石彪道：“陛下，臣看中了东宫内侍长万贞儿，想求您赐嫁。”
他要是给部属求官，皇帝不会惊讶，但是来求娶万贞，却让皇帝很是意外，奇道：“爱卿一向在大同驻镇，何时见过万贞儿？”
石彪回答：“臣早两年就瞧中了，只是监国薄恩，不肯见赐。”
这话听在皇帝耳里，却是隐有要胁之意——弟弟不肯将万贞儿赐给他，石彪便觉得“薄恩”，支持叔父参与夺门。焉知他把万贞儿下赐后，石彪再有别的要求没得到满足，会不会也觉得他“薄恩”？
皇帝心思转折，脸上却含笑，略带调侃的说：“喔，万贞儿如今可不年轻了。比起宫中近选上来的彩女，算不上如花美人，爱卿两年前看中不能得，竟然还念念不忘求娶，想是心甚悦之？”
石彪脸皮奇厚，在皇帝面前也放得开，大大咧咧的道：“是不比十七八岁的小姑娘花俏，可臣看中了，就是想要。”
皇帝顿时无言，好一会儿，才温声道：“爱卿，东宫早年屡经磨难，有赖万贞儿维护才平安渡过危难。虽是女子，但屡立功勋，忠义不输外臣。在太后眼里，亲近信重，与亲女无异。她的婚事，朕亦不便擅自决定，须得问过太后才好。”
石彪不信：“陛下，您是一国之君，下赐个宫女，怎么还不能自决？”
皇帝耐心的解释：“若是普通宫女，爱卿想要，朕给就给了。可万贞儿几次救驾，功劳虽不显于外，但皇家岂能无酬？太后已然有言，她的婚姻之事由其自主，恩赏其夫、子。因此事情虽小，却要问过太后才能做准。”
景泰帝不肯赐嫁，石彪心生怨恨。但皇帝这么温言款款的解释，石彪却只得闷声应了，又问：“那臣何时来问回音？”
皇帝没想到他居然契而不舍，只得含糊地道：“待太后决断后，朕再召卿进宫说话。”
石彪应口接声：“臣过两日再来请见。”
皇帝见他步步紧逼，心中不喜，回了坤宁宫后，在钱皇后面前便直言道：“石家叔侄都是一般儿品性，骄横恣意，飞扬跋扈。”
钱皇后劝他：“皇爷消消气，喝杯茶罢。”
皇帝接过茶抿了一口，叹气道：“朕只盼着君臣相得，善始善终。如今看来，却是难了！”
能让皇帝说出这样的话来，钱皇后奇道：“石彪怎么惹您了？”
皇帝将石彪逼问婚事的态度说了一遍，摇头：“石亨为臣属亲戚讨官要官，是如此做法；这石彪，竟然也是这般脾性。”
钱皇后略一沉吟，道：“说来，贞儿年龄不小了，这石彪年纪轻轻，就累有军功，有爵在身，既然诚心求娶，皇爷何妨成人之美？”
皇帝摆手，道：“若是个好人家，朕也不找托词，嫁就嫁了。石家……梓娘不知，昨日逯杲私下来报，京中近几年常有良家女子遇拐，就是巨富豪门之家，女子姿容出色的，也不少遭此劫难。锦衣卫侦得从拐子手中买人的主事者，常年需索无度，有边军口音。”
良家女子的名节关乎生死，这种拐卖，却比一般的骗卖人口更是恶劣。钱皇后骤然听到，不由变色，问道：“莫非是……”
皇帝阴着脸道：“虽说主事人一口咬定只是正常买使唤人，只能定罪拐子。但这拐卖不是一桩一件，而是常年累月如此。若不得权贵授意，拐子安敢如此肆无忌惮？”
钱皇后虽然从私心里想将万贞嫁出去，好方便自己加深与太子的母子情。但听到石家如此门风，明知那是个火坑，却是心中不忍：“如此说来，石家果是不能嫁了。”
皇帝点了点头，有些感慨的道：“万贞儿于吾家，实有大功。若要嫁人，总得找个四角俱全的好人家，保她下半生富贵荣华，才不负了她的忠义之心。”
钱皇后应了一声，又心疼丈夫要面对石彪的催逼，愁道：“只是这石彪听着像个浑人，若是犯起浑来，如何是好？”
皇帝笑了起来，道：“浑也有浑的好处，到时让他自去求万贞儿允婚罢！”
等到石彪来问结果，皇帝便婉转表明自己不能直接赐婚，又哄他道：“爱卿，太后是嫌你已有妻妾，不肯赐嫁，朕也不能相强。你当真有心，何妨直接求娶。若能得佳人允婚，朕再赐嫁也不迟。”
皇帝话都说到这一步了，石彪也没奈何，但还是不死心，直接就跑到清宁宫去求见万贞，不见就不肯走。
石亨将入宫面君求赏当成平常，石彪的骄横不下其叔，对于东宫的敬畏之心也少。东宫臣属多是文臣，这劝不走，打不得的实权重将，他们实在无可奈何，只能派人入内禀报万贞，请她拿主意。
万贞心知石彪这人半疯半浑，实在不好相与，不见麻烦，见了也麻烦。可让他在东宫门口撒泼，未免有损太子名声，不像回事，只得出来敷衍：“伯爷此来，不知何事一定要见我？”
石彪呵呵笑道：“你这不是明知故问吗？我当然是来求娶你的！”
第一百四十章 小炉酒暖微醺
像石彪这种人，眼里就没有道理，只有自己欲望。万贞几次拒嫁，他却都视而不见，只认准了一件事：他看上的人，就一定要弄到手！
万贞听到他这理直气壮的话，当真是累得慌：“将军，我早跟你说过了。要我嫁你，绝不可能！”
石彪问：“怎么就不可能？我是诚心求娶！”
万贞头痛得厉害，提高声音道：“将军，你妻妾成群，婢仆如云！我虽然不济，好歹也是入了流品的女官，哪有自甘下贱，好好的中官不做，去嫁给别人做妾的？”
石彪满不在乎的争辩：“大丈夫哪个不是妻妾满院？有甚稀奇？如今我有爵在身，你嫁过来，我便先替你请了诰命，伯爵夫人的品秩，也不比你的官阶差！你要是觉得伯爵位置还低了，我在边关多立功劳，总有封侯封公之日。”
这浑人的妻子倒了八辈子血霉，竟然嫁给了这全无规矩礼法，脑筋异想天开的疯子！只图自己一心快活，麻了个皮！
万贞深吸了几口气，将啐他一脸的冲动忍了下去，缓声道：“将军，这跟你是不是公侯没关系，只是我不中意，不愿意！”
石彪道：“你既没怕过我丑，也没嫌过我是军门出身。除了这两条，我哪里不如旁人，不能让你不中意？”
万贞被他这狗吃了的神逻辑气得眉毛倒竖，忍不住道：“那就算我怕了，我嫌了，所以不中意，好吧？”
石彪大怒，瞪大双眼喝问：“你说什么？”
万贞正要答话，门外冷幽幽的传来一声怒斥：“石将军好大的脾气！怎么，将孤这东宫，当成你放肆撒野的军营不成？”
万贞一怔，太子已经快步走了进来。
他在侍讲学士那边上课，课间听到石彪来纠缠，怕万贞吃亏，就赶紧过来了。
十三岁的少年，已经抽高了身量，脸上虽然还有些婴儿肥，嗓音却开始从童年的清亮高亢收窄变声。不过变声期若是说话多了或是声调太高，喉咙容易痛，万贞平时都提醒着太子小心收敛声气。
可这种时候，太子也就管不得声调高不高了，直接就是一声喝斥。
石彪桀骜不驯，从内心来说，并不怎么将才十几岁的太子放在眼里。只不过礼法所限，太子过来，他到底还是敛了几分脾气，拱手行礼：“臣石彪，叩见殿下！”
太子对他却是从来没有好感，冷声道：“石卿，父皇赏功赐爵，是盼着你戎边卫国，忠勇杀敌！却不是给你拿来炫耀人前，诱拐良家女子的！”
万贞猛然听到太子这话，有些好笑，赶紧转过脸去忍着。石彪低着头，没瞧见。太子见她这时候还笑得出来，却是忍不住剜了她一眼，示意她躲开。
石彪听到诱拐良家女子一句，却有些戳中了心病，连忙辩解：“殿下，臣是诚心求娶，如何能说是诱拐？”
太子道：“既是诚心求娶，孤问你，诚在何处？”
太子肯问诚在何处，在石彪这粗人听来，却是有了一两分意向了，顿时大喜，道：“臣知道万侍眼界与寻常女子不同，一般的俗物必然看不上。这几年常让家仆留意收集奇珍，倒是得了不少……”
太子不耐烦的摆手，道：“凭你再怎么收集，奇珍能强过孤宫中所藏？孤问的诚意，不在于此！”
石彪急问：“那殿下问的是什么？”
太子沉吟片刻，道：“贞儿虽然不如书香势族的姑娘经史子集样样精通，但日常绘画吟诗，品评时文，常有妙见。你当年也是想过请刘俨先生授课的人，孤便问你，诗词曲赋，你背得几首？”
石彪顿时目瞪口呆，好一会儿才道：“殿下，臣自幼勤习弓马，学的是带排兵布阵，这诗词曲赋，臣……臣……”
太子长眉一扬，看了他一眼，又道：“也罢，诗词曲赋你不行。孤再说个最简单的，你看这厅中悬着的画，都有题跋。贞儿既能绘画，她的丈夫总不能是个连题跋都配不出来。你给孤写篇字出来，能叫孤的两位先生说一声过得去，孤便算是见了你的诚意！”
一听叫他写字，大冬天的，石彪竟然出了一额头冷汗，却是答不出话来，好一会儿才道：“殿下，您让臣去斩将夺旗、缚虎猎豹容易，这字……不是为难臣吗？”
太子怫然不悦：“孤只叫你写篇字而已，也叫为难？以贞儿的身份地位，难道孤能让她配个目不识丁，连话都搭不上几句的粗汉鄙夫？”
以石彪今时的地位，如何肯承认自己是粗汉鄙夫？但是，要让他写篇能叫翰林院出来的侍讲学士认可的字，那也是千难万难。一时间呆在当地，说不出话来。
太子见他难住了，便缓和了些语气，道：“孤也知道，你是舞惯刀枪的人，动笔少，一时片刻的写不出什么好字。这样罢，你且先回去，好生练一练，什么时候字练好了，再来求亲。”
太子开了条件，石彪纵然想耍泼，也没了站脚的地方，只得怏怏离去。
万贞在耳房里等太子把人打发走了才出来，乐不可支的冲太子指了个大拇指。
太子没好气的瞪了她一眼，道：“你以为这就算完了？就石彪这样的浑人，回头发现自己办不到，一样会耍赖。”
万贞满不在乎的说：“能拖一时便拖一时，不是说一鼓作气，二鼓而衰，三而竭嘛？拖他几次，他自然就没这心劲了。”
太子嘿了一声，拧眉道：“真有这么好打发就好了！可石彪此人虽然骄横霸道，多勇少谋，却有股子认死理的蛮劲，只怕不达目的，不肯罢休。”
万贞道：“只要能拖个两年三年，等殿下加冠，那就好办。”
太子现在虽然有了东宫的属臣，但人还没有加冠，就不算成年，只能跟着先生读书，在皇帝参加经筵时在旁边听讲，权力有限。等到加冠成年，他也就能上朝听政。加上东宫属臣的配置，本来就是照着朝堂架构来设立的，完全能成为左右朝政的势力。那时候的储君之位，才名符其实，具备钳制石彪的能力。
太子只当她指的是这个，也点了点头，这才想起自己是课间溜出来的，惊叫一声：“哎哟，先生怕是要上课了！你这几天可别出宫，等我想办法把他弄回大同去再说。”
万贞笑道：“天气这么冷，我本来也没准备出宫。殿下快去上课，别让先生着急。”
石彪这瘟神在，万贞是真不敢出门，怕惹闲气。如今东宫的事务上有詹事管束，下有王纶把持，她在宫里只需理账出纳，清闲得很，索性便叫了小秋和秀秀一起到她住的跨院里涮锅子。
小秋和秀秀现在年纪大了，又是与太子共过患难的人，如今在东宫里也是执事女史，一掌库藏，一掌燕乐。只不过她们是万贞带出来的人，心理上便与她亲近，一听要涮锅子，便都跑来了。
小秋不光带了使女，竟然还带了几个女伎，抱着月琴，携了尺八等简便乐器，斗篷下还穿了舞衣。瞧那意思，是她们在炕上涮锅子，堂下便叫这几个女伎吹拉弹唱，歌舞助兴。
万贞在宫廷里熏陶了多少年，思维都没转过弯来，能将活生生的女伎当成纯粹的音乐播放器使用。如今看到小秋使唤手下的乐部女伎如此自然，不由笑道：“你倒是会享受。”
小秋道：“反正她们每日都是要演练技艺的，白放着不听也是浪费。何况姑姑是东宫的内侍长，最清楚殿下的喜好。她们编新曲新舞进上之前，让您听听看看，也好改动。”
秀秀明白万贞顾忌所在，嗤笑：“姑姑放心吧！我们就叫女伎奏些寻常的俚调，不会僭听燕乐的。叫了她们来凑热闹，也不白使唤人。”
她们说得清楚，万贞也不扫兴，笑道：“如此，让她们奏些热闹轻快的曲子来听。”
一时室外大雪纷飞，屋里却温暖如春，细乐轻俏，舞姿翩跹，十分热闹。有曲有舞有火锅，不能无酒。万贞让人给秀秀和小秋温的是低度的米酒，自己却拿了蒸馏出来的白酒喝。
秀秀不依：“姑姑，一起儿涮锅，怎么偏你一个喝这种酒？”
万贞笑道：“我是为你们好，你们这样的小姑娘，喝些甜酒也罢了，我喝的这个，你们喝不得。”
秀秀笑道：“有什么喝不得？这么清透见底的酒，未必还能醉人？”
说着便来端万贞的杯子尝味，可这蒸馏出来没经勾兑的白酒，度数极高，她这一口喝下去，当真是辣得舌头都缩不回去。偏偏万贞刚才已经提醒过了，她这苦也诉不出来，只好去扑旁边取笑她的小秋：“叫你笑！叫你笑！”
小秋连忙叫她的亲信帮忙，秀秀的手下也赶紧支援，一时炕上四五个花朵般的女孩子滚成一团，春色明媚。
万贞倚在高迎枕上，一边端着酒细品，一边笑盈盈的看着。正自热闹，留着缝隙的窗叶一抬，太子钻进头来，问：“你们干什么呢？这么远，我都听到你们在闹了！”
几个女孩子吓了一跳，连忙停下动作，起身行礼。太子摆了摆手，示意她们退下，转眼来看着万贞，笑道：“你这里这么热闹，也不叫我一声。”
一边说，一边攀着窗沿就跳进来了。
第一百四十一章 冬暖夜来惊梦
万贞酒意微醺，不想起身，看到他居然跳窗户进来，不由嗔道：“怎么能跳窗户？让人看到了，到先生们那里告你一状，抽你板子。”
太子解开斗篷，交给上前接应的秀秀，笑道：“这大雪天的，谁爱在外面乱跑乱看？”
万贞不由坐直了些，皱眉问：“王大伴给你安排的从人，连这点随侍不离的本事都没有？”
太子连忙道：“那倒不是，我使人打了掩护，偷跑出来的。”
“这也太危险了，万一有什么意外呢？”万贞又好笑又好气，推窗看到外面还躲着不敢看她的韦兴和黄赐，知道他没有独自出来，倒也放下了心，喝道：“还不进屋里暖和着？真在外面冻傻了啊？以后再敢陪着殿下胡闹，收拾你们！”
太子把堂下的女伎都叫退了，只在屋里留了小秋，这才坐到万贞身边，就着她的碗筷捞了片鹿肉吃了，一边呵着嘴里的热气，一边含含糊糊地道：“好吃！”
他这样子，俨然便是寻常人家的贪嘴的少年郎，全无半点储君的风仪。也就秀秀和小秋，景泰年间岁月艰难，大家一起凑着吃饭的时候多，才不会大惊小怪，抿嘴笑着替他烫菜。万贞从炕头拿了块热手巾过来递给他，道：“吃慢点，别烫伤了。”
太子笑道：“我就是要吃这点热乎新鲜。天天让人传菜侍奉，到嘴的东西虽然不冷，鲜味也差了。”