致笃听到这话，连忙道：“贞姐姐，我来这里，也是有用的！到时候你和杜施主定位，师父和几位师伯牵星，我是用阳平治都功印渡缘。”
阳平治都功印在正一派中是正宗的掌教信符，从汉代传承至今的法印。这么重要的场合，天师自己不掌印，却让致笃来，岂不是说她认识的这个痴道童，在道法上的修为惊人？
天师选定的日子一天天靠近，宫中选秀也告一段落，钱皇后挑出了十二名品貌各有所长的少女留下，令老宫人放在重华宫教导了几个月，派人来叫太子过去“选三”。
第一百六十九章 那一宵似一生
太子已经几次拒绝相看秀女了，“选三”这一关，是无论如何也避不过去的，便随着内侍一起去了。
重华宫原来是郕王妃被废时的居住，也算他熟悉的地方。钱皇后和周贵妃有意让太子相看，便让女孩子们打扮得光鲜亮丽，在庭院中捶丸游戏，方便太子进来观察言行举止。
正是春阳艳媚，女孩子们三三两两的凑在一起，算筹挥棒，莺声燕语，人比花娇。钱皇后本来让人整理场地时，特意让人在宫门边上移了几排方便人躲藏观看的花木盆栽，让太子不要摆驾，悄悄地进来看人。
太子过了宫门，看到庭院中捶丸嬉笑的姑娘，一时神思恍惚，分不清今夕何夕。他喜欢的人在离别之前，告诉他这一程分别，很快就会过去。可是已经渡过了一整个春秋，他心中的思念，有增无减，那又怎么办呢？
庭院里这么多母亲摸着他的喜好选出来的绝色佳丽，妙龄好女，他看在眼里，想的却是她还在时，陪着他一起捶丸游戏的时光。她盼着他能像寻常的少年郎那样，重新喜欢那些年龄相当，温柔美丽的少女，子孙蕃盛，一世如意；他也曾想过，就按她想的那样过一生，只是没有那个余力。
她已经将他的心塞得满满的，什么都不缺，别人再放进来的东西再好，也无法存留，只会从里面摔下来。
庭院中游戏的女孩子们不知道太子今天会来相看，但她们知道自己被选留宫廷的原因。正嬉笑间忽见一个身穿红色龙袍，头戴善翼冠的俊秀少年从花木遮掩中走出来，顿时明白了这是谁，原来的喧闹突然停顿，都有些羞涩难当，又有些兴奋，还有些不知所措。
太子走到庭中，示意王纶让她们起身，目光在她们中转了一圈，慢慢地说：“皇室虽有泼天富贵，可也有规矩严苛。一入宫门，父母手足俱难再见，寻常夫妻之情，亦不可求。你们中有不愿枯守宫禁，还想回乡嫁娶的，不妨站出来，孤今日便赐金放还！”
他在朝堂上的历练日久，储君的威仪日深，站在这群未经世事的少女面前，虽未疾声厉色，却也让她们原本燥热浮动的心思都沉了一沉，绮念散了大半。
可她们个个都是万里挑一选出来的，家人也好，自己也罢，除去皇命难违的压力，也多少都存了博富贵的心思。此时听到太子承诺，不想留在宫里的可以赐金放还，虽然有些意动，但却犹豫不决。
太子等了好一会儿，又道：“皇室君臣之礼，重于夫妻之情。你们年华正好，就都愿意为了富贵而舍弃寻常夫妻之乐吗？”
这话对于女孩子们来说，便露骨了些，一时众人都面红耳赤，过了会儿，一个粉衣少女红着脸道：“殿下，奴自幼秉承闺训，终身大事，由父母做主，岂能自专？”
她的父母不曾在选秀之前为女儿定亲，自然是愿意让女儿入皇家取富贵的。太子又等了会儿，人群中终有一个翠衣少女出来，小声道：“奴家中父病弟幼，愿回乡择近成亲，扶养幼弟，侍奉老父。”
太子点了点头，道：“奉老扶弟，诚为孝悌之女。覃包，记下她的名字，赐她百两银子置业，着当地亲民官好生看顾，替她择门好亲。”
有了前例，就又有几个女孩子出来求归家。太子一一答应，等没人出来了，这才往正殿给钱皇后和周贵妃问安。
钱皇后和周贵妃听侍从回报，太子在与女孩子们搭话，都心里高兴，以为他已经选中了人来请她们拿主意。谁想太子问安之后一说，选出来的人不是他要留的，却是赐金放还归家的。
钱皇后这次留的人本就只有十二人，全部充入东宫都不算多。如今太子再来送走几个，更是连份位都占不满了。一时皇后和贵妃两人面面相觑，不知该如何是好。
太子谢过两位母亲的操劳，借口要去仁寿宫给孙太后问疾，便退了出去。钱皇后和周贵妃让人把太子刚才和诸女说话的情景复述了一遍，好一会儿钱皇后问：“妹妹觉得如何？”
周贵妃是窥见过儿子心意的，万贞已经出宫了，她还怕以后儿子情深不改，又接回来。在心里把剩下的几个女孩子的脾性过了一遍，道：“皇儿性情温和，选正妃该帮她选个有脾性的，才好辖制妃妾。吴氏敢在皇儿问话时正面答话，算有主意有胆量，娘娘看呢？”
钱皇后点头道：“妹妹言之有理。好，咱们再问一问皇爷，把这事定下来。”
皇室对选媳很是重视，皇帝听说太子没有自己选三，问了一下情况，便让几个女孩子到坤宁宫来，亲自过目垂询。
这几个女孩子里，吴氏、王氏、柏氏容止最为出色。皇帝觉得王氏脾性温和，内慧守拙，有钱皇后之风，想定王氏为正妃；钱皇后想到周贵妃选王氏的理由，却有些意动，对皇帝道：“皇爷，我为妻无能，无法臂助夫君，却总累您为我操劳累心。这王氏脾性刚强，举动自有章法，是个有主意的人。若是选她为皇儿正妃，想来皇儿日后宫中妃妾之事，是不必多费心神的。”
皇帝怫然不悦：“什么叫为妻无能？你好得很。皇儿要是能娶个品性像你的姑娘，那才是有福。否则周氏那脾气性格，只怕天天都有得吵闹。”
这夫妻几人为了太子正妃人选生分歧，太子倒是浑不在意最后究竟谁做了他的正妃，每天有空就去仁寿宫探望孙太后。
孙太后瞌睡的时间一天比一多，有时候甚至说着话就睡着了，过一会儿又醒来。宫中上下的人都知道，这位历经六朝风云，心神俱损的老太后，已经到了生命路程的最后一段，随时都有可能离去。
她自己也知道这一点，所以看到孙儿过来，就会格外打点精神陪他说话，问他：“深儿，你选好正妃了吗？”
太子和颜悦色的回答她：“父皇和母后、母妃在选呢！”
“那是你的妻子，也要你自己中意呢！你自己选吧！选好了告诉祖母，祖母给你做主。”
太子在她身边坐了下来，倚着她的椅子扶手，笑着说：“我中意的人已经走了，祖母也做不了主。”
孙太后叹了口气，抬手抚了抚孙儿的脸，说：“深儿，别怪祖母装聋作哑啊！实在是皇嗣要紧，贞儿年长你十七岁，已经过了孕育子嗣的年龄。你那么喜欢她，如果让她做了太子正妃，以后说不定就要专宫独宠。到时候她若无子……郕王旧事前鉴，祖母不能让你面临这样的危机。”
太子垂下眼睫，低声说：“祖母，我知道，贞儿也知道。所以，您看，她都走了，不回来了。”
孙太后沉默了会儿，怅然地道：“深儿，这世间只有真正喜欢一个人，才会样样为对方着想，才会愿对方一切安好。你少年时能被人这样喜欢过，已经胜过那千千万万连情为何物都不知道，一生汲营于权势富贵的孤寒子弟百倍。她离开，是盼着你过得比她在时更好，并不需要你为了她而郁郁寡欢。”
太子回答：“祖母，我没有郁郁寡欢，我想到她那样喜欢我，就心里就欢喜。只不过现在朝政忙着，孙儿要学的东西太多了，没有时间去骗小姑娘。”
孙太后忍俊不禁：“骗小姑娘？深儿，你也是才十几岁的少年郎呢！”
太子怔了怔，也笑了。他以前总觉得自己在年龄阅历上，比万贞差一截，盼着长大。现在看到选上来的女孩子，心里却很自然的认定那都是些万事无知的小姑娘。
他仍旧年少，但心境却在不知不觉中，已经变成了同龄人的长辈。
皇帝和皇后选太子妃的意见不和，但派出四司女官来教导太子人事的意见，却是一致。太子沐浴时看到寝宫里多出来的几名女官，吓了一跳，好一会儿才会过意来，忍不住叹了口气：“孤不需要你们教导，都回去吧！”
为首的女官怔了一下道：“殿下，奴等奉命来侍奉巾栉，无功而返，恐受重责。”
四司女官除了教导人事，也有验看太子身体状况的意思在内。太子愣了会儿，闭上眼睛，任她们上前解带宽衣，沐浴熏香。
已经尝过情事滋味的少年身体，被软玉温香围绕诱惑，很快起了反应，可是那最后一步，他却怎么也迈不过去。尽管他闭上了眼睛，却仍然敏锐的感觉得到，声音不对，气味不对，肌肤触感不对——然而，最重要的，是人不对。
这些女子受命而来，侍奉的是东宫太子，引导的是国家储君。除了尽职之外，也是因为这可以改变她们的命运，提高她们的身份。
她们所尽的职责，微薄的情意，给予的是储君，索求的也是储君，却不是他这个人。
可他被人那样放在心上珍逾性命的爱过，在她的引导下尝过那种身心魂魄同欢的缠绵，品过了这世间至极的激情和愉悦；再来面对这只将他当成登天之梯的女子，身体是热的，心却是冷的。
他突然睁开眼睛，挥手道：“都退下吧！回禀母后，孤身体无恙，只是年岁犹浅，正当勉力向学，不宜早近女色。”
几名女官惶恐无措，又不敢冒着勾引太子沉迷女色的名头强留，只得诺诺退下。
太子坐在床上，突然想起她唱的离别，当时他只顾着心痛，不愿细听，如今回想，才知道那一首曲子，已经道尽了世间有情人分别的心意：“我会常记你的好，我会常想南窗幽，会思念紫竹萧萧月如钩，溪光摇荡屋似舟。会思念那一宵虽短，似一生。”
那一宵虽短，似一生。
第一百七十章 废立风波频发
太子正妃的人选悬而不决，皇帝既不喜欢吴氏，又不愿拂了妻子的颜面，不免问近侍的牛玉：“要是你给儿子选媳妇，这几个人你选谁？”
牛玉笑道：“皇爷这可难倒老奴了。老奴那养子，便是给这几位选侍提鞋子都不够格，哪里配得上选人？”
皇帝瞪了他一眼，道：“少说嘴，说你家媳妇怎么选？”
牛玉虽然不敢拿太子妃人选打比，但皇帝问题还是要答的，何况他外表撇得清，内里却也有自己的意见，当下道：“老奴家是低门小户，日常又无大事。浑家和媳妇婆媳镇日相处，为求和睦，媳妇总是选浑家自己喜欢的要好些。”
皇帝给儿子选妃，想的是要挑个大度温和的人，不至于和周贵妃镇日斗气。陡然被牛玉一提醒，却又想到若这儿媳妇有脾性，必与周氏难以相容。届时钱皇后可以立于两者之间，有进退余地，说不得日后要少受些闲气。
皇帝依了皇后和贵妃的意，选吴氏为太子正妃，以准备教养一年后大婚。
孙太后没有等到她最看重的长孙的那一天，就突然一睡不起。她走得安详，连值夜的宫人都没有察觉异常，是直到早晨王婵觉得太后醒得太晚，过来掀帐问安，才发现太后已经寿终正寝。
孙太后崩，被削了太后名位，囚于慈宁宫数年的吴太妃，在得知这毕生宿敌死后，纵声大笑。但在笑过之后，却又觉得人生无趣，身体迅速衰败，两个月功夫便药石无灵。她们逝去，似乎打开了另一段旅程的大门。此后连续几个月，两宫附居的好几位宣庙遗妃，以及已经致仕归乡的王直、胡濙等元老重臣，也一一逝去。
皇帝伤心母亲崩逝之余，又常收到讣告，心情恶劣无比。
而就在这个时候，蒋安突然以太后在世时，曾经为皇后无子眇目而心忧的说法，向皇帝进言，请立太子生母周氏为后。
皇帝震怒，当即命人重杖蒋安，大骂周贵妃失德不贤。若不是重庆公主与四皇子见浚及时赶到求情，几乎当场废黜了她的贵妃之位。
皇帝性情温和，周贵妃日常闹腾，他再恼怒也只是借口头痛不理她、不见她，像这种当面发怒的情景，十分罕见。周贵妃生平从未受过这样的斥责，都吓得傻了。直到太子闻讯过来，她才啕嚎大哭分辩：“皇儿！我没有指使蒋安进言废后啊！”
周贵妃废后自立的野心，不说上下皆知，但有心人也一清二楚。太子更是因此而与万贞一起被暗算了一遭，又哪会相信母亲的话，无奈地道：“母后，你向父皇认个错，保证以后都不犯这毛病了，好吗？”
周贵妃见儿子都不信任她，又气又苦，怒叫：“我怎么认错？这次真不是我啊！自从上次你和贞儿……我就没敢再乱来了！我真的没有指使蒋安啊！他是自作主张，我没有啊！”
周贵妃口口声声分辩没有，但皇帝找来仁寿宫太后的旧日侍从一问，知道她确实曾经说动过母亲，意图废后，却是怎么也不信她的话了。
钱皇后对于皇帝来说，不仅是少年时期就情投意合的元配，还是南宫共患难的糟糠之妻。她一生无子，眇目跛足，不是有失国体，而是他最大的隐痛，心里最深的自责。蒋安请立太子生母为后的原因如此犯忌，又挑在了他心情最不好的时候，如何不让他狂怒之余，心胸冷硬？
周贵妃是太子生母，侍读学士一听皇帝要废太子生母，连忙谢罪：“陛下，贵妃为储君生母，如何能以小过见废？贵妃若废，则太子、公主、四皇子几位殿下，何以自处？此事关乎国本，危害社稷，臣不敢奉笔！”
皇帝早就知道周贵妃为太子生母这件事，必然要给自己带来极大的痛苦和麻烦，然而这麻烦棘手到连替他拟诏的人都没有，却还是出乎他的意料。
周贵妃听到皇帝废位没能成功，又哭又笑：“总算前朝还有明眼人！知道本宫冤枉！”
这一口气松下来后，她又恨得咬牙：“本宫再没脑子，也不会挑了皇爷心情不好的时候，这么赤眉白脸的去谋后位！蒋安这么做，肯定是受人指使，要害我！”
她以为这件事就算完了，还想去找蒋安问他受谁指使，却不知道皇帝心中恨极，已经起意要废太子。
太子居东宫数年，勤勉好学，举动有度，并无过错。最大的把柄是当年擅令两关守将闭门，但那又是皇帝自己做的局，真拿出来用，未免太过不仁不慈。皇帝找了一遍废位的理由，没有找到，就将东宫的侍讲学士刘珝、倪谦叫来，问太子的过错。
宫中这场风波已经传到了宫外，刘珝和倪谦一听皇帝这话头，就知道不妙。但他们在东宫侍奉太子数年，不说师生情谊，利益也基本一致，岂能让自己数年辛苦无功，异口同声地盛赞太子贤明。
皇帝一无所得，恰逢倪谦被人弹劾，他便将倪谦贬出京师，不得再任东宫侍讲。
再过了一阵，他又在与李贤、彭时等阁臣叙话时，突然道：“太子有口疾，日后治国理政，恐有不便。”
太子沉默寡言，偶有口吃之疾，朝野上下皆知。虽说这一两年间在面对陌生人时似乎有加重的倾向，但处理国政本来就以御笔朱批为准，不需言语。皇帝过去不说，却在意图废贵妃之位不成，贬斥东宫侍讲学士之后提出，这意向性太明显了。
彭时反应极快，只当没听懂皇帝的言外之意，笑道：“贵人语迟，更利于兼听兼信，多思善断。殿下此疾，于治国理政无害有益。”
皇帝的试探被重臣堵了回来，但到底心有不甘，将最信任的李贤留了下来，直言道：“太子生母不贤，朕恐百年之后，太子继位，周氏位尊，皇后受辱。”
钱皇后贤名无暇，内宫外朝，无不钦服。李贤自然明白主君的苦恼，然而太子废立关乎朝政，岂能为了这种顾虑而做决定？
皇帝的话说得直白，李贤沉吟片刻，便也直白回禀：“陛下，两宫将来未必无辖制之法；而太子实无过错，群臣都以为储君有德，无故见废，必动摇国本。”
皇帝见李贤也不支持，失望不已，又问继逯杲之后接任锦衣卫指挥使的门达暗中刺探群臣的心意。
此时朝堂诸部重臣，几乎都经历了景泰年旧事。景泰年间太子第一次被废，他们没有力保，后来复储他们集力上奏又没能及时；这连番的经历，让这些重臣对太子有着格外的补偿心理，无论如何也不愿意这位历经坎坷的太子，在父亲手下还再被废一次。
更何况，从利益角度来讲，太子自幼就是他们熟悉的人，在入朝理政的这两年里，对他们又尊重礼让。别的不说，至少品性足够温和大度，知恩守仁。这样的储君，他日为君，岂不是比养在宫中，大家都没见过几面，更不知脾性的皇次子稳妥？
对于皇权交替来说，稳妥，保传承不乱，就是足以令群臣做出选择的理由。除非是大枭雄，大权臣意欲把持朝政，或者逼不得已，否则没有哪个做臣子的，愿意放着平稳可控的政局不理，却平生波折，自找死路。
皇帝的意图之下，群臣虽然没有同声保荐，但却用无声的沉默，抗拒皇帝的种种试探。
景泰帝废太子位时，群臣默认储位更替，是皇帝急切的希望儿子能够复储；而现在，却变成皇帝想要废了儿子，而景泰朝故臣一心想帮太子保住储位。政治局面的微妙变化，既可笑，又令人心寒。
围绕东宫废立的暗潮汹涌，皇帝传太子入朝的次数越来越少。太子也不急燥，仍然读书听课，偶尔画几笔小品，与宾客赏一赏笔墨。
他很清楚，这场风波虽然起自后宫，但要定局，却在前朝。只要他稳得住，皇帝便废不了。
皇帝也知道这一点，面对没有过错的太子，他终究没有办法为了废位，平白乱栽什么罪名。而是在命太子大婚后，派他前往中都凤阳府祭祖。
新婚夫妻，哪有三天就分离的？吴氏大为不满，忍不住抱怨。太子外表镇定，心中其实已经十分疲惫，面对吴氏的诘问，回答：“孤之前就已经告诉过你们，皇室君臣之礼，重过夫妻之情。你既然当初不肯离宫，执意嫁入皇室，这寻常夫妻之情，便莫再奢想。”
他与皇帝本就浅淡的父子之情，至今虽然没有完全破灭，但摆在外面看的，却也不过是一层遮掩的薄纱。皇帝派他祭祖的用意，他一清二楚，答过吴氏，便又自嘲：“莫说夫妻，便是父子，也以君臣为先！”
吴氏出身虽然不高，但毕竟也算官宦之家，远比深宫中的钱皇后和周贵妃敏感。太子这话意有所指，她因为太子不肯同房而生的愤怒，顿时变成了惊恐害怕。深闺娇养的少女，未历风雨，书又刚读到一半，对权势倾轧似懂非懂，只知险恶。陡然知道自己一入皇室，就可能面临夫君被废的危机，如何受得起这样的压力？顿时被吓得退了几步。
太子看着她后退，不由一笑，淡淡地说：“我去中都祭祖，你在京师好自为之。若是实在难受，向母后哭求庇佑，对你有好处。”