赵婶说孙嫂子病没见起色，说是鸡汤熬好，孙嫂子却吃不下几口，还转眼就吐出来。吃不下东西，预兆十分不好，沈蓁蓁便再次上门看望。
沈蓁蓁跟着赵婶踏进黄家。
孙氏看着确实大不好，眼窝都深陷进去了。精神显然大不如上次了，这次见她们来，话都说不了几句。
沈蓁蓁心痛地看着瘦得脱了相的孙氏。孙氏勉强对着赵婶笑了笑，道：“我想着啊，你家梁珩定会考上，可是我怕是撑不到那天了。”
赵氏抹着眼泪，她知道孙嫂子这是在念黄原了。梁珩考上了，就能与黄原同朝为官，也许黄原看到家里边的人，还能想到回家来看看。
“孙嫂子，你想什么呢，你家两个孩子还小，没了你可怎么办？你会好起来的，珩儿他没几天就回来了，到时候，我叫他过来看你。”
孙氏笑了笑，眼角却流出泪来。
“婶子，我命苦啊！”
可不是命苦吗。赵氏抹了两把眼泪，又安慰道：“孙嫂子，你家黄梵有出息呢，你享福的日子还在后头，别多想了啊。”
屋外，黄梵怀抱着无声痛哭的妹妹，也忍不住落下眼泪。
......
八月初十。
梁珩踩着催卷的锣声，交了答卷。收拾了东西，挑着出了考场，第一场算是结束了。
梁珩在贡院门口等了一会，见天色渐渐晚了，考场里也没什么人了，以为易旭已经走了，正欲离去时，易旭便挑着考篮出来了。
“易兄！”梁珩忙叫了他一声。
易旭也看到了他，挑着考篮过来。
“易兄答得如何？”梁珩问道。
易旭苦着张脸，“你说我这是什么运气？竟分了这么个好位置。熏得我思绪全无，这回算是完了。不行，我回去得设香案拜拜菩萨，去去晦气。”
梁珩有些替他担心，这正场若是没答好，基本上就没什么希望了。倒是易旭自己看得开，反到安慰他道：“没事没事，大丈夫何患无功名？这次不行，下次再来就是了。”
两人回了院子，马修文和张明之早就回来了，两人收拾洗浴了番，便一起坐在院中谈论试题。
张明之破题有些偏，很是惋惜了一阵。倒是马修文脸色轻松。
易旭找到枝儿阿婆，借了针线。
张明之见易旭用棉花布条在缝，便问了句。得到是用来隔屎臭的答案后，也是好生感叹了番易旭的霉运。
毕竟大家在考场都没休息好，几人没聊多一会儿，便各自回房睡了。
次日是第二场的点名入场之日，这次几人都有了经验，皆是下午才去的贡院。
第二场跟第一场没多少区别，只是人精神消耗得更加厉害，好多考生出考场时精神都有些恍惚了。
不过两三天的光景，院中几人再次见面，皆是一副蓬头垢面，精神萎靡的模样，这次大家没有精神再谈论试题，用过饭后，都回屋倒头睡下了。
十四日这天，是乡试第三场时策点名入场之日。
梁珩排在易旭后面，等待检查入场。
排在他们前面的书生看着三十来岁的模样了，穿着一身宝蓝色绸缎长衫。梁珩惊讶地发现他的考篮里不止放了必须之物，竟然还放了一架瑶琴！
梁珩拉了拉易旭，轻声问道：“那位兄台为何带上丝竹金革进去？”
易旭回头看了他一眼，神神秘秘地道：“回头你就知道了。”
等梁珩进了考场，他明显感觉到这场跟前两场都不大一样。首先是巡考，前两场一直不停转悠的巡考，竟半天见不到人影了。考棚间还有不少人走来走去，甚至还有些人扎堆侃大山。
梁珩听说过乡试第三场不大严，但也没料到会这么松。
依然是子时发下了试卷。时策历来是乡试三场里最简单的一场，梁珩看完题目，思索了大致的破题思路，便睡去了。
第二天一早，梁珩便将答案写出来了，又细细推敲，润了润色。
到了晚上，梁珩正打算将草稿誊抄至试纸上时，外面突然响起一阵震天响的锣声。梁珩以为是出了什么事，忙放下笔，出了号舍察看。
夜间考棚里是不兴点灯的，今晚中秋之夜，天上挂着一轮满月，清亮的月色下，却好多处都有烛光。
梁珩仔细一看，烛光竟是从号舍顶棚上传来，烛光旁有人影闪动。
“梆！梆！梆！”
又是一阵锣声传来，还夹杂着一阵嬉笑。
“别敲了，都听我的！”不知是谁吼了一句，锣声就停了下来。
梁珩正摸不着头脑间，那人就扯着嗓子唱上了。
“天保定尔，亦孔之固。俾尔单厚，何福不除？俾尔多益，以莫不庶...”
这是诗经里的天保篇，寓意着祝愿和祈福，在此刻唱来也是极应景了。不少考生纷纷响应，爬上号顶，跟着唱起来。
“如月之恒，如日之升。如南山之寿，不骞不崩。如松柏之茂，无不尔或承。如松柏之茂啊，无不尔或承。”
如松柏之茂啊，无不尔或承。四面瞭望楼似乎都在回荡着。
梁珩想着这么大动静，巡考怕是一会儿就被招惹来了。没成想，直到一曲歌毕了，考场的考官们竟还是全无动静。
很多像梁珩一样的新生，开始心里都有些惴惴不安，见考官们似乎不管，又被氛围所影响，胆子也大了起来，学着前面的人，也爬上号顶，跟着欢唱。
屎号里的易旭更是兴奋，也管不得那冲天的屎臭了，噔噔两下就爬上号顶，扯下面罩，跟着怪唱。
然而大多书生平日谨遵着读书人不学礼，无以立的教诲，行为言语，生怕有辱斯文，失了读书人的身份。梁珩就是这样的人。
他从小接受着先父的礼仪教诲，要谨遵着君子六德，不可放松半分，不可稍越雷池半步。像这种在肃穆的考场放声高歌，是和他二十年来秉承的读书人观念是相违背的。
梁珩听着四处传来的狂放歌声，竟感觉到自己内心一阵躁动，像是有什么被困住的东西，要破体而出一般。
“我是清都山水郎，天教懒慢带疏狂。曾批给露支风券，累奏流云借月章...”歌声不停断的传来。
“诗万卷，酒千觞，几曾着眼看侯王。玉楼金阙慵归去，且插梅花醉洛阳。”梁珩刚唱出了声，就被自己吓住了，他竟然也跟着做了这荒谬事！
梁珩怔了怔，心底却没有多少悔意。似乎有什么东西破茧而出了。多年后，经历了人生起起落落后的梁珩，回想起这一晚，才明白正是这一晚的放纵轻狂，使他脱胎换骨，成就了后来那一代流芳百世的名臣。
这人刚唱完，不知哪个角落，就有人吹起了笛子，笛声竟十分悠扬，一边又响起了琴声。一个婉转轻扬，一个珠落玉盘，竟是十分和谐。有人适时唱起：
“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑...”歌声旖旎深情，尽显缠绵，引得考场安静下来，静静地聆听。
“求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧...”
梁珩望着天上那轮满月，摸出怀里的锦袋，放上胸口，似乎那样能缓解一分半分相思之情。
这场狂欢直闹到半宿，考棚才渐渐安静了。
第29章 回家
直到出了考场，易旭才给梁珩解释了为何第三场如此癫狂荒谬。
乡试素来正场最重要，因为时间紧迫，考官批改答卷十分匆忙，通常是只认真看第一场的答卷。所以第三场就显得不那么重要，考官也就睁一只眼闭一只眼。且顺天乡试参考生员中，很多是花钱捐来的监生，以及荫生，这类生员通常没什么真本事，知道自己考中的希望渺茫，在考场中又闷了那么多天，便想找点乐子。
乡试第三场这种怪状不知道持续多久了，虽然整顿过几次，但是收效甚微，反而沿袭成了一种风气。只是梁珩双耳不闻窗外事，没听说过。
三场都考完了，放榜时间在一月后，梁珩不想多花银子在京里等消息，易旭则觉得自己希望渺茫，两人便一道退了房，与另两位房友告了辞，往泉城赶回去了。
归心似箭，梁珩总觉得路上这两天像是两年一般久。好不容易终于挨到了泉城，已是下午了。易旭家在城南，两人进了城就分了道，互留了地址，方便以后拜访。
梁珩到家时，院门没锁，他娘却不在家。梁珩猜想他娘应该是在隔壁，便到了沈家门外。
赵氏和如意正在厨房做饭，沈蓁蓁坐在院中。听到有人敲门，沈蓁蓁便起身去开了门。
没想到会是梁珩，沈蓁蓁很是吃惊。
“梁公子？”
梁珩看着眼前朝思暮想的人，紧紧压着心里的悸动，一时说不出话来，只是痴望着她。
沈蓁蓁穿了一身山吹色交领襦裙，衣襟处绣了几朵银星海棠，衬得她肤色更加白皙。发鬓简单的用一只玉簪绾着，眉眼还是那样清秀温柔。正浅笑盈盈地看着他，梁珩倏地就感觉自己心被填得满满，这一路的舟车劳顿都消去了。
梁珩瘦了不少，脸色也不佳，颇有些形销骨立的意思。
沈蓁蓁笑了笑，“梁公子是来找赵婶的吧，赵婶在厨房里忙活着呢。”沈蓁蓁说着朝里面叫了一声，“婶子，梁公子回来了。”
赵氏正在切菜，一听儿子回来了，放下刀就冲出厨房，就见儿子正站在院门外。
“娘，我回来了。”梁珩走进院，叫了一声他娘。
赵氏一阵小跑至梁珩身边，一把搂住儿子，感觉儿子明显瘦了很多，心里一酸，忍不住抹了抹眼泪。
梁珩赶忙安慰赵氏，“娘，儿子这好好的呢，您别哭。”
赵氏擦了擦眼泪，又笑道：“回来就好了。珩儿啊，你先回去，娘一会就回来给你做饭。”
沈蓁蓁在一旁笑道：“梁公子今儿就在这吃吧，赵婶好久没在家做饭了，家里冷锅冷灶的，估计菜都没有，还麻烦。一会儿赵婶多炒几个菜，就当是为公子接风洗尘了。”
这么些天的相处，赵氏也算是明白沈蓁蓁是个什么样的人了。除了望门寡这个身份让她有些芥蒂，其他样样都是没得说的。她如今也是想明白了，若是两个年轻人真的有缘，她也乐得成全。
赵氏顺着就笑道：“那多谢沈娘子了。”
梁珩抬眼看了看沈蓁蓁，看着她笑颜如花的模样，只感觉心颤得厉害。
沈蓁蓁又招呼着梁珩坐，赵婶看了儿子一会儿，便进了厨房做饭去了。如意在门口冒了个头，见梁珩与自家小姐一块坐着，也缩回去了。
“公子考得如何？”沈蓁蓁问道。
梁珩看着沈蓁蓁的笑眸，道：“题倒是不偏，答得很顺利。但是就是这种题，不大容易出彩，所以我也说不清好不好。”
沈蓁蓁道：“既是顺利，想必不会有大问题。”
梁珩笑了笑，“承小姐吉言。”
沈蓁蓁一直说的是官话，没什么口音，只能从如意的口音听出她们来自南边。梁珩便问道：“沈小姐是哪里人？”
“凉州。公子可听说过？离这一千多里呢。”
梁珩点点头，“在书上看到过。”梁珩想问她为什么会带着如意来到离家千里的泉城，想了想不适合，又咽下去了。
沈蓁蓁感觉梁珩似乎哪里有些不一样了。比如说话不脸红了，还主动问了她话。沈蓁蓁只当是梁珩经历了科举这人生最重要的事后，心境发生了改变。两人相处自然了不少，似乎两人都忘了那晚的尴尬。
很快赵婶便做好了饭，如意也不当梁珩是外人，招呼着他将饭桌搬到院子里。
今天菜品丰盛，鱼肉皆有。几人围着桌子坐下了，如意却端着一钵菜出了院去了，几人便等着如意回来。
梁珩问道：“如意姑娘这是上哪去呢？”
赵氏叹了口气，道：“给孙嫂子家端些菜过去呢。吃完饭再给你说。”梁珩见他娘和沈小姐脸色皆不好，便收了声。