慧娴非常高兴，脸上洋溢着为母的喜悦，那时腊月，李益决心辞了州府的职位，回到家中，专门陪伴慧娴。
李羡知道他在州府呆的不快活，问道：“这回辞了，接下来你又打算去哪呢？总不能就待在家吧。你要是想陪慧娴，不如请几个月或半年的假，等孩子大一些再回来。”
李益道：“还是辞了吧。”
其实也不只是为了慧娴，他在州府呆了快一年，已经感到十分无聊和厌倦了。不知道为何，自从离开京城，不管在哪里待着，超过一两个月，他就开始厌倦，腻味。
他想，去别处走一走。
他毅然辞了，李羡也劝不住。
回到家中，他专心陪伴慧娴和孩子。北方习惯给小孩取猛兽或者猛禽的小名，他给这孩子取了个小名叫老虎。
慧娴很快能下地，每天的生活就是给老虎喂奶，给他洗澡穿衣服吃饭，婴儿的出现，给夫妻两带来别样的生趣。李益一直在家中呆了将近一年，到老虎长到能被大人搀扶着蹒跚学步时，他再次感觉在家中呆的有点腻了。此时慧娴也不需要人陪伴了，他决定再次去谋职。这回，他选择了去长安。
长安的高曜，手握重权，是个人物。高曜帐下有他相熟的朋友，他写了封信给好友，让好友替他举荐，很快，高曜便十分殷切送信来，请他去长安，担任军中长史。
李益辞别妻儿，出发往长安。
慧娴舍不得他去那么远，但又无法劝阻，临别前，很是伤感了几天。李益其实也不忍心丢下他们母子，毕竟，长安路途遥远，不是州府，可以时时回家。他们孤儿寡母的留下无人照管也可怜，思索了一番后，他决定带慧娴一起动身。
慧娴又有点不愿。
长安太远，人生地不熟，李益又不知道能呆多久，万一有呆几个月就辞了，太折腾了，但经不住心中不舍，最后还是跟着丈夫一起动身了。
高曜待他甚厚，知道他带了妻儿，特意让人给他置办了一座小小宅子。地方不大，但是位置繁华，闹中取静，是个四面合围的小院落，还赠了他两个婢女。慧娴很快喜欢上了这个地方，她无聊的时候，在院子里开辟一块地，种起了蔬菜。
李益不太参与官场中的应酬。
高曜时常在府中设宴，高朋满座，夜夜笙歌，回回邀请李益，李益从来推辞不去。白天去署中做事，日暮便归家，慧娴张罗好了饭菜在家中等他，一同用饭。除此以外的，他不想去关心。
有一天，他回到家中，慧娴高兴地告诉他：“老虎今天会自己走路了，今天没人搀扶他，他自己走到门外去，捡了一片树叶子回来。”
李益笑道：“真的？他哪捡的树叶子。”
婢女拉着老虎洗完手，从房中出来。老虎看到他，也不要人搀扶，自己迈着小腿走上来，叫：“爹爹。”
老虎长的白白嫩嫩的，眼睛特别乌黑，过了一岁，骨骼的轮廓长出来，就能发现，他跟李益的确非常相似。李益蹲下身将他抱起来，看到他额头上有块乌青，问道：“怎么了？这怎么肿了？”
慧娴说：“下午我没看住，他撞树上了。”
李益揉了揉老虎额头上的包，说：“疼不疼？”
老虎呀呀说：“可疼呢，都哭了。”
李益说：“都哭了啊，爹爹给吹吹。”
慧娴说：“饭好了，快洗手准备吃饭吧。”
李益抱着老虎回房中去，慧娴含笑跟在身后进门。
老虎长的很快，眨眼就能跑路了。
有一天，慧娴说：“老虎快两岁了呢。”
李益一算，大吃一惊地发现，原来他离开京城已经有三年了。
在长安呆了两年之后，李益再次想走了。
高曜野心勃勃，对朝命时常阳奉阴违，对朝廷也不恭，李益总担心他有朝一日会反叛。就算他不先动手，朝廷也会先动手的。留在这里，不是长久之计，来日恐怕要受牵连。
就在他思索何去何从的时候，朝廷忽然下旨，征召他回平城，担任尚书郎。
他兄长李羡也得到诏令，起复一五品官职。
他感觉到这封旨意有些不寻常。
他想，这不会是太后的意思，应当是皇上的意思。
太后是不会征召他的。
太后，他想，她大概此生也不想再看见他了。
只是，皇上为何会突然征召呢。
他心里不安，去信去询问他兄长李羡的打算。李羡对此事也觉得很奇怪，他一时没回复，但很快，朝廷又下了第二道征召令。
一直等到第三道诏令下来，他估摸着，这遭是躲不过去的了。
某天夜里，他收到了一封密信。
是冯凭。
是她的字迹，劝他不要回京城。
熟悉的字迹，激起了他心中久违的波澜。
他知道自己其实是想回去的。
尽管有不安，有担忧，但还是想回去。
他走了许多路，到了许多地方，心情总是陌生，又陌生又厌倦。总是待不了多久，便想离开，想回去。回去他曾生活过的，最熟悉的地方。他喜欢平城这个城市，喜欢平城宫这座皇宫。
高曜劝他不要回京，说：“皇上先前就和太后不和，你是太后的亲信，皇上怎么会突然召你回京呢？”
然而，长安已不可久居。
他不敢带慧娴回去，仍旧送她回了冀州。慧娴得知他又要回京中去担职，十分伤心，哭了好几天。
他辞别家乡，再次踏入了阔别三年的平城。
梦中的平城。
他已经忘了自己曾有多思念这个地方。他魂牵梦绕的所在，他在一场有一场的欢宴过后，脑海中恍惚想起的地方。
他不曾见到她。
尽管，他日日出入宫，但是从来不曾见到她。
她从来不露面。
朝堂上看不到她。
宫宴上，也没有他的影子。
他觉得这样很好，他亦没有勇气再和她相见，再见太难堪了，不如不见。然而他知道她离她并不远，他们生活在一座皇城。
拓拔徵、刘孝仁、长孙侯等谋反一案，是他和李羡参与并策划了的。拓拔泓遇刺一事，也是他参与并策划的。
而幕后的主使者，是杨信。
杨信持着一对碧绿耳珰找到他，告诉他：“太后娘娘想跟李大人商量一桩事。”
那是一对造价不菲的翡翠耳珰，碧绿的透着冰，雕工很精致，做成小豆荚的形状。李益不会忘记，那是他曾经送给她的礼物。
他拾起那幅冰凉的首饰，那色泽、触感……上面仿佛还带着他的温度。旧日的感情重回心头。也许从来都未消失，只是被深藏进了心中的某个角落，此时像大浪拍击着海崖一般重重拍击着他的灵魂。
他镇定道：“太后有何指教？”
杨信低下身，看着他眼睛，压低了声音，道：“过几日，皇上要去禁苑中狩猎，太后要他死。届时需要李大人相助。”
李益吃惊地看着杨信。
她要弑君？
他没有太吃惊，只是有一点吃惊。或许，他早就料到会有这一天，他将这话在心中斟酌半晌，继而问杨信：“娘娘打算怎么做？”
“废了拓跋泓。”
杨信道：“杀了他。”
他道：“只要皇上一死，咱们可以立刻扶太子登基，然后由皇太后垂帘听政。届时朝堂便可重新回到太后手中。只要能控制好局面，事情就能顺利，一朝天翻地覆。”
李益道：“有哪些人？”
杨信看他有意，遂坐在案前，目视了他一眼，手指蘸着杯中的茶水，一笔一划，在案上写了一排名字……。拓跋徵、刘孝仁、长孙侯……一共十一个人。李益如此认真看了半晌，忽然感到有些不妙。
不够。
没有最重要的人。
仅靠这些人支持是不够的。他凭他的直觉，就知道这计划绝对不妙，失败的可能太大了，没什么希望。
等一排名字写完，没有他想看到的人，他有些担忧道：“这不行，不够。这样太危险了。”
他问道：“元子推怎么办？宗室诸王，他们不会允许太后这样做的。若是他们反对，咱们会立刻陷入危险。”
杨信道：“若他们听话便可，不听话便杀。”
李益道：“高盛呢？其他大臣呢？”
杨信淡淡道：“他们都是两面派，谁掌权，谁说话就听谁的，只要咱们手中握有太子，他们不会说三道四的。”
李益道：“我还是觉得，这太危险了。”
杨信看他犹豫，道：“但凡做这种事，都有危险，不冒险怎么能成大事。有什么政变是全不冒险的？”
“还是不能如此草率。”
李益道：“这是要送命，一旦失败要株连九族的，而且也会牵连太后。咱们不能冒这个险，此事需得从长计议。”
杨信变了脸色了。
他站起身来，忽冷道：“李大人，你该不是怕了吧？”
半晌，李益道：“我能否见一见太后。”
杨信道：“这件事是太后的意思，太后让我来联络你，说你会相助。”
他危险的目光看着李益：“我有点担心，太后不会看错人了吧？”
李益道：“杨公，不是我胆小怯懦，只是我认为眼下时机还不成熟。”
杨信冷道：“等他羽翼丰满，咱们就更没有时机了，只有现在就下手，或可有一线生机。咱们不能再犹豫。”
李益竟不知道，原来她跟拓拔泓的关系已经到了这个地步了。
他知道，她和拓拔泓之间一直是有些龃龉的，但那都是暗地里的心思，表面仍在尽量维持，力求合作，避免争斗，却不料他离开的这短短三年，已经发展到了要置对方于死地。
当初因为罢令的事，她遭遇了什么，承受了多大压力，他根本不能去想。这些年，她怕是也忍够了。
他努力平复着情绪，坚持道：“咱们不能拿太后去冒险。这样做，不光咱们有危险。你我死不足惜，可若皇上知道了，必定会连累了太后，害了她性命。”他其实隐约猜测道，这可能并不是真正太后的意思，只是杨信个人的意图。
“她现在这样活着，比死又好的了多少呢？”
杨信道：“既然没有差别，不如放手搏一搏，成败就在此一举。”