“在我这儿不必拘束，抬起头来吧。”皇后道。
徐锦瑟依言抬头，才看到这殿中并非皇后一人，在她右手边，竟还坐着一位绝色佳人。徐锦华毁容前已是很美，但与这位比起，简直如同砂砾与美玉一般，不、不是美玉，简直如同火焰一般。
如此不同常人的倨傲艳丽，虽时隔多年，却叫徐锦瑟一眼便想起了前世在长公主府后花园中，那至今难忘的一面之缘。
“瞧着就聪慧可人，皇妹眼光甚好。”皇后说道。
果然，这人便是朝成长公主了。徐锦瑟顿时一凛——此事竟与朝成长公主有所牵扯，思及玉佛寺之事、还有梅坞中那至今未见踪影的丫鬟，徐锦瑟顿时有了不好的预感——皇后宣召自己入宫，绝非善事。
就像印证她的猜想一般，朝成长公主开口道：“谢皇嫂夸奖，臣妹的眼光一向是好的。”
又对徐锦瑟道：“你可知今日召你入宫，所为何事？”
徐锦瑟只道不知。
朝成长公主轻笑一声，说道：“此次卧塞尔使者入京，进献了一株延年，正对太后之症。只这延年花期尚有二十年才至，实在是太迟了。素闻你擅于培育花草，更想出了叫千尾鸢瞬间开放的法子，圆了朝华皇姐多年夙愿，我便向皇后娘娘荐了你。”
朝成长公主看着徐锦瑟，眼光如淬了毒一般，“只盼你，莫要叫我与娘娘失望呐。”
徐锦瑟抬头看向皇后，见皇后一脸温和，眼中却是不容错认的坚决，心知此事推托不得，干脆应了下来，“谢皇后娘娘、长公主抬举。民女自当尽力。”只这尽力的结果如何，她却不能保证了。
“皇嫂快看，我早就说，徐小姐是个能人，定能找出办法叫这延年提前开花。”朝成长公主掩唇而笑，一副爱娇模样，却几句话便将徐锦瑟的后路堵死，将她的话扭曲成另一个意思。
徐锦瑟瞬间看向朝成长公主，只见她眯着眼睛，看向自己的眼神直如同看着一没有生命的死物，顿时便明白过来——今日之事，定是朝成长公主挑头起的。
无论是玉佛寺之事、还是梅坞之故，这位长公主是记恨上了自己，正将自己看成了眼中钉。此番太后之症需得延年开花。可那延年分明便是传说之物。百年成株、百年开花、百年结果，想要凭一己之力，在短时间内提前这奇珍的花期，简直是无稽之谈！
且不说这个，便说宫中花匠众多，这番事情无论如何落不到自己这外臣之女身上。朝成长公主却一力力荐，非要自己担下此事。恐怕……打得不是叫她培育花草、而是要她性命的主意吧。
想通此节，徐锦瑟微微勾起嘴角，直视着朝成长公主道：“承蒙长公主看重，徐锦瑟定不负所托。”
哪个看重于你！朝成长公主柳眉倒竖，正待发作，却听皇后道：“徐小姐既如此说，本宫便安心了。还望你早日成功，将这延年草之花献与太后，本宫与陛下定当重赏。”
皇后自看得出来，朝成长公主与徐锦瑟并不对付，甚至连这举荐都有股子不怀好意的味道。但这又如何？徐锦瑟若真有本事，使得延年开花、治愈太后顽疾，那便是有功之人，不枉她从陛下手中抢过这召见的机会。
若她没本事……
皇后轻轻垂眸，一个七品小官之女，碍了朝成的眼，便是随意处置了又如何？到时找个机会向陛下进言，便以培育不尽心为名处置了去，也能卖朝成个人情。此事无论如何，她都吃不了亏。
皇后这般姿态，朝成长公主略一想便明白过来，不由在心中嗤笑一声。她这皇嫂，惯会两边讨好，从来不轻易站队。殊不知，这般摇摆不定，才叫人新生冷意，不愿与她为谋。
只她是皇后，朝成长公主虽一贯跋扈，却是个拎得清的，知晓不能当面拂了皇后的面子，只对徐锦瑟道：“皇后娘娘说的，你可记住了？”
“民女谨记。”
朝成长公主冷笑一声，“那我——和皇后，便等着，你的好消息了。”
徐锦瑟躬身行礼，道：“民女谢皇后娘娘、长公主赏识。只尚有一不情之请，还望皇后娘娘恩准。”
“但说无妨。”皇后道。
“不知此次民女要在宫中待多久？是否在成功令延年开花前都不可归家？若是如此，民女怕家母惦念，想给她捎个信儿，叫她莫要挂念。”
“这算什么不情之请。”皇后温声道，“徐小姐一片孝心，我这便令人去徐家通传。”
说着，召来长阳宫掌事姑姑，吩咐道：“你便去徐府通传，徐家大小姐甚得本宫眼缘，欲叫她在宫中多留几日。至于时间吗……”皇后略一沉吟，徐锦瑟乃外臣之女，并不宜与宫中花匠一般，日夜不停研究这延年草，直至找出开花之法为止，遂道：“你便随了朝臣，十日一休沐吧。”
“徐锦瑟谢皇后娘娘恩典。”徐锦瑟躬身下拜。有了皇后此言，她每十日便可出宫一日。虽还是要留在宫中，到底不比先前被动。
“只这培育之事，事关太后，还望徐小姐谨言慎行。”
徐锦瑟心知，皇后此言，意在敲打，叫她不要将培育延年之事透露出去。
为着一株异草，召外臣之女入宫。此事完全可由皇帝下旨，如今却是皇后出面，宣她入宫。这般遮遮掩掩，反叫人生疑。
徐锦瑟在心中冷笑一声，怕是皇后早便对朝成长公主荐她之事存了疑心，打开始便生了若她培育不成，便拿她做了人情，给长公主殿下泄愤的主意吧。这样一来，她入得宫中，生死皆系于延年之上。便是到时培育不成、被寻机处置了，一个得了皇后“眼缘”，无故留在宫中的小官之女，因不知好歹、冒犯天颜而获罪，想必很多人听了，只会拍手称快吧；但若是外臣之女为此被降罪，则不免叫人觉得天家无情。
皇后娘娘，倒真是打得一手好算盘。
只……若她当自己真是个好脾气、任她揉圆捏扁的，那可就错了。
她既存了这般心思，就不要怪她无情了。
徐锦瑟口中应是，借着行礼之机垂下头去，掩住眼中冷芒——便让她看看，到最后，谁能如意才是。
只一个照面，她便知，无论是皇后还是朝成长公主，全然未将她的性命看在眼中。
只可惜，自打重获一世后，她便不是那任人鱼肉的性子。谁若想害她性命，她便是死，也要拖上对方一道。
皇后不知徐锦瑟心中所想，见她这般乖顺应下，只道这徐丘松长女甚是识相，不由点了点头，与朝成长公主对看一眼，才道：“即是这样，刘德成，带徐小姐下去歇息吧。徐小姐的住处，便安排在永宁宫南面吧，离那延年近些，也方便行事。”
刘公公躬身应道，徐锦瑟也跪下谢恩。
这才从长阳宫中退了出来。
直至走出长阳宫，徐锦瑟都能感受到，朝成长公主那充满恶意的视线一直落在自己身上，几欲令人毛骨悚然。
待出了长阳宫，一直侯在门边的鸿雁便迎了过来。徐锦瑟冲她微微摇头，示意勿要多言。
二人随着刘公公去到永宁宫偏殿之中，早有宫女收拾好了房间等候。
“如此，便委屈徐小姐这些时日宿在此处了。”刘公公道，“每十日，徐小姐可回家一趟，只须在隔日赶回，毕竟这事情事关重大，主子们都记着呢。”
“劳烦公公了。”徐锦瑟朝鸿雁递了个眼神，鸿雁立即将备好的荷包奉上。
刘公公掂着手上的重量，笑容终于真切了几分，道：“徐小姐是个聪慧的，杂家便祝您早日得偿所愿，做成了此事。”
“多谢公公。”徐锦瑟示意鸿雁送客。
待送走了刘公公，主仆二人才有闲暇打量这未来一段时间要住的永宁宫。
第146章 故人
这永宁宫呈回字型，围绕着中间的暖阁。一入宫门，最显眼的便是这联通四方，仿若无尽头的走廊。据说在前朝，永宁宫乃是冷宫，聚集过不知多少失宠妃子的怨灵。本朝高祖打下江山后，为昭显仁德，言必不使嫔妃落入冷宫之境，遂废冷宫、弃置永宁宫。直至两代以前，皇后甚喜花草，皇帝方将这永宁宫中央暖阁改为花房，走廊周围的寝室用来安置花匠。
卧塞尔进献的延年草，正放在暖阁中，交由宫中花匠小心照料
如今徐锦瑟所住之处，乃是南面厢房。匠人们住在北面，也不知是否是因为她的缘故，通向这厢房的走廊在转弯处被填了上，唯有大门与通往暖阁的回廊尚可行走。
暖阁处有卫兵把守，倒是不至与匠人杂居，也略安全了几分。
徐锦瑟入得室内，立时有宫女迎了上来，言道徐小姐舟车劳顿，皇后特许今日好好歇息，明日再去看那延年。又言宫中早已备好热水，正可解乏。
徐锦瑟倒心情颇好，还回头与鸿雁道：“果然是宫中，准备就是周全。”
鸿雁只略一点头，徐锦瑟瞧她下颚紧绷的线条，便知她心中警惕正高。便对那宫女道了谢，言自己正需沐浴，有鸿雁伺候便可。
那宫女一笑，退出室内，候在门口。
徐锦瑟心知宫中这些宫女太监，惯会捧高踩低。自己只是个七品小官之女，虽祖父是安国公，但宫中之人，贵人见得多了，并不见得看得上这层身份。这些人虽面上看着恭敬，心底却不知如何做想。
因而也不计较那宫女守在门口的行为，只叫鸿雁伺候自己更衣，真个去沐浴了一番。
鸿雁拿帕子绞着她乌黑的长发，终是忍不住问道：“小姐，皇后宣召您入宫，所为何事？是否——”是否不怀好意、抑或居心叵测？
鸿雁知道，这话不能出口，只这宣召来得突然，又无缘无故的，总叫她有股不好的预感。
徐锦瑟“嗯”了一声，一双洁白如玉的手臂搁在浴桶上，淡淡道：“皇后，是想叫我想法子，令那延年提前二十年开花。”
“延年！”鸿雁大吃一惊。
她曾是晏庭曜为安代公主培养的侍女之一，自听过延年的传说。这种异草别说培育了，见都难得一见，简直如同传说中才有之物。
可就算皇后有意如此，这宫中能人众多，“如何、如何竟会叫小姐来做？”
徐锦瑟轻笑一声，鸿雁才发觉自己竟将话问出了口，不由略有窘意。鸿雁一贯寡言少语，只这次入宫太过突兀，她摸不着底细，担心无法护徐锦瑟周全，这才有些失态。
“皇后……自然是因为，朝成长公主在她面前荐了我……”
徐锦瑟幽幽说道。
鸿雁却是一惊。朝成长公主的名声她自听过。这位如此举荐一外臣之女，显是不合常理，难道她对小姐——
“不用担心。不过是一株延年，宫中巧匠甚多，哪里还能真指望我一介女子。”徐锦瑟淡淡道：“我说与你知，只是叫你知道，朝成长公主来意不善，在这宫中，我们需得加倍小心。”
“小姐放心，奴婢必寸步不离小姐左右。”鸿雁道。
徐锦瑟点了点头。如今在这宫中，处处都有眼睛盯着，她也只能借沐浴的功夫支开旁人，与鸿雁说几句要紧话儿。
徐锦瑟在浴桶中站了起来，鸿雁连忙拿了厚实的布巾为她擦拭，又拿了衣裳伺候她穿上。过程之中，徐锦瑟一身白到快要发光的肌肤煞是惹眼。连鸿雁都不禁感慨，小姐现在还小，待过个几年长开了，也不知该有多好看。
待换上新衣，绞干了头发，鸿雁略作收拾，才推开了门。门口的宫女盈盈一笑，唤人进来收拾，又上前道：“婢子黄莺，这些时日，徐小姐若有吩咐，尽可召婢子前来，婢子便守在门前。”
“有劳。”徐锦瑟点了点头，鸿雁立时上前，将一只荷包塞入黄莺手中。黄莺不动声色的接了，口中道：“徐小姐真是折煞婢子了，直接唤婢子黄莺便好。”
徐锦瑟但笑不语。
在这宫中，无品无阶之人，若不知以钱财开路，不定要收多少为难。这也多亏前世她曾是魏家主母，人情往来尚算懂得。加之魏氏早有叮嘱，这才敢如此行事。若真个是前世的自己，哪里懂得这个。许是不待朝成长公主出手，就被这些宫人不动声色的收拾了去。
想到此处，徐锦瑟不由心中微叹，如今想来，自己经了前世那一遭，倒说不清是福是祸了。
就在她微微走神的功夫，鸿雁已是从黄莺处打探出了消息。待黄莺离开，便低声道：“小姐，宫中的花匠昨日开始，已齐聚暖阁。”
徐锦瑟略一点头，心知这些花匠必定使劲浑身解数寻求令延年开花的方法。但她也知道，这些努力最终都将是徒劳的。过不了多久，从民间征召的巧匠也将入宫。到时整个大乾，最精通花草技艺的人都将齐聚于此。而她的那位故人，也将在那时，来到这皇宫之中。
到时候，才是找出这延年开花之法的关键。
而叫她能够如此笃定，自己能找出令延年开花办法的，正是这位故人——前世，与她共研千尾鸢开花之法的那位老花匠。
前世之时，那位老花匠醉酒后曾提过，他当年在宫中曾遇一珍稀之物，苦研令其开花之法，却在刚刚摸到些许头绪时，遇上陛下震怒，将他们这些人都赶出了皇宫。
老花匠将此因为生平憾事，不住喃喃“若能再给我些时日、再多些时日便好了……”
而待他酒醒之后，却对此事绝口不提。若不是徐锦瑟对他当时痛苦的模样记忆深刻，怕也早将这事抛诸脑后了。
而在长阳宫中，朝成长公主提到延年之时，她立时便想起了此节。再想到不久后，太后病逝，举国皆丧，便不难猜出，前世令老花匠耿耿于怀的，便是这延年。
第147章 立威
如今老匠人尚未入宫，明日她倒是可以先去看看延年……
徐锦瑟躺在永宁宫的大床上，望着缀着金丝银线的床幔，有些出神的想着。
这还是她认亲之后头一回外宿，不知不觉，竟有些……想家？
半年之间，她与魏氏这对母女，又互相试探着小心接近，到几乎全无隔阂的对待彼此，似乎是一眨眼、又好像用了很久……
徐锦瑟从未如此深刻的感受到，如今魏氏在的地方，便是自己的家了。