他们会这么想是有原因的。
院试是由学政巡回在十二个府内进行考试，因此不是全省考生进行排名，而是以府为单位，在一府中的考生里择优录用。今年全省一共三千名考生，共录取五百名秀才，他们永州府就有五十个名额。
方长庚既然是去年府案首，那么今年的院试案首还是有很大希望的。
可方长庚还是十分哭笑不得：“你们也太高看我了，案首我可不奢望，只要能考个廪生就心满意足了。”
他说的是真心话，无奈另外三人还是露出不信的眼神，他只好说：“咱们都好好考，要是能一起上府学，那才是真的圆满了。”
这时王复他们才似有感触地说：“是啊，咱们争取一块儿上府学！”
四人会心一笑，然后分别回到房间开始看学政那本了不得的五年科举三年模拟。
第35章 院试（下）
院试那天, 差役对着面貌册仔细确认考生身份是否符合, 并且严格搜身, 要求考生们解开头发, 脱掉鞋袜检查是否有夹带，方长庚默默屏气, 深感这时一场有味道的考试。
好在学政还算有品, 没让他们脱光衣服, 不然一眼望去都是白花花的光膀子, 那么这考试考的不是学问, 而是人的心里承受能力了。
之后经过学政点名以及唱保，所有考生都拿着自己的号牌进入考场。
方长庚和周其琛作为去年的府试前十再次提堂座考，在学政的监视下开始考试。
看到题目以后，方长庚不禁一愣。
第一篇策论的题目赫然是“刑赏忠厚之至论”。
他骤然想起沈赫曾经与他说过，当今昭武帝对大昭律仍觉“轻重失宜”，甚至提出要重新修缮该法，只是迫于时机未成熟才一直没有动作，但他对礼法的重视之心可见一斑。
就连学政大人都抓住了这个时政要点，可见律法一科或许还有回温的迹象……这对方长庚来说是件好事。而在那本教辅中, 方长庚也看到隐晦提醒考题的痕迹，只是只能让人在看到考题时恍然大悟，提前准备肯定是不可能的, 学政果然够奸诈！
不过他也没有来得及思索太多, 便提笔开始解题。
这道题其实是考考生们罚与宽的界限, 他引用《左传》中的“赏疑从与, 所以广恩也。罚疑从去，所以慎刑也”以及《尚书》中“罪疑惟轻，功疑惟重。与其杀不辜，宁失不经”两句话点题，得出“立法贵严，责人贵宽”的结论，中间再引经据典修饰一番，一篇策论就完成了。（引）
因第一题给方长庚很大的信心，再做接下来一篇文章时也轻松了许多，有一种思如泉涌的感觉。
至于最后的诗赋，虽说相比作两篇文章时思路要艰涩一些，但也过了平均水平，对于这一点方长庚有很敏锐的直觉。
一天考下来，还要在学政面前维持端正的姿势，方长庚只觉得腰酸背痛，当学政在身边来回走时更加感受到极大的压力，好在时间在考试中总是过得极快的，在检查完第三遍卷子时，方长庚拉响绳铃请差役过来弥封试卷，然后还要拿到抄录处请抄录人员誊抄，以防阅卷人根据字迹与考生勾结作弊。
院试一共考两场，分为正场和覆场，只有正场过了以后才能考覆场，所以第二场考试在四天之后才会进行，这简直是逼学子们经历两次极致的悲喜，但没办法，科举本来就是残酷的。
出来时方长庚和另外三人并排而走，然后听说徐闻止早就交了卷子，可见一定是胸有成竹了。
“我第一次见到这样气度才华的人，王复，是不是京城的宗室子弟都是这样子的？”方沅君又些钦羡，还有些向往。
他们平时所见的最多也就是像王复这样的富家子弟了，但这回一来府城，就见到徐闻止这样的人物，不免生了一些比较之心，当然，比较的后果是他们彻底折服在徐闻止的风华之中。
王复感叹地说：“我以前在京城也曾与勋贵子弟打过交道，虽然是好几年以前了，但他们的确是通身的气派，哪怕是纨绔子弟也十分耀眼，让人一见就映象深刻，这个徐闻止也算是其中翘楚了。”
方长庚也是第一次深刻地认识到身份地位带来的差距，虽不至于说是云泥之别，但那种与生俱来的气质实在是他们等人拍马也赶不上，以后要是真能一朝成为天子门生，见识京城里那些大人物，岂不是要露怯？
方沅君闻言更加意动，似有无限的感慨：“我们怎么做才能像他这样呢？”
王复“噗嗤”一笑：“说到底，他的仪态风度有一大半来自他显赫的家族，咱们在这点上已经落了下风，这辈子都很难赶上了。”
见方沅君越发羡慕的眼神，方长庚不禁拍拍他：“腹有诗书气自华，咱们现在在学问上都还是个半吊子，如何跟人家比？但依我说，咱们都是有大好将来的年轻学子，只要不辜负韶华，未来总是有无限可能的。能遇到徐闻止这样的风流人物可谓开阔了我们的眼界，也是提醒我们要更加努力嘛！”
周其琛也赞同地点头：“与恶人居，如入鲍鱼之肆，久居而不闻其臭；与善人居，如入幽兰之室，久而不闻其香。以后换了一个环境，我们自然也会随之改变。自然，前提是我们能脱离原来的阶层，到达想要的高度。”
方沅君默默点头，过了一会儿道：“那也得中了进士才能说这话，如果一辈子是个小小的秀才，以后想再见到这样的人物也难。”
方长庚不想让方沅君在这时伤春悲秋，忙转移话题：“你们题目做得怎么样？可都答出来了？”
说到这，王复立刻感激地看向方长庚：“说到这个我还要谢谢你呢，要不是你整天跟我们讲些乱七八糟的律法，我恐怕不能做得这么顺！”
什么乱七八糟？！方长庚白他一眼，下一刻果然看到方沅君失落的眼神。
“要是那时候我能和你们一块儿上县学就好了，我觉得那道题我做得不太好。”
方长庚知道这时候劝什么都没用，只说：“咱们安心等结果出来，不要胡思乱想。”
“嗯。”方沅君笑得有些勉强，倒让方长庚真的有些担心他考得不好了。
回到客栈，四个人先在一块儿用了晚饭，听隔壁几桌的考生大谈考题，都不禁一笑。
“我看越是盲目自信的人最后落榜的概率也越大！”王复有些不怀好意地说。
方长庚觉得王复这话实在是欠揍，要不是他说话声音不大，不然恐怕就要引发一场骂架。毕竟书生们武力值低下，但嘴皮子功夫都还在线上。
这时有几位考生从客栈门口进来，其中好几个熟面孔，都是在府试中得了前十提堂考的，也是今年院试中第的热门人选，就是没想到基本不是同县的他们怎么玩到一起的。
不过想了想方长庚也明白了，问题不是出在他们，而是自己。一般而言，有才华的文人都免不了惺惺相惜，而能在府试中展露头角的都是能力出众者，不像县试还属于矮子里头拔将军。所以这些人因在考生中的名气都会不约而同地形成一个交际圈，既互相吹捧，也暗地里互相竞争。
但方长庚和周其琛就像是其中的异类，从不参与那些诗会、文会之类的活动，在这群人当中只流传着他们的名字。
隔壁同县的县案首，同时也是府试第三的考生陈斌走到他们桌前，打了招呼以后殷勤地问方长庚：“府案首这回考得如何？”
方长庚立刻感觉到了这人的阴阳怪气，微微一笑，说：“还可以。”
他不依不饶：“那看来是成竹在胸了～估计这回院试也能得第一～”
方长庚说：“嗯。多谢陈兄的吉言。”
顿时把那人给堵了回去，有些扫兴地跟着人群走了。