这日，明宣帝在早上朝正式宣布议和使团于明日进京，除了礼部和太子还要求众皇子、文武百官都去城门迎。
内阁有阁老就说这样是不是会叫瓦剌觉得我朝底气不足，毕竟他们是来议和的，那么的隆重，不是涨他人志气。
明宣帝冷笑一声：“朕是要迎我们英勇的将士。”
众人皆心中一凛，纷纷猜测，这是要为此战的主帅架势啊，那就变成是打压瓦剌，给他们一个下马威。
然后众人心里又犯嘀咕了，这次嬴了漂亮一战的主帅是谁来着，皇帝提没提过，怎么一点印象都没有了。于是，散朝的时候，身为兼兵部尚书的许阁老就被人海围住了，个个七嘴八舌问主帅。
明宣帝没有点名，许阁老也不敢吱声啊，只能含糊说着明日就知道了，明日就知道了破海而出溜得贼快。
陆大老爷从人群侧边过，双手负在背后，冷笑一声。赵晏清亦快速离开，毅王和太子反倒落在后面，看着许阁老狼狈离开，毅王笑道：“这是怎么了，不知道的还以为这些大臣要群欧许阁老呢。”
太子面容沉静，转身要去户部：“二弟随意，我先走了。”
毅王恭送，也淡然地往翰林院去。
到了次日清晨，议和使团和谢英乾要进城的北城门早就围满了百姓，初芙也起了一个大早，梳装打扮。
她早已定好使团经过的一家临街的酒楼二楼，准备去看看父兄的威风。
苏叶苏木帮着她系好腰带，就见她抽了妆台的抽屉，在两位丫鬟瞪大眼中将一把匕首收进袖子里。
第65章
使团进京, 早有五城兵马司布控街道, 穿着软甲的士兵林立在街道两侧，百姓们齐在街沿下噤声翘首。
太子仪仗从长街另一处缓缓来, 守城门的士兵见驾快速跑上前跪地禀使团已到城外, 此时百姓们亦齐刷刷跪了下去。
太子几兄弟与百官前来的时间掐得正正好。
这里以太子为尊, 太子下了马车, 颔首示意：“迎将军与使团。”
前来报信的士兵当即回身, 边跑边高喊：“迎将军与使团进京！”
肃穆的气氛中就响起了马蹄声。
一匹通体乌黑的战马牵头缓缓穿过城门, 马背上的男子身着银甲，腥红的披风在秋风中猎猎飞扬, 让人遥遥一望就被大将威严所震慑。
太子见到队列开始进城, 便驻足在原地，等战马领队前来, 大将下马欲跪的时候忙双手稳稳托住。
“这些年, 辛苦谢将军了。”
太子早得明宣帝吩咐, 对谢英乾自是万分礼待，同时也是心中有愧，毫无架子之余一切又出于真诚。
赵晏清站在太子身后，在伟岸的男人面前，不由得也挺直了腰。
谢英乾离京多年，面容早在大臣们记忆中褪色, 他的出现本就吸引了所有目光, 引得众人好奇窥探。如今太子一句谢将军, 结合熟悉的面容, 猛然再勾起他们记忆中谢英乾那威风八面的样子。连徐首辅都没有忍住，发出一声惊叹，更有官员失态，低呼出一声怎么可能。
这个时候，站在百官尾巴的谢二老爷脚一软，直接就没站稳跪倒，满脸不敢置信。
——他看到谁了？
他、他兄长？！
朝臣们都顾着惊讶，也没人去扶他起来。
众人的惊讶早在谢英乾的预料中，他在太子的相扶中站直，受了这份礼待，不卑不亢地一拱手说道：“臣为君分忧，乃臣本职，受不得辛苦一说。”
已经收到不少埋怨目光的许阁老此时正好做势，手执圣旨来到太子身边高声宣旨。
文人惯会煽情，更何况是淫|浸官场数十年的老狐狸，一份写着明宣帝感激谢英乾为除乱党、为助西北战士寻求突破口，隐姓埋名数年的陈情说得感人涕下。百官听了来龙去脉，皆是一愣一愣，倒是百姓中已有人振臂高呼。
“——谢将军！”
“——谢将军！”
百姓自发的呼喊如潮，在每个人心腔中震荡。
久在京城的百姓都听过谢英乾的威名，当年谢英乾战死，尸骨不见，以衣冠入葬，还有自发的百姓跟在队伍身吊祭这位英雄。
如今他归来，又有明宣帝一句大义为国，自然勾起百姓们的敬仰之情。瓦剌之战长达数年，一朝大捷，昔日英雄回归，如何不叫人情绪激荡。
太子一众听着百姓的呼喊，心中明白谢英乾如今在本朝是如何得民心，大臣们突然羡慕病怏怏的齐王了，更有者痛心疾首。
早在明宣帝谢初芙这孤女赐婚睿王的时候，他们就该有所察觉，如今算真正错失机会了。
谢英乾听着百姓出自心中的维护和欢喜，也是百感交集，此时谢擎宇从后方前来，询问太子是否此时见使团代表。
瓦剌使团派了一位王子前来，是十分看重此次议和。
谢擎宇的出现，立在父亲身边，那样近的面容，英气年轻，让大臣们再度心惊。有心思敏捷的，已经对这么一个前途无量的青年打起算盘。
对这个请示，太子说道：“既已进京，街上喧闹便进了皇城再见吧。”
这便是明宣帝要给的下马威，大臣们在太子转身时纷纷侧身让出一条路来，谢英乾朝儿子点点头，紧随太子身后。这间赵晏清还默默退后半步，表示对岳父的礼让。
谢英乾目光就在他面容轻飘飘扫过，在众人的注视下，到底是拱手喊了声四殿下。赵晏清忙回礼，做出小辈该有的礼貌。
初芙此时就在不远处的酒楼上，百姓们的高呼她听见了，父亲的英姿也遥遥看见了，当然还是岳婿俩见面那幕。
她杏眸微眯，抛玩着手里的匕首，而她窗子对面的屋顶，就匍匐着她兄长戒备的人。看到她手里抛起落下的银光，心惊胆颤地让人去暗中禀了谢擎宇。
谢擎宇向瓦剌使团转告太子的意思后，就有人上前汇报，他听着心头一缩，也不管瓦剌王子一张臭脸高声让启程，并让那人追到前头跟父亲汇报。
谢英乾经过所说的酒楼时候，他抬头，正好看到多年不见的女儿趴在窗柩朝他挥挥手。记忆中的眉眼长开了，漂亮了，是个大姑娘了。但不等谢英乾感慨良多，女儿已缩回屋里，啪一声关上窗。
关窗的声音在人声中并不响，却重重击在了谢英乾的心头，七尺男儿骤然双眼发涩。
很快，谢英乾就陪着太子经过谢二老爷。谢二老爷好半天才爬起来，看到兄长威严的侧颜，嘴唇嚅嚅着喊了声大哥，但谢英乾似乎没有听见，连眼皮都没动一下。
谢二老爷当即面如死灰，手脚发凉站在那里，心里早已乱成一锅粥。
真的是他兄长，他兄长回来了，那他……
谢二老爷回忆起这些年对侄女的不闻不问甚至疏离，惶惶不安，有眼尖的官员看到，不由得就想到有趣的事。谢英乾没战死，回来了，护国公爵位要怎么办，当年要是弟承兄爵。似乎有好戏要上演？！
初芙关了窗后，手中把玩的匕首就被她朝窗户的位置甩出，苏叶苏木吓得不敢动。好在匕首被窗格的木头档着了，刀尖没入一寸余，柄端剧烈摇晃着，看得两个丫鬟一身冷汗。
还好姑娘没有真甩楼下去……
初芙丢了匕首后就离开酒楼，从后门巷子拐到另一边未戒严的街上，坐马车回护国公府。
苏木苏叶在她上车的时候，看到了她脸上有泪痕，知道她们姑娘是欢喜又心酸。两人对视一眼，想着一会二房的人可别再给她们姑娘出幺蛾子，闹得她们姑娘更加不高兴。
谢英乾一众要进宫面见明宣帝，除了使团的事，还有一同押回京的陈王旧党数人要处理，没有一天时间是回不了家。但不妨碍谢家人已经得知谢英乾死而复生的事。
在初芙回到家的时候，赏赐的圣旨似乎就追着她一样，也到了谢家。
谢老夫人在接旨的时候还恍惚半天，喃喃问：“谁回京了？”
谢二夫人也满脑子浆糊，看着婆母好半天也没能回话。宣旨的公公把圣旨直接给了初芙，客气的跟初芙道喜，这个时候，谢老夫人才反应过来拿过圣旨，重头到尾细细读了好几遍。
谢英乾和谢擎宇这两个名字分辩再分辩，确实无误。
“老夫人！”
丫鬟们突然惊喊一声，谢老夫人晕厥了过去。谢二夫人还在原发愣，在府里作客的叶夫人也傻傻的，更不要提小辈们了。
好在这时宣旨太监已经走了，没看到谢家这乱糟糟的一团，初芙扫了眼在场的人，把他们神色尽收眼底。她让丫鬟们将老人扶着到厅里，又着人去请郎中，再吩咐赏赐就先在院子里放着，让李恒派人在这守住，等她父亲兄长回来再做打算。
在初芙转身离开的时候，谢二夫人才如梦初醒，大声喊：“快，快叫人送信去给国公爷，快去！”
下人却也懵懵站在了会，国公爷，死了的国公爷回来了，这信究竟是送给哪个国公爷？
***
使团进京，明宣帝当日并没有就谈议和的事。现在是瓦剌着急，并不是他们着急，他有大把时间跟对方慢慢磨。
明宣帝面上是盛情款待使团，但却是坐在金銮殿上等他们来拜见的，所有的话虽是客气却没有一点实际性的意义。一场迎客的午宴办得跟庆功宴似的，引着大臣敬了再敬谢英乾父子。
午宴过后，明宣帝就让人带着使团去了四方馆住下，说议和之事明天早朝再说，要让贵客先休息。瓦剌使团心知肚明这是下马威，但此时再有不满也不敢表露，憋屈地离开了。
谢英乾被明宣帝果然留到了傍晚，君臣二人关门着说了一下午的话，连张德都没在殿里伺候。
父子俩出宫回到护国公府，天已经黑透了。熟悉的门楣挂着大红灯笼，写着大大的谢字，谢英乾莫名就有种近乡情怯之感，站在门口半天没进去。
谢擎宇在他身叹息一声，伸手去扶他跨过门槛：“父亲，回来了，站在门口不就让妹妹又久等了。”
谢老夫人醒来后就一直在前院等着，管事的来报人终于进府门了，激动得扶着丫鬟的手赶到影壁处，见到大儿子提拔的身姿扑上前就哭了。
老人边哭边捶打他：“你这个没良心的，为什么不往家里送信！为什么啊！你这是要我的命啊！”
谢英乾扶着老人，一撩袍子跪了下来，谢擎宇犹豫了会，也跪了下来。
谢英乾与：“君命所授，儿子不得违抗，家国面前，国在前。”
谢老夫人哭声更大了，好半天都没有收住。谢二老爷已早早回府来，见到跪在地上的兄长，一颗心都颤着。
等父子俩被老人扶起来的时候，谢二老爷才咽了咽唾沫上前行礼，谢二夫人更是连大伯的脸都不敢看。
谢英乾没有理会，扫视一圈，发现女儿并不在。他脸色变了变，朝谢老夫人说：“母亲，容儿子先去看看初芙，一会再来陪母亲说话。”
谢老夫人抿抿唇，松开他：“去吧，一会就过来，都等你回家吃团圆饭呢。”
谢二老爷见兄长还是不理会自己，大概知道兄长都知道这些年来的事，紧张着想解释，又喊了他俩声。谢老夫人一把将人给拽了回来，面无表情地说：“初芙没来，你还不明白吗？她早就知道父亲还活着！”
谢二老爷夫妻听着脚更软了。
父子快速离去，谢擎宇带着父亲往西边去：“初芙早搬到了西院这边来。”
暗夜中，他清晰看到父亲眼底有厉光闪过，默默缩了缩脖子。
父子俩回到家中的事早有人来报信，初芙听着不急不慢地往院门走，才出了走廊下了台阶，就看到夜色中有两个高大身影。
她脚步顿了顿，谢英乾脚下倒是加快了速度，好像眨眼的功夫就到了她跟前，低头打量女儿的面容。
“初芙，爹爹回来了。”
“嗯。”初芙朝他点点头，然后转身又拾阶进屋。
谢英乾站在原地，白日心头浮现的酸楚再渡蔓延。女儿还是生气的，即便先前给他通信了，这么多年的孤苦伶仃，心里还是有怨有气的。
初芙走到门槛的时候，却突然回头：“我下了厨，爹爹要尝尝吗，女儿已经会做菜了。”
这一刻，谢英乾看到了女儿脸上的笑，明媚温暖，能把这暗夜都照亮。他眼前的景像就朦胧了，听到自己哑着声音说：“好。”
第66章