“周兄定会助我一臂之力的。”刘拂可怜兮兮望向周行，“周兄，你我互为诤友，可不能见着我小小年纪便沉迷于美色之中，误了前程。”
“谁与你互……”
听着众人哄笑，周行只恨不得捂住她那张口无遮拦的嘴。他到底顾忌着男女大妨，没再在众目睽睽之下动手。
两人对视数息，到底是更要点脸的那个败下阵来。
看着那七彩流光的花灯，便是见多珍玩异宝的周行也忍不住心生赞叹。
小姑娘们，大抵都会喜欢这种东西吧？
额角抽痛的周行叹口气，将手伸向少女手上的玲珑灯：“花灯赠美人，我自不好相争。”
好不容易被遗忘的“孰美”再次被人记起，正巧这时台上四人都容貌非常，更是引发了无数窃窃私语。
真是口上不饶人，哪怕把自己连带上，也要争口气。
听着四周赞扬，便是脸皮厚如刘拂者，也忍不住微红了脸颊。
刘拂接过周行手中灯柄，倒转过来重新塞进少女手中：“便如周兄所说，花灯赠美人，那美人与花灯，小弟便都让与周兄了。”
美滋滋取过少女手中宝刀，刘拂向着台上官员笑道：“禀大人们，学生已选好奖励了。”
她举起握刀的手，直指向天。
雪白的刀鞘与雪白的手指，在月色下熠熠生辉。
名次已定，胜负已分，奖品已发，接下来唯一的活动，便是今年的魁首与并未输阵的辅正一同，与知府大人等官员一起登高楼观上元烟花阵。
而在此之前，还有一点儿私人时间，让他们处理自己的事。
“我知道你们想问什么……”刘拂笑望蒋存，“蒋兄，说好的今夜请酒，可还作数？”
有那小观音在，一些话，此时暂时不方便说明。
“阿拂……”听出刘拂话中意思的徐思年一惊。
刘拂抬手打断了他的话。
她正了正神色，轻声道：“三巡酒后，兄长们但凡有疑，云浮必定知无不言，言无不尽。”
第29章 烟花
一时静默。
不知过了多久, 才听到方奇然满含不解的声音。
他困惑极了，来回看着周行与蒋存，像是不认识一般：“你们……何时如此勤学好问了？便是有什么疑难之处，也不必拉着云浮大节下的说吧！”又向着刘拂笑道, “小孩子家家, 快去看你的烟花去, 莫理这两人。”
周行与蒋存下意识对望，同时触到对方眼中的问询之意。
他们互换一个眼神，十分默契的闭口不言。
若方奇然知晓二人心中想法, 一定会大骂一心看他笑话的两人无情无义。
可惜的是, 此时的他还什么都不知道。抬手招来身后的小厮, 方奇然取过一袭狐皮斗篷，他见刘拂欲要推拒, 便笑道：“夜凉如水，高楼不胜寒。这好皮子我也舍不得相送, 且借你穿一晚。”
方家乃是历经几朝的豪族，即便方侍郎已从本家分出独立门户, 身家亦无法估量。
前世那个每到天灾, 便被圣上授意带头解囊捐赠的同僚, 似乎就是方奇然的曾侄孙。曾从方小少爷手中拐到无数珍玩的刘拂抿唇一笑, 拱手谢过方奇然，不再拒绝。
那斗篷才被刘拂穿戴好，一贯体恤下人的方奇然，就忍不住瞪了身后的小厮一眼。
上好的狐皮裁剪得宜, 油光水滑的下摆正好垂至刘拂脚踝，不大不小，很是合身。
明显是趁着上台的这一个多时辰，临时改出来的。上等的狐皮经此一改，不知要废了多少去。
但凡是个眼不瞎耳不聋的，就能看出方奇然不愿摧折刘拂脸面的良苦用心。
想起自己方才言之凿凿，方奇然讪笑一声，很是不好意思。他万料不到带来的小厮如此实诚，连只可意会不可言传的深意都不懂得。
一向宽待下人的方奇然扭头，瞪了小厮一眼。
如此尴尬境地，实属平生第一次。
不待方奇然开口缓和下氛围，周行就已攀上他的肩头：“裁下来的边角皮毛，不如给云浮做些毛领手拢耳暖，也省的浪费了那些好料。”
方奇然：……
一把挡住方奇然招呼上来的手，周行笑道：“云浮不是那等俗人，奇然多虑了。”
以刘拂眼力自能看出，她此时是披了上百两银子在身上。
摸着光滑如丝缎的风毛，刘拂哑然失笑。不得不说，凭她此时的身家，是绝不舍得置办这么一件行头的。
方奇然处处为人着想，送礼还要顾忌低位者的面子，对于世家子弟来说已是难得非常。
刘拂叹道：“大哥盛情，小弟记在心里了。”
她见方奇然仍面带窘意，便转了个身笑道，“至于那些毛领手拢耳暖，还要劳烦大哥了。”
见刘拂脸上笑意真切，方奇然这才舒了口气：“你既叫我一声大哥，我自是把你当亲弟弟看的，这些琐事，再不必言谢。”
刘拂偏头一笑，十分乖巧可爱：“大哥既如此说，那小弟就不客气了。”
还未意识到给自己挖了个大坑的方奇然：“自然。”
瞅了眼周行，又瞅了眼周行身后大气都不敢出的小观音，刘拂笑道：“还要劳烦大哥，先将这位小娘子带去，这更深露重的，莫冻坏了小姑娘的身子。”
万没料到她会有此一言，在场众人都是一愣，然后有志一同地看向小观音。
而被众人注视的小观音，则是十分惊诧地抬头望向刘拂。
哪怕抬头低头的动作仅有一瞬，也足以让看清她一双大眼中隐隐的泪意。
刘拂因自家身世的缘故，最是心疼女孩儿。如今身入风尘，对这些可怜姑娘也越发怜惜。
取过先前文会时，主办方见她衣着单薄赠与的斗篷，刘拂走近几步，亲自为小观音披上：“方公子人极好，你先跟他回去好好歇着，等周公子回府再做打算。”
小姑娘秀美的脸蛋先是一白，又涨得通红。她用空着的手紧紧攥着刘拂的衣袖，想说什么却又不敢，只是小心翼翼地摇了摇头。
刘拂微叹口气，摸了摸她的发心：“莫怕。”
她既将人抢了来，就得护好了。
时下文人以风流为美名，烟花柳巷常是读书人聚会谈笑之地。早前聚星亭文会也有过以貌美花娘为赠的先例，这些花娘仅是与胜者一度春风，三五日后仍要回楼子里，并非真的被当作礼品送出。
若是得缘，自此之后就会多了个常来常往，很能为自己提身价的恩客。是以这小观音，不几日还是要回到怡红院去。
就算没有俗例在，想要攀侍郎高枝的守备大人，也绝不敢冒险将这么个娇娇儿放在初经人事的公子哥儿身边。假使因此科举失利，那就不是亲近，而是结仇了。
他们一行中人，脾气最好的便是方奇然。且方奇然现在正尴尬，由他去送小观音回府，两人都能自在些。
至于会不会发生什么守备大人期望的事……以方奇然的为人，定是不可能了。
不过有此一遭在，即便今晚她未与周行发生什么，也不怕回到怡红院后会受鸨母责骂。
毕竟不是每个老鸨，都像春海棠一样好说话。
感到自己的袖子被扯了扯，刘拂收回思绪，看向面前的小姑娘。
“刘公子。”小观音福了福身，微微抬起视线，半羞半怯道，“奴家谢妙音，公子大恩，妙音永世不敢或忘。”
声若黄鹂，婉转清扬，果真对得起“妙音”之名。
可是……看着谢妙音跟在方奇然身后远走的背影，刘拂叹了口气。
可是姑娘，两个时辰前咱俩才互相通报过名字哎。
周行笑道：“最难消受美人恩，云浮艳福不浅。”
“阿行慎言。”
“周兄慎言。”
徐思年插进刘拂与两人之间，对蒋存与周行拱手道：“时间不早，蒋兄周兄阿拂，咱们走吧。”
刘拂摇头一笑，抖了抖厚重的披风：“周三哥，慎言啊。”
***
他们到达河畔高楼时，楼下已站了无数百姓。
这里是整个秦淮河岸观看烟火阵最好的地方，也是最接近他们父母官的地方。
眼见着刘拂等人过来，方才看过文会的百姓们都认出了这个小魁首，纷纷笑着让出道来，间或呼唤着她的名字。
刘拂全部含笑应了，将身后徐、蒋、周三人的风头全部抢尽。
及至楼下，四人才停住脚步。
留下少将军一人孤零零在下面，别说刘拂觉得不好意思、徐思年开不了这个口，就算是楼上的刘守备，也绝不希望见到这样的场景。
“奇然还未回来，我总不好撇下他一个。”蒋存笑着摆手，拒绝了徐思年走后门的提议，“在下有几句话想与云浮说，还望徐兄给个方便。”
徐思年深望刘拂一眼，见她点头，到底绝了反对的心。
他轻叹口气，向着周行摆了个“请”的姿势，邀他一同上楼。
见徐思年反应，蒋存不知为何，心下沉了沉。
将人拉到兵士隔出的一处无人地，蒋存欲言又止望着刘拂，轻叹道：“云浮……”
刘拂笑道：“二哥有事但说无妨。这般犹豫模样，可不像二哥雷厉风行的做派。”
“之前是我口无遮拦。”蒋存苦笑道，“只望你知晓，我并非有意逼你。”
“蒋二哥放心，我断不会误解你。”刘拂正色望他，“与人相交贵之以诚……我虽不诚在先，但哪怕有千种诡辩手段，也绝不会对着朋友使出来。”
蒋存静立在那里，深深凝望着刘拂。
话已至此，他心中猜想已坐实了十之七八，可不知是因为刘拂自己道破，还是因为……他从始至终都莫名信任着对方，所以明知自己被欺骗了，蒋存仍升不起丁点怒火。
就像他从第一眼在花车上看到那龙女时，便在心底里认定了她有隐衷一样。
许久之后，蒋存才拱手道：“我初来乍到，也不知哪里的酒好，稍后如何安排，就全听云浮的了。”
“自然。”
两人互行一礼，向背而去。
刘拂上楼后，在楼梯口等她的人只剩下周行一个。