看出周行没有大闹的意思，方奇然与蒋存便在见过周家长辈后, 十分守礼地在为他们备好的位置坐下。
周行耷眉垂眼, 看也不看坐得离他极远的两个好友。
族老亲故们虽未开口, 但都忍不住互相交换着眼神——当年周行三人匆匆出京背后的因由有三，除了方奇然得罪了张国公、蒋存莫名受伤似是惹了贵人外, 最后一条则是因为周行伤了祁国公与他心尖尖上的未来填房。
说是归乡赴考，其实三人都有些躲灾的意思。
而祁国公近乎于放逐嫡子的行为, 也曾被他们这些族老劝阻过。
毕竟不论是外室辱及已故主母，还是嫡子以下犯上伤了父亲, 传出去都会有损祁国公府的名声。
说不可怜周行, 那是假的, 可是当时年少气盛的周三公子, 并不需他们这些长辈心疼。
只是今日，自幼邪佞嚣张的周行，似是真改了性子。
不论周行是否得了江南省解元，这国子监恩荫的位置向来只给一府嫡子, 让他让与周随，也实在是强人所难了些。
“国公爷，今日的的事，真是行哥儿自愿的？”
作为年岁最长辈分最大的三老太爷，一直不喜周行但更加不喜周随的宗长开口，打破了厅中凝滞的气氛。
周振再是糊涂，对长辈也不敢放肆，正色回复道：“确实如此。行儿如今年岁渐长，已不似小时候糊涂了。兄友弟恭，素来是咱们周家的传统。”他求证般僵硬地笑着，望向周行，“行儿，你说是吧。”
周行强压下嘴角冷笑，依旧垂首而立，抿唇不言。
祁国公府两丈高七丈阔的正厅内，只有他一人站着。本就俊美的脸孔因着早前的伤势反复，气色仍算不得上佳，因疲倦而微红的眼角与眼中的血丝，更趁出十分可怜。
厅中或站或坐的所有人，都熟知周行多么骄矜自傲，见他如此，心中都难免有些难受。
周行指尖微动，握拳的动作扯动了袍袖，在他的委屈上更添一份隐忍。
在三老太爷又要开口时，周行面无表情地点了点头：“回父亲与叔祖父，是我自愿将恩荫的名位让出去的。”
他的声音平淡，听不出一丝喜怒。
可即便再如何不喜欢他，厅中众人也皆是看着或与他一同长大的——他们对周行的恶劣脾性只知甚详，是以当他吐出第一个字时，就已听出了不对——在周家人的设想中，周行绝非自愿，可无论他自愿与否，为了周家团结，周振迫他同意也属应该。
但若逼迫到一个前途广大的儿郎对周家灰心丧气，那就有些过了。
三老太爷眼中不见丝毫喜色，反腾起一股怒火，而那怒火之后，藏着的则是浓浓的忧虑：“国公爷，您真与行哥儿说好了？”
周行握拳的手又紧了紧，垂下的眼睫随着呼吸微微颤动。
他不着痕迹地将所有人的神情尽收眼底，对于三老太爷替他出头一事一言不发。
这些人，所谓的亲族，即便看似是为他周行出头，其实所为的也是周家共同的利益。
当家族中爆出难以轻易化解的矛盾时，最后的结果不是东风压倒西风，就是西风压倒东风。往日他气性太过不知转圜，也难怪不论占理与否，都从未有人站在他身后。
示人以弱啊……周行在心中轻笑。
不过讲该说的话放缓了速度放慢了时机去说，就既能得了便宜，又不失颜面，何乐而不为呢。
在祁国公疲于应付周氏族老时，被他频频点名的周行才慢悠悠开口道：“此事确实是我应下的。”
周振又气又恼，却只能撑出慈父笑脸：“随儿行儿……还有舟儿，他们具是我儿，我身为人父，又怎会如此不公呢。”
有得了他好处的平辈伯叔终于觑到机会，纷纷应和道：“父慈子孝，我周家家风便该如此。”
与依旧面无表情立在远处，和一脸亲切笑意立在周振身后的周随不同，突然被父亲点名的周舟闻言一个激灵，硬挺着腰杆站在离大门最近的偏僻角落，苍白着脸强撑着笑任人打量。
周行与周振、周随的目光，同时扫在周舟的身上。
周振清了清嗓子，向着周舟摆了摆手：“今日请各位亲眷来，除了恩荫一事外，也是想让我这终于归家的二子都见过族中亲长。舟儿，你过来。”
他挽着小心翼翼走近的周舟的手臂，拍着周随的肩头，笑得一副慈父柔肠：“周随与周舟兄弟二人，早年不幸与我离散，好不容易找了回来实属天幸。今日大家已见过随儿，想来还没见过我这幺儿……舟儿，还不快去拜见各位爷叔兄长？”
此言一出，稍微知晓一点内情的人都哑然无语。不等周舟反应，祁国公就已拉着周随，向着族老大肆夸赞起爱子聪慧。
周舟本就单薄的身形，在听闻此言后颤了颤。他往后一个趔趄，险些栽倒。
“小心些。”周行抬手扶住他，冰冷的面容上终于有了些变化。
低声快速地为周舟讲明长辈座次后，周行拍了拍周舟的肩头，“去吧。”
周行立在原处，目光随着周舟而移动，此情此景被被众人收入眼底，与拉着爱儿与族老们聊个不停的祁国公形成鲜明对比。
不知过了多久，已笑僵了脸的周舟才见过一圈亲长。他伫立许久，重新回到偏僻的角落。
在他站定后，周行才上前打断了周振漫长不绝的夸赞：“父亲。”
只听到他这个称呼，周振就忍不住蹙眉。
一旁周随轻声道：“父亲，行弟来了，咱们话归正题吧。”
与眉心舒展的周振不同，方才就忍着性子听他们父子二人一唱一和的族老们，此时都皱紧了眉头。
这周随的主人架子，也未免摆的太早，也太看不清面前的人是谁了。
他母还未被迎入祁国公府一日，奸生子即便上了族谱，依旧还是奸生子。这声“行弟”，周江周流能叫，他周随贸然开口，实在是失礼非常。
而周振，对着前途光明的嫡子如此态度，也太过了些。
周行却并未如他们担忧的一般勃然大怒，只颇无趣地笑了笑。
在见到他这个笑容后，坐在不远处的方奇然与蒋存对视一眼，紧绷的坐姿也放松下去。
周行不再管那父子二人，走至正前向着众人团团一揖后，正色道：“左传云，‘兄爱而友，弟敬而恭’，孝悌一道，是我周氏百年风雨与共之根本。孝为百行之首，父亲有命，我身为人子自然不敢不从。”
即便听不惯这声“父亲”，可周行所言，已是难得的给足了自己面子。
本以为或有一场争闹的祁国公捻须而笑，笑意中的那点不自然已被不孝子终于听话的得意盖过。
“弟子入则孝，出则悌。所谓‘敬而不矢，恭而有礼’，四郎你自幼在外，即便没读过什么书，这些道理也得懂得。”
周行语重心长的话，让刚刚回到僻静自怜身世的周舟，再次成为众人目光的焦点。
终于意识到不对的周振打断道：“行儿！你胡言些什么！”
周行偏头一笑，落落大方：“父亲，我话中所言，皆是圣贤道理，可有哪里不对么？”
自是哪里都对，无一处不妥。
在族老们不满的目光下，祁国公咬牙切齿地点了点头：“自是对的。”
“既如此……”周行拉长了调子，“我既为人兄长，将恩荫之位让与四郎，想来父亲也会乐见我们兄弟友爱非常。”
见祁国公不言，周行笑眯眯道：“哦？父亲方才所言，难道不是这个意思？”
他想了想，又随意点了两个平辈兄弟，向周舟问道：“四郎，可还记得这二位名讳？”
周舟应着他的笑脸和祁国公的逼视，左右摇摆了一息后，逼着眼吞了吞口水，硬着头皮一一作答。
周行击掌笑道：“父亲你看，我方才不过一说，如此混乱之下四郎还能清晰记得，可见资质之好，更甚某人。”
“对么？”
作者有话要说： 祁国公：对你三大爷的！
三太老爷：呵！
第113章 礼让
三太老爷拂须的动作微顿, 指向不远处另一人道：“那位花白长须的，你该如何称呼？”
周舟下意识望了眼周行，见他点头后，才小心翼翼地将对方名讳与身份说出。
几次之后, 三老太爷缓下声音, 慈爱道：“你与随哥儿幼年沦落在外, 可有机会读书习字？”
已习惯了被问询的周舟抿唇摇头，脸上浮现一丝落寞。
他自小便一个人住在金陵周家故居，除了奶嬷嬷外身边再无第二个人, 也只在三年多前周行回乡苦读时, 按着规矩去拜见过一回, 别说读书，就连行走坐卧的礼仪, 都是周随入族谱前后现学的。
周舟两手交握，在身前紧紧攥着, 一颗心扑通扑通跳个不停。
“回三老太爷，并无这个机会。”他哑着嗓子, 低声道, “在被老爷接回来前, 我……晚辈只在乡塾墙外, 偷听过几次。”
正厅中一时哗然，虽因有长辈坐镇声音立时小了下去，但窃窃私语一直没有断绝。
当年祁国公周振碍于妻族的约定，无法立时将心爱的女子聘为继室, 他不忍心爱子流落在外，便编了个幌子说两个庶子同时被拐子拐走，百寻无果之下，两个失子的妾室也带发出家替孩儿祈福。自此偷梁换柱，将心爱的外室母子接进府中，又将庶子远远打发回乡，以突今日重新给爱子一个好出身、好前程。
这事虽做的隐秘，但十数年过去，总会有些消息泄露出来。
是以议论纷纷面色不渝的周家人中，既有真心感慨周随、周舟二人身世可怜的，又有知情者替周舟惋惜的。
另一边，万没料到周舟会如此大胆的祁国公，此时已将周行的意图想得清楚明白。
他的好儿子，从未想过要将恩荫的名额让给他的随儿。
而那不知感恩的贱种，甚至还敢对此事有所期盼！
祁国公正欲开口怒斥两个儿子，垂下的袖摆就自后面被扯了扯。
周振回头，正对上周随泫然欲泣的眼睛。
他骤然惊觉，态度上偏颇太过，只怕会在外人面前，给爱子留下个不好的名声。
“……他们兄弟二人，确实吃了大苦头。”周振轻叹口气，满是父亲的疼惜，“行儿，我知晓你与舟儿是一同回京，感情要更深厚一些，但这名额若真让与舟儿，只怕会让他背负上一个不知尊敬兄长，不懂谦逊之礼的恶名。”
祁国公的目光深远悠长，带着年岁沉积下来的智慧：“想来是行儿你素日随意惯了，年幼无知才会说出这般话。”
周行视若无睹，向着周舟招手道：“四郎，你可敢一比？”
被他目光逼视，周舟下意识小跑两步，停在周行身前，抬头望他：“敢。”
“既如此，父亲不妨让他与四郎一试？”周行拱手，“良才善用能者居之，毕竟仅靠‘礼让’二字，绝撑不起我周家百年昌盛。”
他虽无阿拂的识人慧眼，却也能在短暂的几次接触中，看出称得上踏实聪慧的周舟，比起只会耍后宅手段小心机的周怜儿，要强上不止百倍。
更何况，不过回京路上的小半天时间，阿拂对周舟也欣赏有加……
从身到心都崩得死紧的周舟，突然觉得脑后一凉。
之后的发展，却不再在两人的预料之中。
便是周行，都未想过周随会不战而退。
在祁国公满含期待的目光中，周随一脸谦逊地拱手道：“当年离散之事，本就该我这个做兄长的担起责任，再不好与弟弟相争。”
真是冠冕堂皇，正气凛然。
满心无趣的周行随意踹了脚呆愣当场的周舟：“国公爷明断家事，四郎你还不快谢过长辈恩赐？”