大老爷、大夫人见他口齿尚且不清楚，说话行事却已小有模样，暗叹穷人的孩子早当家，又想着相逢即机缘，遂和老太太一商量，便认下陆念稚做养子，随二爷、三爷行四。
悉心教养到十二岁，男女通吃、荤素不忌的三爷突然铁树开花，三太太有孕了！
大老爷搓着手满心期待，结果落地的杜振熙没带把儿，失望之余不得不考虑三爷再造子嗣的可能性微乎其微，乍喜大悲之下，拍板定下隐瞒杜振熙女儿身、将其充作嫡长孙的决定后，双腿一蹬上天了。
无独有偶，大夫人强撑着精神，把精力都放到陆念稚和杜振熙身上，哪想三爷混不吝到猝死于马上风，一摸羞愤晕死的三太太脉搏——特么时隔多年居然又有孕了！
正经带把儿的遗腹子十一少才落草，大夫人心气一松，又赶上三太太难产而亡，再撑不住精气神，完美复刻大老爷大喜大悲后的死法，留下全权托付陆念稚的遗言后，两眼一翻也上天了。
杜府子嗣运真心有毒。
这其中多少机缘巧合、阴差阳错。
桂开一提起往事就心酸，只隐去杜振熙女扮男装的阴私没说，娓娓道毕后努嘴道，“是以这诺大后院里，只剩老太太一位女主子。不过，南角的院子里，还住着位表小姐。”
第21章 又一个找上门的
此时此刻，竹开哪有多余的闲心，理会什么表小姐表大姐，只眨着一双清澈大眼，半是感叹半是希翼地看向桂开，“多谢桂开哥哥教我，不然我可真要做那无头苍蝇了。这样听来，四爷不仅是杜府的大功臣，更是难得的好人品好手段，半点没辜负长辈遗命不说，昨晚我瞧着，对七少也是极心尽力的好。
有四爷这样的现任家主在，难怪十三行的几位爷都要敬着杜府。倒是我和庆叔没见识，以小人之心度君子之腹，没想到七少不但没怪罪我没当好差，反而肯提拔我进杜府做事。这一来竟又错了规矩！
我听庆叔提过，四爷这阵子会暂住庆元堂。不如哪天我回去看望庆叔时，再正式给四爷磕个头？也算过了明路，省得还要劳烦七少和桂开哥哥，凭白费功夫帮我引见。”
只知道陆念稚会暂住庆元堂，却不曾私下打听杜府隐私，庆叔也不曾主动“教”他，这原先的师徒二人哪里是什么没有见识的小人，敢光着胆子找上门的作派，已是变相表明了全心投靠、有意尽忠的态度。
桂开暗暗点头，忍不住戳了戳竹开尚显稚嫩的懵圈脸，“七少既给你取名’竹开’，你我无论是身份还是差事，都是不分高低的。你不用和我客气，直呼我桂开就好。”
面上笑意加深，语气却不带笑，“你也犯不着特意给四爷磕头。四爷虽是长辈，但庐隐居和霜晓榭从来两不相干，于用人上头，谁也管不着谁。至于现任家主一说，不过是外人抬举，府里可没个定论。”
竹开捂着被戳过的小脸，愣愣道，“原来四爷只是个……挂虚名的家主？”
“四爷是上族谱的养子，和七少有多年的叔侄情谊，对七少自然’好’。”桂开别有深意的盯着竹开，表示陆念稚和杜振熙关系很正常，全无竹开和庆叔脑补的鬼基情，趁早别瞎想，又敲打道，“四爷对七少好或不好，轮不到我们惦记。你我的主子是七少，只需尽心服侍七少即可。”
竹开面色一时红一时白，忙点头道，“明白，我明白了。”
所谓用人不疑，杜振熙既然将人交给他，竹开就是一摊烂泥，桂开也得将人扶上墙咯。
遂冲竹开勾了勾手，待二人凑得近了，桂开便压低声音道，“听过君弱臣强没有？放在朝堂上，那就是乱政的祸根。放在杜府，同样是乱家的根源。四爷的能耐、声望如何，你现在也该清楚了。而七少和十一少，一个才刚开始接手生意，一个尚在官学里读幼学，连府里庶务的边儿都还没摸过。
这上头，我们做贴身小厮的，就该多为主子着想，凡事做在前头。你只记着一点，七少开始议亲，连带着四爷的终身大事也再无可避免。人一旦有了家小牵挂，谁知道为了自家利益，会变成什么样，会做出什么事来？何况是四爷这样的能耐人？
你当七少为什么急着去庆元堂见四爷？概因这两三年来，四爷看似放手让七少打理生意，实则越发独断专行，出外行商时常有新举措新主意，连老太太都不商量就自己定下了。四爷这作派心思，越发难看透了。
人心难测，加之钱财动人心，这没有血缘牵绊的人心就更难测了。不要你防贼似的防着庐隐居，但要多留些心眼。别等主子吃了暗亏，再来追悔恼恨——亡羊补牢什么的，从来是句笑话。害人之心不可有，防人之心不可无，记住了？”
竹开小脸更白，头点得却用力，“记住了，记住了。”
他抻了抻衣袖，跟着桂开转出穿堂，晚秋的晨风肆虐，吹得满园花木婆娑摇曳，斜斜倒向一边。
他抬头展眼，顺着枝叶指向，望向陆念稚起居的庐隐居。
一水高墙后圈起的矮山绿瓦，似云山雾绕，朦胧得看不真切。
整座杜府，如高高在上的锦绣金银窝，莫说形形色色的主子，只说杜府最低等的下人，出身恐怕都能甩他六条街。
没做过乞儿，没尝过饥寒交迫的滋味，永远都无法体会那是一种怎样的绝望。
本以为不用流落街头，能进庆元堂做个小龟奴，已是从地狱飞升到了天堂，如今才知，什么叫一山还有一山高。
他虽是奉“那人”的命，才设局顺利投身杜府，但无论前因如何，他最终的目的，都是为了求一份更好的前程。
杜府的水，比他原先以为的还要深。
却不妨碍他力争上游。
无论是谁，都不能妨碍他。
竹开暗暗握拳，转而落在前方挺拔背影上的目光一闪，抬脚快走几步撵到桂开身侧，面上已是一副嘻嘻笑脸，虚心闲话起来。
二人正要拐出二门，却听西面围墙那头人声乍起，随即连通东西二府的角门吱呀大开，当先走来一道怒气冲冲的人影。
桂开错眼看清是西府的二夫人，眼皮一跳心下微动，当下钉住脚步，低声提点过竹开来者何人，便带着竹开伫足道旁，扎着手行礼问安。
二夫人大吴氏行色匆匆，本无心理会东府下人，透过压着眼角的巾帕认出是桂开，脚步急急刹住，转而扬起热情笑脸，破天荒屈尊降贵，一扯桂开的衣袖道，“你在府里，那小七也在府里了？去，请小七去清和院，我有事求见老太太，让小七也过来听一听。”
她面庞带泪痕，妆发微乱，这一笑，倒比哭还难看。
桂开心下一咯噔。
什么事要杜振熙这个晚辈旁听？
再看大吴氏这副无事不登三宝殿，且必然不是什么好事的架势，桂开不无苦笑。
得咧！
又一个找上门的！
若不是江氏还健在，以二夫人的辈分年龄，在西府也当得一声“老太太”的尊称。
这可不是好打发，能打发的主儿。
桂开没有半点犹豫，想着既然牵扯上杜振熙，知己知彼总好过后知后觉，遂干脆应下，“您先行一步，我这就去请七少。”
大吴氏明显松了口气，面露满意的说了几句场面话，就带着紧跟身侧的妈妈一阵风似的卷向清和院。
桂开冲竹开一摆手，让他先自回住处待着去，便加快脚步走向霜晓榭。