老鸨见到一众穿着华丽的男子进来，立马迎了上去，看到其中还有京兆府尹包大人的时候，更是殷勤地不得了。
“哎哟，包大人，今日这是什么风把您给吹来了呀，还带了贵客过来，真是令我这小地方蓬荜生辉啊！”老鸨卖力地讨好着，眼神不时地瞟向包大人小心翼翼伺候着的那位穿着紫色便服的公子。
包大人也不多说，简单地吩咐着：“备一个二楼的雅室，让茉莉过来伺候。”
老鸨见状也不多说，亲自引着众人上了二楼，唤了丫鬟上了酒水点心，只是躬身出去的时候，狐疑地望了望带着面具的王若知和跟在一边的梓瑜。
皇帝喝了一口茶，悠悠地说道：“包卿，这京城大小事务都归你管理，这三大青楼，你可都去过？”
包承图心中暗暗叫苦，这没去过，就是管理不力；去过，就是不务正业，这问题真是不好回答啊。想了半天，才低低地答道：“臣因为公事，都去过几次。”
“那依你之见，这三大青楼，该如何排名？”皇帝接着问道。
包承图斟酌了一下，开口答道：“臣大多只是匆匆而过，并未细细了解过，知道的大多是一些坊间传闻，作不得数。”
“坊间如何传闻，但说无妨。”皇帝和蔼地说着。
包承图擦了擦额角的汗，说道：“这三大青楼里，最热闹的，当数这邀月楼无疑，无论从姑娘的数量、质量还是各类活动的花样上来说，都远远超过其他两家。至于这怡春院嘛，中规中矩，虽不出彩，但也挑不出错处。只是这蕊香阁……”
“蕊香阁如何？”皇帝挑了挑眉，问道。
“这蕊香阁，虽是青楼，而且姑娘的数量也不少，但这经营方式实在是太过另类，从来没有歌舞表演和花魁评选，客人去了之后都是一对一服务，据说除了歌舞不会，其他都会。而且，听说每逢科举时，举子们在客栈订不到房间，就会去蕊香阁住，蕊香阁的姑娘们因生意惨淡，就把自己的房间当做客房让给举子们住，姑娘们都抱着铺盖去老鸨房间打地铺。此等青楼，估计前后一千年间，也找不出第二家了。”包承图说完之后还唏嘘了一阵。
皇帝不动声色地看了一眼王若知，心中默默叹了一口气。这蕊香阁的情况，他之前也有所了解，只是想着既然把产业给了若知，就不应该插手，谁知这蕊香阁的奇名居然已经人尽皆知了，看来小瑜儿要重振蕊香阁，还真是十分艰难啊。
正说着，门外通报，说茉莉来了。
茉莉进了门，微微福了福，柔声说道：“多谢几位大人赏识，不知点名叫茉莉来，想看什么表演？”
皇帝指着王若知，开门见山地说道：“茉莉姑娘，我这弟弟，昨日你已经见过了吧？”
茉莉乖巧地说道：“见过。”
皇帝接着说道：“昨天他二人说的事，不知茉莉姑娘意下如何？”
对方明明说的都是寻常的话，但茉莉莫名觉得有些心慌，似乎有一股威压正压在心头，让人有些透不过气。
茉莉稳了稳心神，说道：“茉莉的卖身契在妈妈手中，有些事情自己做不得主。”
皇帝见状，也不多说，只吩咐将老鸨叫进来。
待老鸨进了门，皇帝已经跟魏尚书交代好了，并换魏尚书坐了主位。
魏尚书盯着老鸨，官威十足地说道：“你可知我是何人？”
老鸨小声说道：“老身不知，还望客官明示。”
包承图适时提醒道：“这位是礼部尚书魏大人。”
老鸨听闻，赶紧下跪道：“老奴参见大人。平日里多谢大人照拂，邀月楼才有如此成绩，今日不知大人前来，多有怠慢，还望大人恕罪。”
魏尚书挥手道：“不知者不罪，快起来吧。这邀月楼作为全国十佳青楼，果然名不虚传啊。”
老鸨忙道过奖，心中却忽然有些慌乱，这礼部管着全国的青楼，礼部尚书突然来到邀月楼，想来应该不是什么好事。
果然，魏尚书开口说道：“今日包大人邀我来到这里，说有事相求，但我仔细一想，这事应该得求你，而不是求我啊。”
“二位大人说笑了，有事吩咐就是了，只要邀月楼能办到的，老身决不推辞。”老鸨垂首信誓旦旦地说道。
“有你这句话，包大人就可以放心了。是这样，两年一次的全国十佳青楼又要评选了，包大人问我今年能不能多给京城评一家，毕竟包大人年纪也大了，想多点政绩，好在来年的提拔中出类拔萃。”魏尚书简单地说道，旁边刚四十岁的包承图听到自己“年纪大了”，默默在心中流了两行泪。
“邀月楼能在何处帮到二位大人，还望大人明示。”老鸨轻声问道。
魏尚书看了一眼包承图，示意他说。包大人咬了咬牙，说道：“为了帮助其他青楼提升实力，本官想让你将茉莉卖给蕊香阁。”
老鸨一下愣住了，这两个官老爷，居然是来挖自己的摇钱树的！
正文 第六十七章砍价
老鸨偷偷抬眼看了看两位大人的脸色，见两人面色如常，便闭了闭眼说道：“非老身不肯帮助二位大人，实在是这茉莉乃老身的心头肉，要了茉莉，就跟剜了我的肉一样，还请二位大人体谅。”
魏尚书轻笑了一声说道：“包大人，看来，你的面子，不好使啊。”
老鸨赶忙下跪，伏首说道：“大人言重了，老身愿意出一万两银子用于蕊香阁培养姑娘，如果需要的话，老身可以亲自带着茉莉前去教导。“
座上的众人闻言都没有说话，约莫安静了一盏茶的时间，老鸨擦了擦汗，下了下狠心说道：“如若不行，老身愿意把今年的十佳青楼称号让与蕊香阁。”
“混账！这十佳青楼岂是你说让就让的，当礼部是摆设吗！”魏尚书突然发难，吓得老鸨连连磕头，乞求恕罪。
包大人见状，打圆场道：“魏大人息怒，想来她只是为了表达对蕊香阁获得称号的信心罢了，并无藐视礼部之意。”
老鸨闻言，连连点头，还装模作样地擦了擦眼泪。
“不过，这邀月楼如此不给面子，本官也是很尴尬啊。”包大人叹了一口气说道。
老鸨刚放松下的神经，又紧绷起来，赶忙赔罪道：“大人误会了，老身定竭尽所能相助与大人，只是这茉莉实非老身所能啊！”
“不如这样，你报个价格，让蕊香阁出钱替茉莉赎了身，大家也算皆大欢喜。”魏尚书板着脸说道，“若这还不行，那就是存心不给包大人面子了。”
老鸨心中暗暗叫苦，本来想花一万两银子消灾，谁成想座上的二位完全不给面子，这得罪了包大人，别的不说，光每晚都来检查一下，就够喝一壶了，更别说还有其他各种幺蛾子事。
“不知这位妈妈，意下如何啊？”魏尚书盯着老鸨说道。
老鸨见今日躲不过去了，便横下心来说道：“不瞒大人，这茉莉赎身的价格，需十万两……黄金。”
良久，包大人开口道：“你可知，这偌大的京城，一天的税收是多少？”