沈计学堂还没开学，担心自己忘了功课，何秀才又送他一令的纸，叫他边默书边练字。隔窗看何栖包角粽，抿了一下唇，道：“阿公，嫂嫂说还有一罐花卤，浇了白粽又甜又香。”
何秀才抚须笑道：“你倒与你阿兄不一样的脾胃，大郎与阿翎都是无肉不欢的，阿翎更是嘴馋，吃了肉又要酒，肚里酒虫馋虫不知养了几条。”
沈计写了几个字，又问：“阿公，嫂嫂与阿兄真个要买船吗？”
何秀才伸手摸他的头，和缓了面容问：“小郎为何发问？”
沈计道：“阿公，阿爹留了山林，要是银钱不趁手，不如先砍树卖了木材应急。阿公宽心，阿兄与嫂嫂定不会鲁莽行事的。”
何秀才笑了，道：“阿公不忧心，小郎也不担心。我们一老一少，左右帮衬不上，暂且做一对闲人袖手旁观如何？”
沈计点头，暗下决心好好念书，不负兄嫂所期。
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阿娣在前院边扫地边听动静，直扫得尘土飞扬迷人眼睛，她自个倒是一无所觉，自顾自埋头将角角落落扫个干净，眼见一人立在自己跟前，心里暗道糟糕，扫把却直朝来人裙摆招呼了上去。
齐氏挎了篮子穿得齐整上门，迎头就是漫天泥尘，所幸米糕拿粗布盖着，没有弄脏。又气又急斥道：“你这个丫头好不晓事，洒扫洒扫，你也不洒点水，扬得一片尘土。”
阿娣眨了眨眼，记起齐氏来，这是自家郎主的亲娘。自己没等到货郎，倒把货郎娘子给等到了，也不知她会不会与自己的换鸡内金？ 又想起她是个爱哭的，上回来就哭了好久，这回……偷偷看了肯齐氏，果然又没个笑脸了。
阿娣顿时怕起来，扔了扫把，一溜冲回院中，一气跑到何栖身边喘着粗气道：“娘子不好了，郎主的阿娘又来了，又是要哭的模样 。”
何栖将一只包好的粽子放进清水中，沈拓透过口风，说他们离家时齐氏上门来找，因此并不惊讶，笑道：“婆母来了，你慌什么？”
阿娣拍了胸口，道：“我怕她得很，立她面前手脚都绑了似的。”
何栖教她道：“婆母不是寻常来客，你这样将她撇在院外，未免失礼。”
阿娣自知有错，再见齐氏时便揖礼赔罪。
齐氏被冷落在院门外，气得脸都青了，欲发火又记起自己是来修好的，忍气对何栖道：“她来了这般久，还是乡野丫头的举动，半点礼数都不懂，媳妇怎还没教好她。”
何栖领她进屋，回道：“许是乍见婆母，心中激动，这才失了礼数。”
齐氏挨着案几坐了，接过果茶，笑道：“是我白担心呢，生怕她无礼得罪了人，让你与大郎为难。”
何栖谢道：“劳婆母挂心。”
齐氏又问自己做的衣裳可合身。
何栖道：“婆母用得好料，大郎与小郎爱惜，都舍不得穿呢。”
齐氏听了心里窃喜，嗔怪道：“衣裳的料再好，因为爱惜不穿，放着反倒霉坏了。”又将带来的篮子掀开粗布，让何栖看里面软蓬蓬的米糕，道，“这是我阿娘传我的手艺，香甜可口，费了好些糖霜、蜜枣。幼时家中，一年都不见得能吃到一回。”
何栖道：“婆母来家便是，又带东西来。”
齐氏嘴角含笑：“媳妇说得见外，不过做娘的带些吃食给亲儿。”左右看了一眼，问，“如何不见小郎？”
何栖道：“小郎在写字，我已经遣了阿娣唤他来。”
沈计对窗写字，哪里没看见齐氏上门，只拖着赖着不肯过来。等阿娣喊他，实在混赖不过去，这才心不甘情不愿起身去见齐氏。
出门前又对何秀才道：“阿公，我去去就来，墨还没写完哩。”
何秀才暗地叹气，点头应允。
沈计一路走一路想：阿娘无事从不登门，今日来也不知为着什么。莫非她知道阿兄与嫂嫂买船的事，上门来问个究竟？如果她试我，我一定不能露了口风。若不是为船，就是在李家跟人吵了嘴，来找阿兄撑腰。又或者听了什么人的挑嗖，来找嫂嫂的麻烦。
他心中既疑齐氏，竖着全身的刺，绷着脸，脚下生风到了偏厅，冲着齐氏深揖一礼，心中奇怪：隔一年，阿娘看着倒是有岁数的模样。
齐氏许久见未见沈计，竟是愣了一愣，眼前瘦条条的总角少年甚是眼生，浑没记忆中的模样，似是春日疯抽的一根枝条，经雨之后一夜垂条。她绞了手帕，上前想将沈计揽进怀里。
沈计心中提防，她一近身，便连退几步，拿一对清灵的眼睛看着齐氏，揖礼道：“阿娘，儿子已非幼童，不好如此亲近。”
齐氏扑个空，很有几分委屈，道：“你便是成年娶妻，做得高官，也是我儿子。还不叫母子亲近的？”
沈计不理，问道：“阿娘是走路来还是雇车来？”
齐氏答道：“我是走路来的，这般近，坐车费银钱。”
沈计皱眉，想了想道：“阿娘歇息片刻与嫂嫂说话，家去时我送阿娘，阿兄说年前年后市街多歹人。”
齐氏只当沈计体贴，拉过篮子唤阿娣装盘：“小郎尝尝阿娘做的糕点，你温书肚中饿了，也可以垫巴垫巴。”
沈计揖礼道：“阿娘心意，沈计不肯收受，家中这些人，又有阿兄又有嫂嫂，还有阿公和施大哥，哪能私下一人独食？”
直说得齐氏拿着米糕僵立在那，半晌才扯出一个笑意：“是阿娘说错了话，小郎读书认字，到底与别个不同。”
何栖在旁不得不出声道：“婆母稍坐，我在家包着角粽，也有嵌枣、掺黑红豆子的，婆母家去时带几个回去。”
齐氏假意推辞了几句，还道：“媳妇去忙，我又不是寻常亲戚，不用特特相陪。”让沈计去写字，出来立在廊下看何栖包粽子，细声细气地把何栖的手艺夸了又夸。
何栖一时摸不准她的脉，只是笑着应和，多余的一句不问一句不说。齐氏也不以为意，守了一边坐下，又夸院中花木。
沈计回去写了半页书，看看日头，又踱出来，一本正经地冲齐氏道：“阿娘，日近晌午，儿子早些送你回去，免得李家担心让人来接，两家错身白跑一趟。”
齐氏再厚的脸皮也如火烫，笑容怎么也挂不住。
何栖呆了呆，不着痕迹看了眼沈计，笑道：“实是我的过错，留婆母说了半日的话，竟忘了李家挂心。年前年后桃溪生了好些事，现在下提起都让人脑后生凉。还是小郎贴心，想得周全。”又连唤阿娣装了三串的角粽给齐氏。
何栖圆了场，齐氏勉强找着了台阶，脸上好过一些，接了篮子缀在沈计身后。沈计对何栖道：“嫂嫂午饭不必等我，与阿公先吃，我送了阿娘就归来。”
何栖送他们出门，照例叮嘱路上小心。
沈计送了齐氏出了一箭之地，停下脚步，忽道：“阿娘以后能少来家中吗？”
齐氏几乎疑自己听错，笑问：“小郎说什么？”
沈计重复 ：“阿娘以后能少来家中吗？”他回身，仍旧稚气的脸上却是凝重正经，“我以前只道没了阿娘，我与阿兄会活不下去，然而，没了阿娘，我与阿兄反而过得更好。”
齐氏张了张唇，喉咙干涩，半句话也说不出来。
沈计又道：“阿娘本就不要我和阿兄，少来不是更合阿娘的心意？”
齐氏立在街集一角，如纸般苍白薄脆，拿手一捻，便成齑粉。
第九十一章
晚间沈拓应卯回来, 得知齐氏上门, 问道：“她来为着什么？”
何栖为他剥了一个豆粽, 也有点不解：“略坐了坐, 便家去了。”
沈拓又关心问：“可有说不中听的言话？”
何栖笑着摇头：“好声好气的，不曾说些什么, 近晌午，小郎才送婆母回转。”
沈计剥了一个白粽, 闻着夹杂着箬叶的米香, 舀了一勺满满的花卤浇在尖角上，雪白角粽衬着红色的花卤, 白的越白, 红的越白，不曾入口，舌尖就尝到了甜味。沈计吃得一脸陶醉，又另分出一分心神听沈拓与何栖说话。听何栖为他遮掩, 再无一丝担忧。
却不知何栖心里总有一分隐忧。忧他早慧, 刚过垂髫就把生母后路将死；怜他稚龄坎坷，父丧母嫁，不知听了多少的蜚短流长；恐他移了心性，只见灯下影无视满室光明。
到底还小呢, 齐氏又实让人生不出怜惜之情来。何栖翻身靠进沈拓怀里, 沈拓睡得朦胧, 将她拢进怀里，含糊道：“阿圆快睡。”
何栖低应一声, 明日还有许多事呢。
年味淡得如一丝轻烟，轻轻一吹便消散无踪。天气日暖，溪岸桃树新透花苞，柳树绿枝低垂，几只野鸭游过水面，临水台阶上，哪户人家的小娘子一身斩新的春装，蹲在石阶上浣衣，彩衣顺着溪水漂荡，勾得路过渔舟上的年轻后生春心摇动。
燕子南回，何栖梳妆时偶听檐下叽喳呢喃，放下梳子出来一看，果然一对家燕绕檐而飞，飞一阵又落在枇杷树上，轻昵地互啄梳羽。没过几日，这对家燕进进出出、忙忙碌碌衔泥筑巢。
何栖看得有趣，笑道：“它们倒是忙得很。”
春种将近，农耕民之大事，季蔚琇带了沈拓下乡入地查看田垄沟渠。春雨如丝，几个农人在秧田育苗。
季蔚琇除了鞋袜，一脚踩进了泥里。季长随心疼得直抽抽，郎君这等身份，却田舍汉一般赤脚进了田里，腐泥污臭，又生着好些虫蛇，不小心被咬了一口如是好。里正也心疼得直抽抽，明府上好的彩衣，这般沾了污泥浊水，一身的泥浆，如何洗得干净？怕是明日就不好再穿了。
沈拓安慰季长随道：“有蛇倒不怕，捉了来，炖了蛇羹吃。”
惊得季长随直翻白眼，忙道：“都头莫要顽笑，郎君再不吃这些。”
季蔚琇看一个农人拉了一块木板，用泥压了增重，在那平整田地，问道：“里正，你们这里少牛？”
里正忙道：“回明府，牛够用呢。”抬眼看田中景相，笑着道，“牛已经翻过一遍了呢，哪里处处用牛。”又给季蔚琇看浸好的稻种，“今日好天，撒了种，半月后便能出苗了。”
季蔚琇又问沟渠。
陪同一个老农道：“水乡不缺水，这几日只怕急雨，冲走了稻种，也怕水积得多，泄不出去，淹了苗。”说罢又笑，“连着几日的细雨，是个好兆头。 ”
季蔚琇在田间转悠了半日，这才在水渠边洗了污泥，季长随心细，马车上另备了衣物。
里正与老农又邀季蔚琇吃农家饭，推开柴扉，几间草屋，农妇杀了一只黄脚鸡，拌得乡间野菜，炒得田间野螺，蒸得河中活鱼，爆得泥里长鳝，又送来浑浊绿酒。
季蔚琇吃得香甜，里正与老农初见他时心折他的贵气，说话都不敢高声，又见沈拓生得高大，腰间又佩长刀，更是陪着小心。
老农皱巴风干的脸上，似是每条皱纹都推满了笑意，劝道：“明府与都头多吃几杯，农家浑酒，不醉人。”
季蔚琇顺嘴与老农拉起了家常。
沈拓却问里正，道：“徐里正，家中岳父爱吃爆鳝，我想将买些家去，不知可有买处？”
里正笑道：“不过田间贱物，值不得几钱，我叫家中几个小子下田里掏了来。 ”
沈拓不肯，又笑着说道：“里正不收银钱，怕是要害我丢了差事， 当着明府的面，仗势欺民，说不得还要拿我问罪。”
季蔚琇也笑：“都头讨好泰山大人倒是不遗余力。”
沈拓道：“得了岳丈家的小娘子，自应巴结，免得岳丈嫌弃心生悔意。”
说得几人俱笑，里正道：“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，小娘子既嫁了都头，便是老父心生悔意，也是不中用，不中用。”
说笑说归笑，许是沈拓这个一心讨好岳父的郎子令人欢喜，里正为他在村中寻摸了不少乡间野物。
季蔚琇买了农家浑酒，封坛派人送去侯府家中。急得季长随直跌脚，道：千里迢迢寄一壶浊酒回去，分与谁吃。
又见沈拓将买的野物眼生，笑道：“都头不请我家去吃酒？”
沈拓正好有事与季蔚琇相商，曹英与陈据在宜州没头苍蝇般东碰西撞，找着了合适的旧船。因此，应承道：“娘子前几日说要采南烛叶，吃乌精饭，明府也来尝尝野趣。”
季蔚琇拍手：“岂无青精饭，使我颜色好，都头设的宴，我必来。”
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何栖听了沈拓的话，笑道：“饭是有了，菜蔬还未得呢。”
沈拓道：“平常如何待客，那日也如何待客。”
何栖瞥他一眼，取笑他不解风情，道：“既说野趣，怎能寻常呢？”
沈拓挠头笑道：“我看明府不拘小节，不是挑剔的，便是不合心意，也不会与你我为难。”
何栖吃惊：“虽说客随主便，你倒欺起他好性。饭食如何另说，总不好胡乱应付。”
沈拓讨饶：“托赖娘子置办酒宴。”