“北周使者？他来做什么？”萧若傲惊讶不已，北周是这片大陆上最为强大的国家，与西楚接壤，也是西楚最可怕的敌人，不过因为有齐国以及东凌的牵制，北周一直未曾寻到机会吞并西楚，彼此维持着一种微妙的平衡。
内监垂目道：“奴才问过使者，不过他说要等见了陛下方才能说。”
曹氏目光一转，轻声道：“北周这会儿派使者过来，难不成是得知陛下灭了南昭国，所以前来试探虚实？只是……北周与南昭相隔两地，当中又有重山阻隔，接理来说，不应该这么快得到消息。”
“是否试探虚实，传那使者进来一问便知。”说着，他对尚候在一旁的内监道：“传使者进来。”
在内监依言离去后，萧若傲厌恶地扫了慕千雪一眼，对一直站在他身边的内监总管李昌道：“将她带去永德宫，与那些宫人一起关押起来，听候发落，没有朕的命令，任何人不得出入！”
“是。”李昌恭敬地答应一声，命宫人将慕千雪强行拖了出去，听着后者尖锐恨毒的咒骂声，曹氏瞥了一眼尚在殿中的徐惠妃，森然道：“怎么，徐惠妃还有事吗？”
徐惠妃身子一僵，旋即赶紧低头朝萧若傲行了一礼，“臣妾告退。”她用一种近乎逃离的速度，离开了万象殿，在她身后，是曹氏轻蔑的笑意。
在她们离开不久，一名年约三旬，长眼薄唇的锦衣男子随内监踏进万象殿，在走到殿中央后，止步拱手行礼，“北周鸿胪寺卿江越见过楚帝陛下，陛下万岁万岁万万岁！”
坐在九龙御椅上的萧若傲眉头微微一皱，鸿胪寺卿？也就是正四品官，要知道一般出使别国的使者至少三品，二品乃至一品的也比比皆是，北周皇帝随意派一个四品官出使西楚，未免也太不将他放在眼中！
萧若傲心思一向深沉，并未将这些表露在外，客气地道：“免礼。”
在江越直起身后，内监指了站在萧若傲身边的曹氏道：“贵使，这位是我朝的贵妃娘娘。”
他的意思是让江越向曹氏行礼，哪知后者只是倨傲地抬着头，根本没有行礼的意思，令内监好生尴尬。
曹氏将江越的无礼瞧在眼中，又气又恨，又不便当众发作，只能暗自扯着绢子出气。
萧若傲轻咳一声，打破了殿中尴尬的气氛，“贵使此来，不知所为何事？”
江越取出一封黄绫面的书折，双方高呈于顶，朗声道：“江某奉陛下之命，来此递呈国书，请楚帝过目！”
李昌不敢怠慢，上前接过国书，呈予萧若傲，后者看过后，面色变得异常古怪，盯着江越道：“周帝要接慕千雪去北周？”
江越垂目道：“不错，还望楚帝将璇玑公主交予江某，迎回我国！”
一听这话，曹氏当即道：“不行，慕千雪乃我国皇后，岂可交给你！”
江越睨了萧若傲，似笑非笑地道：“江某第一次来西楚，倒是不知贵国风气如此开放，连妇人亦可参政议事！”
被他不轻不重地刺了一句，萧若傲心中有所不悦，不过此事确是曹氏失礼在先，江越并没有错，只得道：“贵妃，此乃周楚两国之事，不得妄言！”
曹氏这会儿也意识到自己一时大意之下所犯的错，微一咬唇，屈膝道：“臣妾知错，不过臣妾自问刚才之话并没有错，天下人皆知慕千雪乃陛下亲册的皇后，是西楚国母，周帝突然做此要求，好生没道理！”
“朕心中有数。”这般说着，他将目光转向江越，“贵妃所言不无道理，慕千雪为朕之皇后，周帝却要将她接去北周，这是何道理？”那封国书上，周帝只写了要求，并未写这么做的理由。
江越微微一笑，垂目道：“事实上，这并不是我国陛下之意，而是南昭庄亲王之意！”
萧若傲轻吸一口凉气，南昭都城皇室几乎尽屠于他手，只有一人不见踪影，那就是庄亲王慕临风，活不见人，死不见尸！
他深谙“野火烧不尽，春风吹又生”的道理，故而在发现庄亲王不见之后，就命人四处搜寻，可此人仿佛凭空消息了一般，怎么也找不到，眼见时间渐过，他只得先行班师回朝，留下一队士兵继续在南昭城中搜寻；如今终于有了庄亲王的消息，却是来自江越的口中。
“庄亲王何时去的北周？”面对萧若傲的询问，江越眸中的笑意较之刚才更深了几分，“自是在楚帝灭南昭之时，说来庄亲王也是幸运，那一日，他正好出城打猎，从而躲过杀身之祸，听闻整个南昭皇室，只他一人得以生还；只是这亡国之祸，却是无论如何都躲不过了；楚帝行事之果断，连我国陛下都赞赏不止，说改日定要好好见一见！”在说最后一句时，言语间充斥着讽刺之意，他是正统儒家出身，素来主张互敬互信、重义轻利这一类，对于萧若傲背信弃义、不择手段的行为，自是极为看不惯。
第一卷 第六章 拒绝
第六章 拒绝
萧若傲自是听出他的不满，淡淡道：“周帝内政修明，有明章之治，朕尚为皇子之时，就很想一见，可惜一直没有这个机会，实在可惜！”
江越意味深长地道：“楚帝心怀远大，非一个西楚或者南昭能够装下，以后一定会有机会与我国陛下相见。”
萧若傲一举消除南昭之举，令六国争霸变成了五国争霸的同时，也令其他诸国明白，这位新继位的楚帝，比谁都要有野心！
事实上，周帝已早是视其为心腹大患，若非受齐国与东凌的牵制，怕是这会儿已经大军压境。
至于另一大国——齐国，也是一样的局面，怕一旦发兵西楚，会遭到北周与东凌的攻击。
而萧若傲正是料准了这一点，才敢当着全天下人的面，消灭南昭，明目张胆地扩充西楚领土。
江越拱手道：“江某已经将事情都说了，还请楚帝将璇玑公主带出来，好让江某回去覆命。”
萧若傲面色微微一冷，“朕刚才说过，慕千雪是西楚的皇后，除了西楚之外，她哪里都不能去！”
江越忍着冷笑道：“楚帝若真视璇玑公主为皇后，就不会发兵南昭，屠城数日了；南昭已尽归楚帝所有，何不放璇玑公主一条生路，我国陛下也会领楚帝这个人情。”
萧若傲盯了他片刻，忽地道：“贵使刚才说，迎回慕千雪，是庄亲王慕临风之意，而非周帝对吗？”
江越隐约觉得他这句话问的有些不对，但一时之间又想不出，逐点头道：“不错。”
“那就是了，既非周帝之意，那周帝又如何会领朕这个人情；至于慕临风……他若真想将慕千雪接回去，就自己来！”
江越没想到他会揪住自己话语中这么微小的一个漏洞，一时倒是不知要怎么接话了，至于让慕临风自己来接，那简直就是笑话了，一旦踏入西楚之境，慕临风还有命离开吗？
他沉眸道：“接回璇玑公主一事，我国陛下在国书中写得清清楚楚，还请楚帝务必依国书所写为之，以免令两国交恶！”
“朕对周帝一向景仰佩服，绝无交恶之意，但慕千雪……”他长身而起，盯着站在台阶下的江越，冷冷道：“也绝不可能离开西楚之境，就算周帝亲来，朕也是这个答案！”
他清楚周帝不可能为一个亡国亲王或者一介女流，亲来西楚要人，故而敢如此言语。
不过，若周帝见识到慕千雪的惊世之才，那就又另当别论了，所以，即便彻底得罪北周，他也绝不会让慕千雪踏出西楚一步！
江越脸色难看地道：“如此说来，楚帝是坚决不肯应这件事了？”
萧若傲嘴角噙了一缕冰冷的寒意，“不是朕不肯应，而是朕无法应。”不等江越再言语，他已是让李昌递回国书，“贵使请回！”
见他态度如此坚决，江越暗暗一咬牙，冷声道：“既是这样，能否让江某见一见璇玑公主，也好让江某回去覆命。”
萧若傲淡淡笑道：“慕千雪素来生性胆小，再加上体弱多病，所以……怕是要令贵使失望了。”说着，他对站在一旁的李昌道：“还不送贵使出去。”
“是。”李昌应了一声，来到江越身前，举手示意，“贵使请！”