东方溯想一想道：“皇兄是君，他是臣，他对皇兄自是一片忠诚。”
慕千雪笑一笑，“三年前自是如此，现在……却未必。”
“为什么？”
“你跟我说过，在江越揭发刑部上下串通一气，以乞丐孤儿顶替死囚犯的黑幕后，周帝晋他为正四品鸿胪寺卿。”
“他揭发刑部上下贪污受贿，残害无辜百姓有功，自当奖赏。”
“真的是奖赏吗？”
东方溯脸色微微一白，不等他言语，慕千雪已是自顾自道：“鸿胪寺掌管朝会、筵席、祭祀，并无什么实权，一个正四品鸿胪寺卿，论权力远不如刑部一个五品甚至六品官员。”
“刑部上下官职出缺，以江越的才干以及功劳，封一个刑部侍郎也不为过，可是没有，周帝宁可从各部借调人手，甚至让吏部选一些备选的举人填补空缺，也不晋封江越，为什么？”
东方溯沉吟半响，“江越毕竟只是一个正五品官员，冒然晋封为从二品大员，怕是难以服众，故而让他先在别处历练一番，这也是常有的事情，没什么好奇怪的。”
“那现在呢，两年过去了，周帝可有再任用江越？”
东方溯被她问得哑口无言，是啊，要说历练，两年时间差不多了，可江越至今仍居鸿胪寺卿一职，寸步未进，甚至在自己提及江越之时，好一会儿才想起，仿佛……早已经忘了这个人的存在。
看到他这个表情，慕千雪早已心中有数，“江越虽有才干有能耐，对朝廷，对北周也是一腔热血，可这样的他并不得周帝喜欢。”
东方溯拧眉道：“我……不太明白你的意思。”
“刑部一案，江越搅得惊天动地，整个刑部几乎都被他给掏空了，想要将之重新填满，谈何容易，想必为了这件事，周帝没少费心思；可就是这样，江越还不满足，一再上书要求处斩郑全，严惩涉案官员，他这样无疑是火上浇油，更不要说还有一位郑妃在旁边吹枕头风；你说说，在这种情况下，周帝又怎么会怠见江越？”
“但江越本意是为朝廷好，这一点，皇兄应该很清楚。”
慕千雪暗自叹了一口气，东方溯常年征战在外，对于帝王心术，官场门道，知道的还是太少了一些。
“大多数皇帝都不喜欢一个制造麻烦的臣子，与其焦头烂额的处理一堆麻烦事，倒不如死几个无关紧要的流民，看周帝对江越的态度，也不例外。”
第一卷 第三十九章 旧事
第三十九章 旧事
“江越不是蠢人，这些简单的事情，他不会看不出来，所以我才说他对周帝未必还是忠心一片。”
东方溯想了一会儿，“就算真如你所言那般，与我们又有什么关系。”
“当他发现你比周帝更懂得他一片忠君爱民的心思，也更坦诚之时，心中的天平自然而然就会向你倾斜，到时候就算你不提，他也会帮你保守秘密。”
“原来如此。”听到这里，东方溯最后一丝疑惑也得以解开，“其实皇兄比我更紧张大周的子民，也更爱惜他们，并不像你所言的那样，江越一事，应该有他自己的考虑，我们不该以己度人。”
慕千雪淡淡一笑，“看来你与周帝关系甚好，可否与我说说？”
东方溯勺了一口已经有些凉了的酒酿丸子，“你想听什么？”
“三哥曾与我说过一些你的事情，据他所言，你与周帝并非一母所生？”
东方溯颔首道：“我母亲是父皇的一名容华，位份不高，恩宠也不多，她性子温和，不喜与人争执，就算吃了亏，也每每一笑了之，只求安稳度日；可宫里头多得是欺善怕恶之辈，他们见母亲如此，就越发过份，苛扣供奉更是成了常有之事；我记得七岁那一年冬天，异常寒冷，我冻得生了病，高烧不止，日日咳嗽，母亲心疼，便让宫人去请太医，哪知那群太医一会儿说要侍奉太后，一会儿说宫中受寒之人众多，总之推三阻四的不肯过来，直至母亲亲自去太医院，才总算过来，草草开了药。”
“发烧之后，就特别怕冷，可是母亲宫中已经好多年没有银炭供奉了，母亲心疼我，就去找内务府总管，想要些银炭取暖，结果被那管事百般刁难，好不容易拿了些炭回来，还是黑炭，一生起来就满屋子烟气，薰得我咳嗽不已，根本不能用，那几日我一直昏昏沉沉的，记不太清那些日子的事情，印象最深的，就是母亲抱着我哭的样子。”
夏月没想到东方溯还有这样心酸的往事，大为同情，“那先帝呢，他就不管王爷你吗？”
东方溯涩涩一笑，“母妃不擅于争宠夺爱，往往数月方才能够见父皇一面，而父皇膝下子嗣足有十几人，又哪里顾得到一个四品容华所生的儿子。”
“那后来呢，王爷病好了吗？”
东方溯回忆着多年前的往事，“母亲为了我又一次去内务府讨要银炭，成妃正好也在，将母亲一顿奚落，更与内务府总管一唱一和将母亲赶走，所幸途中遇到正在赏花的卫贵妃，她知晓事情始末之后，当即去内务府，严辞训斥内务府总管，让他将这几年苛扣的银炭还有其它供奉，全部送到母亲宫中去，一样都不许少，之后又传太医悉心医治，如此下来，我的病方才慢慢好转。”
“王爷口中的卫贵妃，应该就是北周现在的太后。”承帝有两位皇后，一位是少年时娶得元配妻子，与承帝伉俪情深，可惜福份浅薄，册立为后的第三年就因病过世，在后位虚悬数载后，承帝册贵妃卫氏为后，执掌六宫，立其子东方洄立为储君；两年前，承帝驾崩，太子东方洄继位为帝，尊卫氏为太后。
东方溯点头道：“母后也是一个心肠温柔之人，知晓我们母子情况后，很是同情，多亏了她的照拂，我母子方才能够在后宫中安稳度日；还有皇兄，每每有其他皇子想要欺负我，他都会挡在我身前，所以我们的感情，远比其他兄弟要好。”
慕千雪扬眉道：“原来是这样，难怪你如此护着周帝，不许我说他半句不是。”
东方溯哂然一笑，“不是我不许，而是皇兄确实是一位勤政爱民的好君主，公主见到皇兄，自然就会明白本王所言非虚。”
慕千雪笑而不语，若东方洄当真那般好，承帝为何不将神机营传给他，反而要传给一个并不重视的庶子？
事情……远不如东方溯以为的那么简单。
接下来的几日，谁也没有再提神机营的事，在第三日下午，他们终于赶到了金陵城外，可惜城门已闭，只得在城外找了一家客栈落脚，明日一早再进城。
东方溯问店家要了几捆草料，拿到后院去喂马，结果一到那里，就看到江越站在马厩前，惊讶地道：“江大人怎么在这里？”
江越拱手，一脸正色地道：“下官祖籍河南，江氏一系，父亲希望下官能够出人头地，光耀门楣，故而为下官取名江越，字‘崇耀’，王爷若是不弃，就唤下官一声‘崇耀’吧。”
东方溯略没想到江越会突然说出这么一番话来，略有些惊讶，过了一会儿方才点头道：“好，崇耀。”
他的回答令江越露出欣然之色，“下官知道王爷每天这个时候，都会亲自来喂马，所以特意在此等候。”
东方溯心中一动，“可是已经有了答案？”
“是。”江越接过东方溯捧在手里的草料，将它们一一添到马槽中，看着那些马探头嚼着鲜嫩的青草。
正当东方溯暗自揣测时，江越突然冒出一句没头没脑的话来，“陛下不会相信王爷单人匹马从西楚宫城之中救出公主；十九姑娘的身份是王爷侍女，也不能提及。”
“你的意思是……”
江越微微一笑，“王爷希望下官隐瞒神机营一事，可不得事先想一个借口，以免陛下起疑吗？”
听得此话，东方溯哪里还不会明白，一桩心事落了地，拱手道：“多谢崇耀愿意帮本王这个忙，本王感激不尽，这份情意，本王当牢记于心。”