“不碍事。”安抚了老汉一句后，东方溯盯着张进道：“再去拿十两来。”
张进愁眉苦脸地道：“爷，不是奴才不肯，而是实在拿不出了啊，全部都在这里了。总不至于……”他瞅着东方溯小声道：“咱们留下来代替这老头吧。”
东方溯不着痕迹地扫了吴三一眼，道：“这样，你先留在这里挖几天矿，等我筹筹到银子再来赎你。”
一听这话，张进顿时露出着急之色，“爷饶了奴才吧，奴才有几分力气你又不是不知道，哪干得了这粗重的活；再说了……”他盯着老汉，不客气地道：“咱们跟这老头儿非亲非故的，何必将他的事情揽到身上来。”
“混帐东西！”东方溯喝斥道：“我平日里是怎么教你的，全部都听到狗肚子里去了吗？”
“奴才记得，可是……”张进嘟囔道：“万一您不来赎奴才可怎么办？当年您把奴才买来的时候，才二两银子还讲了半天价呢。”
东方溯盯着他，故作生气地道：“我现在使不动你了是吗？”
“奴才不是这个意思，只是……”不等他说下去，东方溯已是不容置疑地打断道：“既然不是，就好好留下，少说废话。”
张进垂头丧气地站在那里，像一只斗败的公鸡，老汉于心不忍，劝道：“这位爷，你别为老儿费心了，左右我都是一只脚踏进棺材的人了，没必要让这位小哥去替老儿卖命，再说……”那双混浊的眼睛泛起一层薄薄的水光，声音微微发抖，“我也想去矿山看看……看看。”
没人知道老汉想去看什么，唯一能感觉到的，是那句话里透出的凄凉与绝望。
另一边，张进看到东方溯使来的眼色，颤声道：“怎么挖个矿还成卖命了，你们……”他指着吴三等人结结巴巴地道：“你们到底是什么人？”
吴三一把揪过老汉，那对三角眼里射出凶狠的光芒，恶狠狠地道：“你都和他说了什么？”
老汉意识到自己说错了话，赶紧否认，“没有，我什么都没说过，他不知道的。”
吴三哪里会相信，咧嘴露出一口被被烟薰黄的牙齿，“本来想饶你的，可惜你自己非要找死，那就怪不得爷了。”说着，他指了东方溯道：“把他还有这个老头一并带回去。”
张进赔笑道：“吴哥是吗，您是不是弄错了，我们只缺十两，不是二十两。”
吴三瞪了他一眼，面色不善地道：“你这是在教我做事吗？”
张进搓着手讪笑道：“吴哥说笑了，我哪敢缺您做事，只是这个理……有些不太对，您看是不是再商量一下。”
“没什么好商量的。”吴三蛮横的说着，随即露出一抹阴损的笑容，“我改变主意了，想赎回你家主子，拿五百两来。”
“五百两？”张进被这个数字吓了一跳。
“不错，少一文钱就等着收尸吧。”
东方溯气得面色发白，“你们这样无法无天，视人命如草芥，我一定去官府告你们，陵阳不行我就告到安徽府，安徽府不行就告到金陵告到皇帝御前，总有能治你们的人！”他是故意这样说的，以此试探吴三背后掌控着金陵的那只黑手到底有多大能量。
吴三面色一沉，“口气倒是不小，哼，老子等着，带走！”说着，他对旁边一脸焦灼的张进道：“带上五百两来矿山赎人，五日为限，过了五日，就算五千两也不够赎了。”
“好好好。”张进连连答应，“我一定让夫人想办法筹齐银子，还请吴哥千万不要伤害我家爷。”
吴三冷笑道：“你倒是忠心，他刚才可还想着推你顶替呢。”
张进苦笑道：“这不是没法子嘛，谁让人家是爷呢。”
在目送他们离去后，张进收起脸上谦卑讨好的笑容，快步来到马车前，“夫人，七爷被他们带走了。”顿一顿，他忧声道：“奴才瞧着那些人凶恶得紧，只怕会对七爷不利。”
“我已经让阿十他们跟去暗中保护七爷了，不会有事的。”慕千雪遥遥看了一眼远处渐行渐远的人影，淡然道：“走吧，我们找个地方落脚。”
“是。”张进答应一声，继续往陵阳的方向前行，几经周折，终于找到一间客栈落脚。与他们之前住的客栈不同，这家店里，从掌柜到伙计都是清一色的女儿身，唯一的男丁是一个六七岁的孩子。不止这间客栈，其他地方也一样，几乎看不到男人，堪称是一个女儿国。
在包下整个二楼客房后，张进来到慕千雪屋中，恭敬地道：“夫人且先歇着，奴才去矿山附近打听一下情况。”
“不用去了。”慕千雪出人意料地拒绝了张进的提议，“七爷暂时不会有危险，倒是咱们……”她目光沉沉地道：“快则今晚，迟则明晚，祸事就会临头。”
张进一怔，试探道：“敢问夫人，祸从何来？”
慕千雪拔下发间的细银簪子拨一拨夏月刚刚点燃的蜡烛，随着烛芯被拨直，烛焰一盛，室内顿时明亮了几分，“陵阳混乱成这个样子，我们在金陵却无一丝耳闻，你不觉得奇怪吗？”
张进低头想一想道：“是很奇怪，按理来说，三个月的时间，怎么着也该传到金陵了，可在快马加鞭送来的折子里，从来没有一句提及，难道……”他犹疑道：“是被刻意封锁了消息？”
“一定是。”夏月插话道：“他们清楚自己做的这些事见不得光，自是千方百计的隐瞒。话说回来，要不是渭水河里发现大量陵阳金块，咱们这会儿还蒙在鼓里，更不会身在此处。”说到这里，夏月心中猛地一动，脱口道：“奴婢明白了，夫人是说他们要杀人灭口？”
慕千雪目光沉沉地道：“他们是绝不会允许金矿的秘密被泄露出去，所以在他们眼里，我们必须要死；宁可错杀一千，不可放过一个。”
张进在旁边听得心惊胆战，半晌，他抹一抹额头不知什么时候冒出来的冷汗，道：“奴才这就去告诉林统领，让他加强防守。”
第一卷 第六百九十章 矿山
“不。”在张进诧异的目光中，慕千雪叹息，抚着因为赶路而有些隐隐作痛的额头，“这件事颇有些麻烦，我们既不能露了底细，打草惊蛇；也不能由着他们屠刀相向，且让我再想想，想一个两全之法。”
夏月撇一撇嘴，不以为然地道：“这件事明摆着就是陵阳上上下下串通一气，一窝子的蛇，全抓起来就好了。”
慕千雪将簪子插回发间，凉声道：“陵阳瞒了朝廷十几年，你觉得这是凭陵阳那些官员就能做到的？”
夏月眼皮豁然一跳，试探道：“夫人是说……他们在京城也有人？”
“不仅有人，而且官职不小。”慕千雪冷冷说着，静默片刻，她对张进道：“去把林默叫进来，我有话问他。”
林默离开的时候，天色已是暗了下来，慕千雪端起早已经凉了茶盏想要润一润干涩的嗓子，意外看到予恒站在门口，当即招呼他进来，温言道：“怎么不在屋里待着？”
予恒迟疑片刻，小声道：“姨娘，父亲他……为什么会被人带走，是不是出事了？”
慕千雪笑一笑，宽慰道：“没有，你父亲只是去办些事情，过几日就回来。”
予恒低头盯着自己鞋尖，不知在想些什么，十一岁的他，上唇已经上长出层细细的绒毛。
良久，他鼓起勇气抬头道：“姨娘，我已经长大了，不是小孩子，我可以帮忙的。”
慕千雪哂然一笑，打趣道：“嗯，是长大了，瞧瞧，这胡须都快长出来了。”
予恒被她说得面庞一红，“姨娘……”
“信不信姨娘？”慕千雪突然问出这么一句，令予恒愣了一下，片刻，他用力点头，“当然相信。”