“传说中，凤凰共分五种，分别是赤色的凤、青色的青鸾、黄色的鹓鶵、白色的鸿鹄和紫色的鸑鷟；《尔雅》中也有关于凤凰的注解：鸡头、蛇颈、燕颌、龟背、鱼尾、五彩色，高六尺许。”
慕千雪指着正当中的那副画道“你再瞧这画中的鸟，虽色呈赤红，但长喙、疏翼、圆尾，虽似凤凰却不是凤凰。我以前看过一本《人镜经》，其中曾提到，凡间有五方之鸟皆似凤，而非也。分别是东方发明、南方焦明、西方酋鹔、北方幽昌、中央玉雀。其中唯独焦明呈赤色，应该就是画中的鸟了。”
“这么说来，是画师弄错了？”
慕千雪上前徐徐抚过画纸，“此画纤毫毕现，栩栩如生，画师至少有二十的的功底，当不至于犯这样的错误；再者，知道焦明神鸟的人少之又少，我也是偶尔知道。”
琴清柳眉一蹙，“这么说来，画师是故意的？可他为什么要这么做？”
“我曾见过一个象棋残局，叫《丹凤朝阳》，或许……这才是此画的真意所在。”随着这句话，慕千雪仔细摸索着画纸，在摸到焦明眼睛的时候，动作一滞，继而用力按下，随着“咔嚓咔嚓”机关转动的声响，那幅画缓缓移开，露出一盘象棋，令人惊奇的是，棋盘竖直，上面的棋子却无一枚掉下，纹丝不动地贴在棋盘上。
“原来机关这里。”琴清一边说着一边探手摸索，半晌，她“咦”了一声，“奇怪，帐册不在里面。”
“既是一盘残局，那么应该要解开棋盘，方才会露出帐册。”东方溯拧眉道：“我对象棋所知不多，你们呢？”
“我也只是略有涉及，谈不上精深。”琴清将目光转向慕千雪，后者成了他们现在唯一的指望。
“我尽力而为吧。”慕千雪无奈地应了一句，正要移动棋子，手突然被东方溯一把拉住，惊讶地道：“怎么了？”
“你看！”东方溯神色凝重地指着棋盘上几根纵横交错钢丝，这几根钢丝细如发丝，又与棋盘一色，不仔细看根本发现不了，钢丝两端没入墙壁之中，不知延伸去了哪里。
琴清若有所思地道：“我记得红袖阁内檐角各装了一个风铃，按理来说，那里风吹不到，根本无需装风铃，这么多年也没见响过。如今想来，那铃很可能是连着这里，一旦有人动了棋盘，艳娘就会知道。”
东方溯冷笑道：“为了这本帐册，他们可真没少费心思。”
慕千雪小心翼翼地绕开钢丝拨动棋子，这些棋子皆是用磁石打造，牢牢吸附在精铁铸成的棋盘上，随着第一枚棋子移动，旁边一个小小的沙漏亦开始动了起来，细细的沙子一点点往下面漏去。
“一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴……”琴清喃喃念着这副对联，片刻，鼻尖渗出细细的汗水，尽量放缓了声音道：“方夫人，你最好快一些，我若没料错，咱们只有一刻钟的时间。”
“我知道了。”慕千雪沉声应着，她比琴清更早看到那个沙漏，也更早猜到那副对联的意思。这个江叙比他们之前见到的任何一个人都要小心谨慎，帐册还没影子，已经连着三个机关了，简直是步步陷阱。
在接下来这一刻钟的时间，无论是东方溯还是琴清，心都提到了嗓子眼里，又不敢催促慕千雪，以免坏了她的思路，只能焦灼地等待着。
帅四平五，车六平五。
帅五平六，象七进九。
随着慕千雪不断移动棋子，红棋开始渐呈败象，黑棋则步步紧逼，气势高涨。
帅六退一，炮一退七。
兵二平三，炮一平五。
在沙子将要漏完之时，慕千雪终于将红棋逼到了死局，随着她抽掉红棋的帅，棋盘“咔嚓”一声，暗格弹出，一本帐册出现在众人眼前，而沙漏也随之停了下来。
琴清长舒了一口气，一颗心终于放回了原处，“好险。”
东方溯抬手抚去慕千雪额间的冷汗，温言道：“辛苦你了。”
看到这一幕，琴清心中一酸，强迫自己移开目光，“我们该走了，否则被人撞见就麻烦了。”
东方溯点点头，将帐册藏入怀中，开门准备离去，然而令他们没想到的是，艳娘竟然就在门口，一下子愣在那里。
艳娘抚着鬓边的珠花，意态闲闲道：“果然是你们搞得鬼。”
东方溯面色一变，快步走到外面，只见二楼站满了弓箭手，黝黑的箭尖齐齐指对准站在底下的张远等人。
艳娘冷冷盯着琴清，“从你踏进红袖阁的那一日起，我就一直好吃好喝供着你，吃的穿的，比那些大家闺秀还要精细，你可倒好，竟帮着一个才认识没几日的男人，来我这里偷东西。”
琴清用力咬着唇，，紫鹃也在外头，听到这话，急急冲进来挡在琴清身前，急忙道：“妈妈误会了，没这样的事，姑娘她……她是小心走错了地方。”
“不小心？”艳娘满面讽刺地道：“你们是第一天来红袖阁还是第一天带脑子，连这样低劣的谎言也会说出口。”说着，目光一转，落在面色苍白如纸琴清身上，“你真以为我不知道那天你站在门口？”
此言一出，琴清骇然失色，“你……”她下意识想要问艳娘怎么知道，又怕这是艳娘设的陷阱，赶紧止住已经到嘴边的话。
艳娘看出她的心思，冷笑道：“从一开始，江大人就看出你不对劲，只是看你到底有什么目的，故而一直没揭穿，没想到……你蠢到这个地步。”说着，艳娘摇头道：“琴清，你真是很让我和江大人失望。”
“别怕。”慕千雪轻声安慰着琴清，随即看向艳娘，“所以你是故意让我们进你房间的？”
第一卷 第七百六十一章 意想不到的解围
“当然。”艳娘冷笑道：“那些人一进来，我就料到是你们安排来捣乱的，果不其然。”说罢，她面色一冷，目光犀利如箭，“你们到底是什么人，为什么非要管这闲事？”
“对你来说是闲事，对千千万万的扬州百姓来说，却是关乎他们生计的大事。”慕千雪的话令艳娘目光一阵闪烁，“我不知道你在说什么，总之你们擅闯我房间，偷盗财物，当押送官府治罪。”
东方溯冷笑道：“只怕我们进了官府就出不来了吧。”
艳娘嫣然一笑，“这就要看你们犯了多大的罪，我记得本朝盗窃罪最严重的那一条，是割鼻刺字，并一世为奴，劳役至死。”
东方溯对她的话嗤之以鼻，“可你也别忘了，此刑需得盗银千两以上。”
艳娘柳腰轻摇，施施然来到床边，“我记得这里挂着一颗鸽子蛋大小的翡翠，现在没有了；还有这梳妆台上，摆着一对白玉鸳鸯佩，现在也没了，这两样东西加在一起，足有数千两。”说着，她又来到东方溯身前，纤指在其胸口画着圈圈，“我记得你还有一个女儿，长得很是标致，你们被判刑后，可就没人照顾她了，这年头，坏人可不少。不过你放心，看在相识一场的份上，我会帮你好好照顾她，过个几年，应该就能成为扬州城的又一位花魁姑娘……啊，你做什么？放手！快放手！”
艳娘一只手被东方溯攥住，那样用力，几乎能听到骨头被挤压的声音，冷汗瞬间布满额头。
东方溯面色阴沉如铁，寒声道：“你敢再对我女儿动一下念头，我就让你尝一尝被凌迟处死的滋味！”
艳娘被他盯得心惊胆战，但嘴里还是硬得很，“你敢！”
东方溯怒极反笑，“你只管试试。”说着，手上再次加重了力道，艳娘痛得跪倒在地上，连呼喊的声音都发不出。
一名捕头模样的人走了进来，喝斥道：“大胆盗贼，竟敢当众伤人，为非作歹，还不赶紧松手随我回衙门受审。”
东方溯冷哼道：“你们这群人，食朝廷俸禄，却帮着奸人为非作歹，欺压百姓，该受审的是你们！”
捕头一向在扬州城横行惯了，此刻被东方溯这般喝斥，哪里咽得下这口气，怒气冲冲地道：“大胆刁民，找打！”说着，他一扬手，厉声道：“把他们都给抓起来，一个都不许放过。”
“慢着。”琴清突然出言阻止，对东方溯道：“我有几句话想和艳娘说。”