弘历忽然叹了口气，将还在发楞的她抱进怀里，许是不想让自己在这段恋情之中处于下风，故作强硬道：“你这样不像话，朕不该来找你！”
魏璎珞条件反射道：“可你还是来了……”
弘历：“……”
“就当是破例一次？”魏璎珞给他一个台阶下。
“……不是第一次了。”弘历沉默半晌，才缓缓开口，“朕不喜欢破例，不喜欢这样反复无常的自己。”
在遇到魏璎珞之前，他一直是个严格自律的人。
食不言寝不语，再喜欢的菜至多也吃两口，不会动第三下，按时上朝按时下朝，就连临幸后妃，也都尽力一碗水端平，不特别专宠谁，也不特别冷落谁。
但魏璎珞来了，一把锤子一样，把他的坚持，甚至把他自己，全都打碎了。
“……那你，你可以不这样。”魏璎珞犹豫一下，“你可以回舒嫔那去。”
正好，你心乱，我心也乱……咱们要不要分开一下，各自冷静一下？
弘历看她一眼，似会错了她的意：“李玉！”
李玉：“奴才在。”
弘历：“让舒嫔不要等朕了，朕今夜要留宿延禧宫。。”
李玉：“嗻。”
弘历一把将魏璎珞拉进寝宫，门外，李玉摇摇头，出去给舒嫔报信了，顺便指点一下明玉：“还不快把琴收起来。”
明玉看眼弘历遗留下来的月露知音，问：“不用带去给舒嫔？”
“一贯只有你家娘娘，从旁人手里抢东西。”李玉乐呵呵道，“你何曾见过有人能从她手里抢东西？”
第二天，承乾殿。
继后坐在窗户旁，低头做着一副护膝。
外头轻轻几声敲门声，珍儿起身过去，过了一会，回到继后身旁，低声与她耳语几句。
听了延禧宫里发生的事，继后微微一笑：“且让她们去争，去抢，本宫只做手里这幅护膝。”
珍儿原以为这幅护膝的做给弘历的，听她这样一说，才奇怪问道：“娘娘，这护膝是……”
继后手中的针线在护膝上一穿，目光在烛火下显得极温柔：“阿玛年纪大了，老寒腿越来越重，额娘从前给他做的，一定很旧了……”
见她动作忽然停了，看着护膝走神，珍儿忍不住问：“娘娘，您又想起夫人了？”
继后失笑一声：“继续缝：小时候，额娘待我特别严厉，行走坐卧都有规矩，容不得半点马虎，只有阿玛最疼我，老是护着我……”
一个宫女忽然走进来，拜过之后，道：“皇后娘娘，那尔布大人在乾清门外候着，请见娘娘一面。”
继后一愣：“他不是在浙东赈灾吗，怎么突然回来了？”
宫女：“那尔布大人说，赈灾的事儿办妥了，因很快是夫人的忌日，特意告假回京。”
继后看了一眼窗外，夕阳西下，眼看着就要天黑了，等她走到宫门口，只怕宫门都已经下钥了。于是叹了口气：“你去告诉他，天色太晚，明日再见吧。”
珍儿劝道：“娘娘，老爷风尘仆仆，破例一次又如何？”
继后轻轻摇摇头，至少在外人面前，在皇上太后面前，她要表现得与当初的弘历一样自律：“本宫是皇后，更要遵守宫规，免得落他人口舌，去吧。”
宫女又朝她拜了拜，然后出门去了乾清门外。
一名两鬓微白的男子正在门口候着，似因心事重重，故而双手背在身后，不停来回走动，见宫女来，急忙迎了上去，没在她身后看见女儿的身影，流露出巨大的遗憾之色。
听完宫女的话，他长叹一声：“天意，天意啊。”
宫女见他神色古怪，便问：“大人，您这是怎么了？”
那尔布不言语，忽然朝承乾宫的方向跪倒，深深伏下，含泪哽咽：“老臣本想见娘娘最后一面，可惜见不到了。只好遥祝娘娘，从此平安顺遂，福寿康宁。”
他语焉不详，说得宫女心跳如鼓，等他一走，就急匆匆往承乾殿赶，务必向继后汇报这个情况。
与此同时，养心殿外，两名男子，剑拔弩张。
“交出来！”弘昼拦在海兰察面前，冷冷道，“把参那尔布大人的奏折交出来！”
“弘昼，你是不是疯了？”海兰察古怪看他，“这可是呈给皇上的奏章！”
弘昼竟直接动手去抢他手里的奏折，然而海兰察一等一的武士，他手里的东西是那样好抢的？见武力行不通，就开始言语上威胁：“不过是诬告罢了，你可别忘记，污蔑孙大人的祸首可是被斩了！”
海兰察也不是吓大的，一挥手：“让开！”
弘昼还要与他纠缠不清，门内忽然传来弘历一声：“海兰察，进来吧！”
海兰察快步而入，身后，弘昼一咬牙，追了上去。
奏折很长，弘历看到一半就丢下奏折，怒道：“好一个那尔布，什么财不好贪，竟把主意打到赈灾粮上去了！”
弘昼忙解释道：“皇上，那尔布大人素来矜矜业业，廉洁奉公，此事必定是诬陷，请皇上给臣弟一点时间，让臣弟彻查……”
“诬陷？”弘历冷笑打断，“他每日放出的粥几是清水，引发灾民暴动，死 185，伤 500 余人，这也是诬陷吗？！”
弘昼哑口无言。
弘历冷哼一声，将目光投向海兰察，下令道：“即刻将那尔布下狱，命刑部严审！”
海兰察：“嗻。”
承乾殿内。
继后仍坐在窗户旁，一如昨日的位置，一如昨日的傍晚，唯一不同的是……她手里的护膝已经缝好了。
昨日宫女带回来的消息，让她心事重重，一晚上睡不着。
既睡不着，也就不再勉强，索性起床继续缝着手里的护膝，琢磨着天一亮，就将阿玛叫过来，然后将护膝给他。
护膝是最好的料子，上头没什么花纹，只在背面绣了两个字——平安。
她对这个父亲的要求不高，倘若他真是一个有本事，有能耐的人，也就不会让妻子早死，女儿一个人在宫里头厮杀的头破血流了……
“平安就好。”继后握紧手里的护膝，喃喃自语，“平安就好……”
“娘娘！”珍儿从外头冲进来，“娘娘不好了，老爷，老爷下狱了！”
哒——护膝骤然落地。
第一百五十一章 取舍
弘历终于放下手里的奏折，淡淡道：“皇后，你失态了。”
继后跪在地上，额头贴于地面，保持这样的姿态，已经许久许久了。
“你说你阿玛是冤枉的。”弘历叹了口气，走过来扶她，“灾民砸烂了赈灾厂，他与九名赈灾的官员束手无策，闹到不可收拾，以至伤亡无数。朕派去彻查的官员，发现粮仓里刚拨下的粮米，不足原本三成之数，你告诉朕，谁冤枉你父亲？是灾民，是御史，还是……朕？”
继后猛然抬头，盯着弘历道：“皇上，二十多年来，我阿玛不懂升官发财，不懂汲汲营营，皇上怎么说，百姓怎么需要，他便怎么办事！三年前直隶河堤决口，他只是途径而已，却留下帮助当地官民，最危险的时候，甚至亲自下河堤，用沙袋，用他自己去堵决口！您说说，这样一个人，会去贪污百姓的赈灾粮吗？”
弘历愕然。
“皇上。”继后忍不住落下泪来，惨然哀求，“臣妾求您，给他一次机会，再查一次，好不好？”
人非草木，孰能无情？
“所以你答应她了？”寿康宫里，太后头也不回的修剪着盆栽。
弘历楞了一下，苦笑道：“朕还没说完，太后就猜到了。”
“有什么难猜的？”太后笑了起来，慈眉善目，“皇帝，后宫不干涉政务，你最反感的也是这点，可你却容忍皇后哭诉，是不是说明，你打心底里相信，那尔布是无辜的。”
“事实亦是如此。”弘历淡淡道，“弘昼连同刑部多番查访，证实早在赈灾粮到粮仓之前，便被层层盘剥，那尔布无米之炊，如何赈灾？”
咔嚓一声，金剪子将一朵茶花剪了下来，太后冷冷回头：“那又如何？”
弘历一楞：“太后有何看法？”
随手将那花那剪弃到一边，太后缓缓走到椅前坐下，极冷静道：“那尔布忠正有余，能力不足，光是浙东一带，粥厂设下 126 个，偏偏只有他的粥厂出了事。当他发现灾民闹事，非但控制不住，还让局势迅速蔓延，灾民死伤无数，引得朝野震动。若人人都和他一般无能，大清要乱成何等模样？”
她话里的意思再明显不过，弘历盯着她：“……太后想让朕杀了那尔布？”
太后微微一笑，反问他：“不杀，不足以平民愤。”
屋子里燃得是檀香，桌子上贡着的是弥勒佛，就连墙壁上，都挂着观世音大慈大悲的画像，看着太后脸上慈祥的笑容，弘历觉得心中有些发凉。
“您常年吃在念佛，就算宫女太监犯错，也不肯轻易责罚。”他缓缓问问，“如今一个明显被冤枉的忠臣，您却劝朕杀了？”
太后叹息一声，似一个老母亲教导自己年幼无知的孩子：“皇帝，你若不杀那尔布，就要彻查这桩案子，就得惩治更多人，包括你的皇叔、堂弟，甚至上千赈灾官员。粮食从他们的手中流过，一点一滴， 如同沙漏，剩下越来越少。”
皇叔？堂弟？
弘历终于明白了过来，太后是慈悲的——她只对自己的亲族慈悲，只要能保下那群贪墨了赈灾款的皇亲国戚，牺牲个把个奴才算什么？
“太后！”弘历咬牙切齿道，“由上及下，层层盘剥，才成了如今的模样，他们理所当然要付出代价！”
“这些人贪墨赈粮，的确罪该万死。”太后忽然话锋一转，“但你不能一朝杀尽。”
她划拉了一下手里的茶盖，有条不紊地劝道：“宗族同气连枝，你动了一个没事，动了两个有事，动了三个就要天下大乱，想想先帝爷！”
弘历一楞，回忆起先帝在时，被亲兄弟联合宗室反对，每一道政令推行得极度艰难。许多明明是造福苍生的政策，下头的人一执行，就变成了苛刻盘剥，最后天下百姓都觉得是他不好。
导致最后，先帝唯一能做的，就只有以杀止杀。
“如今你要学他吗？”太后咄咄逼人道，“然后落得与他一样……众叛亲离的下场吗？”
“……难道杀了无辜的那尔布，袒护这群贪官污吏，大清就能更好？”弘历嘲道，“只怕他们下回还要变本加厉，把朕的国家给蛀空。”
太后却故意转换话题，将所有的矛盾都集中在那尔布身上，好叫他做宗族的替死鬼。
“我早已说过，他不无辜，他是无能！”太后加重语气道，“姓只相信他们看到的，听他们听到的，理解他们能够理解的！他们认定了那尔布贪墨，你便送上那尔布的人头，这是再简单不过的道理！”
弘历沉痛道：“太后，那是皇后最后的亲人了！”
太后微微一笑，如她身旁的弥勒佛，如她身后的观音像：“若他是旁人，还能苟延性命，偏偏是皇后的至亲，更是非杀不可，杀了那尔布，天下人才会相信，大清律法不徇私情，皇帝是大公无私的！”
弘历的拳头紧了又松，最后忽然起身：“太后的话，朕会考虑的。”
他实不愿与自己的母亲争吵，又不愿再听到这样凉薄的话，只能抬脚离开。
“皇上！”身后，太后朝他喊道，“如今边疆战乱未平，各地天灾频起，杀一个那尔布，别人会说您雷厉风行，惩治一级级的赈灾官员，朝臣宗室会怪皇上冷酷无情，百姓会怀疑大清的吏治……你想要哪一个结果？”
弘历脚步一顿，继续朝外走去。
这样劝他的不止太后一个。