因为任何新生命的诞生都是脆弱的，老虎营也不例外。
腊月二十九，君山岛上的孩子们忍不住提前放起了鞭炮。
时不时的噼啪声，衬的年味愈发浓郁。
窦家三个儿子倒有两个在养伤，一片热闹中，很有些强颜欢笑的味道。
然而也不是没有异样的和谐，譬如说有公敌管平波在，窦家的儿媳们登时同仇敌忾。
张明蕙与练竹不必说，贺兰槐也嫌管平波大闹祠堂让窦家痛失颜面。
年前本就忙碌，少不得跟族亲见面，被人有意无意的问的多了，越发觉得管平波碍眼。
几个妯娌背地里凑在一处闲话，倒是显得更亲近了些。
管平波在窦家经营两年多，自有自己的人脉。
例如她最先收的那十个弟子中，张四妹等牺牲了的不算，尚在人世的韦高义、潘志文、石茂勋、李玉娇、杨欣与元宵的家族，因打上了她的标签，不管是有心还是无意，或多或少都倒向了她。
他们的家族虽在外围，但许多消息是瞒上不瞒下的。
年前张明蕙妯娌说的话，年初一管平波便知道了。
这些信息没什么用，管平波并不在意张明蕙等内宅妇人对她的评价，却是个很好的开始。
人脉，便是这般一次又一次的彼此试探合作积累而来。
眼线系统，算的上是管平波此番回来表忠心之旅，最大的收获了。
年初二，管平波在家中不咸不淡的接待了来拜年的伯父。
管家人难从管平波手中讨到一点便宜，却是意外的收到了来自窦元福的大红包。
此消息本也不瞒人，管平波一挑眉，哟，窦元福长进了？
肖金桃掌家几十年，对窦家的掌控程度，非管平波可比。
管平波都能知道的事，又岂能瞒的过她去？肖金桃再次走到二房，盯着窦宏朗的眼，久久不语。
窦宏朗本就是个混日子的，被肖金桃盯的浑身不自在，很快败下阵来，痛苦的道：“妈妈，那母老虎当真不是你娘家亲戚？”
肖金桃冷笑：“果真是我娘家亲戚，我何必如此操劳？”
窦宏朗不耐烦的道：“在你眼中，我倒像是捡来的！”
“我也疑你不是我亲生的。”
肖金桃毫不留情的道，“我肖家没有刀架在脖子上，还浑浑噩噩的种！”
窦宏朗苦笑：“旁的也都容易，让我去跟那贱妇做小伏低，恕我做不到。
她不过二十两银子买来的毛丫头，你们不纵着她，她也抖不起来。
你们自己纵出她一番事业，她反倒忘恩负义。
这般东西，你们不说摁住了，竟还接着捧。
妈妈休怪我说话直，你说我蠢我认，然你们这般被她玩弄于股掌之间，难道就聪明了？江湖上我也走过，她在窦家借力打力，妈妈果真看不出来？”
肖金桃瞥了儿子一眼，道：“饮鸩止渴。
不喝你当下就死了，你有的选？”
窦宏朗一噎。
良久，闷闷不乐的道：“没有别的法子了么？”
肖金桃道：“如今形式不明，张和泰他们滑不溜秋，你们二叔更是不肯表态。
窦家不是除了她就没人，而是不得不站在我们这一方的能干人只有她，以及她背后的谭元洲。
你也说了，她在借力打力。
你既明白，怎地还要把她往外撵？她是肯吊死在你身上的性子？她去投奔窦元福不能？或是直接同张和泰一般，只听你阿爷的话不能？她在窦家，能选的路太多，比我们娘几个多的多。
你能同她生孩子最好，一则你子嗣单薄，二则能绑住她的心……”
肖金桃话没说完，窦宏朗忍不住截断道：“妈妈，她有多野你可知道？儿子真能绑住她？”
肖金桃嗤笑一声：“能否绑住她要紧么？众人觉得她能绑住便是了。
做什么事不要个由头？你不扔她的铺盖，她也不会这般潇洒的超然世外。
你都同她生了儿子了，她再同别人勾勾搭搭，还有谁会信她？不信她，她调不动人了，也就废了。”
说毕，肖金桃揉着太阳穴道，“你到底是真不明白如此浅显的道理，还是非要怄气？”
窦宏朗不答。
“现你大哥向她示好了。”
肖金桃客观的道，“这一巴掌抽在你脸上，不比管平波的鞭子打的更疼么？她果真倒戈，我们可就要被人嘲笑到死，再无希望了。
你是我儿子，我为你殚精竭虑。
可你也是当阿爷的，就不为怀望想想？”
窦宏朗暴躁的道：“那我能怎么办？”
肖金桃一抬下巴道：“你说呢？”
窦宏朗险些叫一口气堵的提不上来。
他是懒散了点，又不是真蠢的不可救药。
窦元福坑他去石竹之事，也就罢了。
祸水东引，虽很令他寒心，却还能理解。
此番收买竹溪，他就无论如何都无法自欺欺人了。
窦元福是真的半分都容不下他！他父亲窦向东素来爱才，待管平波好些实属寻常。
许多年来，对家中哪个管事不和气了？石竹穷山恶水，不至于左右窦家的风向。
再说，窦宏朗是更喜欢练竹，但也得承认练竹不算能干。
怎么？许你有个精明的老婆，不许我也有个能当家的老婆？
人心多是如此，便是窦宏朗自己掉的坑，他首先怨恨的自然是挖坑的人，而不是自己不仔细。
更何况睡个丫头，本不是什么大事。
管平波一介妇人，吃起醋来撒泼打滚，旁人都不好意思当面笑的太狠。
偏生是窦元福坑的他，闹得他不独挨鞭子，还挨了叔叔的板子。
看在旁人眼里算什么？他亲爹竟是为了个小老婆出头？他在家中混的连个小老婆都不如了么？不然他一个被亲哥哥陷害的弟弟，便是糊涂了些，逮回家里教训几句也就罢了，何至于当众挨打？
肖金桃都苦口婆心第二回 了，窦宏朗也不是全不懂事，心中亦有些后悔前日一时冲动。
所谓家丑不可外扬，胳膊折了藏在袖里，果然他闹将开来，便更要做小伏低。
窦宏朗心里憋屈的恨不能立刻打死窦元福跟管平波，他好好一个纨绔，怎么就沦落到了这般田地！
然而窦向东心里，如果说对窦元福是失望，对窦宏朗便是绝望。
他原也没当即说要把家当给窦宏朗，因为二房的本事并不长在当家头上。
若是管平波再生不出儿子呢？若是管平波生的儿子夭折了呢？在他死后，窦宏朗还制得住她么？到时他跟肖金桃都不在了，焉知此刻对管家不假辞色的管平波，将来不会扶植管家人？没有血缘的牵绊，窦向东无论如何都不会真心信任管平波。
若非窦元福做的太过，管平波在窦家，根本连个水花都掀不起来，更逞论左右逢源了。
剥离了管平波，窦宏朗更不值一提。
休说窦向东，便是窦朝峰，都替哥哥肝疼。
窦朝峰比窦元福大不了几岁，跟着窦家混的聪明人比蠢人多，少不得有些人欲拥戴他上位。
窦家都快人脑子打成狗脑子了，哪里还经得起他掺和。
索性带着儿子，头也不回的往雁州去了。
就在窦朝峰走后的第二日，窦宏朗才终于想通，开始讨好管平波。
窦宏朗一行动，窦元福也不甘示弱，一时间管平波收到无数礼物不算，连带管家也发了一笔小财。
管平波无语的看着哥俩耍宝，无奈的对窦向东请辞。
桩桩件件，窦向东看的清清楚楚。
他笑看管平波：“对宏朗心软了么？”
管平波苦笑：“不好太不给妈妈面子。”
窦向东满面笑容，眼内却如寒冰，不轻不重放了个警告道：“你可知，两面三刀是什么下场？”
管平波一凛，但毫不退缩的道：“阿爷何不与妈妈分说明白？”
窦向东敛了笑，面无表情的道：“此事不消你操心，你记住那天夜里的话就好。”
管平波点头：“知道了，夜长梦多，我便回石竹了。”
“也好。”
窦向东刻意轻描淡写的道，“还是那句话，你是个聪明的孩子，休叫阿爷难做。”
“入窦家以来，阿爷待我恩重如山。”
管平波郑重承诺，“我是个恩怨分明的性子，定不让阿爷失望。”
说毕，收拾行李，告辞走人。
令管平波没想到的是，比她更快抵达石竹的，却是窦向东的信差。
谭元洲疑惑的打开信，只见窦向东的亲笔，赫然写着一句话：事成之后，我许你娶平波为妻！
寒风刮过，卷起了薄薄的信纸，飞向了远方。
谭元洲三步并作两步的捡回信，伫立在风中想，真的可以么？
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第157章 责罚