牛新梅可不知道他纠结的心情，笑着上前打招呼：“你回来了啊？”
“嗯、嗯！”周爱民惨白着脸色，僵硬地点了点头。
“我能和你说会儿话么？”想到乔秀兰的提醒，牛新梅尽量显得客气有礼貌。
“行，你、你跟我来。”周爱民像扯线木偶似的，僵着手脚，带着她走到了屋后的空地。
“你来找我……干什么？”周爱民紧张得嗓子发堵，双拳紧紧地捏成了拳头，指甲都掐进了手里。
牛新梅也紧张，但她是那种带着羞涩的紧张。她捏着衣摆，垂着眼睛说：“昨天的事……唉，我也不知道咋说。我就想问你，你愿意跟我谈对象不？”
意料中的兴师问罪并没有到来，周爱民愣了会儿，才难以相信地问：“处、处对象？”
“是啊。我的情况你应该也知道了，我哥哥是生产二队的队长，家里爹妈都没了，人口也算简单。我虽然年纪比你大了一两岁，但是我没谈过对象，也能干活，你跟我谈对象，我肯定对你好，我挣的工分都归你，让你吃的饱饱的。往后也跟你好好过，要是有机会，让你当工农兵大学生，回去读大学……”说着说着，牛新梅的底气也足了起来。她个人条件是不好，但家庭条件不错啊。尤其周爱民是个滞留在黑瞎沟屯好几年的老知青，自己能为他做的可太多太多了。
絮絮叨叨说了一大推，周爱民不吭声，牛新梅的底气又泄了下来，神色忐忑地问他：“你觉得咋样？成不成你给句话。”反正她肯定是认准了他了，这文的要不成，就只能来武的了。
她开出的条件可太优厚了，不提别的，光是工分和回城两样，就够周爱民心动的了。下乡这么些年，他天天拼死干活，也堪堪只够自己吃饱。牛新梅人高马大，身板看着比他还厚实，和她一起过日子，那日子自然是更好的。回城就更别说了，每个知青都梦寐以求的。
不过已经周爱民觉得自己已经算计过她一回，已经够对不起人的了，所以还是再向她确认道：“你知道我昨天想对你做什么吗？”
“知道啊。”牛新梅笑呵呵地点了点头。
“知道你还想跟我谈对象？”
“这有啥，你对我有想法，我对你也有想法啊。你不知道吧，我来过你们村，也见过你几回，我觉得你挺好的。”
看着她爽利又带着几分羞涩的笑容，周爱民的心跳顿时加快了几分。这可真是个傻姑娘啊！他有什么好，人长得瘦弱，干活也比不上别人，家里虽然是城里的，却没机会返城。就算回去了，那也是个破败穷苦的家，真没什么值得人看重的。牛新梅就算再愁嫁，那也是队长的妹妹，放低一些标准，难道还真能找不着好人家？
见他又不说话了，牛新梅更急了，“到底行不行？你跟我说话，别吊着我，怪难受的。”
“行！”周爱民掷地有声地答应了下来。姑娘家都这么主动了，他没有再缩下去的道理。而且虽说牛新梅说看中了他，但他先做了越轨的事情，她其实根本不用来询问他的意见，直接告诉了家里人，或者用那件事威胁他，他肯定也是不得不答应。可她却坦坦荡荡地来问他的意见，半点儿没有强人所难，真真是个质朴单纯的好姑娘！他也做了决定，一定会好好对她！
“那成，这个给你。”牛新梅笑眯眯地掏了口袋，拿出一小叠饭票赛到周爱民手里，“你多吃点，看你瘦的，怪让人心疼得。回头我得了好东西，也拿来给你吃。”
周爱民缩了手不肯接，“不用不用，我挣得够自己吃。”
“让你拿着就拿着，咋还跟我客气，你不把我当对象吗？”
周爱民眼眶发热。在这个家家户户堪堪温饱的大环境，下乡这么些年，从来没人像牛新梅对他这么贴心贴肺过。这时他再看牛新梅，那真是哪哪儿都顺眼了。
牛新梅把票据塞给了他，才满意地笑了笑，“好了，不耽误你吃饭了。我先回去了，过两天再来看你。你好好的，要是遇上了事，千万记得第一个找我。”
周爱民答应了下来，看她的眼神都变得温情脉脉了。
说完了话，牛新梅先回了土房子，找到了乔秀兰。
乔秀兰看她眉开眼笑的，就知道事情已经成了。两人和吴亚萍打了个招呼，就回了乔家。
乔家人此时也都下工了，侄子们也都下地干活了。他们年纪虽不大，但也是农家孩子，干起活儿也不比成人差多少。
“小姑，你回来了啊！今天早上的骨头汤真好喝！”
“小姑早上累着了吧？我给你捏捏肩。”
“我给小姑捶捶腿。”
侄子们知道了前一天的饺子是乔秀兰掏了私房钱，加上今天一大早乔秀兰给他们熬了骨头汤——那骨头汤的好喝真是不用说，泡着馍馍吃再好不过了。态度那个个顶个的殷勤，小嘴都跟抹了蜜似的。
乔秀兰看的好笑，赶苍蝇似的摆手：“去去，洗手等吃饭去。”
侄子们笑嘻嘻地散开，乔秀兰跟家人说了牛新梅在家吃饭的事情。于卫红作为这个家实际的大家长，很快就跟牛新梅聊了起来。
乔秀兰进了灶房，李翠娥和刘巧娟已经把午饭都准备好了。
杂面馍馍，凉拌婆婆丁，还有个泥鳅汤。
乔秀兰撸了袖子，热锅下油，开始煎鸡蛋。
热油滋滋作响，鸡蛋下锅没一会儿，就呈现出了诱人的金黄色。
乔秀兰煎了七个鸡蛋，装成了一盘。
牛新梅坐在乔家饭桌旁，光是闻着香味就开始咽口水。她在家也经常吃鸡蛋，可嫂子泼辣，不让她吃，她最多只能偷偷用白水煮了。可和白煮蛋，怎么能和油汪汪的煎鸡蛋相比呢？
“来，新梅，别客气。”知道她爱吃鸡蛋，乔秀兰先夹了两个放到她碗里。
“这咋好意思。我吃一个就成了。”
“没事，你吃吧。上回你不是还给了我一个吗，这回我也多给你一个，咱们礼尚往来。”
于卫红也帮着说：“牛家妹子，别客气了。上门是客，家里啥也没准备，你别嫌弃就成。”
说着话，乔秀兰又看向侄子们，“都别愣着了，夹去吃啊。”
侄子们和她道了谢，又乖巧地把煎鸡蛋一分为二，自己吃半个，然后另外一半和他们爹妈分享。
乔秀兰看福明已经把自己的一半分给了三嫂，就把剩下的煎鸡蛋夹给了李翠娥，“妈，昨儿您也累着了，快趁热吃。”
“你这孩子，自己吃。妈都这么大年纪了，吃啥不一样。”李翠娥又要夹还给她。这鸡蛋还没吃，但看到一家人和睦融洽的样子，她心里比吃了什么都高兴。
母女俩也不用客气，乔秀兰就和母亲分着，一人一半吃了。
牛新梅吃着油汪汪、香喷喷的煎鸡蛋，心里满满的都是羡慕。这乔家人过得日子，才有滋有味啊！不像自己家，明明条件也不比乔家差，可管家的大嫂孤寒小气，有了好吃的都是先偷偷摸摸地紧着自己儿子。其实她也没那么贪嘴，非要偷吃家里东西。可就是气不过，明明爹妈在的时候，她也是家里受宠的女儿。爹妈一走，嫂子就变了嘴脸，看自己哪儿都不顺眼。明明在自己家，可却像个外人似的被防备着。
她下了决心，等和周爱民成了家，一定也要像乔家这样过日子！
第25章
乔建国这天从黑市回来, 给乔秀兰带回来两个消息。
一个是好消息，一个是他觉得他觉得没那么好的。
好消息是周瑞已经允许了他们再设一个摊位。而且这还不是乔建国主动提的，是周瑞主动找了他说的。
不那么好的消息就是，周瑞希望乔建国往后能长期稳定地给自家母亲提供吃食。当然了，这吃食自然是乔秀兰做的那种特别美味的。而且更让他奇怪的是，他一直没和周瑞提过这吃食是自家做的，只说是在乡间收上去的。要知道这投机倒把风险大, 很多人可能急缺钱，就插了一脚, 回头难关度过了, 也就收手不干了。
周瑞凭什么就能知道乔建国这里的吃食，是能长期提供的呢？
他不明白, 乔秀兰自然是知道的。
这位黑市大佬可真是聪明人，自己不过去给蒋玉芬送了一次桂花糕。他就已经猜到了她的用意。先给了甜枣，再派下任务, 你来我往，也算互不相欠。
乔秀兰现在也就做出了桂花糕和酸梅汤两样受欢迎的吃食。虽然买的人依然很多，但她上次去黑市, 已经看到不少摊位在效仿了。他们卖的自然没有她做的好吃, 但价格便宜许多, 也抢走了一部分客源。长此以往, 可能会有劣币驱除良币的现象。要想不被人超越，那就得不断地推陈出新！
乔秀兰琢磨了一下。这天气还是热，自己也只有半夜到天亮前的几个小时时间, 工序太繁杂的吃食肯定是不行的，不能存放的东西那也不行……
好在她上辈子办小食摊经验丰富，很快就想到了一样应季的吃食——凉皮！
凉皮工序虽然也不少，但耗费时间并不多，而且能存放，多做一些，在外头从早上卖到下午也没事。
于是这天半夜，乔秀兰就起来和面揉面。面里加入适量的盐，揉好之后用湿布盖上，放置三十分钟，接着在盆内放入兑好的善水，把面团放入，像洗衣服一样反复搓洗。
当善水呈现白润的光泽的时候，再把善水过滤到另外的大盆里，再加善水接着洗白滤出。直到洗白的水变清，剩下了发黄的面筋。面筋冲洗过后上锅一蒸，筋道十足，用来当凉皮的菜码最适合了。
接着便是静止过滤的水，这个时间需要四个小时左右。在这个期间，乔秀兰蒸好了桂花糕，煮好了酸梅汤，还点着油灯去了后院自家种植的菜地里挖了几把野菜，摘了一些黄瓜。野菜和黄瓜都切成丝，也是凉皮的菜码。
忙活了一大桶，面浆水也沉淀好了。将最上头的清水舀掉，剩下的粉浆用勺子搅匀，然后放在刷了油的平地大盘子里热水上锅子蒸。
这时候火候就十分讲究了，等面皮鼓起呈透明的时候就要立刻取出，换上另一盘。
就这么一盘一盘换着，乔秀兰做出了几十张凉皮。
等到乔建国起身的时候，乔秀兰已经累得直不起腰了，满头大汗地坐在灶台旁的小马扎上。
“我的小祖宗诶，这是又忙啥？”
自家妹子打小就是全家的宝贝疙瘩，下巴虽然尖尖的，但是脸颊一直是圆润的。这段时间忙下来，她以肉眼可见的速度清瘦了下来，五官虽然是显得更加清丽了，可给家里人心疼坏了。
乔秀兰擦了汗，笑了笑说：“做凉皮呢。二哥，这个你拿过去卖起来很方便，只要把凉皮和菜码都带过去，有人来就装上一点，然后放上菜码，调上酱汁，直接就能吃。可惜家里没有花生米，不然炒一点放里面更香……哦对，酱汁我还没调呢。你等我一下。”
“你快坐着吧，你只管说，我来调。”他虽然是个做饭的门外汉，但到底也做了快两年吃食的生意，最基本的常识还是有的。
乔秀兰真真觉得有些累了，“把大蒜捣成泥，然后加一点芝麻油、大豆酱油和醋，辣椒油家里有现成的，也可以放一点。”
因为是这辈子头一次尝试着做，所以家里调料不算齐全。乔秀兰想着要是这次卖的好，就再去黑市买点芝麻花生什么的，自己熬一点麻汁出来。
乔建国很快就调好了，乔秀兰尝了味说可以之后，乔建国就翻出家里的两个铁皮大饭盒，把酱汁给装了。
看着自家二哥有条不紊地把食材一样一样打包，乔秀兰才想起来一桩。现在可没有一次性饭盒，这凉皮别人来买了可怎么吃？又不像酸梅汤，可以自家用碗装了，客人咕咚咚喝一碗也就几秒的事情。这黑市的摊位可容不下客人在那里吃东西啊。
她跟乔建国提了后，乔建国说：“不是什么大问题，这你就甭管了！看看你都累成什么模样了，快回去歇着去！”
乔秀兰确实发困了，但还是抚慰他说：“家里桂花已经没了，我下午天天去摘，也怕被人看见不好。之前我看市场上已经有好几家在卖了，咱们卖过今天就不卖了。”
“行行行，都听你的。姑奶奶，别唠叨了。”乔建国看自家妹子每多说一句，小脸就白上两分，真是心疼坏了。
他们兄妹说着话，猴子和赵长青已经过来了。
赵长青刚入伙的时候，乔建国还瞒着他自家妹子做吃食。可经过黑豹一事，他跟赵长青也是交心的兄弟了，便没有什么好瞒了。
这人和人的缘分也真的奇怪，两人也算是打小就认识了，这么些年关系一直不近不远，也就是属于路上遇到了能打个招呼的程度。可一起干活不过几天，关系那可谓是突飞猛进。
周瑞大发慈悲地允许他们多开一个摊位，乔建国也准备把那个摊位交给赵长青打理，租子也由他自己交，盈亏自负，便是让他自己单干当老板了。
乔秀兰做的吃食从今往后就由他们一起卖，但是同样的，他们不收乔秀兰的提成。因为乔秀兰的东西能给他们带来极大的客流量，这已经是天大的好处了。当然了，这一点也不用乔建国提，赵长青怎么也不好意思挣乔秀兰的钱。
乔建国的生意，现在能算得上是黑市的头一份了。每天营业额能做到一二百。扣掉收东西上来的成本，一天就能挣好几十。这些钱乔建国拿六成，赵长青和猴子一人两成。
不过几天功夫，赵长青身边就多了小几十块。这真的是他这辈子最有钱的时候了。
现在的他每天都充满了干劲，浑身像有使不完的力气。而且有了钱，吃的自然也就好了，再也不复从前的面如菜色，身子也精壮了几分，看着精神头十足，硬朗的面容更为英俊。
有好几次，黑市上来采买东西的小媳妇大姑娘，都看他看红了脸。也为了他，时不时地就来照顾生意。
连乔秀兰见了他，都不由多看了两眼。
好在他们都在忙着把食物装上自行车，倒也没人注意到他。
他们临走前，乔秀兰还特地拉着乔建国问了句：“新摊位啥时候开啊？我想去看。”
“哪有这么快啊，不得选选地方，然后和里面的兄弟打打关系么。你别操心了，都交给二哥来办。”
黑市水深门道多，乔秀兰有心帮忙也帮不上，就不跟着给他们添乱了。
这天的凉皮自然卖的非常好，乔秀兰做出来的凉皮晶莹剔透，白润光色，看着像后世的布丁果冻一样。客人都贪稀奇，加上她前头做的桂花糕和酸梅汤风评极好，自然有的是人抢着尝鲜。而且这凉皮吃的清爽可口，也顶饱。乔建国一份卖三毛钱，凉皮和菜码都放的足足的，大男人吃了也能顶上好一会儿。若是胃口小的女人，那能和自家孩子都吃饱了。
乔秀兰担心的客人如何带走的问题，乔建国也想办法给解决了。他先去买了十几个碗，装了一些凉皮放在摊位上，学着乔秀兰上次的做法，让人尝味。客人尝着觉得好，想买就自家带饭盒来。这县城也不大，能来黑市的绝大部分还是家住县城的本地人，上午赶了早市，中午要还想吃，带了饭盒再过来就是。当然若是有财大气粗嫌麻烦的，也能连碗一起买回去。碗他也没赚钱，按着进价一起卖的。
因此刚过中午没多久，凉皮就全都卖完了。
晚上收市以后，乔建国特地给周瑞送过去一份。分量绝对足够，够他和蒋玉芬一起当晚饭的。