刘炽一把托起爱将，笑道：“千秋功过，留给好事者跟后人去评说吧，咱们只干男人该干的事。”
“陛下！”魏无恙再次被震撼。
刘炽笑道：“你若真能打下河西，我就许你一个愿望，只要你能想到的，任何心愿都行。”
魏无恙怔愣，醒悟过来连忙急急说道：“无恙在江陵两年，承蒙临江王和翁主照拂，能找到明月夫人也多亏他们，陛下可以先不送翁主去和亲吗？只要拖延一段时间，等我们攻下河西，就再也不用忌惮匈奴人了。”
“是
破虏跟你说的吧？”刘炽也愣了一下，随即苦笑，“难怪这个节骨眼上派你回来献马，我就知道他会识破太后的计划。”
“不是，”魏无恙想到赵破虏往衣袖里藏东西的情景，连忙替他辩解，“是无恙自己……”
刘炽打断他的话：“你不用解释，是我们刘家对不住他。每每想起他到现在还不娶妻的原因，我就心里臊得慌。他一辈子的幸福就毁在和亲上，他是为了所爱之人才去的边关，没想到厮杀十几年，还是得靠和亲来换和平。他那么刚直，肯定觉得这是对他和将士们的极大侮辱，所以才会派你回来请战。”
“他一介文士，却有保家卫国的武将情怀，我对他只有佩服与汗颜。你给他带个话，只要他愿意，我可以替他牵线，让他与长姊再续前缘。”
“至于芳洲翁主，我只能答应你暂时不会动她，再多的我也应承不了，毕竟上面还有三公和太后，关键还得看你和破虏。”
魏无恙听明白了，刘炽的意思是只要河西大捷，他就有理由和底气与朝臣和太后抗衡。即使贵为天子，冲锋陷阵时也需要坚实的后援。
“谢陛下！无恙即刻返回边关，跟长平侯一起做战前准备。”
“不急在这一时，今晚我要与你秉烛夜谈。来，给我好好讲讲河西和西域各国的事。”
“是！”
……第二天一早，魏无恙到碧霄宫向太皇太后和芳洲辞行。杜凌霄还在睡觉，张宝干脆将他直接引到芳洲寝殿，不仅“识趣”地带走所有宫婢，还“善解人意”地替他带上门。
他本就对魏无恙钦佩有加，又听芳洲说了他们在阳陵的事，再加上太皇太后懿旨，对他与芳洲是一百个乐见其成。
魏无恙却被他的举动弄得尴尬极了，他是想跟芳洲独处没错，也的确想跟她说些交心之语，但也用不着这么夸张，搞得他像是来偷会的情郎，有多见不得光似的。
不想站着干等，他煞有介事地在殿中转悠。走着走着，来到一扇虚掩的小门前，忽听“哗哗”搅水之声不绝于耳，听声音似乎有人在沐浴。
他停住脚步，准备往回走，却听芳洲娇柔的声音在门内响起：“嬷嬷，是你吗？我后背有点痒，你进来给我挠一下吧。”
魏无恙目力极好，搭弓射中十丈开外的敌人都不在话下。鬼使神差地，他朝虚掩的门缝看了过去——
芳洲赤身背对他坐在浴桶里，胳膊绕过脖子，修长的手指想去挠后背上的一个小红疙瘩，但总差那么一点点才能够到。尝试几次后她有些不耐烦了，撒娇大呼：“嬷嬷，你倒是快点啊。”
魏无恙进退两难，还没想好怎么办，就见芳洲要转头，慌忙出声阻止：“别回头，我替你去叫嬷嬷来。”
沙哑低沉的嗓音让门内外的两个人俱羞红了脸，魏无恙顾不上丢脸，撒开丫子落荒而逃。
祝余进来时，芳洲已经穿戴整齐，在殿中央正襟危坐，不像有事的样子。
“翁主你找婢子？”她狐疑地问。
芳洲俏脸泛红，不自在地咳嗽一声：“嗯，已经没事了，嬷嬷去把冠军侯叫进来吧。”
祝余边走边嘀咕，也不知这两个人在打什么哑谜，把她当蹴鞠踢来踢去的。
魏无恙进来一看到芳洲的样子，俊脸顿时又涨得通红，目光也不知该往哪里安放，眼神飘来飘去就是不敢看对面的佳人。
“呆子！”芳洲”“扑哧”一声笑了，她原本也是极难为情，但见他一副比她还要局促不安的模样，顿时就没那么慌张了。
她柔声道：“我知道你不是故意的，我不怪你。”
魏无恙大窘，很想说两句让她安心的话，但一想到此去前途未卜，他心中的豪情壮语全堵在嗓子眼一个字也说不出来。
别看他在刘炽面前说得轻松，其实他心里非常清楚与匈奴的这一战将会异常艰难。救她是一回事，用没影儿的承诺捆住她又是另一回事，他虽爱她，但绝不趁人之危，挟恩图报。
“腓腓，我是来向你辞行的。”
“好，你去吧，好男儿志在四方，多杀几个匈奴人，咱们百姓就能多活几个。”芳洲压下心中不舍，佯装轻松。
她知道他的志向，匈奴一天不灭，他就一天不会卸甲。这是她自己选的人，不管他做什么，她都无条件支持。
从阳陵出来以后，她想了很多。她不想像大母和大父那样，将光阴浪费在猜忌中，到最后才明白自己失去的是什么。她想活在当下，抓紧眼前人，牵着他的手一辈子不松开。太皇太后给她的懿旨是十五岁后任何人不得干扰她自主择婿，于是她给自己选了他做郎君。
她的郎君要远行，要上战场杀敌，她却什么都做不了，只能祈祷他像他的名字一样——平安，无恙。
芳洲不知道自己故作坚强的模样有多招人疼。明明眼眶瞬间就涨得通红，大大的眼睛还要含笑望着他，小嘴里也说着善解人意的宽慰之语。
魏无恙很想将她紧紧搂在怀里，很想像以前一样陪在她身边寸步不离，很想告
诉她为了她教他做什么都愿意。但理智紧紧拉扯着他，让他不敢轻举妄动，让他只能佯装什么都没瞧见。
“最近嬷嬷常跟我念叨，说老了以后想回燕地去看看，我怕她到时候就走不动了，不如这次你带上她一起走吧。”
“翁主，嬷嬷走了你怎么办？你身边连个亲近的人都没有！”祝余突然冲进来。
芳洲轻笑：“我有曾大母罩着，嬷嬷还有什么好担心的。”
自芳洲来后，杜凌霄的病情明显好转，从当初的一个字到现在可以一口气说一段话，虽仍是行动不便，但芳洲和张宝都对她的康复充满信心。
魏无恙皱眉：“腓腓只带了嬷嬷一个人来？”
“不是，还有白泽，他跟我一起来的，现在在羽林卫。”
魏无恙面前浮现一张胖乎乎的黑脸蛋，心里忽然有些吃味。后生就是讨厌，这个臭小子明目张胆地欺负腓腓，明目张胆地喜欢她，居然还明目张胆地跟着她到了丰京。
“我下午才出发，嬷嬷慢慢收拾，不用着急，我先出去一趟，未时在宫门口碰头。”
魏无恙脚步匆匆，不妨在主殿门口被张宝截住，直接将他带到杜凌霄面前。
五年前运筹帷幄、谈笑风生的老人，如今瘦得只剩下一把骨头躺在床上动弹不得，吃喝拉撒全由他人代劳，魏无恙心中唏嘘不已。
杜凌霄泰然一笑：“冠军侯，不要怜悯老身。”
魏无恙赧然，她说的极是。杜凌霄一生纵横捭阖，果决起来比男人还有魄力，扶持文帝，辅佐穆帝、惠帝，送走丈夫，送走儿子，什么大风大浪是她没见过的。这样一个内心强大到可怕的人，的确不需要怜悯。
“张宝，拿来。”
张宝应声端过来一个托盘，上面放着明黄色的锦帛。
杜凌霄示意魏无恙打开，他伸手取过来一看，发现居然是同时盖了太皇太后凤印和文帝私印的懿旨。上面说，请他代执父权，替芳洲择婿。
“你先收着，现在还不能拿出来，时候到了自然就用得上了。”杜凌霄叮嘱道。
魏无恙喜忧参半。
喜的是有此懿旨在手，哪怕他出师不利，芳洲也不会轻易被送去和亲；忧的是太皇太后虽然信任他，却从未考虑过将芳洲直接托付给他，在她心里，自己终究是配不上芳洲的。
“腓腓太美，惦记的人太多，只有你找的人，老身才放心。”
魏无恙在她注视下只得苦涩点头。
“还有一事，替我杀了吴复。”杜凌霄一开口又把他惊了一把。
他还没说话就被她掐断：“他折辱康儿，该死。”
没想到杀吴复这件事在她心里一放就是五年，若是别的他自然会一口应承，但吴复不行，不为别的，只因为他在雁门确实起了不小的作用。
他震慑敌人的手段五花八门，男俘虏剥皮抽筋挂在城门上，女俘虏送到军中充做营妓，小俘虏统一编做敢死军，每次出征就将他们绑在队伍最前面。
雁门附近的匈奴人提到他都是一副又恨又怕的模样，甚至特意避开他到别郡抢掠。据闻匈奴人还做了吴复模样的木偶人，让骑兵奔射，结果那些骑兵居然害怕到没有一个人能射中。
魏无恙想了想，道：“太皇太后，吴复虽然折辱过临江王，但他现在的威名能震慑北夷，恕无恙不能答应您。”
“你要怎样才肯杀他？”杜凌霄紧追不舍。
“除非，”他沉吟半晌，“他伤害无恙最重要的人。”
杜凌霄沉声道：“好，记住你的话。”
“无恙不敢忘。”
从碧霄宫出来，魏无恙怀着沉重的心情来羽林卫找白泽，一见到他就想起那份懿旨，一想起那份懿旨心里就堵得难受。
白泽如今快赶上他八尺三的身高了，虽然黑，但是骨骼匀称，形容俊朗，棱角分明，是个十分耐看的小儿郎。他身上有股武人的爽朗和坚毅，这正是芳洲欣赏的。
白泽一开口，他就更不舒服了。
“冠军侯，很快我就能到前线杀敌了，等我当了列侯就向大王提亲。”
魏无恙觉得来找他纯属给自己找不痛快，他冷冷道：“那也要等你有命活下来再说。”
白泽咧嘴一笑，不以为然：“腓……翁主说了，白泽是上古神兽，吉人天相，一辈子无病无灾。”
他居然能喊她“腓腓”？魏无恙瞪大了眼，心里十分之不痛快，他不在的这三年，他们已经友爱到这个程度了？
纵使心里酸溜溜的，他还是开门见山地说明来意。白泽一听眼睛都亮了，嘴也笑得合不拢，点头如小鸡啄米。
交代完事情，回到宫门口与祝余会合。芳洲已等候他多时，她大眼泛雾，欲语还休，柔弱无依的样子让他怎么都迈不开腿。魏无恙纵使心里有千言万语，一狠心说出口的只有两个字：“保重！”
再一狠心，鞭子狠狠甩在马屁股上，绝尘而去。
芳洲看着他的背影哭了很久。
这一切都被明月夫人尽收眼底，她面色阴鸷，眼底有暗芒快速划过，恨恨离去。
明月夫人走后，宫门另一处，一个大宫婢模样的女子对着她的背影露出冷笑。女子嘴角勾起，悄无声息地来又悄无声息地隐去。
第二天是月圆之日，也是众夫人朝见皇后的日子。一到这天，明月夫人就烦得不行，若说这宫中还有谁能给她添堵，除了张皇后再无第二人。
刘炽宫中美女如云，称得上绝色的亦不在少数，但年过三旬的张星阑绝对是其中翘楚。哪怕已经生了三个孩子，她仍娇美妍丽似二八女郎。
更重要的是，刘炽与她少年结缡，一直对她敬爱有加，除了每月雷打不动的五天宿在她宫里，还规定后宫诸人每逢初一、十五都必须向她朝拜。
明月夫人每次都被张星阑高高在上，仿佛洞悉一切的嘲讽目光堵得难受又无可奈何，为了避免跟这个女人碰面，她在刘炽身上用尽手段，也没能免了每月两次的朝拜之礼。
她打算早上多睡一会儿，反正那个老妪次次都会派人来催。
这头明月夫人还在呼呼大睡，却不知那头姬太后已经改了规矩。以前若是有谁来晚了，皇后都会让人去请。姬太后看不下去，发话说不准惯小浪蹄子臭毛病，先来的必须等后到的，什么时候人齐了，什么再开始行拜礼。
明月夫人迟迟不至，椒房殿里早就有人坐不住了，交头接耳，面生不满。张皇后不参与也不阻止，就那么微笑看着。
“皇后，她明月奴不过是个美人，仗着陛下宠爱不把我们放在眼里也就算了，今天这么重要的日子她也不来，您一会儿可得好好教训她。”
张皇后浅笑：“我知道各位都是大清早就起床往椒房殿赶，但明月夫人不一样，她夜夜都得伺候陛下。咱们陛下龙精虎猛的，她哪里吃得消，所以姗姗来迟也是情有可原的。大家稍安勿躁，来，饮茶。”
她的话引起一片不忿之声：“既然吃不消，为何还要一个人独占陛下？山野村夫就是自私又贪婪。”
“谁说不是，还蠢得要命，试问哪个女子会以舞娱人，那是舞姬才干的事。再者，跳舞就跳舞，光着脚成何体统，咱们宫里是少了她的吃穿还是怎么地，合欢殿穷得连双丝履也穿不起吗？”
女子尖刻的话惹来阵阵嘲笑，明月夫人在门后听得眼都红了。她的手指紧紧掐进手心，脸上寒霜一片。
若只是张星阑一个人针对她也就罢了，她今天来迟犯了众怒，要是再进去跟她们争辩，只怕会更招人嫉恨。可要让她憋屈地咽下这口气，她是无论如何都不甘心的。
“哟，这不是明月夫人嘛，你终于舍得来了，我们可是等了你一上午呢。”
“明月夫人，这就是你的不对了，你一个人侍候不了陛下，好歹分我们一杯羹啊，又不怕把自己撑坏了。”
“哎呀，生气了？别呀，你是宠姬，我们可惹不起，万一你跑到陛下面前告状，陛下治我们一个大不敬之罪该如何是好？”