赵汐朝将玉佩攥得紧紧的,笑眯眯道:“这不太好吧?看起来很贵重的样子,多不好意思呀!”
明小侯爷轻笑道:“平时随身戴着的,你喜欢便好,日后若是遇见什么困难,尽管让人拿着这玉佩找我。”
赵汐朝一下子就听出了他话里的关键,询问道:“哎?你这是要回京城了吗?不读书了?”
“前几日从京中来了书信,家父令我带傅青回去了。日后……大约不会再来咸州了。”
“原来如此。”赵汐朝点头,提溜着玉佩的绳子,笑眯眯道:“那多谢明兄啦!”
明连也笑,他抬眼望了一眼天色,见天色已经不早了,这才同赵汐朝一同原路返回。走到半路正巧遇见前来寻妹的赵苑。
赵苑大约是才应付完了荷惜,手里还攥着一卷书,一见赵汐朝的面,脸色渐渐沉了下来,凝眉道:“阿朝,你过来,天色不早了,我带你回家。”
赵汐朝撇了撇嘴,偏头同明小侯爷说了几句,这才慢吞吞的往赵苑身边挪。她人还没走过去,赵苑似乎是等得不耐烦了,走上前几步,攥着她的手腕往自己身边一拉。对着明小侯爷轻轻颌首,不容分说的拉着汐朝就走。
赵汐朝活了两世,甚少见到赵苑如此严肃的时候。一次是前世赵苑脱离赵府的时候,一次是他坐在高台上亲眼瞧着赵汐朝被人斩首的时候,还有……现在。
她手腕都被攥疼了,挣了两下没挣脱开,索性就站着不动了,结果险些被赵苑顺着地拖。
赵苑回眸,瞪了她一眼,道:“快点走!腿被绑住了吗?”
赵汐朝咬唇,委屈的鼻尖都酸了:“到底怎么了嘛?你为什么对我这么凶?我又做错什么了吗?”
赵苑将手松开,侧过脸吐了口气,淡淡道:“没什么,是我失态了,对不起。”
顿了顿,他转过脸来,两手按着赵汐朝的肩膀,满脸严肃道:“汐朝,你听话,离那个明连远一点,他没有你想得那么简单,我觉得他不像是个好人。”
赵汐朝愣了愣,下意识道:“不是啊,明连他人很好,学问也好,为人宽厚温良,是个很好的人啊。”
赵苑紧绷着脸,吓唬她道:“汐朝,你是个姑娘家,你要知道明连是男人,而你是个姑娘。他摸你头发,你自己为什么不知道要躲?他在占你便宜,你知不知道?”
“……”赵汐朝惊讶道:“你怎么知道他摸我头发?你看见了?”
赵苑侧过身子,矢口否认:“我没看见。”
“不,你肯定看见了!”赵汐朝绕到赵苑身前,皱着鼻子道。
“这不是重点。”
“那重点是什么?”赵汐朝昂着脸,笑盈盈的问他。
赵苑道:“重点是他是男人,而你是个姑娘。”
赵汐朝立马反驳道:“是啊,我是姑娘,明连是个男子。”她伸手轻轻一拽赵苑的衣襟,踮起脚尖昂着脸同他对视,“可你也是个男子,荷惜也是个姑娘!”
“…………”
赵苑抿唇,伸手一推赵汐朝的额头,将距离拉开,往前走,“牙尖嘴利,懒得理你。”
赵汐朝亦步亦趋的跟上,从后面抱住赵苑的胳膊,笑嘻嘻道:“说嘛,你是不是跟踪我跟明连了?”
“没有。”
“我不信,你肯定跟踪我们了!你还不承认……荷惜呢?你把她抛下,然后去追我了?”
“没有。”赵苑将赵汐朝推开,她立马又歪了过来。他再推,她再歪过来。一来二去赵苑总算是被赵汐朝锲而不舍的精神打败了。
行至门前,赵苑突然驻足,伸出右手,淡淡道:“把东西拿出来?”
赵汐朝装傻:“什么东西啊?银子吗?今天忘记带了。”
赵苑压下一边眉头,咬牙切齿道:“玉佩!”
闻言,赵汐朝撇了撇嘴,一边从袖口里掏玉佩,一边嘟囔道:“还说没跟踪我,明明什么都瞧见了,还死鸭子嘴硬。想要什么从来不说,非得让别人猜,小古板……哎呦!”
赵苑曲起两根手指往赵汐朝额头上一敲,催促道:“快点!”
“知道了!”赵汐朝将玉佩拍到赵苑手心里,恶声恶气道:“你又凶我!你完蛋了,你就等着吧,晚上我要告诉爹娘,让他们不管你饭吃!”
赵苑将玉佩随手收了起来,道:“不义之财,我没收了。”他偏转过来,垂眸凝着赵汐朝,似笑非笑道:“爹娘?早上爹娘特意交代了,让我好生监督你的课业。还有,宋先生说你整理书卷偷懒,罚你抄书。”
说着,赵苑将手里一直攥着的书卷抛到赵汐朝怀里,和蔼可亲的笑道:“书我替你拿来了,抄十遍,有一个字错了,都得重新来过。”
赵汐朝抱着书卷仰头长叹,突然冲了过去,扯着赵苑的衣袖,拿脑袋往人家胸口上撞。
“我不要活啦,这么厚的书,抄十遍会把我两只爪子都抄废的!我不活了,你让我去死吧!”
赵苑没吭声,伸着两根指头抵着赵汐朝的额头,拉开距离,面露嫌弃道:“行了,哭哭啼啼像什么样子。”
赵汐朝一把鼻涕一把泪的往赵苑身上抹,拽着他的衣袖不撒手,昂着脸可怜兮兮道:“赵苑,哥,赵苑哥哥,你一定要帮我啊,我真的不想顶着花盆站在太阳底下晒啊!宋先生他心可黑了,什么事都干得出来!”
闻言,赵苑右手攥拳,抵在唇角上,轻轻咳嗽一声。左手按着赵汐朝的肩膀,将她的身子转了个方向,正好对着书院的大门。
挂着赵府灯笼的马车,早就在门口等候多时了。
一处府邸,灯火通明。屋内,明连坐在书案后边,手边的烛火微微跳动,借着光亮,他提笔在宣纸上写下什么。
入眼处只见纸上列了几个人名,其中就有赵汐朝她爹赵弈的名字。细细看来,上头全是咸州的豪商巨贾。
明连右手攥拳,掩住唇角咳嗽了几声,喉咙一股子腥甜上涌。他猛咳了一阵,也不甚在意。又落下几笔,将信的内容补齐了。
他乃是明国公府上小侯爷,身份尊贵无比,莫说是远山书院,就是同皇子们一同读书,都是配得上的。自然不可能是一时兴起,就来咸州这种地方小住。
这几年各地时常发生洪涝灾害,各方豪商巨贾纷纷下海敛财,搜刮各地的金银无数。皇宫奢靡之风盛行,官员结党营私,国库屡屡空虚,受灾百姓苦不堪言。
当今圣上这才暗地里派了明连前往咸州,明面上打着游山玩水的幌子,实际上就是暗中收集咸州豪商巨贾的名单。待这份名单呈送到圣上面前。不管是强逼豪商巨贾“捐官”,还是找着由头抄家,总之必得先拿人开刀。
而咸州最有钱的富商,除却孙家,便是赵家了。
明连攥紧了毛笔,深思片刻,想起赵汐朝那双会笑的眼睛,到底是提笔将赵弈这个名字划掉了。
须臾,他起身唤来了随从,将书信飞鸽传书入京。
随从躬着腰应了声“是”,这才抬腿欲走。明连将他唤住,略一思忖,问道:“傅公子呢?还没有回来么?”
“回公子的话,傅公子知道不日就要回京了。气得将自己关屋里了。公子现在要去看他吗?”
明连道:“算了,我就不去了。你找人将晚膳送到他房里。你下去吧。”
“是,公子。”
☆、50.你欺负人
待回到府上, 赵汐朝原是要顺道去梅院转转,打算将汤包接回来。自那日麻团扒墙偷窥摔折后腿之后,在芳华院整日里耷拉着耳朵, 喂什么也不肯吃。
凤尾急得不行, 总是想着法子变着花样给麻团倒腾吃食。麻团总是一副病殃殃的样子, 就连平时最爱吃的小鱼干也不肯吃了。
赵汐朝刚开始还以为是麻团摔伤了腿,所以心情不好,直到有一日她打外面回来。一开门就瞧见麻团瘸着条腿, 嘴里叼着小鱼干往外头跑。
凤尾便说, 一定是麻团在外头有别的猫了,这是要离家出走,叼着口粮去找猫呢!可满府上下, 哪里还有别的什么猫,大抵也就只有汤包了。
赵汐朝忍不住戳着麻团的肚子,批评它一点也不矜持,就算是猫儿, 麻团也是只小母猫,怎么可以叼着小鱼干离家出走呢?就是要养家糊口, 生小猫崽子,也应该是汤包主动才是。
如此,汐朝就琢磨着有空把汤包接回来, 好歹一解麻团的相思之情。她人还未走到芳华院, 就被上房的丫鬟拦了下来, 一问才知是赵老爷打外面回来了。
赵老爷大病初愈之后, 越看府上的几位姨娘越是厌恶,整日里疑神疑鬼,非说是府上的人害了他。可这种事情既不好对外人提起,又不能无缘无故的将妾室们赶出府去。
如此,赵老爷索性来个眼不见心不烦,一大早的就出门谈生意去了。眼下这么急冲冲的唤她过去,怕不是发生了什么事情?
赵汐朝揣着疑问,由着小丫鬟带路,连衣裳也没来得及换,直奔上房去了。她人才至门口,就听见里头传来争吵声。
小丫鬟挑着帘子,也不知是该请赵汐朝进去,还是该退到一旁候着。只得出声小声询问道:“大小姐,老爷也在里头……若不然,您先回去?等老爷出来了,奴婢再去请您?”
赵汐朝哪里肯走,她爹娘虽不敢说夫妻感情如何深厚,可平日里都是相敬如宾的,何时也没吵成这副样子。到让下面的人看了笑话。换而言之,定是发生了什么大事儿。她抿抿唇,略一思忖,到底也没进去。
大约一炷香的功夫,屋里的争执声渐渐低了下去,就听见有脚步声传来,丫鬟赶忙上前挑起门帘,就见赵老爷怒气冲冲的从屋里出来。
他仍是一副怒气未消的样子,赤着脸,两抹胡须气得直往上扬,眼底还藏着薄怒。一见赵汐朝的面儿,先是微微一愣,随即沉声道:“汐朝,以后少打扮成男子,你是个姑娘!女子无才便是德,平日里多练习女红,以后嫁人了,莫要学你娘那般妇人之仁!”
赵汐朝微微垂眸,行了一礼。她前世其实也没少听旁人的闲话,什么女子无才便是德,在家从父,出嫁从夫,听得耳朵都快长老茧了。她爹始终将没有儿子的过错推到她娘身上,从来不在自己身上找原因。
其实,从前赵老爷也不是没想过要从旁系过继个儿子来,可因着旁系大多血亲淡薄,唯有一个二房,还是同赵夫人不甚和睦的。再者,赵家家大业大,谁都想将自己的孩子过继来,日后好继承万贯家财。
只是这个便宜到底是让赵苑给占了。赵苑一来模样生得周正,知礼明事,又是个来历不明的。纵是过继来了,也没让他上族谱,日后赵家的家产到底归谁还未可知,只徒了名声上好听罢了。
赵老爷正在气头上,赵汐朝自然不与他争,这种时候低眉顺眼往往才是以退为进。等到赵老爷数落够了,气也消了,再同他好生说上几句,顺着毛捋,事情也就容易解决了。
有理不在声大,见机行事才是最聪明的。
果不其然,赵老爷数落够了,见赵汐朝垂眸半句辩解也没有,怒气当即消了一大半。他看了赵汐朝一眼,长叹口气,摇头道:“哪里都好,就可惜不是个儿子,日后这家业还不知道要落到谁的手上。”
赵汐朝应声抬头,满脸认真道:“爹,您怎么能这么说呢?纵然我是个女儿,日后不顶用,可您也有位继子啊?怎么会是没有儿子呢?”
赵老爷又叹了口气:“继子是比没有强,可到底不是亲生的,若是他家里人上门寻他,日后怕是要竹篮打水一场空了。”
赵汐朝摇头:“爹,哥哥他不是这样的人。你若真心把他当成亲儿子,他自然也会一心一意的维护赵家。不管他从前姓什么,他现在姓赵,满咸州谁人不知,您还怕他跑了不成?”
赵老爷深觉有理,心里得了宽慰。思及方才数落女儿的话,顿觉失了分寸。汐朝到底是膝下唯一的孩子,纵是个女儿也是掌上明珠,哪里能这么委屈于她。
赵汐朝最是会察言观色,一见赵老爷这神色,便知他起了愧疚之意。如此,她故作委屈,垂着头温声细语道:“爹爹训斥的是,女儿以后一定争气,不辜负爹娘的期望。”
“好孩子,爹可就只有你这么一个指望了。你可别听你娘的,凡事要多向着爹,跟爹一条心才是。”
赵汐朝没吭声,她突然抬脸,一字一顿道:“爹,女儿还有一句话想同您说。纵然我不是男子,我也不会轻易输给旁人。古往今来,替父从军的花木兰是女子,上阵挂帅的穆桂英是女子,击鼓退金兵的梁红玉也是女子!哪点比男子差了?我的确没有嫡亲的兄长,二叔家到是有四位堂兄,可他们一个个游手好闲,坐吃山空。哪次没了银子花,不是来我们长房拿钱?我娘这些年操持着内院杂事,也很是辛苦,不比那些姨娘整日里只需打扮得花枝招展来得悠闲!”
赵老爷巴巴道:“汐朝,爹不是这个意思,爹也知道你娘一个人打理内院辛苦了。可爹也没闲着啊,爹还不是想让你跟你娘过上好日子吗?”
闻言,赵汐朝摇头:“爹,我跟我娘最想过的好日子,就是一家人平安喜乐的在一起。不是每日眼巴巴的等着爹深夜才回来,更不是爹从外头接进来一个又一个的姨娘。”
赵老爷被赵汐朝呛得哑口无言,他方才怒气消了一大半,此时此刻就想拍着女儿的肩膀安抚几句。怎么就成了现在这样。他背着手来回走了几圈,觉得这叫什么事儿,老子被闺女教训了?
嘿,这去读书还真没白读,学问全用在教训亲爹上面来了。
赵老爷这是越想心头越不是滋味,他既说不出严厉训斥的话,又万万不能动手打。否则这个家还要不要了。
赵汐朝呼了口气,她娘没敢说的话,她今个算是全说了。赵家只要有她赵汐朝在一天,就不算后继无人。她日后可以不成婚,但绝对不能抛下她娘不管。
况且……现在她同赵苑关系极好,就算日后赵苑认祖归宗了,想必也不会弃了赵家不管。
砍头实在是太疼了,今生今世她再也不要经历了。大腿,要抱紧,靠山,要抓稳,小祖宗要捧在手心里供着。
赵汐朝不愿因为这点小事同她爹离心,遂给了个台阶下,轻声道:“爹,方才我过来的时候,瞧见管家了。爹爹如今身子不大好,要多注意身子。女儿吩咐了厨房,晚些送药膳过来。”
赵老爷长吁短叹,轻“嗯”一声算是应了,他抬着下巴指了指房里,压低声音道:“汐朝,爹的好女儿。今个爹脾气大了,同你娘争了几句,你赶紧进去劝劝,你娘身子骨弱,别再生了闷气。”
闻言,赵汐朝心道:纵是生闷气,也是被你给气的。面上只说了一声“好”。这才转身进了房。
屋里灯火通明,地上碎了一地的瓷片,想必是争执过程中,赵夫人摔的。绮月立在一旁,垂着头大气都不敢出。一见赵汐朝过来,立马像是见到救星似的,赶忙望了过来。
赵汐朝对着绮月使了个眼色,绮月会意,如同劫后余生一般大松口气下去了。如此,她默默叹了口气,走上前来,挑开珠帘。屏风后边摆着一架贵妃榻,上面铺着很厚一层软垫子,赵夫人侧卧着,头底下枕着富贵金丝软枕。半寸紫罗兰色的衣摆曵在光滑的大理石地面上。
她轻手轻脚的走了上前,轻声唤了一句“娘”。