宋金说：“除了给钱，你有没有想过怎么样解决问题？钱钱钱，就知道用钱来进行所谓的‘解决’，你这是治标不治本，枉你自诩道友们的小队长。我看你在工作上，也是常常用妥协来迎合合作方吧。”
在后头站着的唐三胖倒没想过这个问题，他甚至没想到宋金会这么当面呵斥一个人。但看戴长青憋红了的脸来看，宋金的话怕是一针见血。
他暗自感慨，宋金阅人无数，不但嘴巴毒，眼光也毒辣得很。
戴长青脸上的一片红半晌才消失，再开口，声音因为太大声而有些抖，中气不足：“我一个搞美工设计的，能不妥协吗！”
改稿改稿改稿，就算在他眼里满意度是百分百的作品，合作方总要挑毛病。
上色不行啊，设计不行啊，能不能做得生动点，能不能把它做得酷炫些。
从最开始的抗争到妥协，也就只用了一年的时间。
行行行，老大您说了算，我给您改改改。
钱赚到了，但人也快废了。
不妥协即饿死，清高有个鬼用——这已经是他认为的人生真理。
“噢——”身为中层管理人员的唐三胖恍然大悟，对宋金说，“我理解他。”
宋金对设计人员的事并不了解，每次他拿到手的资料和设计，都已经是完美的了，根本不知道底下的流程。但这不能说服他，他说：“工作妥协不代表生活也要妥协，你帮颜久还了债，那以后呢，你要负责他一辈子？一旦你离开了，他依旧还是那个颜久，没有任何改变。”
唐三胖立刻点头，说：“这话说得对。”
“哥你们别吵了。”颜久从里面走了出来，吃饱饭的他比平时看着精神了很多，“是我的错，我再也不偷东西了，我会回家，好好打工，好好念书，重新做人。”
宋金对他这番言论大为满意，唐三胖也觉欣慰。
戴长青没有出声，等颜久自己回家后，他才对两人说：“重新做人，不是件容易的事。元彬，你一定很有钱，不是领工资的人，也不用向谁妥协吧？贾胖，你一定是个很乐观的人吧。”
宋金问：“你想说什么？”
“我想说，每个人都是不同的，颜久就跟你们不同，他现在充满了力量，但很快又会被社会的负能量给消磨掉。他只是一个心智还不成熟的少年，他需要去的，是看心理医生，他的家人，也需要看心理医生。”
戴长青说完这些，就走了。
唐三胖发现宋金没有骂戴长青，这说明宋金也认可了戴长青的话。他小声问：“颜久真的还会再次被打击回来？”
宋金良久才说：“我看会。”
“那你为什么那样骂戴长青，这件事他并没有做错。”
“这是两回事，戴长青像只鸵鸟，老把头埋在土里，我瞧着他就恼火。”
“……”
“至于颜久，不把他推出去，他就没有改变的机会。推出去试一试，至少会有改变的机会。”宋金耸了耸肩，说，“戴长青又说错了一句话，他说我没有向谁妥协过，放屁。”
在当年社会大清洗的时候，他去求过无数人，放了他的双亲，但没有任何用。
到了而立之年他去创业，没有任何背景可以倚靠的他，为了一个小小的项目，也要求遍无数人。
他不是没有妥协过，正因为过往的事太过刻骨铭心，所以他才讨厌妥协，才要往高处爬，让别人妥协他。
而戴长青却觉得妥协才能保住饭碗，所以任由脚步停留在原处。
他不是不喜欢戴长青，而是不喜欢他的不上进，不拼搏。
不是人人都能因为上进而得到更好的生活，但总该努力挣扎下。
至少到了白发苍苍的时候，他可以说——
老子当年可不是一条咸鱼！
……
到了中午，颜久就过来跟宋金和唐三胖道谢以及告别，他要回家了，找新的工作，过新的人生。
唐三胖挑了一袋好看的桃子给他，让他路上吃，还送他到了村口。
宋金没有去，颜久在他心里，已经是过去式了，他这个人，习惯展望未来。
唐三胖回来后见他在门前的杂草堆旁站着，颠着一身的肉快步走了过去，说：“金哥，这草碍眼是吧，上回我被那小警察吓傻了，忘了割草，我这就进去拿镰刀。”
“等等，别割。”宋金说，“这些可是做田园风视频原汁原味的风景，等有了摄影机，你割草，我来拍，不就是一个不错的视频了？”
唐三胖问：“可是要攒到摄影机的钱可不容易吧？这得等到什么时候，草多蚊子就多，这几晚我的血都被吸走了不少。血少了没关系，可是痒啊，还总在耳边嗡嗡嗡地转圈。”
他最不明白的就是世上为什么会有蚊子的存在，除了骚扰人和作为青蛙的口粮，就没有什么意义了吧。
宋金叹气：“要是能回家就好了，我家可有不少这些设备，都是我儿子儿媳们买来拍孩子的，可是不能回去，否则会被当成贼。”他说着，忽然想起一个问题来，说，“不对啊三胖，我和何大进不能回家，但你可以啊，你不是一个人住吗？又没人报警找你，你不算是失踪人员，那拿钥匙回家，什么都可以拿啊。”
唐三胖突然打了个“嗝”，一会说：“饿了。”他挠挠头，说，“不行，没有钥匙，好像是跳河的时候掉河里了。”
“你个牛犊子，没事跳什么河！”宋金骂道，“你要是有钥匙，把多年的积蓄拿出来，也够我创业了啊。”
唐三胖“嘻嘻”一笑，说：“金哥不要生气嘛，都说天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身……”
“去去去，滚蛋。”
“好的，我这就滚。”唐三胖知道他的脾气，该让他滚蛋时就滚蛋，所谓眼不见为净嘛。
将近天黑，何大进才踩着车回来。乡村道路不宽敞，都是泥路，晴了一天，路上的泥就不烂了。但只要见一点雨，人畜一走，路就会变得坑坑洼洼。
不过何大进听说今年上头要拨款修路，把何家村的两条主道给修成水泥路。如果真的落实，那他以后就不用每次一下雨，就洗车轮了。
回到门外，他就闻到香气了，是饭香。饭香竟然也能飘那么远，何大进有些奇怪。
宋金听见车子拉手刹的“咯吱”声，立刻开门出来，见了他就问：“今天卖了多少钱？”
何大进就知道他是个财迷，边把车箱上的竹筐和桶拿下来边说：“桃子410，蝉89。早饭午饭一共吃了十二块钱。”
“两顿12块钱？你就不能吃好点。”宋金又轻叹，“这点钱连一台好点的智能机都买不起。”
何大进问：“啥鸡？啥智能？”
“……不是鸡肉的鸡，你怎么总想着鸡，嘴馋啊。是手机，拍摄用的手机。”
“哦。”何大进想起来了，“村里的小年轻跟我说过来着。”
宋金问：“你不用手机？”
“不用。”
“没手机多不方便。”
“也还好，反正没人找。”
宋金还想说他活得跟个原始人似的，这话一出，莫名让人无法去嘲讽了。他收了话，把空竹筐提起带进屋里去，说：“吃饭了。”
进了里头，正在抽竹筒的唐三胖说：“大进哥，明天你还要进城卖桃子是吧，那买个电饭锅吧，只有一个铁锅，又要熬饭又要炒菜，太麻烦了。”
“行。”何大进坐下身发现没饭也没菜，问，“饭菜呢？我明明闻到饭香了。”
“今晚不炒菜，我们吃竹筒饭。”唐三胖指了指地上的八根竹筒，说，“都是你昨晚不要的小的竹节。”
他拿起一根在地上滚了滚晾凉，一会不那么烫手了，才用特意洗干净的柴刀摁在竹节上，轻轻一压，竹子就裂开了一条缝。他一拧柴刀，竹子的缝隙更大，一股微焦的饭香溢出，竹子里头也淌出了汤水来。
竹子被小心分成两截，米饭已经完全熟了，一筒米饭上面放着几片腊肉。腊肉是五花肉，蒸得油都渗进了饭里。
“我让金哥拿鱼去跟人换了半条腊肉，两条大鱼换半根腊肉，刚才还觉得不值，现在觉得值了。”唐三胖早就想换口味了，鱼的做法千千万，但顿顿吃鱼，他怕他们要吃吐。
“香。”宋金每日最期盼的除了何大进赚钱回来，就是三胖做的三餐。他拿起一根竹筒，用竹勺子舀里头的饭吃。他先尝了一口米饭，米被塞进竹筒前，用盐水浸泡过，这会微微烧焦的饭里带着腊肉的油香，因为有点盐，又有竹子的清香，吃起来完全不腻。
唐三胖从一堆竹筒里找了找，找到一根稍微大些的，递给何大进，说：“中午炒了金蝉，还剩点，我放里头了，趁热吃。”
何大进狐疑问：“这东西能吃吗？我进城后刚下货，就有人问我蝉怎么卖，比桃子卖得还好。”
“养生产品，比一般的水果好卖太正常了。”唐三胖说，“下午我把早上摘的桃胶筛了一遍，团团金黄剔透，明天起来肯定比蝉还好卖。剩下的一些我泡起来了，等会煮了做宵夜。”
何大进瞧了一眼他旁边破桶里泡的那堆有点黑的东西，说：“能吃吗？看起来不干净啊。”
“这得挑，跟燕窝似的吃之前那样挑挑。市场上卖的桃胶都是经过处理的，泡发后碎屑少，这些都是我挑剩下的，品相当然比不上市场货，但胜在天然。泡多几次洗多几次就好了。”唐三胖说着，忽然想起来了，说，“我们没有买糖吧？”
“没有。”
“那桃胶怎么吃，这东西可是没什么味道的。”唐三胖略有些发愁，想了想才说，“我去问问村里人吧……不，问问周兰，她肯定有糖，毕竟是个小姑娘。”
宋金一听，说：“等煮好了再去，上回她帮我们杀鱼还欠着人情呢。你去的时候给她捎碗桃胶，当还人情。”
何大进说：“哟，宋大老爷也是个讲良心的人啊。”
宋金哼笑一声，说：“你不懂，直接去借糖的成功率或许只有%，但如果带着糖水去，成功率至少有80%，小姑娘，抹不开面子，带上礼物，就不同了。”
唐三胖听得直摇头，何大进也说：“商人啊。”
“商人怎么了，没有我，你们保不准要饿死。”
“哇，金哥你说话也太不要脸了。”
“他哪有脸。”
“你们两个揶揄我干嘛？”
三人吵吵闹闹着吃晚饭，吃得嘴巴都被烧焦的竹筒染黑了，又一起去井边洗脸。
到了八点，唐三胖就去洗桃胶，洗了足足五次，才把桃胶沾着的黑色碎屑给洗干净。
宋金过来瞧了瞧，发现原本又干又硬还小如指甲的桃胶泡发后，变得又软又有弹性，而且体积膨胀了足足有三四倍。
“洗得真干净，跟我吃的差不多了，不过我没见过泡发前的桃胶，原来是这个模样的。”宋金伸手戳了戳，弹性十足。
“很q吧。”唐三胖说，“要是跟莲子花生百合银耳红枣一起熬，冰镇后加糖，是夏日解暑利器啊。”
“你一个老人家喝那么多冷饮干什么，腰不疼啊？”宋金想了想又说，“现在不是老人家了，可是没冰箱，也没莲子花生百合。”
唐三胖把桃胶放进锅里，加了井水慢炖。炖了半个小时才将柴火抽掉，等烟彻底灭了，才揭盖。
宋金中途想瞧瞧，被唐三胖拦住了，说：“煮着清淡的东西中途揭盖，柴火味会飘进里头的。”
“哦——”宋金说，“还有这讲究，难怪这两天我喝水会有股柴火味，我没等火灭就揭盖了。”
炖煮过的桃胶泡发得更大了，开锅就有一股淡淡的香气。何大进尝了一口，没有糖的汁水很淡，他又舀了一团桃胶吃，这一吃倒觉得新奇，说：“像我孙子给我吃的果冻。”
“嘿嘿。”唐三胖憨厚地笑道，“就是像果冻，我去跟周兰讨点糖，你们打桶水，把锅放里头，凉得快。”
唐三胖用何大进从屋里翻出的无比老式的大公鸡碗盛了一碗桃胶，给周兰送去。
周兰跟别的道友不同，她住在村落腹地，一天里有时候外头会闹腾，但她喜欢那种偶尔的热闹，所以选在了村子中央。
而且她也不是纯粹来“修仙”的，一日三餐都会变着法子做吃的，偶尔还会吃宵夜。唐三胖敲门的时候，她正在蒸大米糕。开门一瞧是唐三胖，不由笑笑：“胖哥怎么这个时候来了？”
唐三胖说：“我们熬了桃胶糖水，来给你送一碗。”
周兰不客气地接过，说：“正好，我蒸了大米糕，蒸多了些，给你们拿点。”