没人知道九宁麾下确定的士兵人数。
唯一可以肯定的是, 光是炎延率领的那支先锋军就已经超过一万人。
这还不包括雪庭入蜀途中招纳的几支逃难的队伍。
……
兵荒马乱，契丹南下, 为躲避战乱，中原百姓要么往西逃, 要么往南走。
因惧怕匪患, 许多百姓结伴逃难，慢慢形成几支人数众多、规模较大的队伍。
雪庭为九宁传递信件的途中, 救了其中几支因为首领死去而被其他队伍劫掠的难民。
那些人群龙无首，见他是个慈悲的高僧，身边有武僧随行，又能在乱世之中来去自由，想必是个很有本事的人，干脆跟在他后面, 求他当他们的首领。
雪庭虽然不会见死不救, 但并不想多管俗事，断然拒绝。将那些难民护送至安全的地方, 飘然离去。
武僧劝他：“公主正是需要人手的时候, 这些人中不乏身强体壮的猛士, 或可一用。”
雪庭想了想，留下几个人手继续保护那些难民，以九宁的名义为他们指引道路。
这些人对九宁感激涕零，一入蜀地后，想入伍从军的男人安顿好家人，径直前往投奔雪庭之前告诉他们的一处营地。
他们想过了，乱世之中想过安生日子，完全是白日做梦。留在中原，他们迟早会死在乱军马蹄下，侥幸躲过战火，还是会饿死冻死，或者被抓走充壮丁。逃入蜀地，又免不了被强盗、土匪和本地豪强盘剥欺压。他们身无分文，实在活不下去了，与其等死，不如豁出去拼一拼，挣几个钱养活家中妻儿。
那时九宁还在长安城外的嵯峨山和周嘉行冷战。期间她和雪庭秘密书信来往，得知这事，派人安置投奔的难民，让他们迁徙至靠近东川的州县，预备等拿下东川，让他们去东川耕种土地。
公开身份后，九宁用不着再隐瞒这些，如实告诉杨节度使。
杨节度使一面心惊于九宁之前的不露声色，一面也欣慰她对百姓抱有悲悯之心。心中暗暗道：幸好他当初对公主十分恭敬，没有纵容儿子胡乱献殷勤，不然就尴尬了。
……
等李昭得知这一切时，所有事情已经尘埃落定。
……
九宁是武宗骨血这事一经传出，百姓们恍然大悟，深信不疑。
因为民间早就有这种类似的流言在传播——自然是九宁暗中派人传扬出去的，现在流言得到李曦的承认，百姓们对九宁的敬爱多了几分怜惜。
武宗是个好皇帝，这一点毋庸置疑，崔贵妃是一位风华绝代的美人，当年长安五陵少年郎曾为追逐她堵塞了整条坊街。
后来武宗驾崩，崔贵妃香消玉殒，百姓们亦陪着掉眼泪，他们喜欢这种凄美故事。
如今得知武宗还有骨血活着，而且是一位心系百姓、为救两位兄长以身犯险的烈女，百姓们对九宁既爱又怜且敬。
现在要问百姓们心中更爱戴身为天子的李曦还是长公主九宁，大部分肯定会选择后者。
一来，他们敬爱武宗，难免会移情于九宁。
二来，李曦这些年就是一个在奸宦、忠臣和霸主之间左摇右摆的傀儡皇帝，反复无常，懦弱偏执，老百姓很难对他生出敬爱之心。
三来，不管南上长安还是西入蜀地，九宁都不忘顺手解救沿路百姓，借以笼络民心。她命身边亲随绘制了许多地图分送给难民，为他们指明道路，这些宝贵的地图在难民中间辗转流传，从东到西，自南到北。她不需要亲自走遍大江南北，只要是难民到达的地方，都能听到她的故事。
还有，九宁是个美人，还是一个年纪轻轻、身世离奇、出身高贵、无私救济百姓、为救出兄长东奔西走的美人。
这样的美人，百姓怎么会不爱？
所以，在民心这一点上，李曦已经输得彻彻底底。
现在九宁身后有武宗给她留下的亲兵，有她的属下悄无声息为她招纳收编的几万人队伍，有名扬四海、深受信众敬爱的高僧慧梵禅师和雪庭师徒，有杨节度使父子和西川官员，有即将拿下的东川……
甚至可能还有江州周家以及神秘的鄂州节度使。
……
长廊下，李昭理清头绪后，咳嗽几声，闭一闭眼睛。
夜色深沉，无星无月。
点点流萤绕着庭间花木山石飞舞，有些飞到长廊里，站在廊前，就像置身银河之中，随手一掬，就是一捧繁星。
李昭拢紧披风，转身步入屋中，走到六曲屏风前。
正厅里灯火通明，角落里几座鎏金银灯树一字排开，烛光辉煌。
李曦仰躺在软榻上，衣襟散开，四五个穿团花衫的美貌侍女跪坐在榻边为他捶腿、捏肩，用琉璃酒杯喂他饮葡萄酒。
他枕着侍女柔软的膝，喝得醉醺醺的，看到李昭进来，朝他招手：“阿弟，过来。”
李昭站在地下，看着李曦。
脑海里浮现出多年前李曦坐在殿中朝他招手的情景。
那时候多半是李曦得了什么好东西，笑着唤他过去，要和他分享。
记忆里温和的兄长仿佛还在眼前，可真实的李曦却变成了眼前这副模样。
李昭挪开视线。
李曦仰起脖子，咬住侍女以香唇送到嘴边的醍醐饼。
“阿弟，你多了个堂妹！你不是常常和我提武宗吗？现在武宗的女儿就在这里，你高不高兴？”
李昭挥挥手。
侍女们忙站起身，躬身退出去。
烛火还在熊熊燃烧。
李曦望着侍女们离去的背影，脸色一沉，冷笑。
“你看，她们多听你的话！”
李昭示意自己的人守在门前，坐到李曦对面。
“阿兄，我就是来和你谈这事的。”
李曦有些不耐烦，一个翻身坐了起来，自己给自己斟酒。
“这事有什么好谈的？她是武宗骨血，救驾有功，加封长公主顺理成章。”
说完，笑了笑，自嘲道：“阿弟，你以为我们有选择吗？如果我不同意，蜀地官员会善罢甘休？炎延是长公主的家将，他们提着邓珪儿子的人头来见我，我要是不承认长公主，就是和邓珪儿子一样的下场。”
李昭看一眼李曦，“长公主姓李，是武宗骨血。阿兄，如果她取代你，你觉得杨节度使他们还会不会继续保护你？”
李曦脸色更难看了，忽然烦躁起来，拂袖扫开案上的碗碟。
哗啦啦一阵清脆碎响。
“我能怎么办？”
他怒吼了一句，想站起来，但整个人浑身发软，又踉跄着坐下了，“阿弟，我能赶她走不成？她是长公主，手下有兵有人，还救了我，杨节度使他们就在旁边看着，邓珪儿子的人头离我只有几尺远，我除了认她，还能怎么办？！”
他状若疯狂，探身上前，扯住李昭的衣襟。
“你教我，我能怎么办？！”
李昭看着他，眼神平静。
李曦嘴角一扯，哈哈大笑，松开他，“你也没办法，是不是？”
李昭：“对。”
李曦讽笑：“你也有没办法的时候。”
李昭沉默了一会儿，轻声说：“我没办法的时候，太多了。”
被曹忠软禁时，他没有办法。被宦官欺侮时，他没有办法。眼看李家江山四分五裂，各地藩镇崛起，他没有办法。契丹南下，他更没有办法。
他这一生，注定在清醒的痛苦中挣扎。
“阿兄。”
李昭捡起滚落在地的琉璃杯，斟了一杯酒，递给李曦。
“不要激怒长公主，试着和她合作。”
李曦愣住，觉得难以置信，呆呆地看着他。
李昭神色如常，道：“只要你不和她起冲突，她不会动你。”
沉默中，兄弟二人一言不发。
许久后，李曦接过他递到跟前的琉璃杯，垂下眼帘。
“那你呢？”
“我会离开这里。”李昭淡淡道，“我得罪过她，和她有过节。我留在你身边，她就会怀疑你，我得离开。”
李曦低头望着烛火中发出璀璨辉光的酒杯，没说话。
李昭慢慢站了起来，转身出去。
走出门口的时候，身后突然传来李曦的声音：“阿弟……你要去哪儿？”
李昭没有回头。
他看着廊前一排排高挂的青绮纸灯笼，道：“回长安。”
李曦愕然。
“你疯了！李司空和周使君坐镇东西线，根本不会分兵守长安，长安没有军将守城，不知道乱成什么样了，你回去做什么？”
李昭没回答，头也不回地走远了。
脚步声渐渐远去。
屋中，李曦在烛火中呆坐了半晌，仰面躺倒在长榻上。
片刻后，传出他的怒吼声：“人呢？都去哪儿了？”
屋外的侍女们听到这句，忙推门进屋，继续服侍李曦。
……
满院子流萤飞舞，衬得夜色愈显浓重。
宅院里点了寥寥几盏灯，肩披白氅的亲兵在院外长廊把守，不远处隐约有钟声传来，打破静谧的黑夜。
九宁趴在书案前，把烛台往伏案算账的多弟面前挪了挪。
“这几天真是辛苦你了。”
多弟摆好算筹，抬起脸，冲九宁笑了笑，“贵主，我不辛苦。”