是福不是祸，是祸躲不过，季鸿屏住呼吸，张嘴含住了，半天才鼓起勇气用舌面碾了一下，咸，香，鱼肉分明已是臭的了，肉质却仍软嫩如泥，在口中一抿就碎了，肉中根刺也无。咽下之后，他长松一口气，感觉到有微微的辣味和臭味泛上来，伴着浓郁的酱香。
倒是新奇。
因为有了季鸿试菜，清欢也好奇地夹了一块尝尝，还没入口就与这臭味僵持住了，亏得有段明识货，吃了一口以后兴高采烈道：“先前跑江湖时，曾在微安府吃过几次，滋味独特，难以忘怀。没想到小公子的手艺这般好，与当地农家做的正宗腌鲜鳜比，也是端得上台面的！”
余锦年撅起尾巴：“还是段木头识货！”
清欢听了，仍没有抑制住对臭味的抗拒，将自己夹的那块鱼肉转念放进了段明的碗里：“那你多吃几块。”
方才还滔滔不绝赞美鱼肉的段明瞬间闭了嘴，直愣愣看着碗里多出的鱼肉撒愣，活像他碗里的不是吃食，而是一朵娇花，红着耳朵看了半天也没看够，被清欢笑话了好几声，才回过神来匆忙扒饭。
吃过饭，季鸿帮着余锦年洗了碗，两人双手都还未擦干，季鸿便湿漉漉地去握少年的手，想把人带房间里歇个午觉，谁想这少年扭捏一会儿，竟滑溜溜泥鳅似的躲了过去，瞬间跑走，不见了踪影。
清欢与余锦年在前堂隔帘下撞会，见他一溜烟儿跑出去了，到了后院又瞧见季鸿脸色沉郁地垂着手站着，心中不禁奇怪。
余锦年正捂着胸口往城东跑去，拐进百花街，在一栋富丽堂皇的门厅前停下，轻声悄步地溜了进去。
往来行人见他行迹诡异，偷偷摸摸跟逛窑子似的，抬头一瞧，却是春风得意楼。
进了春风得意楼，余锦年直奔二楼的一座小隔间而去，推开门，里头已经有个年纪颇大的山羊须老师傅在等他了，见他进来，便放下茶盅，起身行了个礼。
余锦年惊站着，被人从肩后猛拍了一巴掌：“傻站着做什么，进去啊！”
他回头见是姜秉仁，这才战战兢兢地走了过去，也朝老师傅行了礼，两人各坐在案几对侧，姜秉仁则搬了矮凳靠在桌头。
“你也知道，雕玉是门手艺，肯外传的本就稀少，更何况你还不是人家徒弟，却要人家教你手艺，这本就没道理。”姜秉仁道，“这位大玉师傅与我家是世交，这才请了来点拨你一二，能听得懂几分，全要看你造化。”
余锦年矜持地坐端直了，乖乖点点头，从怀里掏出那个他守了好几天的宝贝，将包在外头的棉布一打开，露出了里头一块细长形状的籽料，经过粗粗打磨过，颜色白中透着些说不上来的青黄色，不嫩，看起来仿佛是杂质一般。
那大玉师傅拿起来仔细看了看，不由得也蹙起眉道：“这玉成色不好。”鉴玉是本能，他也并无瞧不起余锦年的意思，但也不喜拐弯抹角，直白地问道，“听说你是要给心上人雕玉……想做个什么？”
余锦年立刻说：“做簪子，竹节形的，头上嵌一块平安扣。”
“给姑娘家做竹，这倒是稀奇。”大玉师傅笑了笑，也没注意到面前两个年轻哥儿都神色微妙，只兀自拿出几件工具来，在桌上一字排开，简要地讲了讲起各种器具是用来做什么的，各种雕花嵌扣应该如何处理。
旁边姜秉仁有些抓耳挠腮的意思，余锦年也听得云里雾里，但他仍打足了精神，将大玉师傅说的每一个字都印在脑子里。他头一次知道，原来雕玉这样麻烦，要画图定型、描边勾线，如何挖脏遮络，如何细雕修整，让余锦年一个外行人听得脑子都扭筋了。
不到日落时分，大玉师傅就走了，姜秉仁也早在中途便枯燥得听不下去，跑后厨监工去了。窗外阴阴晴晴，今日又飘起雨来，雨丝虽软，但寒冽得很，落在肩上瞬间就似化开了的冰水般冻人，姜秉仁趴在后厨窗台上，百无聊赖地往上看，也瞧不见二楼那隔间里还有没有人，只先前瞥见大玉师傅出去再没回来，想着那余锦年恐怕也早就走了罢，便不再看。
又过了会儿，天色渐晚，就连楼里的伙计们都用完了晚饭，冬日早灰的天空降下沉沉的暗幕，姜秉仁随便扒拉了两口菜饭，又捻了点儿食渣去喂院子里的金鱼，他冒着绵绵微雨一抬头，望见一撇豆大的灯影摇摇晃晃，一时瞪住了眼睛，转脸从厨房热了一壶热梅干茶，并一碟茶点心，便提着衣摆噔噔跑了上去。
推开门，果见那人还趴在桌上刻苦，手边废纸已堆了一地，他捡起一团看了看，都是各种各样的竹子，画得歪七扭八。姜秉仁挠了挠头，把热烫的梅干茶摆到桌上，还递给他块红豆糕：“怎么就废寝忘食了，原来还在浪费我们楼里的纸。”
“给你纸钱。”余锦年头也不抬，糕也不吃，只攥着支细毫笔在玉上画竹子，这软头小笔十分难控制，多了墨少了墨都会弄得乱七八糟，他手又抖，洗洗画画好几遍才描出个满意的形状来，这才终于肯放下笔墨，喝了几杯梅茶解渴，“明日就不来了，去大玉师傅的铺子里，要用解玉砂才行。”
姜秉仁看他脸上花猫似的，多半是挑碎发时抹上去的，半晌才醒过来，啊了一声，嗓音里有点自己都没发现的失望：“就不来了？”
“从你们大门进来，再从后门出去，别叫别人看见我。”余锦年将画好了形状的玉塞到姜秉仁怀里，小声道，“帮我收好，明天来拿。”
姜秉仁掀开布包看了一眼：“你这块玉，根本不值钱。我看那个人也不像是缺金少玉的，你送个这样寒碜的，人家说不定都瞧不上眼。而且那玉机我见过，踩起来转得飞快，你这样笨的，手指头都要被转掉。我给你个好的，你直接送他不就完了……”
他本意想说那玉机水凳一点都不好玩，容易磨破手指头，结果到了嘴边就不是那个意思了。
“我乐意！”余锦年果不其然瞪了他一眼，赌气道，“我弄断了手指头，就连手指头一块送给他！不要你们的。”
他说完跑下楼，粗糙洗了手脸往城西走，姜秉仁立在二楼临窗，捧着块玉石望着余锦年蹦蹦跳跳远去的背影，咕哝道：“我也没说不让你做啊……”
这两日余锦年有些奇怪，总躲着季鸿走，他只当自己躲得天衣无缝，却不想就连穗穗都看出来了，一脸天真地跑来问他，是不是跟季鸿哥哥闹别扭了：“娘说过，只有犯了错的人才会躲着人走呢！没做错事的人都是光明正大的！”
被小丫头教训了的余锦年丝毫不知悔改，日日吃过午饭就往春风得意楼去，直到静街时分，家家门前的灯笼亮起来，季鸿都已上床歇着了，他才一身疲惫地回来，就地蹬了鞋踹了衣裳就往被子里钻。
季鸿被他惊醒，伸手揽他，他也沉得似死猪一样，动也不爱动。翌日天不亮就起来忙活，过了晌午又消失得无影无踪。
难得晚上季鸿洗了头脸回来，瞧见少年回来，便在腕子上抹了点茉莉味的香膏，盖上被子轻声细语地说了会儿话，想讨个欢好，谁想手指还没碰到裤腰，就听见耳旁一阵沉稳的呼吸声——竟是径直睡着了！
如此几天几夜都这样，饶是季鸿也不禁狐疑起来——这少年每日下午在春风得意楼，究竟都做的是什么苦力活？季鸿如今人在一碗面馆，思绪已飘远了，忧心余锦年在外边受了什么欺负，生怕他吃了苦水往自己肚子里咽。
余锦年也确实每日下午都在咽苦水。
那玉机水凳真不是人玩的东西，这脚下要踩，手里要上解玉砂水，雕形靠得是转起来的砣片，手若是不稳当，很容易划错地方，他刚上手时就一个不小心，嵌了道细长划痕在上头。因此只能配上一杯浓茶来提神，否则再一个错眼，细细的玉簪就要从中堑断。
他两双手都沾着砂泥水，因为长时间摩挲粗糙玉面、更换砣片、抹解玉砂，指缝里都是污泥，手指头都磋磨红了，又酸又疼，两只脚腕也重得踩不动玉机脚踏。
季鸿送给他一把货真价实的宝石刀，还是娘亲宝贵的遗物。他无以为报，总想回赠他点什么东西——这东西不能太大路旁，也不能太廉价，否则就没意思了，衬不上季鸿那把精致的传家小弯刀。