几人顺着人流走往河边，此时河岸上正陆陆续续地飞起许多祈天灯来，朵朵明灯飘上夜空，汇聚在天际似银河星子一般，河心漂浮着画舫游船，泠泠丝乐从灯火辉映的舫楼里传出来，薄如蝉翼的舫壁上倒映着舞姬歌女的婀娜倩影。
走百病回来的人成群结队，聚集在河岸上赏灯许愿。
过三桥，走百病，乃是大夏朝人的上元节习俗，每年赏灯过后，便会有姑嫂姐妹们梳妆打扮，左右相邀，去溜百病。之后选出一位年长多福的阿嫂阿婆打头前行，手里持着一柱福香，一群人边走边口诵歌谣，而且要逢墙必贴、逢桥必过，直走到城外。
据说须得连过三桥，摸了寺钉，便能拔除百病，平宁安康，多子多福。有话说其“胜饮医方二钟水，百病尽归尘土中”。不过在余锦年眼中，这只是人们祈福的一种形式罢了，因此先前虽见到了走百病的队伍，却并未参与到当中去。
走百病的队伍多是女儿家吆喝起来的，却也不乏有男子半路加入，队伍中男女老幼参差不齐，谁也不会留意到又有谁进来了，或者谁中途退出。
白海棠手里提着一盏圆灯笼，苏亭则挎着个包袱，拎着个篮儿，远远地跟在队伍后头，走得累了便停下歇一歇。两人并未跟着人群一口气走到郊外去，踩过了三座桥便作罢，苏亭瞧着他神色疲惫，就先退了出来，在路旁的馄饨铺里坐了坐。
他知白海棠不愿碰别人的东西，生怕自己的病过到人家身上，所以从篮子里掏出只自家的碗来，买了馄饨，一边看白海棠吃东西，一边细细地打量对方。
今日的海棠好像有哪里不一样，之前出门前，他自己在房中拾掇了好大一会儿，出来时似乎还有些羞赧。苏亭看他头上插着木钗，耳垂上还缀着两颗木珠，本都是些随处可见的木头罢了，不过苏亭明白，他这就是盛装打扮了。
苏亭当时讶异住，怔了片刻才张张嘴：“海棠你……很漂亮。”
白海棠也不知有什么心思，小口咬着馄饨，吃了还不到两口就不想吃了，他转头看到对面张灯结彩的酒肆，阵阵酒香从铺子里飞扬出来，很有些甘美滋味，他于是看向苏亭：“亭郎，打些酒好吗？”
苏亭回过神来，有些为难：“海棠，你身体不好……”
“就一点点，今天上元日呀……”白海棠小声央求，眼神轻柔地望着苏亭，“只喝一点点。”
苏亭犹豫了一下，但被对方这样凝视着，他实在是狠不下心拒绝，只好点头应了：“那买些甜酒，过过瘾就好。”又补充，“你吃完馄饨我们就去。”
白海棠眉眼笑开，为了能吃到酒，忙低头把碗里的馄饨都扒干净，汤汁喝完，他把碗拿给苏亭看：“吃完了。”
“这么想喝酒吗。”苏亭低声咕哝着，向店家讨了清水，把碗冲干净后重新放回篮子里，便回头去牵白海棠的手，“走吧，去看看都有什么酒。”
白海棠翘起嘴角跟他到对面酒肆里，一下子被各色各样的美酒吸引住了，除了自己早年间喝过的那寥寥几种，皆是些听都没听过的酒水，他新奇地左看看右看看，闻闻这个瞧瞧那个，竟不知道该选哪一种好，即便是苏亭所说的甜果子酒，也有许多种。
走到一个小酒瓮旁边，看伙计用竹酒提舀出一点来倒在白瓷盏里给他看，红艳艳的似玛瑙一般，那可真是酒浇浓艳，白海棠看得眼睛里都似乎泛起光芒来。
苏亭道：“喜欢这个？那就买它吧。”他掏出钱来，又问伙计，“这是什么酒？”
“红天浆。”伙计笑眯眯回答，“乃是石榴做的。”
酒用一个小葫芦装着，葫芦腰上系一条麻线，打成结挽在手上。苏亭趁着白海棠高兴，提出去游河。白海棠眨着眼睛看他：“……游河？”
苏亭说：“河岸上会放祈天灯，到了河心，还能远远看到灯市上的千百盏花灯。不用去人多的地方，船上只有我们两个，能吃吃酒，说说话。”
白海棠烦恼道：“可是我们哪来的船？”
苏亭故作神秘地带着他走，两人越行越偏僻，很快出了城，拐进河边一个小树林中，拨开丛生杂草和纷乱枝杈，豁然开朗时，眼前出现一个小小的码头，应是什么人自己用木板搭建的，岸边还拴着一艘小蓬船。
“小心点。”苏亭扶着白海棠跳进船里，便把灯笼放在船头，自己钻到篷子里，从篮子里掏出烛灯点上，才叫白海棠进来坐，同时解释道，“向朋友借的船，都打扫干净了。”说着将篮子里准备好的吃食点心拿出来，虽然都是些家常小点，还有过年时剩下来的，但两人都很自得其乐。
苏亭用竹蒿在岸边一撑，小篷船就晃悠悠飘向了河中央。
这处人也不多，景致有些偏，画舫更是不屑来，天似黛幕，水若碧绸，水天之间唯有他们两个荡船轻舟，仿佛这一袭天地都是独属于他们自己的了。
原本没想着喝酒，因此苏亭并未带酒杯出来，便只好暂且用碗倒酒，好在白海棠并不嫌弃。船上有一方矮几，刚好容得下两人相对而坐，大概是石榴浆真的很好看，白海棠捧着碗看了很久才舍得去尝，因为走了有这会儿，寒气侵透了酒液，所以入口时凉丝丝的，很是爽快。
苏亭展开带来的包袱，原是一条小毯，他把毯子披在白海棠身上：“河上风冷，别冻着了。”
白海棠裹着小毯子，低头看着碗里的石榴浆，弯起了嘴角道：“真好。”
“这就好了？以后会更好。”苏亭笑了笑。
“以后……”白海棠畅想了一下，却也不知想到了什么，眼神软得似一汪清水，他道，“我从前，从来没想过以后要怎么样。以前戏班很苦，师父一个人带着我们师兄弟九个，四处奔波。九张嘴呀，还都是哥儿，吃不饱饭是常有的事。师父眼光好，师兄弟们虽然出身不同，但都很上进，都卯着劲想要早日登台，报答师父。只可惜，师父没能等到我们九人的《谢师恩》……就去了。”
这么多年来，有时候白海棠也会粗略地提起一点，只是讲着讲着就不愿说下去了，似乎是有些伤心事裹在里头，所以苏亭很自觉地不会再问，今日这倒是白海棠第一次与他讲师门的这些旧事。苏亭以为这就是敞开心扉了，于是很认真地在听。
白海棠道：“小时候，大师兄是我们当中嗓音最好的，师父很是看重他，指望着他来挑起戏班的台柱。只是事非人愿，大师兄十四、五岁时，突然变了嗓。你也知道，我们做戏子的，最重要的就是那副老天爷赏赐的好嗓子，虽然没有人明说，但是大家都明白，大师兄唱不好戏了。”
“那时师父的身体已经不太好了，此一打击让师父瞬间垮了下去。彼时我六岁，还不懂到底发生了什么事，就被师父吊起来，逼着我来学戏。我们知道，师父是癫狂了，他时日无多，害怕后继无人，害怕一手搭起的戏班垮台，于是只能不停催促着我们练身段、吊嗓……没日没夜的。”
苏亭担心他太过伤感：“海棠……”
白海棠朝苏亭笑笑：“没关系，我想说，很久没与人说过这些事了。”他道，“十岁时我第一次登台后，师父病重不治，很快去了。之后班子里乱了一阵，走了几个师兄，最后只还剩下一半人，愿意跟着大师兄。好在大师兄虽然嗓子不如从前，头脑却聪明，后来走到信安县，师兄突然决定把所有的积蓄拿出来盘一座戏坊，不再四处飘荡了。”
苏亭恍然：“如今的班主，是你的大师兄？”他想起那日走投无路，厚着脸皮去戏坊，结果却被人家拿几枚铜板羞辱了的事情。
“嗯。”白海棠点点头，似是看出他脸上有些困惑，“虽然不用再漂泊，但生意也是时好时坏的。我没想过以后能如何，只是有饭便吃了，有戏便唱了。师父走后，师兄弟们人心不齐，大师兄对我有诸多误会怨念……其实，也是没办法的事。”