一人身手利落，踏着落叶稳稳立在她面前，着罩甲，身形高大挺拔，束起的黑发仍是不羁模样，看得她抑制不住笑起来，她道，“哥哥在树上可摘了果子么。”
那人含笑缓缓转身，芝兰毓秀，笑望着她眨眨眼，“这是杨树，哪来的果子，娘娘笑话臣了。不过在树上，臣倒是瞧见了喜鹊，蓝尾的。”
她蓦地笑出声来，神色鲜活灵动，似从前未出阁时一般。
她知他是笑话她——从前有一回日头太过刺眼，她瞧着地上的喜鹊羽毛顺亮，竟觉着是深蓝色的，高高兴兴叫他捉过来瞧，末了一看，还是黑色的罢了。
皇后轻咳一声，佯怒瞪了一双美目，“哦？那钟离大人竟不将这稀罕的鸟儿捉给本宫看看，真是该罚。”
他也笑，看她的眼神如往常无奈宠溺，“臣有罪，下回再见着，必定将这蓝尾喜鹊捉拿归案，供娘娘赏玩。”
因着皇后只带了阿喜同清欢，二人说话倒并未如何顾忌。她仔仔细细着他，似是清瘦了些，心下难过，压抑着哽咽轻声道，“哥哥可还好么，霁儿好么？”
他走近一步，将手扶上她的肩膀，只一瞬便又抽离，“就知道你在宫里只顾着担心，御膳房的膳食不好么？还是阿喜清欢偷懒了？”
她抿唇，努力笑着摇头，清欢也红了眼眶，“公子冤枉奴婢了，确实是御膳房的膳食不好！”
一句话逗笑了皇后与阿喜，钟离尔听哥哥又道，“父亲母亲都很好，霁儿也好，日日想着他的皇后姑母。只这次秋狩怕是人多眼杂，不能与你相见叙话，我来看看你才放心得下。妹妹千万别担心，这次秋狩族人都会谨慎行事，如今不比在宫里，皇后身边不轨之人多，尤其要小心安危。”
她郑重颔首，见兄长欣慰一笑，“如今我的尔尔确然不同了，今日之事受了委屈，却还能有这样的心性，为兄放心多了。从前皇后锋芒太过，在如今局势之下，终究不妥。父亲要我带给你一句话，无论发生什么，只要妹妹还是中宫，钟离家便算一息尚存。”
她心头蓦地一紧，“父亲可是探到了皇上口风？”
兄长安慰一笑，“不出多久，怕是皇上要大改科举，再之后事态要如何发展，便是圣心难测了。但总归父亲是一族之长，该做的最坏的打算还是要做的。妹妹，你是皇后，不再只是钟离家的女儿了，不要为了家族做任何的傻事。如今受家族所累，万务韬光养晦，将来平安诞下皇子，我们便都可放心了。”
钟离尔看着他的双眸，那张俊逸面庞同自己五分相像，尤其是一双桃花眼眸，几多心事，传神传情，“这是父亲和族人的意思么？”
他笑着点头，一如多年前在庭院里答应带她出门游玩，“也是我的，没有什么比你过得好更重要。”
她咬唇，半晌看着他缓缓绽开笑容，“钟离尔与钟离一族，本就是一荣俱荣的。哥哥的话我记下了，但无论如何，但凡我能尽的薄力，我必赴汤蹈火。如何敢言是我受家族所累，若是没有家族的鼎力相助，皇位、后位又从何而来？”
哥哥笑着摇头，制止她再说下去，“娘娘重情，总想全各处情谊，可人之一世，最不该辜负的是自己。”
顿了顿，又道，“下回再见娘娘，若是还日渐消瘦，臣便去坤宁宫截人了，截回家去养段日子再还给皇上。”
她莞尔嗔他，“一言为定，那本宫可就等着了。”
他静静颔首，侧身伸手浅笑道，“时候不早了，怕是一会儿便要开始狩猎，臣先护送娘娘回帐罢。”
午后听闻贵妃陪着皇上在御帐用过午膳，众人便都候着。
钟离尔带着嫔妃和众女眷端坐在台子上，不多时瞧见连烁一身明黄的罩甲，携着贵妃出了皇帐。
祁桑在帐前旁若无人整了整皇上的衣袖，行礼后不知二人笑说了什么，只见祁桑过来请安入座，钟离尔只淡淡颔首，瞧着连烁翻身上马，接过小全子手里的箭筒与弓，策马往前而去。
皇朝的贵胄俱跟在皇上身后，远处有一人骑着一匹高头白马翩翩而来，身姿挺拔，衣衫的红耀眼夺目，引得一众女眷窃窃私语。
钟离尔看了江淇一眼，这是二人自上回雨天西五所分别后，头一回再见。
她垂眸端起茶杯饮茶，听见皇上朗声道，“林子里头无君臣，今日猎得头筹者，朕有重赏！”
附和声响成一片，连烁意气风发，策马率先往林子而去，江淇扬鞭，跟着连烁一马当先，其余臣子见了，也忙前赴后继跟上大展身手。
因着规避锋芒，母亲与嫂嫂等人尚未前来参拜，皇后在上首与来请安的女眷叙话，贵妃那边更是热闹，一派的衣香鬓影。
众人都在纷纷猜测今年秋狩的头猎会是谁，可不多时，却有个穿着月白色罩甲的小人儿一溜烟跑过来，身后跟了两个气喘吁吁的小太监，小男孩边跑边兴奋道，“皇后姑姑！霁儿猎来兔子给姑姑啦！”
钟离尔闻声心头一动，只见六岁的侄儿正抱着只雪琢一般的兔子小跑着过来，嫂嫂齐氏却一把抱住了孩子，吓得忙低声道，“霁儿，这人多，咱们回头再给皇后娘娘可好？”
在场的女眷都不动声色瞧了贵妃一眼，祁桑嘴角含着笑，只淡淡瞧着齐氏，钟离夫人亦起身想要拉过孩子的手，“霁儿乖，把兔子给清点的太监，跟祖母坐回去喝茶罢？”
孩子在齐氏怀抱里挣扎，抱着兔子的手小心翼翼，“不行的，上次我答应过姑姑，这次要给她猎个小兔子玩的！”
钟离尔再也忍耐不得，起身朗声道，“霁儿，来，拿过来给皇后姑姑瞧瞧。”
齐氏见状，瞧了钟离夫人一眼，松开了手，跟着飞奔过去的孩子上前去给皇后请安。
钟离尔矮下身子，从孩子软乎乎的小手里接过兔子，握着他的手一起摸了摸兔子的毛，轻声笑道，“霁儿上回说得对，这小兔子是有一点臭臭的。”
霁儿神色得意，“父亲说的，说是别看姑姑嘴上说喜欢，抱给姑姑一定闻得出臭味！但是，小兔子还是很可爱的！”
她抱住他柔软的小身体，上等丝绸做的罩甲触手丝滑温软，皇后瞧着他喜笑颜开，“那姑姑秋狩这几天抱着兔子玩儿，走的时候，霁儿替姑姑放生了好不好？”
他很是高兴地点了点头，“嗯！这几天我找些胡萝卜和菜叶儿，帮姑姑喂好么？”
她眼神亮起来，努力点头，却听身后母亲和嫂嫂道，“臣妇给皇后娘娘请安，娘娘千岁千岁千千岁。”
她又笑着摸了摸霁儿的小脑袋，方抱着兔子站起身，霁儿也退后一步行礼道，“钟离予霁请皇后娘娘千岁金安！今日秋狩猎得幼兔一只，特献给娘娘！”
她瞧着他颔首，忽听不知是哪家的女眷恭维道，“钟离一族不愧是大家风范，小公子年幼，竟也有如此风姿！满门才俊，真是好福气！”
此言一出，附和之声层出不穷，钟离尔只淡淡笑了笑道，“快起身罢，幼子贪玩，算不得如何才俊。说到武艺超群，必数贵妃家中男儿能拔头筹，一会儿待各自回来清点猎物，便可知了。”
贵妃也盈盈笑道，“皇后娘娘抬举了，小公子孝心一片，真是羡煞旁人，臣妾那侄儿若有小公子半分，臣妾便知足了。”
皇后又道，“虎父无犬子，贵妃兄长英武不凡，想必小祁公子将来也是我大明肱骨栋梁。”言罢对清点猎物的太监道，“今日头猎是小公子的，本宫做主，赏翡翠玉如意一对，以彰孝心。”
钟离夫人同齐氏带着霁儿又是行礼谢恩，皇后笑着赐了坐，又对着霁儿眨了眨眼，换来孩子露出小虎牙甜甜一笑，让她在暗潮汹涌下心头一暖。
树林深处，连烁勒马停下，吩咐了江淇等人不必寸步不离，年轻的帝皇孤身一人在马上环望。
忽然听见一声鹿鸣，连烁定睛望去，手却极迅速地弯弓搭箭，待看清以后，箭便倏地往鹿的方向射去。
又是一声哀嚎，他面上露出一丝笑意，翻身下马，想要去将猎物拾回。
方落地行了几步，忽听头顶有窸窸窣窣的声音，连烁飞速从箭筒中抽出一支羽箭，回身却见一箭携了雷霆之势破空而来，他挥手堪堪格开羽箭，兵刃相接的嗡鸣声振聋发聩，连烁虎口处只觉得微麻，却听到身后又是一声羽箭飞来的响声。
暗处的刺客招招狠辣，箭箭致命，连烁不再犹疑，厉声呼道，“护驾！”
江淇本离得不远，听见皇上声音立刻带人往连烁处飞奔而来，树上那人听到马蹄响动，飞身往前去了，连烁并未迟疑，搭起一箭朝黑衣人飞走的方向射去，随即回身上马。
待到行出深林，连烁见江淇已是带人团团围住一人，他勒马止步，瞧见吏部侍郎刘赟正站在东厂的番子中央，身上背着箭筒，左臂处受了伤，伤口正汩汩渗血。
刘赟见了连烁惊恐地睁大了眼睛，蓦地跪下，颤声道，“皇上！臣遭人暗算！方才臣见一獐子便跟到了此处，没多久便被一个黑衣人划伤了，刚想出林子禀报便遇上了江大人啊！”
江淇瞧了刘赟一眼，执剑的手并未松开，“皇上，臣带人赶来时，的确已见刘大人受伤奔走。臣已叫人封了猎场，至于刘大人，臣未得皇命不敢擅自定夺，还请皇上圣裁。”
连烁略略皱眉，瞧了刘赟的伤口一眼，沉声道，“先找太医包扎，然后带进皇帐问话。”
说罢先一步带人往皇帐策马而去，江淇应声，反手收了剑，寒光晃得刘赟睁不开眼，听他冷声道，“送刘大人回去。”
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第28章 冰雪讴
台子上，已有皇亲贵胄猎满了猎物回来清点，钟离尔瞧着钟离家的族人，哪怕是骁勇如兄长钟离卓一般，都俱是略猎了一些小型的飞禽走兽。反观祁家的族人，不乏带回獐鹿这等灵活难猎的动物者，换来的又是一众的赞叹。
她只在座上闲话喝茶，让了所有的风头，所谓隐忍，怕是不过如此。
却见小全子慌慌张张跑过来，只来得及打个千儿，皇后还未叫起，便面露急色起身低语道，“娘娘！江大人叫奴才先行来禀报，皇上在林子里遇了刺客！”
如平地惊雷，她蓦地睁大了双眼，不可置信瞧了小全子一眼，然后囫囵放下茶杯，茶水溅出几滴洒在几上。
皇后倏地站起身，引得女眷与朝臣连连侧目。
钟离尔顾不得那许多，此刻她甚至忘了自己是皇后，只剩满心的惊慌与担忧。
脑海中只反反复复想着，若是连烁受伤了，伤得重了，她该如何做。
她急急往前几步，就想要奔进林子里去，却见林中一人着明黄罩甲器宇轩昂，策马而来。
一瞬间天地失声，周遭所有的一切都不复存在，她站在人群前，呆望着她的爱人。
他眉目仍是那般英气俊逸，身上瞧着没有任何的伤口，手握着缰绳，稳稳坐在马背上朝她奔来。
他也望着她，华服丽影，站在人前是那样出众的绰约风姿。
钟离尔红唇嫣嫣，看向连烁的一瞬间，他朝她安抚地笑，笑得她一双桃花眼里一瞬缓缓蓄起雾气。
连烁在她身前缓缓勒了缰绳，马儿渐渐减速，在跑向钟离尔的一瞬间，他如从前一般，向她伸出手，钟离尔没有片刻迟疑，握住他的手被他稳稳抱上了马背。
帝后二人向着皇帐策马疾驰而去，留下众人瞠目结舌，有好事胆大者，装作不经意瞥了瞥贵妃，贵妃却只是面上维持着笑意，转头继续与妃嫔说话去了。
他在马上抱住她，钟离尔握住他的手臂，脊背紧紧贴住他的胸膛，她觉得阔别，却又仍是这样温暖熟悉，一瞬间竟心口酸涩难言。
连烁将下颔枕在她的左肩上，在她耳边轻声似喟叹道，“朕没事，皇后不要担心。”
耳畔有风声呼啸而过，这迟来的情人低语，让她终于压抑不住开始落泪，却不想让他看出，只自点头，眼泪却落得更凶。
他感受她脊背颤抖，放缓了马儿的速度，一把将她紧紧抱在身前。
半晌，他听她轻声道，“我方才想，你要是受了伤，我要怎么办呢。”她顿了顿，轻声道，“往后不要一个人去任何地方了，我很害怕。”
他缓缓叹出一口气，轻声道，“好，我答应你。”
她手贴在他健壮的小臂上，紧紧挽住他，像抱住一生的企望。
骏马停在皇帐之前，连烁勒马落地，朝钟离尔伸手，神色从方才的柔软恢复了往日的帝王威仪。
她看着他，未多一言，缓缓笑了一下，将手放进他掌心。
不过这么短短一段路途，她说不清是失落还是欢愉，她本以为此生再难见到他那般的温柔了。
路到了尽头，总该要恢复两个人的身份，一个是临天下的帝皇，一个是掌凤印的皇后，方才将嫔妃朝臣都甩在身后，已是两人极致的放肆了。
如何能再同从前一般，同他策马同游回府以后，还能亲亲热热被他抱下马呢。
她像是做了场梦，梦醒了，就回到凄冷孤寂的后位上，与他各司其职。
她是母仪天下的皇后，不能再做那个语笑嫣然的小姑娘了。
落地的一瞬，钟离尔忽然想起这些日子她所想起的从前百般的好时光，她终于明白，怕是回不去了。
他们还是彼此，却不再是从前的彼此。
有一瞬间她甚至分不清，她死死抓住的那些回忆，究竟是怀念他，还是怀念那时的她自己。
他们都变了，夫妻二人，缔约之时是契合的形状，能凑成一个圆满，可终究随着各自的经历打磨彼此，渐渐给磨出了不同的棱角，再也拼凑不到一块儿去了。
是以古往今来，有那么多人不得不和离。
能一生一世契合彼此，是种福分，更须得二人牟足了劲儿心往一处使。
钟离尔同连烁，没有这个福分。
即便再能与他赏花对酒，策马同游，时过境迁，她与连烁，终究回不去了。
她想明白这些，心里无可抑制地漫起哀戚，可她只是浅笑望着连烁，什么也没有说。
她自己也终究是变了，若是从前，她会想要和他坦诚相待，好好谈一谈。可如今，他们已很久不能好好地说话了。