再跪在菩萨前，菩萨仍是一派的悲天悯人，钟离尔缓缓阖眼，木鱼声声，敲打着一殿的寂静无声。
佛珠在她素白指尖徐徐转动，紫檀木的深沉颜色映得年轻皇后肌肤苍白胜雪，她未曾转身，却听见身后有细微的跑步声响起。
半晌，脚步声似是停顿在殿外，钟离尔静待片刻，殿外人奶声奶气道，“你是什么人？怎么只有你在殿内，师太呢？”
她闻稚子童声，蓦地想起亡故的小侄霁儿，心下酸涩难当，放了手中物什便回过头去。
孩子一身素色禅衣，正露头扒着门好奇看她，瞧着形容，恰是跟霁儿一般大的年岁。
皇后跪在蒲团之上，身后菩萨巍峨端然，孩子瞧着她红了眼眶，显然有些不知所措，钟离尔咬唇强忍难过，朝着他一笑，只向他招手道，“来，到我这儿来。”
孩子犹疑，却见她满眼慈爱怜意，终究抬着小腿，缓缓跨过门槛，上前将手交给钟离尔。
她如往常拥霁儿一般，握着孩子小手，将温软小身子揽入怀中，轻轻抚着孩子的黑发，只觉喉头涌上一股腥甜，强撑着泪意温声道，“师太去上佛法课了，你怎么会一个人跑到这儿来呢？”
孩子将下颔枕在她嶙峋肩头，嘟嘴小声道，“我找不到我的风筝了，它好像被挂到院子里的高树上了……”
她松开他，瞧着孩子温柔笑道，“我带你出去找找，好不好？”
孩子瞧着她眉眼弯弯，亮晶晶的大眼睛忽闪道，“好啊……”顿了顿，对她道，“我叫小溪，你呢？”
她愣了愣，随即轻轻刮了下孩子的鼻子笑道，“我啊，我叫尔尔。”
是很久无人唤过的尔尔，也是往后，再不会有人唤的尔尔。
钟离尔领着小溪跨出大殿，走到院中，二人一起抬首往树上看寻。她低头瞧他费力昂首，索性俯身一把抱起了孩子，手里握着绢帕，轻轻拭了拭小溪额头的汗珠，侧脸瞧着他道，“你看清了吗，风筝往哪儿跑了，咱们好去找找？”
小溪咬着手指费力琢磨，她便抱着他来来回回地走，正伸手指着前头的一颗高树，却见小溪冲着背后惊喜一笑，大喊道，“这是我的风筝！”
她抱着孩子回过头去，正瞧见江淇手中握了只燕子形状的风筝立在不远处，她的笑容瞧着他缓缓凝固在唇畔，复又俯身将怀中的小溪放下，直起腰的时候，孩子已经快步跑向江淇。
高大俊逸的男子瞧着热情扑过来的孩子有些手足无措，她第一次见这位泰山崩于面前不改色的厂公被吓得往后退了一步，竟觉着好笑。
作者有话要说： 厂臣没抱过孩子，没有经验，大家要原谅他。
不要嘲笑他，他长得很好看。
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第43章 又一折
江淇听见钟离尔的笑声，妖冶的眉眼染上一丝尴尬的绯红，如同他衣衫一般夺目，只飞快抬眸瞧了皇后一眼。
小溪瞧着眼前的人，大概觉着不似钟离尔面善，终归停在他身前。
钟离尔见状，轻叹一声，缓步走上前，顺势接过了江淇手中的风筝，俯下身子去还给小溪，盈盈哄道，“是这个哥哥帮你拿回了风筝，你要不要谢谢他？”
小溪点头，有点不好意思地抬眸瞧了一眼面前好看的男子，轻声道，“谢谢大哥哥……”
江淇眼见皇后一身素白，淡妆无修饰，却依然是倾城颜色，她俯身笑着揉了揉稚子的小脑袋，然后轻声道，“放风筝去罢，我就在这儿陪着你，不用担心再挂在树上了，大哥哥会帮你取下来的。”
小溪又小心翼翼抬眼看了江淇一瞬，江淇想了想，勉强对他挤出个不伦不类的微笑，看得小溪更忐忑，连忙点头拿着风筝跑到院子中央去了。
她看着孩子跑远的身影，终归慢慢起身，昂首直视面前人，笑了笑道，“本来是很厌恶与厂臣再说话的，毕竟家中变故，背后究竟是何人下的毒手、此事与厂臣有无关系，本宫仍不能确认。”
他瞧着她，只缄默不语，却听她又道，“不过真相水落石出之前，谁还不是得粉饰太平呢。皇上既派了厂臣跟着本宫，怕是要有日子与厂臣相处，本宫也不找各自的不痛快了。”
她顿了顿，瞧着江淇，危险而艳丽地轻声笑道，“只是若有一日，教本宫知晓，此事确然与厂臣有关，本宫定会将厂臣碎尸万段的。”
江淇忙垂首行礼，低声道，“娘娘言重，臣断然不敢。”
她兀自笑了一声，只道，“如此便好，将丑话说尽了，便只得捡好听的说了。否则将好话说尽，往后每一句，可不都是走下坡路么。”
他仍是寡言，任着她冷言冷语的发泄，他知她心中是何感受，碍于身份也好，出于私心也罢，他都不欲讨她的不痛快。
钟离尔见江淇半晌无言，几不可闻轻叹一声，抬眼见院内参天古树又渐抽了新芽，师太所言周而复始，这尘世间万物各自的命数，终究是按部就班，不曾被打乱过。
半晌，江淇瞧着面前的女子眉眼如画，启朱唇轻声道，“厂臣怎么不说话，是不是在心中鄙夷本宫的疯癫和毒辣？”
他瞧着她装作满不在乎，自嘲自讽的模样，只觉得心下悲悯——逢此巨变，心中痛楚难忍，却偏偏要碍着皇后的体面，维持一派云淡风轻。她终究是性子烈的，难以压抑的痛苦都化作了刀子一样的话语，却仍在意着自己是否已经变得不可理喻、心狠手辣。
江淇瞧着她颜色略浅淡的瞳孔，只一笑，却答非所问，“娘娘可喜欢这孩子么，是否想到了钟离小少爷？若他尚在人世，也可如同这般，正是爱笑爱闹的年纪，无忧无虑地长大成人罢。”
她心底的口子像是忽然被狠狠撕扯了一块，定定瞧着他，一双眼睁得很大，眼眶慢慢变得通红，然后就保持着这样倔强的模样落下泪来，滚落到泥土之中，看得他心中一颤。
他从不知道，原来面无表情、甚至没有声音的眼泪，更让人感知得到痛苦。
江淇从不是什么善男信女，他是在刀口上度日的人，饮茶饮酒不若一把宝剑饮血多，他从不信所谓伤口缓慢愈合的鬼话。
有一个口子，伤得你很深，又痛又痒，偏生还有那么多人不让你碰，一时哄着的确似是忘了，可往后不上心忘了伤，手痒再去触碰，回忆就像再来上一刀，仍添新疤。
他信奉将一个伤口撕扯开来，有多深便撕扯多深，有多痛楚也都哭喊出来，也只痛上这么一遍，往后知晓这痛楚的厉害，便再不要去提及。
她不说话，他浅笑，瞧着她不卑不亢，远处小溪跑动着扥风筝线，他在孩子无忧的笑声中继续道，“右相是钟离阖族的族长，如今一门只剩下娘娘一人，又身居后位，想必须得担起复兴钟离荣耀的重担。”
他缓缓转身，昂了昂弧度精致的下颔，指着小溪对她道，“娘娘瞧，臣虽是个没根的太监，可人世传承无非如此，一代接着一代，方叫开枝散叶，绵延香火。臣没这个福气，可娘娘难道要钟离的族人，都没这个福气么？”
她瞧着小溪，泪眼朦胧中只顾得上摇头，她哑声瞧着他道，“本宫并没有要自戕连累族人的意思……”
他有些不忍看她梨花带雨的模样，只颔首轻声道，“臣知娘娘没有，不然不会这般配合，素衣脱簪，利器不近身，无非是表明娘娘的决心罢了。可娘娘挂念家中侄儿，钟离小少爷已去，钟离一门却还有多少这般年纪的稚子，前途不可限量？”
天际有燕子绕着小溪的风筝飞了几圈儿，待瞧清风筝非自己同类，便带着雏燕归了巢，落在高耸入云的古树上，引得枝桠颤了颤。
江淇瞧着她缓声道，“娘娘何故失了斗志，母族失势又如何，新秀女一入宫，这后宫之中，母家尊贵的又还有几人？可后位独一份儿，只要娘娘还持着凤印，总归有无上的尊荣权势。”
他顿了顿，瞧着她展颜一笑，颇有深意道，“这便够了。”
她在午后半暖半凉的日光中反复咀嚼他这句话，半晌破涕为笑，喃喃道，“是啊……这便够了。”
他瞧着她侧颜，在心底深深长出了一口气，复又恢复往日模样，只朝她浅笑一揖，说出了那句无数次夸赞她的话，“娘娘慧心，臣拜服。”
她立在面前打量他，眉眼精致，身姿挺拔，是个无可挑剔的妙人，可她一半真心地似喟叹道，“好像本宫所有落魄的时候，都教厂臣看到了。”
他并未直起身，就那么挑眉看她，只觉着她此刻形容，比那日殿前长跪，惊慌无助地倒在他怀里的那一刻，好过千万倍。
他便带着笑意逗她开心，“娘娘一说，倒是不假……既如此，臣谢过娘娘不杀之恩，臣往后定当做娘娘忘忧之草，解语之花，鞠躬尽瘁，死而后已。”
阳光照在他眉目之上，瓷白色让她看得怔愣一瞬。
转念之间，钟离尔瞧着他没正经的模样，心中倒是轻松不少，可终归不能失了二人身份，只好压下回嘴的念头，摇首瞧他一笑，不再言语，转身去寻小溪了。
夜半时分，天心冷月被薄纱似的云雾浅淡笼了，寺院寮房一片安宁，皇后手握钟离夫人留下的一方绢帕，浅眠于榻上。
梦里是幼时，哥哥随着父亲在院中读书，母亲带着豆蔻年华的她在窗下刺绣，学的是并蒂莲的花样。
一针一线来去之间，她抬眼瞧着哥哥奔进房中，嚷嚷着口渴，母亲慈爱地放下手中刺绣，给他倒了杯茶，跟在身后的父亲摇着头而来。
钟离卓放了茶杯，便凑过来瞧她手里花样，女儿家害羞要藏起来，却被哥哥一把拿在手里，笑着瞧她打趣道，“尔尔这回绣的样子倒好一些，不过还是比不得母亲的。谁让我是你哥哥呢，没人要你的，我要了。”
她恼他嘴贱，抬手去打他，却听母亲出来主持公道，“这可不成，尔尔绣的是并蒂莲的花样，怎么能给你呢？将来，可是要送给心上人的。”
她瞪他一眼，去讨要绣样，哥哥却皮实得紧，跳起来仍是不还给她，装模作样道，“母亲此言差矣，并蒂莲实则为手足同根，跟夫妻有什么关系！总之这帕子，还劳烦妹妹绣好了送到我屋里去，哥哥便笑纳了！”
父亲此时拿了本书敲了敲哥哥的头，只淡淡道，“就你猴子似的皮，大丈夫男子汉，总想着欺负你妹妹。”
她方觉着解气，却又听父亲拿了绣样还给她道，“她什么脾气，也是你能欺负的了的？”
哥哥噗嗤一笑，忙对她作了作揖，跟着父亲又出去了，留下她朝着母亲嗔道，“娘，你看他们啊！”
窗外海棠花正烂漫，团团锦簇，红彤彤似火，正是一春最好的时候。
母亲一笑，掐了掐她嫩白的脸蛋，只道，“他们男人就是这样的，都喜欢你呢，才要逗你生气。”
她把绣样一放，嘟嘴不乐意道，“等以后我找了夫君，必定要稳重的，不能像哥哥似的，只知道欺负人。”
梦里忽然一阵风起，那并蒂莲的绣样，母亲吟吟的笑颜，哥哥与父亲的眉眼，云淡天高的良辰美景，俱像戏曲落幕一般飞速远去，她心里一阵生了根的惊慌，忙伸出手去想要抓住什么。
却只扑了个虚空罢了。
睁开眼，阿喜在榻边担忧地瞧着皇后，“娘娘可醒了……可是魇着了？”
她瞧着阿喜片刻，鬓边一片湿冷感，想来是自己梦中哭喊出声。
顿了顿，皇后忙伸出手一看，手中握着的母亲那方帕子，幽幽冷梅象依稀，想起那日母亲自坤宁宫离去的背影，她缓缓将帕子握紧凑近胸膛，更是悲从中来。
阿喜握着皇后素白皓腕，只看着她郑重道，“娘娘，奴婢答应过夫人，一辈子陪着娘娘、护着娘娘。娘娘还有奴婢，还有清欢，万务珍惜自己的身子，莫要让老爷夫人难过……”
她看着阿喜的脸，半晌握住她的手，轻声哽咽道，“阿喜，我放不过我自己。当年若不是我一意孤行，执意拗着性子嫁给他，钟离一门又何至于遭此横祸，父亲母亲又何至于含恨九泉……”
阿喜咬唇摇头，切切看着皇后，只道，“娘娘万万不能这么想，当年娘娘与皇上的感情不假……今时今日这一切，又有谁可预见得了呢？奴婢虽人微言轻，可奴婢相信，老爷夫人定是半点不曾怨过娘娘，更不愿娘娘作此想自我折磨，毕竟娘娘是他们心头的宝啊！”
这个从小到大陪伴她的人此刻看起来无比亲切，她陪伴着这位皇后度过了太多的年岁，而这世上，真心爱着她的已人不多了。
钟离尔瞧着母亲的帕子苦笑一声，对她轻声道，“我与他当年，比之如今，爱是爱的，爱就在那里，曾经动过的情磨灭不掉……只是心死了。过去也还是好的，只是未来不复存在了。不管怎么说，我心里清楚，若不是当初助他夺了这个帝位，许就没有今日一切了。”
顿了顿，她闭上眼，满面倦色道，“那一场火，烧尽了我与他的前尘往事。从今以后，这世上，只有皇后钟离氏了。”
从今以后，这世上，再没有钟离尔。
更没有连烁的尔尔了。
作者有话要说： 凤小座全篇里，只要出现“我”“吧”“叫”这些字，都不是错别字或者疏漏，主角说“我”的时候，都是比较激动啊，或者放下防备啊、真情流露，这些情况下的~
昨天恰好看了个外国的视频，说失恋后有两种闺蜜，第一种安慰你“哦宝贝，一切都会好起来的”，第二种是“哦太好了你终于甩掉那个渣男了，我们去逛街吃饭看电影！”
我们厂臣是第二种了，哈哈哈，毒鸡汤掌门人，说话比较狠，对自己狠对别人也狠。
谢谢醉金杯的火箭x2（double火箭！），也谢谢z宝贝的手榴弹！
醉金杯小可爱去集训了，厂臣等你回来~爱你加油么么哒！
第44章 君王侧
阿喜瞧着皇后，轻叹一声，不欲再多惹她伤心，只劝道，“娘娘，奴婢听闻今日，娘娘在佛殿遇见了江提督……有些话本不该奴婢说，只是奴婢实在放心不下，如今江提督于咱们，是敌是友实难分辨，娘娘还是小心提防为好。”
皇后瞧着忠心耿耿的榻边人一笑，安慰道，“江淇奉命随着本宫出宫，定要护得咱们周全的。就算他有二心，也绝不会在这个时候对本宫不利。毕竟，我钟离家还不是彻彻底底断子绝孙，皇后遇害，全天下的眼都盯着他，可不是一句失职不查就蒙混得过去的。”
阿喜瞧着皇后，便只垂眸称是，伺候了皇后再睡下了。
翌日慈宁宫宣了代理六宫的兰嫔与庄嫔觐见，乔太后在上首对着二人道，“皇后出宫静养，可这宫里的事儿也不能耽搁，你二人既受帝后器重暂掌六宫事，便也操办起来下月选秀的事宜罢。若是皇后赶得及回来，便也好直接主持选秀。”
庄嫔瞧了兰嫔一眼，兰嫔忙道，“是，太后吩咐，臣妾等无不尽心，定然妥善安排，候着皇后娘娘回宫主持盛典。”
太后给秋穗使了个眼色，秋穗便颔首，上前给兰嫔与庄嫔递了名册，乔太后又道，“这是礼部给哀家送来的秀女名册，初选定在下月初三，届时宫室、人手，你二人须都安排妥帖，其余的重要事儿，按着祖宗规矩与皇上心意办就是了。”
二妃行礼称是，乔太后扶着额角又道，“哀家就不参与初选了，最后一轮定位分再说罢，你们到时候记着知会皇后一声，退下罢。”