“你说的对，我不应该把一个孩子搅进麻烦里。但是我现在确实不能放你离开，我的属下快要赶过来了，你再稍等片刻，等他们传来信号，我就放你走。”
听到男人的承诺，苏瑾表现出松了一口气的样子，她虚弱的笑了笑，看上去比失血过多的威廉·斯特林还要苍白。但事实上，她还是紧紧攥着手中的书和水壶，以防这个善变的男人出尔反尔。
一阵沉默，从来都是让别人不自在的威廉·斯特林，感到有点尴尬。
他现在心情复杂，脑海中充满了遗憾和仇恨，还要抽丝剥茧的推断这次刺杀的元凶。但他又不愿意放任自己沉溺在那些阴郁诡谲里，仿佛只要不想，他就可以暂时忘却挚友的死亡，忘记心腹和同袍的背叛。
“咳，小姑娘，说点什么，当然，这是请求，不是命令。”
“您要听什么呢？”
“说说你手里那本，看你一直抱在怀里，是很喜欢的内容吗？”
仿佛默认的低下头，苏瑾轻轻的摩挲着书皮，感受到刚刚太过用力而抓按出的凹痕，心里诡异的升起一点满足。
“嗯，是塞万提斯的《堂吉诃德》，我喜欢他！”
“堂吉诃德啊，你也觉得他荒唐可笑吗？”威廉·斯特林一边留意身边的动静，一边分神和小姑娘不太认真的聊天。
“他确实挺有意思的，但是我不讨厌他，相反，我有点敬佩堂吉诃德！”
苏瑾注视着眼前的男人，她不知道他都经历过什么，为什么会受伤躺在这里，他的战斗，是出于私仇还是公义？但是从他刚才的态度来看，这个人并不是真正的卑劣自私之徒。苏瑾能感受到，他在努力克服自己的糟糕情绪，他在因为之前的恶劣态度而感到歉意。
小姑娘的说法，让威廉·斯特林挑了挑眉头，感兴趣的询问：
“哦？你也怀念那早已经消失殆尽的骑士精神吗？谦卑、忠诚、正义、勇敢，以及荣誉感，哈，这些可贵美好的形容词，确实容易让孩子们热血沸腾。”
“不过如今这世道，真正的骑士可没有什么好结果，今天刚巧就死掉了一个，那家伙一边哗哗流血，一边还让我别忘记所谓的信念和理想，呵呵，死掉一个傻瓜还不够吗？还要拉着我赔付后半生……”
说这些话时，男人带着面具，苏瑾看不到他的表情，但却能听到他声音里的颤抖。
“你在伤心。”苏瑾陈述。
“我只是伤口痛。”男人否认。
“好，女仆说口是心非是男人的本质，我不和你争论。”
“你还没有到谈论男人的年龄，小鬼。”
苏瑾表示无奈的耸了耸肩膀，突然发现自己有点同情这个人。也许是因为庄园里病入膏肓的外祖母，也许是因为自己一直在孤军奋战，也许是因为男人佯装平静的声音，苏瑾在这一刻，突然放下了戒备，想说点什么。
“我喜欢堂吉诃德，是因为无论他多么的荒唐可笑，他追寻梦想的勇气，都让我心生敬意！”
苏瑾前世并没有完整地读过这本名著，只是看了电影，听过百老汇音乐剧选段，那首《不会成真的梦》，让苏瑾印象深刻。
“纵然我，终将疲惫无力，仍要用伤痕累累的双手，去摘，遥不可及的星！”
苏瑾轻轻念着记忆中铿锵有力的词句，林间轻柔的风把她的声音传到威廉·斯特林的耳畔。
“我若能为这光辉使命，穷尽一生追寻，多年后待到长眠时分，我心亦能安宁。”
“我心亦能安宁吗，呵！”威廉·斯特林呢喃着重复小姑娘的词句。
两人终于沉默下来，各自陷入思索和回忆，再这样寂静的天地里，同样轻缓的呼吸终于没有了针锋相对的意味。但是，苏瑾始终藏在阴影里，威廉·斯特林也一直没有放下匕首。
片刻，男人突然侧头倾听，几声长短不一的鸟鸣从远处传来。威廉·斯特林叹了一口气，对着声音传来的方向吹了一声长长的口哨。
“亲爱的小小姐，看来我们彼此相伴的时光就要结束了。我那些不成器的属下终于找来了，你可以安全的离开了。”
“祝您平安，先生。”
苏瑾轻轻的跺了跺脚，最后看了这人一眼，转身朝着林子外跑去。直到树木渐渐稀疏，远处的房屋依稀可见，苏瑾一直紧绷的情绪才慢慢的放松下来，但是她没有停下奔跑的步伐，而是以最快的速度奔向了庄园的大门。
留在原地的威廉·斯特林看到小姑娘转身就跑，那奔跑的背影没有一丝犹豫，飞快的消失在他的视线中。不知怎么，就笑出了声，视线在小姑娘刚刚站立停留的位置转了转，心想真是个警惕冷淡的小鬼，当他不知道她紧抱那本书的用意吗？
苏瑾回到庄园的时间还是有些晚了，负责照顾她的女仆正在庄园内焦急的寻找她的身影，苏瑾一出现，就被寻人的女仆带到了男爵夫人的面前。
“玛格丽特，我希望你不要像个野孩子似的到处乱跑，让所有人为你担心。你是一位有教养的小姐，不是上蹿下跳的猴子！”男爵夫人的目光扫过苏瑾凌乱的头发和粘着草叶的裙摆，语气更加严厉。
“是的，母亲，我会注意的。”苏瑾顺了顺头发，终于没忍住问了一句：“母亲，您不问问我，为什么如此慌乱和匆忙吗？也许我是遇到了危险，才弄成这个样子呢。”
男爵夫人有些不耐的看着她，语气嘲弄：“你要编什么谎话哄弄我吗？这可不是一个好习惯！这附近的林子每天都有人排查，怎么会有危险，谁敢在布兰德利家的地盘上撒野？好了，淘气的孩子就要受到惩罚，不要和我讨价还价了。”
闻言，苏瑾冲着男爵夫人笑了笑，意味深长的说到：“您真是一位英明的母亲，我会铭记您每一次的教导的。”
最后，苏瑾得到了三天的禁闭惩罚，并且在解除禁闭后，一直到她返回林恩庄园之前，苏瑾都不能再到庄园外面的林子里去了。这个惩罚，对苏瑾来说是不痛不痒，刚刚经历了一场危险事件，她本来也没有再出去的打算。
但是，‘不想出去’和‘不能出去’还是有区别的，被关在房间里的小姑娘，在心里给那位面具先生和男爵夫人，都深深的记上了一笔。
不提男爵夫人，只说那位被苏瑾抱怨的面具先生。
在回到安全地方后，威廉·斯特林一边让随行的医生处理伤口，一边紧锣密鼓的安排反击，敌人给予他的耻辱和痛苦，当然需要敌人的鲜血来洗刷。
斯特林伯爵掌握的势力也经历了一次大洗牌，内德·林恩男爵就是在这个时候，主动走进了威廉·斯特林的视线，成为了他的心腹之一。自此，林恩男爵的政治地位再次得到了提升，等到五年之后，也就是苏瑾十六岁成人礼舞会的时候，林恩男爵已然炙手可热。
一个月后，威廉·斯特林以血还血的报复计划成功落下帷幕，用敌人鲜血祭奠的灵魂得到了安息，活着的人也慢慢沉淀下哀伤，迎接新的黎明。
当他稍稍放松下来的时候，突然想起了林间的那个金发小姑娘。斯特林伯爵叫来管家，让他去那座小城寻找。他想，他吓到了她，总该做些赔偿，也许初版印刷的《堂吉诃德》会是一份不错的礼物，或者小姑娘更喜欢宝石发卡？
威廉·斯特林难得为他人着想了一次，特意吩咐管家，小姑娘不想让家里的老祖父担心，很可能隐瞒下了林中遭遇。所以管家寻找的时候，千万不要大张旗鼓，惊动了小姑娘的家人。
管家出发了，十天之后，秘密排查的管家传来确切的消息，小城内外，从来没有出现过，陪祖父来疗养的只有一个亲人相依为命的金发小姑娘！
同一时间，早就回到林恩庄园的苏瑾，连打了三个喷嚏，被神经紧张的吉蒂夫人灌下了一大杯味道古怪的热茶。
作者有话要说： 不会成真的梦 （《the impossible dream 》）
程何 译
追梦，不会成真的梦，
忍受，不能承受的痛，
挑战，不可战胜的敌手，
跋涉，无人敢行的路。
敢以此生求索那颗心，
管他征途遥远，
道路多险峻，
为正义而战，
何须踌躇不定，
哪怕灼烧在地狱火中，
也自阔步前行！
我若能为这光辉使命，
穷尽一生追寻，
多年后待到长眠时分，
我心亦能安宁。
而人间，
定会不同往昔，
纵然我，
终将疲惫无力，
仍要用伤痕累累的双手，
去摘，
遥不可及的星！
第14章
记忆是一件非常奇怪的东西。有些事情，你觉得已经时过境迁，不会对你的人生再产生多大影响了，可是关于它们的某些细节，却总是不请自来的出现在你的脑海中。
比如那个负伤躺在树林里的男人！苏瑾转身跑开的时候，就知道这个人几乎不可能再出现在她的人生中了。却不想五年已过，这段停留在记忆深处的往事，毫无预兆地闯入苏瑾的梦境。
清晨醒来的时候，苏瑾难得发了一会儿呆，她捂住自己的左胸，心脏处的砰砰跳动，似乎让她再一次感受到了当初的紧张和无力。捏紧拳头，变强的**从来没有这样的强烈！
年轻的女孩儿跳下松软的大床，拉开厚重的天鹅绒窗帘，让晨曦的微光唤醒她的睡眼惺忪，慢慢沉下心神，苏瑾开始了一天的修炼。
和她同样兢兢业业的，是彻夜未眠的林恩男爵。
男爵不停地在窗边踱步，手上是斯特林伯爵提供给他的密报，密报上详细的记录了苏瑾和理查德主教达成合约的全过程。林恩男爵哗啦啦的翻着文件，从头看到尾，反反复复，不下十次。
“spider……”男爵有些心烦意乱的琢磨着这个情报组织，“像蜘蛛一样的织网捕猎，等待猎物自投罗网么？不过他们这网，呵呵，织得可够大，都织到林恩庄园来了！”
威廉·斯特林告诉男爵，既然神秘的s主动暴露出他和林恩小姐的某种联系，就说明，他并不担忧其他势力，通过控制林恩小姐而威胁到他。或者林恩小姐没有重要到让s缴械投降，或者s留有后手保护着林恩小姐。总之，spider隐藏在暗处，手段莫测又保持中立，行事作风只认钱财而不参与争权夺利，实在没有必要与其交恶。
但是，林恩男爵并不甘心，他太想弄明白s和苏瑾之间的关系了。斯特林伯爵可以放弃深究这其中的秘密，因为对于整个派系而言，s的行事手段并没有伤害到他们的利益。
但是对于内德·林恩来说，这种如鲠在喉的感觉太糟糕了。一直掌握在手中的女儿，林恩男爵绝不愿意看到她脱离自己的控制，拥有反抗的力量！林恩家族的女儿，即便婚后冠以他人姓氏，也要为家族谋取利益。
“艾伦，那些仆人都审问的怎么样了？有什么有用的消息吗？”
同样彻夜未眠，等候在书房的管家艾伦立即回道：“大人，我详细询问了和小姐有过交集的仆人，他们都说，小姐平时没有什么异常情况，和他们聊天也是聊一些庄园内外的八卦，并没有说过其他话题。”
“但是，从他们交代的情况来看，除了庄园内的仆人，小姐其实能够接触到很多陌生人的。周围的佃农，过往的旅人，做慈善时碰到的人等等。”
说到这里，艾伦加重了语气：“特别值得一提的是，小姐的德语老师，修·格兰特先生，他每年都会邀请帝都大学的同学和老师来庄园附近游玩，小姐平时骑马出去的时候，总能碰到这些人。至于小姐和他们都谈论了些什么，就没有人注意了，因为看上去都是很平常的交际。”
艾伦的汇报让林恩男爵眉头深锁，他扯了扯嘴角：“哈！真是巧妙极了，那丫头在你们眼皮子底下，就不动声色的搞出这么多的事情，你和吉蒂夫人就一直被蒙在鼓里，还总是沾沾自喜的给我写信汇报她的日常！”
男爵的话让管家艾伦惭愧，同时也对把他们耍得团团转的苏瑾，生出更多的忌惮。
男爵又看了一遍斯特林伯爵提供的密报，想到帝都最近焦灼的形势，他努力用理智告诫自己，给自己树立敌人就是给敌人增加力量。深呼了一口，男爵摆了摆手，吩咐管家：
“你下去，上午去休息一会儿。中午的时候，派人通知夫人和小姐，我邀请了斯特林伯爵共进晚餐，让她们务必出席。”
管家告退，谁知男爵又叫住了他。
“等等，艾伦。也通知一下哈代先生，让他和露西一同出席晚宴。”
“是的，大人。”
随着管家的离开，男爵的房间更加安静了，一阵困倦袭来，忙碌了一晚上的林恩男爵也准备去休息了，不过直到入睡前，他还在研究苏瑾留给他的各种蛛丝马迹。
中午，苏瑾从吉蒂夫人那里得知了晚宴的消息，还有露西哈代也要一同出席这件事，她并不是很上心的点了点头。
苏瑾现在的注意力，完全集中在新得到的锻体术和炼神术上，还有那个可以随时收取东西的随身空间，对于林恩庄园里的弯弯绕绕，得到新玩具的苏瑾，暂时没有兴趣给予太多的关注。