荣王无奈，又对他的处事和手段十分欣赏，不忍责备，只好转头同旁人饮酒，由着覃九寒独自坐在那，似一尊门神似的，不饮酒也不作乐。
门被轻敲了几下，随即一行人被紫鹰带进屋子，是携着乐器的娇美女子，个个行走间若弱柳扶风，很快吸引了众人的目光。
覃九寒也被吸引了视线，心头一震，盯着那行在末尾的女子不放。那女子身姿纤瘦，穿了身绣竹纹滚银边的桃粉色襦裙，白色细纱蒙住芙蓉面，只露出双杏眼，眼角被眉笔勾勒出一抹上翘，其下一点鲜红的小痣，但整个人非但没有一点妖娆，反而越发清丽淡雅，攫住了在场所有人的目光。似是察觉到了他的目光，女子略一抬眼，朝他望过来，眼里全是陌生，无丁点熟悉之意。
“蓁蓁……”覃九寒喉间似含着话，却怎么也说不出，似乎被谁锁喉了一般。只能眼睁睁看着沈蓁蓁半抱着琵琶，微微侧头露出一段雪白纤细的颈子，纤细的指尖轻轻拨动，略有些宽大的袖子滑落，半截如玉石般莹润的皓腕看得人眼热，一曲《青莲乐府》听得众人陶醉不已。
一曲作罢，沈蓁蓁正打算起身告辞，却被荣王拦下了。荣王从前是武将，身高八尺，面上又有道疤痕，众人皆不敢阻拦，就连方才一道进来的主事也是如此，只能朝沈蓁蓁眨眼示意。
沈蓁蓁果真坐下了，又弹了几曲，她指尖略有些红肿，方才炙热目光落在她身上的荣王，大步像前一迈，攫住了沈蓁蓁的手，目光落在那红肿的指尖，有几分不忍，又带了几分调侃之意，“你这般娇嫩，连弦都能伤你，我买你回府如何？也省得在此处受累。日后，这琵琶，弹给我一人听便好。”
沈蓁蓁此时还蒙着面，只露出双杏眼儿，眉间微蹙看向身后的主事，却见那主事逃开她的目光，不敢与她对视。她蹙眉垂首着。
屋内众人皆是噤声不语，生怕目睹了一场荣王被拒的笑话，这可就从风流韵事变为笑谈了。谁都知道，荣王此人肆意妄为，除了家中老太妃，旁人的面子他素来都不理会的。真要被个琵琶女拂了面子，那可就不好看了。
覃九寒此时紧握着拳头，唇舌间血气上涌，身子却如同被定住了一般，只能眼睁睁看着，却什么动作也做不了。
荣王似乎是等的有些不耐烦了，眉头紧紧皱着，一双虎目紧紧盯着面前女子，下巴处疤痕增添了几分狰狞之意。正当众人觉得那琵琶女不识趣时，荣王忽然笑了，“放心，入了我荣王府，侧妃之位虽不能许你，但你也是荣王府正经的主子，没人敢欺侮你。”
还未看到后事，覃九寒忽然眼前一黑，再睁眼时，入眼是熟悉的青藤蔓枝的床顶罩。嫩绿的颜色，生动的纹路，是蓁蓁亲手刺的，说是他成日里看书，恐他伤了眼劳了神，特意做了让他睡前歇歇眼睛。
覃九寒摸着额头起身，外头天色已是大亮，能听见鸡鸣狗叫声，给人一种祥和的真实感。回忆起方才的梦，覃九寒冷着脸起身，推门朝外走去。
路上撞见了端水过来的玉腰，见他便福身问好，却见覃九寒径直往前走，连个眼神都没落在她身上。玉腰正有些纳闷，也没多想，素日里这覃解元都不怎么搭理她们，只是不像今日这般连个眼神都未施舍。
行至熟悉的屋子前，覃九寒静静在门口立了一会儿，入耳是熟悉的女声，娇软甜糯，听着便带了股乖巧的劲儿。他略微站了一会儿，稳了稳心神，才推门而入。
“姑爷？”正服侍蓁蓁挽发的玉泉一愣，赶忙福身询问，“姑爷可是有事？”
沈蓁蓁正揽镜自照，闻声也回头看向他，清澈的杏眼里带了询问之意，眼尾不似他梦中那般挑着，而是略往下垂了些许，看着便有几分稚气和乖巧。
覃九寒将手背在身后，行至沈蓁蓁背后，朝玉泉摆摆手，“你先出去吧。”玉泉略一迟疑，然后福身退了出去。
沈蓁蓁将手中的篦子往梳妆台上一放，起身靠近男人，踮脚替他理了理微微有些凌乱的衣襟，才道，“怎么了？”
眼前的小姑娘素面朝天，未施粉黛的肌肤几乎干净得能看见细小的绒毛，长如蝶翼的睫毛随着说话的动作微微发颤，日光透过羽睫的缝隙，落在瞳眸里，有几分波光潋滟。覃九寒伸手攥住沈蓁蓁细细的腕子，触手便是细腻的肌理，如梦中一般。
沈蓁蓁被攥住了腕子，见覃九寒依旧一言不发，脸色也不大好，不由有些着急，“你怎么了？可是昨夜醉酒头疼了？要不要喊玉泉去请大夫？”
“我没事，”覃九寒眼睛依旧盯着沈蓁蓁，嘴中却不由安抚道，“只是来看看你，用过早膳了吗？”
蓁蓁素来对覃九寒没什么防备，此时被盯着也不觉有什么，反而被他的话安抚了，散着头发随着他的动作坐下，仰面乖乖回他，“还没用膳，你呢，也没用吧？我喊玉泉去叫膳。”说罢，她斌喊玉泉进来，吩咐她去取些粥食过来。
待玉泉得了吩咐出去，沈蓁蓁才又将散着的发撩到身后，朝着覃九寒念叨，“你昨夜饮了酒，等会儿用些米汤。我昨夜便嘱咐了厨房熬的，养肠胃。你素日里不好饮酒的，怎么昨夜竟醉成那副样子了？酗酒伤身……”
她的长发如瀑，披散在瘦削的肩上，有几缕散发，被她别在耳后，耳垂愈发显得薄如蝉翼了，显出几分可爱来。本来就不是多大年岁的姑娘，偏偏稳重的很，句句嘱咐皆学了那府外的老大夫，听在覃九寒耳里，却比琵琶还要动听几分，恨不能长长久久听下去。
“嗯，听你的，下回不喝了。”
覃九寒话音方落，就见面前小姑娘先是一愣，继而抿唇展颜，腮上两个酒窝盈盈的，似盛满了秋水一般动人。
第69章 ...
鹿鸣宴之后, 便是来年的春闱。
聂凌收到家中母亲来信，便急匆匆与他们道别，独自回大邱县去了, 打算来年赴京赶考。倒是程垚, 妻小皆在身侧, 家中无甚牵挂，所以干脆跟着覃九寒一道往京城去了。
京城的渡口向来热闹非凡，人来人往，商船客船络绎不绝。玉腰正捧了一碟子青梅进来，伺候着蓁蓁用下, 见她脸色仍有些白, 便出去同玉泉商量, “过会儿船停了, 咱们去寻轿子吧。马车晃得厉害，倒不如轿子来得好。也省得姑娘劳神。”
她近来做事稳妥了许多，不似从前那般跳脱，伺候时也都事事以小姐为先, 玉泉也待她多了几分信重。到底是从小一起长大的姐妹, 玉泉也不忍见她落魄，此时见她话语间皆是对小姐的维护, 便点点她的脑门指点。
“这还用得着咱们操心？姑爷早就安排上了, 方才就打点了下人，这边船一到码头，轿子便很快就到了。姑爷待小姐的心思, 比你我可细的多。”
玉腰闻言便忍不住咂舌，回想起男人成日里冷漠冷淡的脸，还真想不到，他是这般细致的人。时下的男子，都讲究兼济天下，能入他们眼的，皆是家国大事，要不也是些市井之谈，总归女子晕船不舒坦这种小事，在他们看来，能问上一句以及实属爱重了，别提特意嘱咐关照了。
更何况，那还不是普通的男子，而是才华横溢的解元。
哪怕是玉腰这种，甭管心里还是嘴上，都觉得自家小姐是全天下最最好的姑娘，也不得不承认，这样的男子，上无公婆磋磨，下无幼弟操持，本人又有解元之才，眼瞅着便是平步青云，哪家女子不视作良人。
真要硬着头皮寻点不足，那便是性子清冷了些，不过女儿家么，不怕男子性子清冷，就怕性子浪荡，四处留情的。
“行了。别发愣了。”玉泉拍拍玉腰，看了一眼映入眼帘的渡口，转身回房去清点行李去了。杨嬷嬷年纪大了，坐船便有些不适，行李什么的，便由她接手了。
船行至码头，众人下船。一到渡口，便看到了柳管事迎上来，朝小姐和姑爷作揖，“夫人记挂小姐已久，特意派了老奴来迎一迎。”他身后便是柳夫人安排的马车，内里垫了软布软垫，布置得极为用心，一看便是柳夫人特意吩咐过的。
覃九寒略瞟了一眼，就拦住了沈蓁蓁上车的动作，朝着柳管事说了一句，便唤沈蓁蓁坐了一旁的轿子。
柳管事闻言也是一愣，继而笑着道，“还是姑爷想得周到。老奴却不知小姐还有晕船之症，还请小姐莫要怪罪。”
柳管事连连赔罪，覃九寒又是极为坚持，沈蓁蓁只好坐了轿子。一路到柳府，等到下轿时，也不知是轿子的稳当，还是心理作用，总之她已经好了许多，胸口那股子闷也都散尽了。十几日，难得这般舒坦。
玉腰伸手扶着她下轿，打量了一番小姐的脸色，果真好了许多，雪白的脸庞上有了些许的血色，整个人瞧着便精神了许多。覃九寒虽一言不发，却也第一时间看过去，待看到沈蓁蓁好转了不少的脸色，才旁若无人收回视线，继续由着那管事迎着他们进柳府。
到了正厅，早就坐不住的柳夫人便迎了上来，握着蓁蓁的手，又是心肝又是闺女儿的喊，直喊的蓁蓁都不好意思了，扶住干娘道，“干娘坐下吧，我这回上京，还给干娘带了东西，都让柳管事收着了。”
柳夫人笑得合不拢嘴，忙嘱咐柳管事把东西收好，才又招呼柳松和柳少夫人上来，介绍道，“松儿，宜娘，你们来。这便是我在桐城认的闺女儿。蓁蓁，你也见见你阿兄和嫂嫂。”
柳松是个读书人，虽然现在授了官，但没穿官服，一身青色直缀，眉眼更似柳夫人些，但少了女子的艳丽，多了几分书生的文雅，端的是副好样貌。他身旁的柳少夫人倒是寡淡了许多，容姿并不如何娇艳，但整个人淡雅端庄，很有气质的模样。
沈蓁蓁悄悄打量兄嫂时，柳松夫妻俩也同样在偷偷打量新见面的妹妹妹婿二人。
柳松生性豁达，见柳夫人格外宠爱蓁蓁也不醋，反而饶有兴致打量自己这个新妹妹，见她身量不高，整个人也小巧玲珑，眉眼间清澈明净，看着便是个乖巧的小姑娘，又是娘新认的妹妹，不由生出几分兄长的怜惜，很快把她当做了自己人。
等听到妹婿覃九寒是桐城的解元之时，更是喜不自胜了。他也是科举出身，只是没继承爹的才华，别说解元之名，连三甲也未进。读书人么，清高孤傲的有，虚怀若谷的也不少。柳松恰恰就是那种，格外仰慕有才华之人，非但不会生出嫉妒之心，反而心驰神往。
所以，柳夫人一介绍完，柳松便双眼一亮，上前一步，又是作揖又是拱手的，闹得身为妹婿的覃九寒都不知如何和这位大舅子相处了。
柳少夫人一见夫君的模样，便晓得他老毛病又犯了，也不多劝，转过头同沈蓁蓁话家常，“你阿兄惯是这幅样子的，你别计较就好，他就是仰慕妹婿才华。小姑子路上匆匆，现下身子可疲乏了？”说着，她便提议去内厢房休息。
众人一道往里走，覃九寒却是被柳松又是请又是求的往书房去了。
柳少夫人和柳松是门当户对的婚姻，家世比柳家还要硬些。在闺阁内时，不过十岁的年纪，便帮着母亲操持家务，管理后宅，做起事来极稳妥，心思也是极细腻的。
她见婆母待这个干女儿极为亲昵，又忆起平日里婆母多次提及这个桐城认的闺女儿，便晓得婆母定是极看重沈蓁蓁的，也丝毫不摆架子，吩咐丫鬟端吃食进来，招呼道，“小姑子方到京城，我还不晓得你的口味，只是听娘说过，小姑子嗜甜，所以备了些糕点，皆是五味阁今晨新鲜做的。小姑子尝尝，可还合口味？”
蓁蓁先谢过嫂子，然后捻了一块梅子糕尝了尝，香甜软糯，唇齿间又有些酸，很是爽口。
柳夫人看着姑嫂二人相处还算融洽，十分乐见其成。她虽说原先认干亲时有些小心思，但哪个人心不是肉做的，蓁蓁孝顺，但凡有什么，总是想到他们这对干爹干娘，光是衣裳就做了好些回。还都不是拣外衣做，那种贴身的里衣，针脚做得极细腻，可见是为真心孝顺他们，并非想显摆那份孝心。
柳府虽说人丁不兴旺，但到底是有些底蕴的人家，那些小姑娘她也没少见，这般贴心孝顺的，还丝毫没其他心思的，却是少见的很，怎么能不让她打心底里疼着宠着。
她心底清楚，柳少夫人并不一定似她这般，不管是谁，无缘无故多出个要伺候的小姑子，心底要说没些抱怨，那她也不信。但她也不担心，儿媳妇世家出身，即便不待见小姑子，也不会做出什么有失身份的事，顶多就心里敷衍些，连面上都不会让她这做婆母的难堪的。
婆媳二人各怀心思，门帘被掀开，进来的是柳少夫人贴身的大丫鬟银雁，怀中抱了个嗷嗷大哭的奶娃娃，嘴里还抿着个手指，见了娘亲，便伸出双手，抽抽噎噎的好不可怜。
柳少夫人坐不住了，赶忙接过小儿子，轻轻拍着儿子的后背安抚，一边厉声呵斥大丫鬟，“怎么回事？奶娘呢？怎么伺候的，小少爷都哭成这样了！”
她自诩世家出身，待家婢自有一套章法，但今日见稚子啼哭，一时着急，便直接当着婆母的面呵斥出声。银雁虽很快跪下请罪，但柳少夫人也察觉自己方才举止有些不当，婆母还坐着，她做儿媳妇的，怎么好越俎代庖先训斥下人呢。
怀里的小儿子还在啼哭，小脑袋搁在她的肩上，一抽一抽的，眼下她却不好当着众多奴仆和儿子的面，给婆母请罪，颇有些进退两难的感觉。
沈蓁蓁倒没想那么多，只是看那小小婴孩啼哭的模样过于可怜，忍不住提了一句，“嫂子，小侄儿可是饿了？怎么哭得这般可怜？”
方才心中略有不满的柳夫人也顾不上儿媳的丁点不敬了，赶忙吩咐下人，“还愣着做什么？赶紧去西苑把奶娘唤过来。宜娘，把孙孙给我看看，可是溺了？”
柳少夫人也连忙顺势将孩子递给婆母，感激看了一眼蓁蓁，见她并无邀功之意，还担忧盯着孩子，不由更添几分好感。
柳夫人仔细伸手一探，果真是溺了，几人便折腾着给孩子换尿布，半晌才又有时间继续聊天。
再聊天时，柳少夫人就真诚了许多，不等婆母说，便主动提及了宴席之事，“小姑子初来京城，到底人生地不熟的。后日长公主府里设宴，来的都是各家姑娘们，小姑子不妨随我同去？”
沈蓁蓁略有些犹豫，她又不是什么正经的官家小姐，何必去凑那些热闹。正要回绝，就□□娘拍拍胳膊，道，“你是我柳家的闺女，按身份，也没什么去不得。再者，你都与远之定亲了，我也不拿你当那未出阁的小姑娘了。日后远之做了官，你作为正头娘子，少不了要出门交际，现在跟着你嫂嫂学学，日后也少些吃苦才是。”
柳少夫人也淡笑，“娘说的有理，谁不是一步一个脚印来呢？夫君在官场劳心劳神，咱们做娘子的，怎好躲懒？小姑子还年轻，又养得娇，性子羞涩些无妨，渐渐便好了。”
婆媳二人相劝，沈蓁蓁又仔细想了想，思及日后官场交际，终是半迟疑半咬牙点头。
去便去吧，她也不是那种曲意逢迎的性子，就当交些朋友。若是真遇不上合眼的，便自己寻个地方打发时间就是。
想来，也不会有人为难她的。
第70章 ...
长公主是先帝的长女, 先帝元后所生，比当今圣上还要大上两旬。她是梁帝的长姐，驸马又是为国捐躯的大将, 所以很得崇敬, 在京城圈子里素来极有美名。她的宴, 众人皆以得到一张请帖为荣。
沈蓁蓁随着柳少夫人进公主府的时候，德禧长公主正乐呵呵听着众人插科打诨，她年岁大了，但耳清目明得很。正兴致勃勃听着，时不时插上一两句, 逗得众人都是掩嘴陪笑。
德禧长公主并不是那等拘泥于规矩的, 不喜众人又是跪又是拜的, 她为人随心得很, 有人来赴宴，也不必婢女禀告，自个儿寻个位置坐下就是。柳少夫人闺中时赴宴了不少，早知道长公主的脾性, 便唤蓁蓁随她坐下就是。
反正今日来, 也不是要得长公主的青眼，而是让小姑子出来走动走动, 也省得日后后宅交际时露怯。
于是, 柳少夫人寻了个角落的位置，唤沈蓁蓁同她入座。沈蓁蓁是跟着嫂子来的，又没经过事, 自然紧紧跟着嫂子，乖乖在她身边坐下。
她们这边方作罢，还未来得及同边上的人打招呼，方才还抚掌大笑的长公主朝她们这个角落望过来，乐呵呵道，“宜娘来了？好些日子没见你了，上回她们还同我说，你有孕赴不了宴了。如今瞧着气色不错，府上添了个姑娘还是小子啊？”
柳少夫人忙起身朝长公主行礼，回话说，“多谢长公主记挂。这回又是个小子。”
长公主闻言便笑，“你是个有福的，头胎便是个儿子，如今又添了个小的。”
在座的除了似沈蓁蓁这般未出阁的姑娘，其余的都是些官家夫人，没这等身份的，也没这机会出入公主府。此时一听柳少夫人又添了个大胖儿子，不免有些眼热。要说柳少夫人虽说是低嫁，夫君不如何出挑，但胜在日子舒心。家中无妾闹心，又是一举夺子，这会儿膝下都两个男娃了。和她一比，还真是有些气不顺了。
柳少夫人哪里不知道在座众人的心思，大大方方笑说，“这要说福气，哪比得过长公主您老人家。再者了，说心底话，我还真巴不得这回是个姑娘呢。姑娘乖，同娘亲，小小娇娇的，疼都疼不过来。最紧要的是，婆母待我极好，我若能生个姑娘，才对得起我婆婆待我的这番好呢。”
她一示弱，众人也都想起了柳夫人，都对柳夫人眼热旁人的闺女一事有所耳闻，此时一听，心里头那点气不顺也顺了。人人家中有本难念的经，这柳少夫人也不是如她们所想那般诸事无忧。这么一想，夫人们又都笑盈盈起来，也不胸闷了。
见状，柳少夫人又继续道，“不过呐，我虽没得个姑娘，我家婆婆却是如愿以偿的，认了个极孝顺的闺女儿，成日在府里头说道，说的我都有几分羡慕了呢。要我说，还是姑娘贴心，我家婆婆那可真是有先见之明。就我家那几个臭小子，个顶个的皮，连奶娘都头疼。”
长公主最喜同小辈说话，被柳少夫人幽默的话逗乐，继而眼睛一转，落到她身边的沈蓁蓁身上，道，“你这婆母认的女儿，可是你旁边坐着的这丫头？来来来，走近些，让我仔细看看。”
长公主发话了，沈蓁蓁自是不敢不从，盈盈走上去，到两步的距离便停住了，朝长公主行礼。
她今日穿了件莲青色的金丝软烟罗裙，裙摆垂下遮住绣鞋，纤腰处同色腰带勾勒出盈盈腰线，梳的是桃心髻，衬得整个人如出水芙蓉般清丽，又有几分小女儿的娇态，很能入长公主这等上了年纪的老人眼。
德禧长公主慈爱握着沈蓁蓁的手，打量了片刻，仰面朝众人道，“看着便是个好姑娘。”
蓁蓁被德禧长公主握着手问了好一会儿，还提及了亲事，看那模样似乎是想给她说亲一般，好在她老老实实说了已经定亲了，德禧长公主才作罢。
同德禧长公主说过话，就有下人来领众人去院子里赏花，说是赏花，倒不如说是夫人们相看儿媳妇。
能来这宴席的，出身都差不到那儿去，家中有儿子的夫人们都忙着相看起来，如沈蓁蓁这般已定过亲的，则是自己寻了个亭子待着。
这亭子四周并无什么景致，但胜在清静，被丛竹拦住了视线，既幽静又凉快，算是个打发时间的好去处。同沈蓁蓁一道待在亭子里的，还有傅家的二小姐，她和沈蓁蓁的情况又有些不同。蓁蓁是定了亲了，而傅二小姐却是待字闺中的，只是不知为何，方才众人一散开，她便跟着蓁蓁一道来了亭子。
来了亭子也就罢了，傅二小姐似乎还不怎么爱搭理人，坐下后同蓁蓁交换了名姓，连序齿都未论，便自顾自盯着处竹子发起呆来了。
沈蓁蓁见她看得投入，也没特意寻话说，两人就这般静静坐着，竟还有几分君子之交淡如水的感觉。
清静了没过一会儿，亭子外头便传来脚步声，还有小姑娘的窃窃私语声。似乎是没察觉亭中有人，那人声丝毫没有停顿，依旧自说自话着。