潘奎若有所思，“知道了。”
是福不是祸，是祸躲不过。姜玉姝定定神，飞快打起精神，决定探探口风，遂缓步近前，微笑问：“这不是潘大人吗？”
“碰巧又见面了！”潘奎豪爽应声，往她背后一瞥，故作讶异地问：“为何不见你丈夫？莫非他的伤还没痊愈？”
姜玉姝先催促道：“小桃，你们快把老夫人的药送进去。”
“是。”小桃颔首，带领小丫头回屋。
而后，她才叹了口气，凝重答：“他伤得不轻，又疲累失之调养，恢复得慢。况且，我婆婆病了，家人正忙碌照顾。”
潘奎欣赏郭弘磊的沉稳与武艺，有意招揽，可又不想显得上赶着，以免堕了自己威风，日后难以服众。于是，他负手昂然，慢悠悠说：“侯门公子就是金贵，区区皮肉之伤，至今仍未痊愈。难道你们没给他上药吗？”
怎么可能？姜玉姝愕然，一边不露痕迹地打量众人神色，一边答：“上了药的，只是刀口深，一时半刻无法愈合。”
“啧，想必是药不好！”潘奎不容置喙，轻描淡写地说：“小栓，把咱们赫钦卫的独门金疮药给他们见识见识。”
“啊？”钱小栓茫然张着嘴。
潘奎斜睨问：“嗯？”
“哦，是！”钱小栓心里虽犯嘀咕，却丝毫不敢违抗命令，迅速掏出边军人人随身携带的药物，欲递给姜玉姝——
“给我吧。”翠梅抢着接过，一时难改从小到大遵守的礼仪，心想：这厮好生无礼，伸手就鲁莽往姑娘跟前凑！
钱小栓佯装没看出小丫鬟的嫌弃之色，埋头退回原处。
姜玉姝察言观色，一下子明白了！她暗自思索，客气道：“多谢大人慷慨赠药，待会儿我就给他敷上。”
“唔。”潘奎绞尽脑汁，搜肠刮肚，威严问：“你婆婆什么病呐？”
家丑不可外扬，姜玉姝镇定道：“水土不服。”
“边塞与都城风土迥异，你们一时间不适应也不足为奇，多待上一阵子，便习惯了。”潘奎继续搜肠刮肚。
姜玉姝赞同道：“大夫也是这样说的。”
她目不转睛，看得一清二楚，已领悟对方的意思，感慨想：不出所料，潘百户果然十分赏识弘磊。当他得知我们是郭家人时，虽气愤骂了一场，却从未故意刁难，此刻既赠药又寒暄，明显没话找话，只差直白明说：你！快去叫郭弘磊跟我们回赫钦卫！
双方仅有一面之交，陌生得简直找不出话头。
潘奎负在背后的双手握拳，一直绷着和颜悦色模样，清了清嗓子，状似随意，随口发问：“对了，我听这儿的管事说、今天内将把所有犯人安置出去。不知郭家被分到哪一处充军屯田了？”
姜玉姝早有准备，微笑答：“我们仍在等消息。”
“等、等什么消息？等谁的消息？”潘奎一惊，眼睛瞪得像铜铃。
姜玉姝正欲答，却见家里小厮飞奔靠近，慌乱禀道：“大、大少夫人上吊了！”
“什么？”姜玉姝震惊失色，撂下“失陪“二字便疾步离去。
潘奎原地目送，纳闷问：“辛辛苦苦走完三千里路，熬到西苍却寻死，郭家大媳妇是不是傻了？”
兵卒纷纷点头，牢院管事赔笑不语。
简陋屋内，房梁垂下一条由裤腰带连结而成的自缢绳，仍在晃悠。
“为什么救我？你们为什么又救我？”王巧珍趴在通铺上，发丝凌乱，痛哭失声，使劲拍打床铺，哀哀道：“让我死！谁也别拦着，让我死！与其活着遭罪受苦，还不如死了干净。”
姜玉姝坐在床沿，弯腰劝诫：“嫂子，你明明亲眼见过的，死在牢院的犯人，全被管事派杂役扔去乱葬岗了，他们说，尸体往往会被野狗和老鼠啃食。你怕不怕？”
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王巧珍瑟缩抖了抖，泄愤般捶打床铺，哽咽说：“今天是十五，至今没人来接应咱们。如果被分到北部，我是受不了的。”她抬头，一边扫视，一边绝望道：“哼，这样的屋子、这样的家具、这样的被褥、这样的衣裳和饮食……天呐，我简直、简直做梦也没料到，自己后半辈子竟要吃这种苦头！”语毕，她趴在被褥上，悲从中来，嚎啕大哭。＠无限好文，尽在晋江文学城
事实上，我们很有可能去北部。姜玉姝叹了口气，不敢刺激自缢未遂之人，宽慰道：“天无绝人之路。嫂子，无论被分到哪儿，只要我们齐心协力，总能活下去的。”
“够了！”王巧珍涕泪交流，“如此凄惨地活着，到底有什么意思？”
姜玉姝郑重答：“你活着，煜儿就有娘亲；你死了，煜儿便是父母双亡。亲生骨肉才三岁，你怎么舍得抛下孩子寻死？简直太狠心了。”
“煜儿，煜儿。”王巧珍啜泣着，双目红肿，眼神发直，喃喃说：“你说得对，我确实不该撇下儿子。煜儿打从落地便深得宠爱，金奴银婢，锦衣玉食，他才三岁，得吃一辈子的苦……不如我带孩子一起走罢。”
姜玉姝目瞪口呆，头皮发麻，断然喝道：“你疯啦？煜儿还小，天真单纯，尚不懂得操心贫穷与富贵，被大人哄哄就高兴了，整天蹦蹦跳跳的，他好得很！嫂子千万别犯糊涂。”语毕，她起身嘱咐：“盯紧了，直到她清醒为止。另外，别让煜儿进这屋玩耍，避免吓着孩子。”
“是。”几个丫鬟领命，寸步不离，牢牢看住王巧珍。
炎阳似火，午后闷热，蝉鸣声聒噪，吵得人心烦意乱。
麻烦不少，姜玉姝无暇停歇，快步去找家人商议对策，皱眉问：“老夫人怎么样了？”
小桃如实答：“二公子他们正照顾着，左劝右劝，她才把药喝了。”
“唉，肯喝药就行。”姜玉姝走着走着，眼前蓦地一黑，喘不上气了，霎时天旋地转，整个人踉跄歪倒。
“姑娘？你怎么了？”翠梅惊惶搀扶。小桃紧张道：“八成是中暑了！走，搀夫人回房歇息。”
眼前金星乱迸，姜玉姝脸色苍白，浑身无力，跌坐在台阶上，虚弱道：“无妨，我坐着歇会儿，喝一杯解暑茶就会好的。”
“奴婢立刻去沏！”小桃急忙去沏茶。
翠梅陪伴着，含泪劝说：“事已至此，焦急也没用，姑娘快缓缓神，仔细急坏了身体。”
树荫下，姜玉姝摆摆手，毫不气馁，“事情没到最后一步，仍有回旋余地！我再考虑考虑，必须想个办法出来。”
这时，一名身穿七品官服的中年人迈进牢院大门，神色淡淡，带着几个官差。
姜玉姝循声望去，抱着昏沉沉的脑袋，随口说：“那个人好眼熟，似乎在哪儿见过面。”
“哎呀！”翠梅看了看，拍手说：“不就是白皮肤、个子矮些的潘大人么？”
果然！
下一瞬，潘奎快速相迎，远远便关切问：“大哥，怎么样？州府没责怪你吧？”
潘睿屏退护卫，眉间拧成一个“川“字，怒道：“岂有不责怪的？哼，这次训得格外严厉！”
“弄到粮食了没？”潘奎同情地问。堂兄弟并肩，一高一矮，黑白分明。
潘奎很是憋屈，扼腕答：“没有。人人皆知，赫钦战火频频，百姓恐慌逃难，犯人也没法屯田，粮食歉收，民不聊生，我身为县令，只能请求上头拨粮赈济灾民，谁知府城也缺粮。甚至，这次竟连粮种都缺了，苞米和麦子等少得可怜，倒给了两万斤豆种！”
“豆子？”潘奎疑惑问：“什么豆？黄豆？黑豆？红豆？绿——”
潘睿苦笑打断，“土豆！”
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“嘿，土豆是什么豆？我从没听说过。”
潘睿解释道：“听说是海外番国进贡的新鲜东西，淡黄色，长得像红薯。估计朝廷见南方谷物丰产，舍不得占用其良田，便一股脑儿拨给西北边塞。”
“哈哈哈。”潘奎恍然大悟，抱着手臂，揶揄道：“结果，府城也舍不得占用其它县的良田，便一股脑儿全塞给赫钦了。对吧？”
“去去去！”潘睿赶苍蝇似的挥了挥手，忧心忡忡，烦恼道：“朝廷有令，吩咐地方不准怠忽，但土豆谁也没种过，真叫人头疼。唉，粮食再歉收下去，我的乌纱帽恐怕保不住了。”
树荫下，姜玉姝咬咬牙，当机立断，扶着翠梅上前，诚恳问：“大人，可否允许我看一看粮种？或许，我能告诉您土豆的种法。”
作者有话要说：
我们玉姝的种田大计，从土豆开始【为她激烈鼓掌】（＾o＾）/～
第31章 讨价还价
“你是何人？”潘睿皱眉，眉间“川“字紧锁， 诧异打量雪肤花貌的不速之人。
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姜玉姝强忍暑热不适， 端庄福了福身，落落大方答：“流犯郭家之媳， 姜氏。”
“原来是个流犯。”潘睿忧虑重重，根本没在乎“郭“姓， 只是问：“姜氏， 你听说过土豆？”
姜玉姝正色答：“不仅听说过，我还吃过。”
“此话当真？”潘睿眯起眼睛，狐疑审视对方。
“千真万确！”为了争取助力，姜玉姝坚定答：“如果您的粮种恰巧是我在都城见识过的那类土豆， 一切就好办了。”
潘睿愣了愣，讶异问：“难道土豆在都城已经传开了？老百姓家常能吃到吗？”
“哈哈， 大哥， 她可不是普通老百姓！”旁观片刻后，潘奎把堂兄拽到一边，耳语告知：
“姜氏的丈夫是靖阳侯府二公子郭弘磊， 她父亲则是当朝工部侍郎。”
“什么？”潘睿倒吸一口气，惊奇问：“她自称‘郭家之媳’， 夫家居然是指靖阳侯府？”
“没错。”
潘睿长长吁了口气， 猜测道：“方才我以为她是信口撒谎，可此刻想想：侍郎之女、侯府儿媳， 必定享尽荣华富贵，衣食住行样样精致， 都城富庶繁华，她尝过外番食物倒也不奇怪。”
“嗳哟。”潘奎吸了吸鼻子，难掩神往地说：“若不是都城远在几千里之外，我非抽空去瞧瞧不可！开开眼界，见识见识天子脚下的风光。”
潘睿笑了笑，感慨道：“都城繁华极了！想当年我去赶考时，见识浅陋，处处目不暇接，心里特别‘怯’，生怕惹人嘲笑。”
“嘿嘿嘿。”潘奎乐不可支。
潘睿皱了皱眉，却问：“奎弟，你怎会知晓姜氏来历？”
“咳，我与郭家人半月前便认识了。”潘奎便把自己追捕逃兵的经过大概一说，末了忿忿道：“我平日治下甚严，谁知因接纳了一队庸州残部，他们竟做出临阵脱逃的丑事！哼，几乎丢光了我的脸。”
潘睿安慰道：“后来不是审清楚了吗？他们并非所谓的‘残部’，而是在庸州城破之前便潜进西苍的逃兵，躲过敌人屠杀后，谎称残部混进赫钦卫所。此事怪不得你，怪逃兵懦弱，一遇危险便退缩。”
“幸亏窦将军明察秋毫，并未惩治我疏忽职守之罪。”话锋一转，潘奎兴致勃勃道：“据我观察，郭弘磊那小子还算勇猛，人也沉稳，我打算把他拎回赫钦！”
“那小子？拎？”
潘睿脸色一变，毫不客气地说：“你动动脑子吧！郭家绝非一般的犯人。他们虽因卷入贪墨案而倒了霉，但昌盛已久的侯府，世交亲友遍布天下，非富即贵，暗处不知有多少人在帮扶他们。而赫钦，唉，赫钦实在太乱了，战火不知何时才平息。”
“大哥，你身为县令，怎能如此灭自己威风？赫钦明明挺好的。”潘奎十分不服气。
潘睿恨铁不成钢，直白告诫：“假如你招揽了郭弘磊，一旦他不幸战死在赫钦，郭家那些有权有势的亲友能饶恕你？”
“将士阵亡，英勇为国捐躯，死得其所！怪我做什么？”潘奎一急，黑着脸，显得凶神恶煞。
潘睿白净斯文，端起兄长的架子，威严道：“奎弟，冷静些，当心惹祸上身，凡事要三思而后行。”
“姓郭的小子是可造之材，白白错过好苗子多可惜？我不甘心。”潘奎眼珠子转了转，凑近兄长，劝道：“而且，那小子的夫人自称会种土豆，或许姜氏真能解救你的燃眉之急、帮忙保住你的乌纱帽，也未可知。索性……咱们一起冒险试试？”
潘睿神色微动，却斥道：“试什么试！”
“我试试郭弘磊战场上的胆量，你探探姜氏农桑上的能耐。”潘奎满怀期待，赔着笑脸，讨好地问：“大哥，你觉得我这个主意怎么样？”
“简直馊透了！”