裴文沣不悦道：“满嘴谎话！打，打到他招供为止。”
“是！”
蘸了盐水的鞭子反复抽打伤口，犯人疼得剧烈颤抖，鲜血和着汗水盐水，不断滴落，在脚边积成一小滩血水。
狱卒们有的负责施刑，其余负责厉声喝问：“招不招？”
“快招！”
“蠢货，你以为光嘴硬就能赖过去了？也不看看这是什么地方。”＠无限好文，尽在晋江文学城
“哼，今儿我们不过中秋了，奉陪到底，看你能扛得住多少样刑具！”
逼问说话间，犯人惨叫挣扎，青筋暴凸，挣得铁刑架“丁零当啷“响，尖利刺耳，嘈杂不堪。
监牢狭窄低矮，不见天日，墙壁地面虽看不见乌黑血迹，血腥味却无处不在。经年累月，无数犯人的血仿佛浸透了周围一切，脏污至极，乱糟糟臭烘烘，令人作呕。
年初，裴文沣新官上任，第一次靠近牢房时，才走到门口，就被难以言喻的奇臭味儿熏吐了。无奈公务紧急，又无奈官员须仪态威严，他不愿畏缩蒙住口鼻，只能佩戴香囊——不料，香臭一混合，气味更难闻了！那天审讯完，他吐得脸白唇，好几顿吃不下饭。
但如今，他经历多了，习以为常，认真分辨茶香，呷了一口，细品滋味。
亲信小厮吴亮和蔡春侍立其后，亦习惯了。蔡春打了个哈欠，从怀里摸出几块油纸包着的糕，弯腰问：“这个犯人嘴硬，估计一时半刻撬不开他的嘴。今天是中秋，公子，吃个月饼吧？这不是外头买的，而是县令家眷做了送来的，干净，味道也不错。”
裴文沣到底生性喜洁，皱了皱眉，挥开说：“这种地方，如何吃得下？你俩自己吃。”
“哎。”旁观审讯已久，俩小厮饿了，顾不得是在牢里，吃月饼充饥。
片刻后，裴文沣被呵斥与哀嚎声吵得头疼，把茶盏撂在小几上，扬声吩咐：“上烙铁！”
“是！”众狱卒听令行事，先往犯人嘴里塞了木片，防止其咬舌自尽，然后从炭盆里拎出烧红的烙铁，小半个巴掌大，麻利往那血淋淋的胸膛一按，铁肉相贴，“呲～“声冒烟。
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“唔——”
“大人，饶、饶命——“犯人瞬间瞪大眼睛，凄惨闷呼，拼命挣扎，却根本撼不动铁刑架，整个人打挺，咬着木片含糊不清地求饶，脑袋一歪，忽然陷入昏迷。
裴文沣面不改色，使了个眼神，狱卒会意，抄起一盆冷水兜头朝犯人浇去。
“哗啦“水声后，鼻青脸肿的犯人一个激灵，气息奄奄，神志不清。
狱卒取出木片，七嘴八舌地骂：“招不招？再不招，就上竹签子了，把你手指钉烂！”
犯人瑟瑟发抖，不敢继续嘴硬，哭丧着脸求饶，哆嗦说：“别打了，求求你们，大人饶命，饶我一命。”
裴文沣威严问：“说！金寡妇，究竟是被谁杀的？”
“我、我大哥，和我爹。大人，我发誓没掺和，只是帮着埋尸而已。”
犯人眼泪鼻涕齐流，供认告知：“那天，我不在家，我爹和我大哥喝多了，把骚、金寡妇叫进家里，原是老相好，一向心甘情愿的，谁知事后，□□狮子大开口，张嘴竟讨五十两，吵起架来，我哥气糊涂了，就、就动手，我爹也气糊涂了，他俩拿绳子一勒，不小心杀了人。”
“不小心？”
裴文沣冷笑，“金寡妇身上可不止勒伤，还有五处刀伤，刀刀致命。说！你的父兄现在何处？凶器又在何处？”
犯人受不住拷打，遍体鳞伤，语无伦次，战战兢兢地告知：“我大哥在连岗镇，有个结拜义兄，名叫包山，或许、或许他们投奔去了。菜刀扔了，扔进巷口槐树下的井里。”
裴文沣面无表情，淡漠道：“你若一早老实招供，免挨好些打。”
犯人一把鼻涕一把泪，断断续续地说：“我有什么办法？埋尸的时候，我爹居然跪下，我大哥甚至磕头，苦苦求我遮掩，说□□寡居十几年，无亲无故，死了也不会有人在意。我、我是无辜的，我没杀人！”
原来，嫌犯逃去了连岗镇？
裴文沣若有所思，偏头，吩咐手下小吏道：“仔细记下供词。”
“是。”小吏提笔蘸墨，伏案疾书。
随即开始详审，直至深夜，“丁零当啷“一阵响，狱卒解开铁链，犯人当即摔下刑架，被拖着扔进牢房里，双腿瘫软，滑过地面时，留下长长的刺眼血迹。
裴文沣起身，疲惫揉捏眉心，温和说：“各位辛苦了。大过节的，本该歇会儿，无奈出了命案，不得不抓紧破案。”
牢头狱卒、捕头捕快和小吏纷纷赔笑，摇头表示：“大人日夜操劳，更辛苦。”
“卑职不过打打下手罢了，称不上‘辛苦’。”
“这是小人的本分，应该的。”
裴文沣率众，踩着脏污血迹往外走，承诺道：“待此案判决后，再犒劳各位。时候不早，都回去歇会儿，明天上连岗镇逮捕嫌犯。”
众手下连声答应，簇拥尾随，恭恭敬敬，一则畏惧裴文沣“破案如神“的铁腕手段，二则贪图其常常大方打赏。
少顷，主仆仨返回后衙住处。
中秋夜已深，一轮圆月高悬中天，月光如水，银辉皎洁柔和，照亮了庭院，夜风吹拂，花木影摇曳。
裴文沣止步，仰望明月，怔愣出神。
“公子？”俩小厮哈欠连天，催促道：
“夜深了，快洗漱洗漱，歇息吧。”
裴文沣回神，喟然长叹，喃喃说：“不知姝妹妹正在做什么？”
又来！
蔡春和吴亮无奈对视，劝无可劝，接腔道：“这时候，表姑娘想必已经安寝了。”
裴文沣踱步回房，“又是一个中秋，不知道她现在过得好不好？”
小厮宽慰答：“虽说屯田辛苦，但郭、她家人不少，待表姑娘十分尊敬，又有翠梅日夜陪伴，她应该不至于过得很不好。”
裴文沣每次一听“郭“字，便无法自控地涌起怒火，沉着脸回房，一言不发，沐浴更衣，洗净沾染的牢房脏臭味儿。
“歇息了吧？”蔡春躬身问。
裴文沣点点头，迈向床榻，手里惯例握着蓝色香囊，绣工精致，绣的是蟾宫折桂，香囊内是一小包香料、一块玉佩、一枚平安符——此皆昔日姜姑娘所赠，她亲手刺绣，亲自求的灵符。
蔡春放下帘帐，吴亮吹熄烛火，带上房门，两人歇在隔壁厢房。
黑暗里，裴文沣默默把玩香囊，深嗅淡雅香气。他闭着眼睛，第无数次，先是陷入美好回忆中，然后恨恶毒继母阴险卑鄙、恨郭弘磊横刀夺爱、恨自己未能及时挽回局面……周而复始，心力交瘁，枕着定情信物入眠。
同一轮圆月下，月湖镇刘村。
夜深了，万籁俱寂，后山松涛清晰可闻。
因院子里夜风沁凉，赏月尽兴后，三人便转入堂屋，围坐圆桌，继续闲谈。其余如翠梅、彭长荣等人，仍在院子里谈天说地。
桌上摆着甜瓜、月饼和几样点心干果，果香里飘着茶香，村野日子恬淡。
姜玉姝咋舌，压着嗓子惊叹：“十一个皇子？五个公主？今上真是、真是有福，膝下儿女成群。”
郭弘磊颔首，“确实。但众皇子中，仅有两位获封亲王爵，大皇子励王，二皇子宁王。”
“励王是嫡出，宁王是贵妃所出。”郭弘哲打了个哈欠，困了，却因难得团聚，强撑着闲聊。
姜玉姝想了想，轻声说：“那么，按‘立嫡以长不以贤’的规矩，岂不是应该由励王——“她顿了顿，耳语说：“继承皇位？”
“规矩虽如此，圣意却不可测。”郭弘磊道。
姜玉姝捧着茶杯，叹道：“今上年逾花甲，至今未立太子，满朝文武肯定忧愁好奇坏了。咱们一直盼着皇室因喜事或要务而大赦天下，如今看来，恐怕得耐心等待好一阵子。”
郭弘磊勇猛征战沙场，期盼摆脱家族罪名，却无法左右皇帝旨意，只能安慰：“勤恳安分，将功赎罪，总是没错的。拭目以待罢。”
“其实，“郭弘哲慢悠悠剥炒栗子，因做了备受村民尊敬的先生，踏实而满足，笑着说：“眼下虽全家是流犯、屯田充军辛劳，可日子并非难得过不下去。耐心等等呗，但愿有朝一日，能摆脱罪名，当平民百姓，就很好了。”
兄嫂一听，倍感欣慰。＠无限好文，尽在晋江文学城
姜玉姝和郭弘磊不约而同，笑了笑，剥栗子递给弟弟，兄长赞道：“难得你明白这个道理。”
“或许明年此时，咱们的流刑就结束了。”做嫂子的眸光坚毅，“世上流犯千千万，分三六九等，大家既是为自己，更是为后代着想，坚持踏实恪尽本分，无论最终被赦免与否，也问心无悔了。”
郭弘磊大为赞同，“对！尽人事，问心无悔。”他见弟弟哈欠连连，便道：“很晚了，都歇息吧。”
“哎哟。”郭弘哲站起，伸了个懒腰，探头瞥向院子里人群，嘀咕说：“哟？大伙儿都没睡，真是好精力。我却困得不行了，先回房。”语毕，他告别兄嫂，回屋睡下。
“去吧，明儿不必早起。”
姜玉姝坐久了，略活动筋骨，慢慢迈出门槛，月影已西斜。她仰望圆月，愉快笑说：“今年的中秋，月色比去年美！”
“是吗？”郭弘磊靠近，并肩赏月，感慨道：“去年这时候，我们在苍江岸边，押送俘虏回营。”
姜玉姝扭头，不放心地问：“窦将军立下军令状，朝廷限今年内收复庸州，中秋过后，只剩三个月了。最近战况如何？”
郭弘磊搂着妻子双肩，沉稳答：“放心，会顺利的。你如今不能受累，也该歇息了。”
夫妻俩任由其余人在院子里谈笑打闹，转身回房歇下。
次日午后，又是分别时。
一行人站在路边相送，姜玉姝频频点头，答：“好，知道，我记住了。”
“我压根不懂驯马，暂时不会去碰的。”
郭弘磊按着佩刀，反复叮嘱，“邹贵他们几个懂一些，叫他们去驯，即使驯歪了也不要紧，等我回家，再设法弥补。”
姜玉姝点头如捣蒜，严肃表示：“你就放心吧，哪怕驯歪了，我也不管！”
“很好，这就对了。”郭弘磊莞尔，骑上剽悍战马，一抖缰绳，俯视家人说：“平日多保重，我得回营了。”
郭弘哲大声说：“兄长也千万多加保重！”
众人互道“保重“，须臾，鞭子凌空一甩，噼啪作响，郭弘磊率先打马：“驾！”
四骑马蹄跺地，“嘚嘚～“远去，身影转眼消失在拐弯处。
姜玉姝久久地目送，回神后即振作，高声道：“中秋一过，重阳在即，大伙儿再辛苦一阵子，等忙完秋收，估计下雪后就清闲了，到时再休息！”
“走吧，该下地了。”
众人言听计从，散开收拾农具，个个盼着寒冬腊月，好安稳休息过年。
岂料，数日后，连岗镇的桐油村忽然来人求救，心急火燎，先找到庄松，庄松束手无策，忙叫上姜玉姝，匆匆赶去当地探查。
车轮辘辘，车旁除了六七匹马，还有三匹骡子。
桐油村的里正骑着骡子，一边赶路，一边絮絮叨叨地诉苦：“那片地本来好端端的，乡亲们起早贪黑地侍弄，土豆长势不错，谁知，五六天前，叶子忽然蔫了。初时我们还骂‘懒货不浇水’，可按时浇够水之后，叶子反而更蔫了！”
“唉，三四天后，那片庄稼全枯死了，白忙活。奇怪的是，叶子一直没枯黄，仍是青绿色的，叫人摸不着头脑。”
庄松眉头紧皱，再三追问：“到底有多少亩被波及了？你们就算不出来吗？”
“没、没法算呐。其中有几亩，今天看着好好的，明天就开始枯萎，算不准的。”老里正及其同伴唉声叹气，愁眉不展，既懊恼，又担忧，紧张问：“村里头一回种，干着急，不知官府可有办法？”
庄松饱读诗书，做得一手好八股，却不通农桑。他勉强镇定，冷静答：“急什么？且等我们亲眼瞧一瞧，才明白到底怎么回事，而后从长计议。”
姜玉姝坐在马车里，心不断往下沉，扼腕说：“害病了，青枯病。”