郭弘磊抱了会儿，把孩子交给妻子，快步与弟弟们一起，招待客人。
热热闹闹，一大群人往里走。
忽然，后方响起“咴咴～”稚嫩嘶鸣声，郭煜心痒痒，扭头望去：
一名小厮牵着一匹枣红马驹，准备安顿它进马厩。
霎时，郭煜凭直觉认定了，惊喜大喊：“二叔！”
郭弘磊已经迈进门槛，扭头答：“怎么？”
“那个、那匹小马，是不是，是不是——”郭煜满怀期待，睁大眼睛，指着马驹，焦急与期待之情呼之欲出。
郭弘磊莞尔，会意告知：“给你的。只要你用功读书，今后还有奖赏。”承诺给孩子的礼物，他从未忘记过。
“谢谢二叔！”刹那间，郭煜心花怒放，兴高采烈往回跑，飞奔向马驹。
姜玉姝忙提醒：“煜儿，不熟悉之前，你不能碰它。”
“知道！”郭煜正在换牙，一颗门牙尚未长出，却已到了注重仪表的年纪，平日不肯露齿笑，此刻却欢欣雀跃，咧嘴大乐。
郭烨天生喜欢骑马，眼巴巴的，十分羡慕，忍不住问：“爹，我呢？那我呢？”
“你啊？”郭弘磊朗声答：“你太小了，力气不够，驾驭不了，等过几年再说。”
“……哦。”郭烨失望叹息，随即挣扎，“我没有马，那，能不能去看看？”
姜玉姝忍俊不禁，放他下地，“当然可以！去。”她不放心地嘱咐随从：“看紧了，切莫让他们靠得太近。
“是。”小厮牵起郭烨，几人围着马驹，兴致勃勃地观赏。
不久·正厅
“指挥佥事！哈哈哈，好，我儿又升官了，当然好！”
“起来，坐，都坐。”
儿子有出息，王氏欣慰自豪，眉开眼笑，抚摸孙女脸颊以示慈爱，“嫣丫头总算长胖了些，不过，仍是比不上她俩哥哥。”
说话间，老人扭腰，炫耀似的捏捏小孙子脸颊，得意道：“你们瞧瞧炅儿，胖嘟嘟的，胳膊腿儿可有劲儿了，我快抱不住他喽。”
婆媳之间曾有嫌隙，但时过境迁，事情不可混为一谈，婆婆疼爱自己的孩子，姜玉姝一贯心怀感激，含笑说：“还是老夫人厉害，会照顾孩子，我自愧不如！唉，如果晓嫣能像她哥哥们一样结实，就更好了。”
“哈哈哈～”儿孙绕膝，王氏笑得合不拢嘴，“我的孙儿们几乎不挑嘴，喂饭容易，嫣丫头却天生挑嘴，吃得少，所以瘦弱。今后得想办法，让她开胃，否则，身子骨结实不起来的。”
开胃？怎么开胃？偏方吗？姜玉姝欲言又止，郭弘磊先开腔：“儿子也是这样想的。多亏有管大夫，特地给嫣儿开了方子，还配了开胃药丸，用他的法子即可。”
姜玉姝立刻附和：“对！管大夫开的方子温和，孩子们都可以用。”
“嗯。”王氏对管仲和印象不错，“管大夫医术精湛，那就试试。”
矮榻上
郭炅稳稳坐着，胖乎乎，埋头把玩一个布老虎。
郭晓嫣也坐着，兄妹面对面，外人根本不会猜是龙凤胎。她探身，伸手，揪住布老虎的尾巴，一拽。
妹妹抢，哥哥发觉了，也一拽。
郭晓嫣敌不过，被拽得扑倒，侧摔在柔软垫子上，登时“呜呜哇哇～”，放声大哭。
哥哥被吓一跳，懵懂盯着妹妹。
“好了好了，没事，没摔伤，你们可以一起玩嘛！”姜玉姝忙抱起女儿。
郭弘磊瞥见了，不假思索，对次子说：“别跟你妹妹抢，让给她玩一会儿。”
王氏扭身一看，把布老虎往小孙子怀里塞了塞，乐呵呵道：“哭什么？布老虎罢了，家里多着呢。来人，赶紧多拿几个，给他兄妹俩玩。”
丫鬟领命，麻利从榻旁筐子里一搂，把五六个式样不同的布老虎堆在榻上，郭晓嫣见状，才慢慢停止哭泣。
全家团聚，祖孙三代，其乐融融，设宴为远归的人接风洗尘，一同款待管仲和，谈天说地，直至深夜方散。
深夜，万籁俱寂。
“吱嘎～”轻响，西院一间厢房门被推开，房内黑漆漆，一男子走出房间，反手带上房门，轻手轻脚，朝附近角门走去。
一刻钟后，他停下，熟练掏了一块碎银，丢进门房，耳语吩咐：“老利，快给爷开门！”
“四爷……”门内传出颤巍巍哭腔。
“你——”男子愣在原地，顿感不妙，猛一个激灵，转身想溜。
下一瞬，郭弘磊背着手，踱出狭小的门房，脸色沉沉，威严低喝：“站住！”
郭弘轩脖子一缩，暗叫“糟糕”，慢吞吞转身，赔笑问：“二哥，你、你还没歇息啊？”
“你不也没歇息？”月光皎洁，郭弘磊站定，审视胞弟，“这么晚了，你上哪儿去？”
看门的老利带着一个小厮，耷拉着脑袋，惴惴不安。
郭弘轩被逮了个正着，亦忐忑，强作镇定，“没，我没想去哪儿。晚饭吃多了一点，撑得难受，散散步，赏月，嘿嘿嘿。”
“哦？”郭弘磊摊开手掌，露出那块碎银，“你散步赏月，特地绕到这儿，打赏下人？”
“我、我……”郭弘轩心虚，不敢直视二哥，支支吾吾。
郭弘磊勃然大怒，重重把碎银砸在地上，失望斥责：“好，好啊你，竟学会眠花卧柳了？深更半夜，偷偷溜出去，与青楼女子幽会，甚至想娶她为妻？”
郭弘轩尴尬挠头，讷讷答：“消消气，事情不是你想象的那样。其实，我跟素素姑娘之间，是清白的。”
“你说说，‘清白’这两个字，是什么意思？”郭弘磊面无表情。
“唉，三言两语说不清楚，明天再给你解释。我现在有十万火急的事儿，必须出去一趟，素素在等我。”
郭弘轩试探抬脚，却见兄长一动不动，挡在门前——
第230章 兄弟争执
“二哥， 你误会了， 素素绝不是你所想象的那种姑娘！”郭弘轩望着门，几番抬脚， 却敬畏兄长， 干焦急， 不敢硬闯。
月光与灯笼光下，郭弘磊面沉如水，“我误会什么了？难道她不是青楼女子？”
“她、她是，但绝非你所想象的那种女人！”郭弘轩动了真心，一谈起对方， 语气不禁变温柔，竭力维护心上人，解释道：“素素身世坎坷，一出生便在青楼了， 唉，她无可选择——”
郭弘磊打断弟弟：“你不必替她美言！该知道的， 我已经听说了。”
“啊？谁、谁多嘴告诉你的？”郭弘轩讪讪的，嗫嚅道：“咳， 其实，我本打算主动告诉你的，遇见了麻烦，正想同二哥商量商量。”
“商量？这种事，你认为我会是什么意见？”
郭弘轩沉默须臾，鼓足勇气， 恳切说：“求二哥成全。”
“莫非你想娶她为妻？”兄长脸色铁青，难以置信。
郭弘轩毫不犹豫，郑重点头，再度恳求：“求二哥成全。”
“休想！”
霎时，郭弘磊大动肝火，严厉斥责：“世上有无数清白人家的好姑娘，只要两人般配，家里十分乐意设法帮你娶进门。万万没料到，你居然看上一个妓/女的女儿，你疯了吗？”
“田大娘并不是自愿沦落风尘，而是被丈夫连累的。二十多年前，她丈夫在南方担任知府时，犯了贪墨罪，遭朝廷抄家，他死于充军途中，妻子则不幸沦为官妓。几年后，田大娘怀了素素，于心不忍，偷偷生下女儿。”郭弘轩饱含怜悯，“她母女俩命运悲惨，非常可怜。”
郭弘磊目不转睛，紧盯着胞弟，“所以，她不仅是妓/女的女儿，还父亲不详？”
四弟硬着头皮，颔首，旋即强调：“但这一切都不是素素的错，出身是上天注定的，不能选择。”
郭弘磊怒火中烧，“没错，出身不能选择，但娶妻可以选择。有我在，你休想娶风尘女子为妻，除非你选择不认二哥了！”
“二哥，你别这样，消消气，快消消气。”郭弘轩吓一大跳，苦着脸，不知所措。
“你如此糊涂，我怎能不生气？”
郭弘轩挠挠头，小心翼翼告知：“素素虽然出生在青楼，但五岁以后，田大娘就租了宅子，把女儿养在外头了。无奈，天不垂怜，三年前，大娘得了重病，素素孝顺，为了救母亲，逼不得已，才、才……她一直是卖艺不卖身的！”
——用权贵世家的眼光看来，卖艺也好，卖身也罢，沦落风尘的女子，均属玩/物。
狎妓，玩玩可以，认真就成笑话了。
子孙爱喝花酒，长辈往往自责“管教无方”，但子孙若闹着娶风尘女子，长辈会愁叹“家门不幸”。
人之常情，郭弘磊从小耳濡目染，自然反感至极，缓缓问：“你一口一个‘素素’、一口一个‘田大娘’，百般维护外人，你心里究竟有没有亲人？你还记得自己姓什么吗？”
“我——当然有！当然记得！”郭弘轩歉疚低头，心烦意乱，沮丧嘟囔：“我就知道，你不会答应，所以一直不敢告诉，怕你生气。”
郭弘磊咬牙克制怒火，“瞒得了一时，瞒得了一世？我若是答应，岂不跟你一样疯？”
“……我没疯。”
郭弘轩诚恳请示：“田大娘卧病几年，病情越来越严重，估计撑不过去了，前天探望时，她已经是弥留之际。我答应了素素，今天一定会去看望。二哥，我不能失信于人，你让让，容我先赴约，然后任凭家法处罚，如何？”
郭弘磊下颚紧绷，失望问：“你答应外人的事儿，倒记得挺清楚。那么，父亲临终前的嘱咐，你还记得吗？”
郭弘轩一愣，小声答：“记得。”
“说来听听。”
“二哥——”
郭弘磊低声喝令：“快说！”
郭弘轩摸摸鼻子，垂眉臊眼道：“父亲临终前，叮嘱咱们三兄弟要和睦、要孝顺母亲、要多关照大嫂和煜儿、要坚强振作、积极上进，等等。”
郭弘磊怒问：“你就是这样‘孝顺’母亲的？母亲同意你眠花卧柳、与青楼女子厮混吗？”
郭弘轩苦恼摇头，却打定了主意，“二哥息怒，我今晚有正事，不是去厮混，必须出去一趟。假如田大娘病逝了，素素一个弱女子，根本不懂得料理丧事，更怕她伤心之下寻短见。”语毕，他绕过兄长，试探去开门。
“站住！”
郭弘磊横眉立目，一掌把弟弟推回原处，怒不可遏，“我劝了半晌，看来，你是丝毫没听进去，简直——”
“哥，我有急事！”郭弘轩心急如焚，生怕田素素出事，咬咬牙，焦躁硬闯，“等我办完事回来，再领罚，行不行？求你了。”
“站住！”
兄弟俩意见不合，开始推搡。
“三更半夜，偷偷摸摸外出，成何体统？”
郭弘轩的一颗心，全在田素素身上，急切冲向角门，“啧，要不是家里不准，我用得着‘偷偷摸摸’吗？”
“岂有此理，你居然为了外人责怪亲人？”