“哦？这么说我十分适合为他工作嘛……能问下他收集了多少吗？现在还需不需要新的？”
“长期有效，来者无拒。”汉姆笑着说：“至于数量嘛……五个半尸坑，你趁早能赶得上填第六个。”
“那他还是为自己留着吧。”一旁的村民们捧腹大笑起来，“有我们的公主在，这位老爷只好自掘坟墓了。不过希望他挖的坑能够再大一些，不然他和手下那群酒囊饭袋的骑士只怕还装不下呢~”
……
光辉骑士团1500骑士，加上50名牧师，以及6倍于此的侍从是科奥兰王国这次出动最强大的部队。除此外还有国王和诸侯们提供包括采邑骑士在内的七万士兵，整整八万人浩浩荡荡从科奥兰开赴。
由于联军的特殊性，虽然奥克利与光辉骑士团其他几位权杖骑士全权制定攻击计划，其他诸侯世俗部队也听他们节制，但本着“附庸的附庸，不是我的附庸”的原则，这些部队并不集中在一路，而是分别并进，一来粮草方便就地征集（如果八万人都从一个村庄过，哪怕吃了全部村民都不够），二来也方便零散小军队的领主节制自己部下。
但一路行来，斯特里克的刁民给太阳之主的战士们制造了不少麻烦，烧毁的田地没有一粒粮食一颗蔬菜可以果腹，夷为平地的房子也不能给他们遮风挡雨，士兵们只能挤在数量稀少的帐篷中。
在与同僚推演地图时，奥克利都发觉几位经验丰富的前辈眉头紧锁。
“这些愚昧邪恶的刁民着实可恶，斯特里克果然是个被魔鬼影响至深的地方，他们为了让正义的使者难受，甚至愿意毁掉自己的财产……伟大的主在上，这些罪恶的灵魂已经无药可救了。”
一位权杖骑士咬牙切齿地说。
“这附近也有精灵的聚居地，有些领主想打精灵村落的主意，不过还好精灵也提前跑了。太阳之主可是与精灵的神祗沟通过，明天去传令让他们安分点，最好与精灵相安无事，不要过多树敌。”
由于精灵人数在大陆下降，精灵神祗的影响力也逐渐式微，虽然精灵本身的能力比人类强大，但站在神祗层面，精灵神在这片大陆真算不了什么。
不过太阳之主既然降下神谕让精灵保持中立，那至少光辉骑士团还是遵守，至于其他贵族……只能寄希望于他们的品德了。
然而担任总指挥的权杖骑士们想不到，事情并不会如他们所愿。
第130章
“我要求, 精灵王庭应该立刻派出部队, 干涉这次科奥兰王国的无端入侵！”
精灵王庭的议政厅内，安娜斯崔娜拍着桌子大声说道。
现在大臣们对这位公主的失礼举动已经习以为常，一位稳健老成的大臣咳嗽一下：“公主殿下, 您知道这是不可能的事, 不要再任性了。”
“斯特里克是我们的盟友不是吗？而且在那里有我们的许多人民，尤其在火灾后，不少失去家园的精灵只能暂时居住在那里, 无论是回报他们在火灾中给与我们的支援，还是保护我们的子民, 于公于私我们都应该出兵！”
安娜斯崔娜在议政厅做的倒是超出了维兰瑟的预期, 原本维兰瑟只是希望她能私下提供少量技艺精湛的精灵猎人，但金叶公主心中另有打算, 她企图尽量多拉一些人，为斯特里克尽可能增加一些助力。
“抱歉, 虽然您和维兰瑟殿下私交很好, 我能理解您焦急的心情, 但神殿传来了柯瑞隆陛下的神谕，祂希望银木森林在人类的内战中保持中立。”
“……精灵的主神柯瑞隆陛下，祂说的就一定正确吗？”喃喃低声说出了大逆不道的话, 安娜斯崔娜心中一片乱麻。
尽管因为这个世界精灵式微，柯瑞隆的神力也随之衰退, 以至于一部分森林精灵不得不另辟蹊径, 与银木森林签下绿之盟誓换取力量, 但在精灵王庭中，传统信仰依旧牢固。
“您说什么？！”
“公主殿下，请注意您的言辞！”
在场的大臣中，不少人听到后都严厉地站起来声讨她。
但安娜斯崔娜却镇静地以坚定的目光回望向一切质疑：“柯瑞隆陛下的神谕说的是‘精灵王庭保持中立’？”
“当然！请看，这是祝福之火焚烧出的圣痕。”一位大臣从绒盒中取出一张羊皮卷，小心翼翼地摊开，只见光洁的小羊羔皮上有一行被烧焦的黑迹组成的文字，果然如他所言。
“希望公主殿下不要再一意孤行，这样违抗神祗指示的傲慢愚行，必将为整个银木森林招来灾祸。”
安娜斯崔娜看着一群廷臣纷纷附和的场面，冷冷一笑。
“你们说的没错，或许银木森林是应该保持中立。”紧接着，她话音一转，“所以我以个人身份参加这次战争，这就没问题了？”
“什么？！”
“您在说笑吗？！”
“我没有开玩笑。”安娜斯崔娜干脆利落地站起来，转身就走，一头金色的短发甩出潇洒的弧线，“我会成为志愿者，并号召更多的同道，成立一个民间组织援助我们的精灵之友。这并非国家层面的决定，只是民众自发组织的，所以不算违背神谕。”
“砰”会议厅大门被狠狠地摔上，安娜斯崔娜长长吐了一口气。
这些家伙以前总是对自己指手画脚，现在完全不用看他们脸色，舒服。
但是话是这么说了，会有人愿意和她一起前往斯特里克参战吗？要怎么才能说服大家呢？
精灵公主秀丽的美貌皱在一起，陷入新的苦恼中。
……
“阿尔菲，你不和我们一起走吗？”
一位年幼的精灵被母亲抱着，周围都是在收拾家当的族人，森林精灵没有什么庞大的财产，几张猎弓，一些动物骨头和牙齿的小件雕刻装饰，皮毛制作的衣服……但搬家对孩子来说还是一件新鲜事，他在母亲怀中也不安分，扭来扭去地看，然后诧异的问一边心事重重站着的阿尔菲。与其他背着大包小包忙碌的精灵不同，阿尔菲此时则格格不入穿好了一身打猎行装，甚至在果露的皮肤上都涂着孔雀石粉末的迷彩。
“你们走，我还有一些事情要做。”阿尔菲把狼皮兜帽拉上，遮住了半个脑袋，盘算着自己还应当做哪些准备。
绳索、铁蒺藜、陷阱、麻痹吹箭……万一对方有狗的话就不好办了，看来最好带一瓶消除味道的草药粉末……
正想着，刚刚的幼年精灵拍着手叫他的声音又把阿尔菲从思绪中拉出来。
“阿尔菲，你是要去打猎吗？什么时候才可以带上我？我也想看白风第一神箭手阿尔菲的英姿！”他的小粉丝眼睛晶亮，一眨不眨地看着他。
略有些孤僻的年轻猎人走过去，用力揉了揉他的小脑袋瓜：“这次的猎物很危险，不能带你去。”
“连阿尔菲都觉得危险，那是怎样的大家伙呀……”小精灵嘟囔着，吐吐舌头。
是的，他们相当危险，比饿狼更凶残，比狐狸更狡猾，比狮子更贪婪……但是我也有我的依仗。
“阿尔菲！”小精灵竖起两根小小的大拇指，“一定要加油啊！”
阿尔菲这时正郑重把一只细长的金属与黑胡桃木树根打造成的棍子从盒子中取出来，听到粉丝的鼓励，微笑着回答说：“我会的。”
黑暗精灵那边传来了消息，让他们赶快疏散族人，到森林深处避难，很快就有人类的侵略者会过来。
这个消息已经被最外侧的精灵部族确认正确了，人类的士兵是这个物质界唯一能够动员几万人部队的势力，如此多的人数出征，总是会带给沿行军路线的平民灭顶之灾。他们从不带一星期以上的粮食，路途饮食所需几乎全靠“就地筹措”。
好在黑暗精灵的消息及时而准确，有序撤离的精灵们巧妙避开了兵祸。一些勇敢的精灵猎人大着胆子隐藏在附近，查看入侵的情况，并向族人反馈了人类士兵恼羞成怒的丑态。一无所获的暴徒们对着人去楼空的精灵聚居点一阵乱砍乱砸，把精灵们来不及搬走的箱子、桌椅什么的全毁了，让暗处的精灵既愤怒又后怕。
这些靠近边缘的族人已经去往森林中心暂避了，沿途还一路宣传了科奥兰士兵的残暴，让更多的精灵心生警惕。
原本白风部族也准备快些离开的，阿尔菲在承担起组织转移后，却突然决定留了下来。
这些人类的目标不是银木森林，还闹出了这么大动静，他们真正目标的斯特里克又会怎样呢？
阿尔菲想起了那个让他有说不明感觉的奇妙地方，那里到处是广袤的田野，风吹过的时候大片谷穗高低起伏，就像是海浪一样美丽；一到黄昏，家家户户都会升起炊烟，宁静的村庄里散发着麦香，那是烤炉中温暖香甜的面包的气息……
他是个警惕的猎人，一有风吹草动就会让他心生警觉，但唯独在那里，他总是在麦田边的树林中坐着，不知不觉就沉沉睡去。
火铳被阿尔菲保养得很好，每天都会擦拭，然后涂上油脂保养，但现在他却往一尘不染的铳管上涂抹绿色的孔雀石粉末，避免它的反光被猎物察觉。
他不知道自己为什么会这么做，一切又仿佛顺理成章，或许猎人本来就按照本能行事，就像他并没有指天立誓说要如何如何，但却自然而然把科奥兰的士兵当做假想敌。
阿尔菲曾与人类捕奴队屡次交手，他知道人类的实力，但这次他即将面对的是比捕奴队更加强大的军队。
可是现在他拥有这个，黑暗精灵公主赠予的火铳，同一批顶尖矮人工匠所作最精良的武器，堪称狩猎的女神。
森林精灵是天生的猎人，他们动作敏捷优雅，如山涧间跳跃的小鹿，而当他们潜伏的时候，却又像阴影中的猎豹，他们是自然的宠儿，也是其未敛之利爪。
维兰瑟在这个世界上创造出了最适合他们的武器，让他们成为森林中最可怕的杀手。超长的精准和打击距离，没人能看到他们影子、听见他们的呼吸，直到他们的锐牙如约而至。
……
“见鬼的狗屁森林，该死的尖耳朵，你们不觉得邪门了吗？明明每个附近都能找到吃剩不久的骨头，但却一个鬼影子都看不到，那些尖耳朵都跑到哪里去了？不会都是兔子变得？”
一小队人类士兵咒骂着，手里提着刚剥好的野兔，并把它往木棍上穿。
他们被分散派出来征粮，结果只得到一些精灵在营地没带走的肉干。这玩意估计连原主人本人都忘了，挂在树上被风吹的又干又硬，比起食物更像是用来制作名贵家具的红木。
在给佩刀崩出一个缺口后，所有人都放弃了吃它的想法，决定带回去让军需官烦恼怎么处置，他们逮到了几只野兔，饥肠辘辘的士兵们准备先给自己开了小灶再说。
就在篝火飘出香味的同时，死神悄无声息地降临了。毫无警觉大声说话、并点燃明火的猎物们成了活靶子。
在千米之外，阿尔菲敏锐的目光透过精灵珠宝匠手工打磨的瞄准镜片，锁定了这次的目标。
使用弓箭需要计算箭矢下坠、风力等一系列因素，最后还要祈祷命运的偶然性。但火铳不会，旋转的子弹在不断修正弹道，轻微的下坠在一切精灵猎人手中都能被准确地估量出来。
扳机扣动了，子弹命中目标仅仅只需要转瞬时间，但在它咆哮着冲出铳管之前，猎人脑中的狩猎已然结束。
阿尔菲没有使用瞄镜确认自己的战果，远处惊慌恐惧的呼喊已然告知了一切。
“第二十三个。”他默默在心中说。
维兰瑟给的子弹还有七十七发。
一颗子弹，一个目标。
第131章
斯特里克地区靠近银木森林, 地貌上也多是森林和灌木林，仅有的几条供商旅使用的道路从密林中穿过, 夹道两旁则是广阔的林地和沼泽。
在黑暗精灵公主占据这里之前, 斯特里克一带一直是许多盗贼团藏身的乐土, 他们抢了东西往林子里一缩，无论是赏金猎人还是军队都难以在如此复杂的地形中找到他们。
科奥兰的士兵同样无法穿越这茫茫的未知丛林，行军严重依靠仅有的几条运输路线, 这让维兰瑟初期的骚扰战术取得了显著效果。
安娜斯崔娜招募的志愿部队很快来到斯特里克，维兰瑟给他们人手发了一支精准射击火铳, 就是和阿尔菲·白风手中的同样型号。
这些经验丰富的猎人们穿着维兰瑟提供的花花绿绿的迷彩服, 厚实的毛皮斗篷防水又保暖, 配合森林之子敏捷灵巧的身法和步伐, 根本看不清楚人在哪。
手持火铳的死神无声无息在林间穿梭埋伏，常常从意想不到的地方冒出来，“碰”地一声射穿看起来装备最精良的小队长的脑袋, 然后宛如幽灵一般消失在森林中。
一开始，科奥兰还派出光辉骑士率领的精锐小队尾随在征粮小队后，企图抓住这些讨人厌的家伙。但800米的射击距离实在太远了, 森林精灵能够在从容猎杀后安然逃离。林间根本不适合战马追击，就算强行突入也大概率被森林精灵设下的绳套绊索等折了马蹄；牧师的神术也就几十米距离, 同样到不了那么远。
一来二去, 在看穿对面不能对自己造成麻烦后, 一些森林精灵甚至还反过来围猎企图抓捕自己的精英小队。当光辉骑士们踏入森林, 到达定下的伏击点, 他们很快就会发现周围有好几处都传来枪声，看来是好几名精灵把小队包围了，无论追击哪一边，都会把后背暴露给另一边。无数出征前踌躇满志的光辉骑士就这样悄无声息地消失在密林中。
征粮遇到坚壁清野，根本得不到一点吃的，还会冒着生命危险，所有部队情绪都很低落。为了减少伤亡，权杖骑士们商议后决定杀马为食，但即使如此，去林中打柴仍然是一份高危的工作，只能轮流安排下级士兵去，被他们私下里称之为“死亡轮盘”，一旦轮到自己就唉声叹气，面如死灰，甚至很多领主不得不用奖金劝说自己的士兵。
或许长期被袭击，被揍得多了也挨打出了经验，士兵们渐渐琢磨出来，衣饰铠甲最华丽的大概率会被当成目标，于是大家一思索，决定轮到自己收集柴火时一定要穿上最破烂的衣服，反正一定要比队友显得更落魄。
没多久，森林精灵们也突然发现，那些科奥兰的侵略者外观怎么越发向乞丐靠拢？一定是自己这边的目标策略被识破了，于是经过商议，大家决定选择那些皮肤比较白净，身材比较丰满的，一定不会有错！
于是士兵中身兼这两种特质之一的家伙就倒了大霉，很多人在轮到自己时都要去泥浆里打滚，把脸抹的灰扑扑，还有人提前发明了类似地球位面维多利亚时代束胸衣一样的玩意，把自己腰尽量勒细，显得比队友更纤瘦。
森林精灵们很快爱上了这座新式的武器，玩疯了的家伙还敢于袭击道路上行军的部队，而士气低落的科奥兰人也无法组织有效的反击，大家已经对精灵神出鬼没的火铳充满了恐惧，也对身边时不时莫名倒下一个战友产生了麻木的情绪，只要不是自己什么都好，然后在庆幸和恐惧中继续缓慢前行。
这一切在斯特里克开发出新的武器后愈演愈烈，一种近处投掷的中空铁质、像是小蜜瓜一样圆圆充满纹路的东西也被供应给了森林精灵，维兰瑟殿下叫它手雷，而森林精灵们喜欢叫“小蜜瓜”。它里面塞满了火（和谐）药，只要拉燃引线扔出去，时间到了就会爆炸，四分五裂的外壳沿着网纹纹路破碎，然后被炸裂的气浪高速推出去，把周围小范围内的任何物体打成筛子。
森林精灵们热衷于开发各种方法把“小甜瓜”当做礼物送给科奥兰人，最具有幽默感的是趁他们在篝火边露营的时候扔进火堆中，边上围着的一圈士兵都非死即伤。
权杖骑士面对这样的局面也拿不出任何解决方法，他们和手下的光辉骑士都充满了献身精神，无所畏惧，所以只会把世俗贵族部队的慌乱当做不虔诚的表现。
而且光辉骑士团选拔权杖骑士为指挥官的时候只会看信仰和武艺，而这两种素质未必与高超的指挥才能重合，加上整个部队连后勤都没有，行军和日常补给都是分头行动，这也必然招致了部队的混乱。