甚至，阮明玉不得不承认，连自己，也比不得她萧涟歌长的美。
“我不喜欢毛毛糙糙的东西。”她心中越是自卑，下巴越是高昂，口是心非道。
霍璇看了她一眼，凑过去和涟歌小声道，“我总觉得她如今怨气越发重了。”
“她也就是阴阳怪气一会罢了，对我造成不了实质性的伤害。”涟歌看出她眼中的不甘，不知自己哪里又得罪她了，奇道，“她就不怕把自己气得内伤吗？”
林氏将午宴设在云亭月榭，小姑娘们坐了两桌，热热闹闹吃完饭，便跟着涟歌去外院湖心亭玩。
萧元敬和萧洵去了衙门，小姑娘们正好放开了玩。
湖心亭外春色正好，微风不燥，绵绵的阳光熏得人暖暖的，花园里红的黄的粉的白的绿的一簇一簇品种各异的花尽态极妍，各自送出最缱绻的香，引得彩蝶翩翩，众人沉醉。
阮明玉望着面前的魏紫，心下复杂，太守夫人喜欢牡丹，她是知道的。但亲眼见到这样多品种珍贵的牡丹花，她心中还是五分惊讶五分艳羡的。
瞧，这样珍贵美丽的花儿，他们知县府就没有。
在经涟歌确认安全后，不少小姐都登上那艘舸，欲游湖。吴家姐妹甚少来太守府，也想乘舸游览一番，吴文珍找到阮明玉想问她去不去，却见她望着魏紫入了神，拉了拉她的衣袖，问道，“阿玉，去游湖吗？”
与外调而来的吴通判一家不一样，阮明玉是土生土长的濮阳人，这处府邸还未挂匾称“萧府”的时候她就时常来了，自是熟的很。但见众人围着萧涟歌的热情样，她娇美的脸上闪过一丝妒忌，道，“去。”
吴文珍一直心系船头，没注意到她不对劲，她拉着阮明玉边走边问道，“明日上巳节，阿玉要表演什么节目？”
说起上巳节，那是她的主场，年年都做领舞的人今次却不知怎地没有提前炫耀的心思，阮明玉轻笑，“先保密。”
除了实在怕水的四位留在院中荡秋千外，其他十二个姑娘俱都上了大舸。船中宽阔，熏了檀香，摆了点心和果酒，让人自行取用。
涟歌倒了两杯酒，和霍璇去船头喝，将大场地留给旁人。
湖面波光潋潋，湖水澄碧如玉，倒映四周怪石嶙峋，错落有致，湖边抽芽的绿柳并着粉嫩的樱花，深红粉红淡红素白，夹杂着开得清丽的白桃，开得娇艳的牡丹，色彩鲜明，夺人眼目。
而最叫人移不开眼的，还属船头那抹绯色，精致的面容，娇艳欲滴的唇，无论身处何地皆泰然自若的气质，还有眼角眉梢中的骄矜，执酒杯的莹润玉指，脸上似永不知愁的笑，都让阮明玉觉得碍眼极了。
这样好的颜色，若是下水成了落汤鸡，还能变成凤凰吗？
阮明玉眼中戾气一闪而过，向侧坐在船边的涟歌走过去。
霍璇五感清明，听见脚步声回头瞧见她，奇道，“你来做什么？”
这里是涟歌的家，她倒不担心阮明玉做妖，但她这般怨怼的模样，着实让人不喜。
霍璇蹙眉，这阮明玉该不会是想把眠眠推下河吧？如今她这么蠢了？？
阮明玉自然没这么蠢，她忽略涟歌，望着霍璇露出两分真切的笑容来，问道，“阿璇，明日上巳节，我母亲在临水河畔设了节会，你去吗？”
阮夫人的帖子一早就送出来了，霍璇和涟歌自然都收到了，霍璇本是不愿去的，可阮明玉亲自来问，她又觉得里头可能有猫腻，转过去问涟歌，“眠眠，你去吗？”
阮明玉脸上带笑，袖中藏着的手却不自由握紧，涟歌似笑非笑看她一眼，慢慢道出两个字，“不、去。”
霍璇手一摊，道，“明日我和我哥要去城外北峰山巡逻，亦是没空。”
昨日斥候来报，北峰山上发现了一队行踪诡秘之人，看穿着打扮，不似大楚人。萧元敬担心是匈奴探子，与霍威一番商议后，让霍威着人去北峰山巡视，明日轮到霍璟带队，霍璇央了兄长，也要一块去的。
阮明玉本就是醉翁之意不在酒，听她说霍璟也不去，脸上挤出笑，道，“真是可惜了。”
这片湖再大，转一圈也只消两刻钟，待姑娘们看完两岸风景，涟歌放下酒杯，也不管立在船头的阮明玉，去问他人，“我娘安排了小如意杂耍团，咱们回去看杂耍吧。”
这个年纪的姑娘都爱热闹，哪有不乐意的。萧佰见她们从湖上回来，问涟歌道，“姑娘，可以开始了吗？”
涟歌点头，唤莳萝去寻荡秋千的四位，带着一众伙伴去百韵苑看杂耍。待客人都入座好，一位班主模样的中年人锤锣示意，便有伶人上台来，喷气成火，引得满堂彩。
小如意是濮阳城里最好的杂耍班子，涟歌看过好几次他们的表演，然今日却觉得那位耍剑的伶人耍得太过精彩了，招式凌厉，脚下生风，剑花挽动如行云流水无迹可寻。
——精彩得好似他不是在耍剑，而是真正在用剑。
涟歌不会功夫，但见过萧洵练剑，霍璇用翩惊鸿的时候亦是这样，手掌翻飞间，气韵流动。
舞剑的伶人很快下场，身形消失在幕布后面，涟歌垂下眼睑，思忖片刻按捺住心底的不安，吩咐莳萝，“告诉萧伯，一会多给五十两赏钱。”
看完杂耍已是未时，涟歌将客人们都送出去，方听萧伯道，“姑娘，许班主带到。”
霍璇想走，被涟歌拉住，听她道，“阿璇，陪我去见见许班主。”
知她定是有正事，霍璇点头，随她去了百韵苑前厅，许班主带着十来个伶人站成两排，冲今日的金主道谢，“小人们谢姑娘赏。”
伶人们脸上都画着相同的油彩图案，涟歌目光沉静地从他们面上扫过，没发现有不正常的地方，便道，“许班主，今日表演的人都在此了吗？”
“是的。”许班主点头，往日里也有不少在表演完后单独留下来问话的经历，他已习以为常。
他们班子里不少人都长得不错，之前还许多人想借机骚扰，自大安出主意让在每个人脸上都画上相同的油彩图案以后，这样的骚扰便少了很多，剩下的都是真心喜欢他们的表演才会留下问话的了，这太守千金长得可人又心善，他更是由衷欣喜。
涟歌以手支颌，见泰半人手中都拿着表演工具，却没见人拿剑，一时不敢确定。说到底刚刚那点疑惑不过是她偶然生出的想法，兴许是她自己多疑了，便笑道，“今日的表演很精彩，我很喜欢。”
回到云亭月榭，霍璇倒是不懂了，“眠眠，刚刚那班人有问题吗？”她不爱看这些，先前有些意兴阑珊，没发现有不妥的。
涟歌道，“我总觉得，刚刚那班人里，有个耍剑的，与往日见过的不同。”
她抬眼看霍璇，话语里是不敢确定，霍璇笑道，“这不是什么大事，我晚上去帮你探一探便是。”
霍璇一去半月方回，却道那晚夜探并未发现小如意里有何不妥，只感慨其中有位伶人似乎是个哑巴，但却十分刻苦，练习到子时方也未去歇息。
涟歌眉头一动，问道，“他练的什么？”
“喷火。”霍璇道，那夜她躲在房顶上，瞧了那位伶人半个时辰也未见他回房，待班主叫他他只以手势做答，她才明白那人约摸是个哑巴。
涟歌道，“多半是我多心了。”
自打去岁救了那位公子，她觉得自己都变得疑神疑鬼起来，甚至一点都不洒脱了。
日光从枝头柔柔地漏下来，落到她微蹙的眉头上，霍璇不知她缘何会有这样的想法，道，“既然你这么放心不下，我有空就去帮你盯着。”
第29章 回京
四月的时候，陛下加开恩科，将三月未开的春闱延迟到八月去的消息传到濮阳，萧洵此前以为今年的会试多半是取消了，心中早有准备，而今听说八月会试，只好重新收拾行囊，准备回金陵。
涟歌得了信，也跟着蠢蠢欲动，她有一年半未回京了，既想念家中祖母和几位姐妹，又想念金陵城里的吃食。且最重要的事，她天性好动，但从去岁开始，已被拘在府中半年未得出了。
林氏被她央得没办法，只得道，“你去问你爹，他若是同意，我便让你去。”
涟歌笑着撒娇，“爹最听您的话，只要您同意，他肯定也会同意的。”
自打涟歌去年在庄子上碰到傅彦行以后，林氏再不肯由着她性子让她出门了，板着脸严肃拒绝，“这事跟我商量没用，非得你爹答应不可。”
萧元敬自然不答应，前路迢迢，更何况是让她独身跟着萧洵回金陵那样的地方，不知又要发生各种变故，不把女儿放到眼皮底下，他不放心。
连萧洵也极不赞同，他今次进京是为了会试，不是为了玩，恐疏于照料她，但见涟歌眼眶红红，要哭不哭的模样，可怜极了，他又狠不下心来说重话，哄道，“等过了十月，哥哥得空了，亲自回来接你可好？”
涟歌听罢，伸出手指要和他拉勾，一脸郑重其事，偏眼角还包着颗晶莹的泪珠儿，惹的萧洵发笑，又怕她恼，忙用手去勾她的。
初六，萧洵启程。
天刚擦亮，车夫套好马车，静静等在萧府门口，待主子话别。
因此番关系到前程，连萧元敬也忍不住多叮嘱两句，“到金陵以后，多跟着你大伯，他学问一向好，又在吏部多年，多得是你要学的地方。”他拍拍萧元敬的肩，末了又填一句，“与你几个兄弟姐妹也要多亲近，还有你祖母，年纪大了，替父亲多尽尽孝。”
该交代的他昨夜已经交代过了，如今便絮絮絮叨叨地说不出什么实质性的话，林氏听得不耐烦嗔道，“啰里啰嗦的。”
萧洵往常也常独自出门为萧元敬做事，但总有归期，可此番进京，倘若取得成绩，多半是要做官的，无论外放还是留京，怕是要许久不见了，林氏越想越舍不得，却没落泪，道，“读书的时候别太辛苦，多顾着自个儿身子才是紧要的。”
萧洵轻笑，“娘别担心，我何时苦读过？”
他自小聪慧，在读书一事上确实不像旁人那样苦，林氏心中担忧淡了些，“记得每个月都给家里写信。”
萧洵点头，有点儿分神。
日升月暮，天际染上一片亮烈的红，拨开漆黑的夜，洒下晨曦。萧府门前的灯笼燃了一夜，光影落在被朝露打湿的地面上泛起微亮的润泽，巍峨洞开的大门外是惜别爱子的父母，大门内一片觑静。
萧洵将期盼的目光收回，眼里泛起层不明显的笑意，林氏问陈嬷嬷，“姑娘还没起吗？”
“未曾。”陈嬷嬷道。
林氏是知道女儿的，被娇宠惯了，这次被拦着不让进京，虽嘴上答应，心中肯定还是气鼓鼓的，现下不来送她哥哥，就是最好的证明。
“你去看看。”林氏吩咐陈嬷嬷。
“嬷嬷别去了，”萧洵出声，灯火里看不大清他的表情，听声音倒是和煦，“娘，就让眠眠睡吧，昨晚上指不定偷偷躲起来哭被窝呢。”
“也好。”林氏想了想，伸手拢了拢萧洵身上的披风，再三叮嘱道，“好好照顾自己。”
天快亮了，若不早早启程，恐不能在天黑前到下一个城镇，萧元敬拉过妻子，“洵儿这般大了，心中有数。”又对萧洵道，“去罢，莫误了时辰。”
萧洵最后执个礼，道，“儿子先走了。”
三两步蹬蹬蹬踏上马车，车夫挥鞭策马，疾驰而去。
巳时。
云亭月榭内的梨花繁盛如雪，枝叶错落间是一团团极致的白，衬着淡黄色蕊心，含烟带雾一般。莳萝将彩翎放到粗枝上，另折了几枝姿态袅娜的梨枝，找净瓶装了，捧着往回走。
“姑娘还未起？”
“没呢，”卧室房门紧闭，莳花正守在门口，瞧见她手上物什，轻笑道，“你折了姑娘的花，回头梨果挂得少了，姑娘又要不依了。”
“哪儿能呢。”莳萝道，院内那两棵梨树是前两年姑娘亲自种的，年年花开似锦，却从不结果，姑娘还舍不得拔，就盼着那年能长出甜甜的梨儿来。
她轻轻推开门，将净瓶放到桌上，清甜的香味一下蔓延开来，萦萦绕绕的，很是好闻。
黄花梨镂雕螭龙纹月洞门罩式架子床上纱幔尽下，里头静悄悄的，莳萝忧心自家主子睡多了头晕，大着胆子过去唤她，却无人应答。
伸手撩开帘子，床上空空如也，哪还有人，用手一探，被窝都冷了。
“莳花——”素来沉稳的大丫鬟，也不禁花容失色。
马车行了半日，方进入长黎阳地界。
他们走的是官道，地面平坦宽阔，除了车轱辘滚地发出的摩擦声，只剩下书页翻动的易碎声响。
叩……叩……叩……
似是谁在敲动木板，在平稳行驶的马车内莫名有些诡异。长淮耳朵抖了抖，见自家公子神色如常，仍专注于书面上，便小心地往后挪了挪，去寻声音来源。
听起来，像是从装行李的隔间里发出来的。
他聚精会神去听，那声音又消失了。
等他认定是自己出现幻听，长舒一口气，那挠人的声响却又起来了，且越来越密集。
长淮确定隔间真的有什么，小声问道，“公子，您可听见什么声音了吗？”
萧洵神色淡淡，长指拂动书面翻过一页，轻吐两个字，“没有。”
敲击声并未停歇且愈演愈烈，萧洵斜靠在车厢内，长指执书，一派怡然。车窗开着，温热的阳光照进来，掠过他温润如玉的侧脸，落在地上勾勒出精致的影子，对那嘲哳的声响充耳不闻。