他的身体下意识地往后靠了靠。被子下的那具小身子一下失了依托，在颠簸的马背上一晃，眼看就要栽下去了，谢长庚伸手，再次将他抓住。
他停马，看了眼四周，对随从道“找个地方，过夜。”
片刻之后，一行人落脚在了附近一座荒凉的土地庙里。
但凡有民众居住的地方，每乡乃至每村，就有供奉土地或是山神的庙。大小不一，或受香火，或没了人烟，如此区别而已。
常年行走在外，没有驿舍的地方，比起在人家借宿，野庙反而是更方便的过夜之所。
进去后，几名随从例行公事地拜了拜那尊倒塌了一半的泥塑，随即检查周围地势、喂马、寻燃物烧火，各行其事，驾轻就熟。
谢长庚不想多看这个小孩，将他连人带被拎下了马，丢给随从中看起来最面善的梁团，叫梁团找个地方，给他铺个地铺睡觉，自己便到了门口，坐在门槛之上，面向着漆黑的野地，取出水囊，拔出塞子，喝了几口水。
“大人，他不肯吃东西！”
梁团跑了出来，表情显得很是无奈。
“我已经把饼烤热了，让他吃，不管怎么哄，他就是不肯吃，也不和我说话。”
白天他们停下吃东西的时候，这小儿就不吃，当时谢长庚没理会。
挟他出来后，到现在，已经整整一天过去了，差不多六个时辰，除了中间短暂的歇息，剩余时间，几乎都是在马背上颠簸过来的。
“不吃东西不行啊，他还这么小，万一……”
梁团停了下来。
谢长庚皱了皱眉，咽下嘴里的那口水，起身走了进去。
土地庙最内的角落里，点着一支火烛，地上铺了稻草，旁边一块饼，几片肉干，还有一碗水。
熙儿坐在角落里，双臂抱膝，耷拉着脑袋，身子缩成小小的一团，忽然听到一阵脚步声来，抬起头，看见谢长庚朝自己大步走来，立刻坐直，挺起了小身板。
“小公子，你吃点，都一天没吃东西了……”
梁团见谢长庚脸色阴沉，抢着说道。
节度使弄回来的这个小孩，虽然不肯配合自己吃东西，看起来，对抓了他的节度使似乎也怀了很大的恨意，但叫梁团感到意外的是，他对自己的态度却还不错。
刚才叫他吃东西，他虽然不肯吃，却也没和自己闹，被放在稻草堆上后，人就缩在角落里，一动不动，模样实在可怜，加上他生得俊秀可爱，想他小小年纪，这样被人强行从床上给抱走了，必定受了很大的惊吓，难怪吃不下东西。
梁团这个老光棍，对这孩子竟也起了几分爱怜之心，怕节度使发火又吓到他，心里有点后悔，自己刚才其实不该去找他的。
节度使虽然英明神武，战无不胜，但论起哄小孩，手段未必就比自己好上多少。
“我们都是好人，你别怕，赶紧吃，很好吃的。”
他对着缩在角落里的小孩挤出笑脸，再次哄他。
熙儿依旧不动。
谢长庚的视线停在这小儿的脸上，见他脸色发白，嘴唇干裂，分明又饿又渴，有气没力，看见自己进来，却还倔强如斯。
“不吃就算，什么都别给他吃了，饿死他，等他那个娘亲过来，也看不到他了。”他淡淡地道。
梁团一愣。
谢长庚说完，俯身，作势要拿走吃的东西。
说时迟，那时快，伴着一阵稻草带动的悉悉簌簌之声，那团小身影一骨碌地从角落里爬了出来。
一只小手抢在谢长庚的大手之前，将饼和肉干都给夺了过去。
熙儿将吃的紧紧地抱在怀里，睁大眼眸，紧张地盯着谢长庚。
谢长庚和他对望了一眼，慢慢地收回手，站直，转身走了出去。
梁团终于回过神来，险些没笑出声，赶紧背过身去。
他终于彻底地佩服起了节度使大人。
不但佩服他，一句话就让这小孩肯吃东西了，更佩服他从头到尾，竟能绷得住脸。
这等本事，他实在自叹不如。
谢长庚取了一块干粮，回到土地庙的门口。
他的手下打理了事，填饱肚子，安排好轮值守夜的人，随即各自躺下睡觉。
谢长庚知那小儿恨恶自己，吃完东西，没进去睡，随意躺在了庙门正对过去的一张破烂的供案之上。
很快，耳畔传来其余人熟睡的鼾声。
谢长庚躺了许久，了无睡意，便起了身，来到门外，叫值夜的手下进去睡觉，自己替他守。
那人连连摇头“大人白天辛苦，请大人去歇息。”
谢长庚微笑道“你也辛苦。我睡不着，你去睡。”
随从见他当真，再三道谢，进去睡了。
谢长庚将供案拖了些过来，横在倒了一扇门的庙门口前，再次躺了上去，将剑横在一旁，闭目养神。
夜越来越深，角落里，忽然传出一阵轻微的悉悉窣窣之声。
一个小小的身影，从里头的那个稻草堆上轻轻地爬了起来，看了眼四周，随即蹑手蹑脚地从边上鼾声如雷的几个大人身边经过，贴着墙角，猫着腰出来，快到门口，行到供案前时，停了下来。
他看到门被一张横过来的供案给挡住了。
夜色之中，躺在上头的那个人影一动不动。
熙儿大气都不敢透一口，在原地停了片刻，觉得那人应该已经睡了过去，这才松了口气。
熙儿知道，这个人抓走自己，一定是想害娘亲。
他盯着那个人，屏住呼吸，慢慢地矮身下去，趴在了地上，手脚并用，终于从供案下头爬了过去。
他爬出门槛，立刻起来，撒开两腿正要朝着来的那个方向逃去，身后忽然伸过来一只手，一把攥住了他衣裳的后领，一下将他整个人悬空拎了起来。
谢长庚将这企图逃跑的小儿拎到了自己的面前。本以为他会哭着骂自己，没想到竟还是闭着嘴巴，哑巴似的不发一声，只是愤怒地看着他，在他的手里拼命地挣扎，两只脚胡乱踢他。
挣扎之间，从他怀里掉出了什么东西。
谢长庚低头看了一眼，竟是吃剩下的半块饼和肉干。
他实在忍不住，嘴角抽了一下，将人一把拎到了供案之上，用剑鞘将他强行摁了下去，随即又将长剑压在了他的身上，说道“睡不着，那就和我一起守夜好了。”
他说完，自己也躺了回去。
身边的小儿被剑鞘压着，起先还在拼命地蹬腿，像条被压在砧板上奋力扑腾的小鱼，慢慢地，大概知道自己是逃不走了，终于安静了下来。
良久，谢长庚睁开眼，转头。
一道朦胧的月光，从土地庙的那扇破门里照入。
躺在他边上的这孩子，大约终于耗尽了他身体里的最后一丝气力，倦极，就这样睡了过去。
他小小的身子蜷缩成了一团，闭着眼睛，眼角挂了一点还没干透的泪痕，一只沾了污泥的小脚，从供案的一侧掉了出去，悬空挂在外面。
谢长庚慢慢地收了那柄有些分量的剑。他盯着身畔这个孩子的脸，看了许久，从供案上慢慢地坐起了身。
夜色之中，他身影凝然。
里头突然发出一阵响动。
梁团醒来，发现睡在自己边上的那个孩子竟然不见了，吃了一惊，急忙跑了出来，看见那孩子就睡在节度使的边上，猜到应是他想逃跑被捉住，这才松了口气，忙请罪“怪我疏忽，睡得太死了，险些让这孩子跑了。大人您放心去休息，我来值夜。”
谢长庚从供案上翻身下去，淡淡地道“你抱他睡回去。”
第二天清早，拂晓时分，熙儿还没从睡梦中醒来，就又被一张被子蒙头蒙脑地兜了起来，带上马背，继续上路。
他彻底地迷失了方向，更不知道这个人要带自己去往哪里。
他只知道，自己离娘亲越来越远，再也回不去娘亲的身边了。
第44章
黎阳地震后的数百伤者救治完毕, 这一片地方，先前的瘴疠情况也渐趋稳定。慕扶兰准备离开，动身去往下一个地方。
临行之前，她召集了前些时日从当地选出来协助自己行医的人, 其中包括黎阳首领的女儿永福，向他们交代了用药的一些注意事项。
首领带了民众，亲自前来拜别送行，感激之情，溢于言表。
袁汉鼎这几日忙于分发长沙国运到的粮食，知她要离开黎阳，将剩下的事情交代了下去, 匆匆赶去，准备护她同行。
慕扶兰问他粮事, 得知处置顺利，说道“粮事既已安排了下去, 阿兄你请回，我这里，无需再劳烦阿兄你了。”
不等他开口，她又笑道“阿兄你放心。我们来这里，也有些时日了，刚开始是不知道，如今你也亲眼见到, 无论我去哪里，都有民众全程接送, 还有护卫同行，我很安全。况且疫病也在向好，用不了多久，我也能回了。”
“我这里无事。比起这边，家中更需要你！”
汝地的铁矿兵厂和兵坞的日常训练，一件件事，千头万绪，出于越少人知道越好的考虑，不能随意交待给别人，他不在，事情虽有王兄把持，但王兄身为长沙王，日常事务本就繁忙，少了袁汉鼎，他恐怕有些吃力。
慕扶兰一直在等放粮，今日事情终于完毕，自然催他早些回去。
袁汉鼎怎不知自己的要务，迟疑了片刻，颔首。
“也好，那我先回了。带来的人，我全部留下。”
“你也要照顾好自己，不要太过劳累。事情完了，早些回。”
他凝视着慕扶兰有些消瘦的脸庞，说道。
慕扶兰笑道“我知道。多谢阿兄关怀。”
她说完，看了眼身后不远之外的人群，取出一只绣着当地图腾的精致的小囊袋，在袁汉鼎不解的目光注视之中，含笑递了过去，说道“这是黎阳首领的女儿永福托我转给你的，说里面是护身符。她感激你这些时日对他们的帮助，希望你能收下，保佑你一辈子平平安安。”
袁汉鼎一愣，循着慕扶兰的视线，下意识地转头，看见送行的人群之后，一个十五六岁的当地少女正凝望着自己。
那少女站在一株花树之下，一身蓝衣，柳眉杏眼，面如满月，十分美丽，见自己回头看她，双颊泛出一层红晕，转身绕过花树飞快而去，身影消失在了人群之中。
“阿兄，这里的人崇拜太阳，这是永福半夜动身，爬上这里最高的黎阳山顶，在日出时向神明虔诚祝祷求来的。是她的一番心意，阿兄你收下。”
袁汉鼎回过头，与含笑望着自己的慕扶兰对望了片刻，心下顿悟。
他的翁主，从小到大，一直叫他阿兄。
在她的心里，自己也永远只是他的阿兄。
她握着护身符的那只手，还向着自己。
他终于抬臂，慢慢地接了过来，低声道“劳烦翁主，方便时，代我向她道声谢。”