第67章 贵人遴选
十一月十五日, 大吉, 诸事皆宜。
张清皎坐在梳妆台前, 簪上碧玉钗与金绞丝米珠花，淡扫蛾眉，轻扑胭脂。虽非盛妆打扮，见贵人却也丝毫不显得失礼。她拢了拢鬓边的些许碎发, 只稍稍用了些桂花油，让头发显得更为顺滑整齐。
圆脸宫女云安捧着铜镜给她照, 疑惑道：“原本奴婢还想着, 今日张娘子必定会好生妆扮一番呢。娘子的模样这般出挑, 比之任何人亦是不逊色, 可不能因着妆容清淡、不够醒目, 被人比了下去。”
“我只适合清淡的妆容。”张清皎深知自己不过是生得秀丽而已，其实并不适合过于明艳的装扮。更何况，初见之时, 攻击性太强反倒并不适合。这种明艳动人的设定也不适合她。她早已经习惯于伪装成一位低眉顺眼时显得格外温柔的女子了，这模样也许更容易博得贵人的好感呢？
“那倒是未必。”云安道，“若有机会，张娘子不如换个妆容试试？”
“日后再说罢。”张清皎浅浅笑了，满脸皆是无害。她此时的气质确实不适合，但真正的她骨子里却与“温顺”二字无关。若是她执拗起来, 坚持起来，强势起来，或许烈焰红唇也值得一试罢？
这时候, 忽然有人在外头敲门，云安打开门一瞧，却是隔壁西厢房里服侍的宫女。她垂着首走进来，行礼道：“田娘子让奴婢过来，向张娘子借一两样首饰。若是张娘子愿意割爱，她日后必将百倍千倍回报。”
云安皱紧眉：“张娘子的首饰也不够使，哪能随意就借出去呢？”说着，她朝着张清皎使了个眼色，显然是一心替她着想。
张清皎当然很明白她的顾虑，毕竟她也读过史书，前世更是跟风看了不少火爆的宫斗大剧。在宫里，什么都能斗，什么都能拿来斗，只有你想不到的，没有你能轻易避得过去的。极其考验眼力与智商，更考验所谓的“情谊”与情商。
首饰之类的物品，自是绝不能轻易借给他人。虽说因诸王馆内看得很紧，尚未出现过什么栽赃陷害之类的事，却并不意味着往后也会安然无恙。若是对方拿了她的首饰做些什么，那她无论怎么替自己分辩都难以轻易脱身。
“对不住，我手头的首饰确实少。”想到此，张清皎带着歉意道，“若是田娘子想借，不如去寻刘娘子。她是咱们兴济县县丞的千金，想来妆匣一定比咱们更富足些。”因着性情开朗以及父亲官职之故，刘娘子已经隐隐成为兴济县众位娘子之首。以她的脾性，应该也是愿意借的。
宫女回去禀报后，西厢房里一片寂静无声。田娘子并没有再派出宫女，也仿佛没有因她的拒绝而气恼。张清皎便当没有这回事，到了该启程去往诸王馆正殿的时候，依旧让云安去唤田娘子同往。
谁料，田娘子却不知什么时候悄悄地走了，云安唤了好几声，外头守着的小太监才给她使了个眼色。见状，云安忙回来禀报，张清皎也只是淡淡一笑：“罢了，我拒绝了她，她不高兴也在情理之中。没有人做伴，咱们便独自去就是。”
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乘着小轿走了一盏茶左右，张清皎便来到了正殿侧门外。正殿附近皆不允许小轿进出，因此所有良家子都只能扶着宫女步行前往。袅袅婷婷的少女们按着宫中的礼仪，走得庄重而又婉约，几乎每一位都独具风情。只是，能留到现在的良家子们，拢共也不过仅有五十位罢了。十五天的礼仪教习，以及那些随时随地观察、审视她们的言行的眼睛，已然遣送了一百多人回到原籍。
行至殿中后，张清皎便往同出兴济县的几位姑娘所在之处走去，笑着与她们寒暄起来。为首的刘娘子微微抬起下颌望着她，眸中带着几分兴味。其余姑娘的态度亦略有些微妙，田娘子更是始终沉默不语。
张清皎也并不在意她们的态度变化究竟因何而起。毕竟，她们只是同乡，并不是什么好姐妹。她与这些同乡走得不近不远，不过是比其他良家子略熟识一些罢了。彼此能维持面上情，互相尊重不算计什么，于她而言便已经是善缘了。
大家闲说了几句，忽地隐约听得小太监高唱：“迎重庆长公主驾！迎庆云侯夫人！迎都指挥使夫人！！”
声音未落，姑娘们便已经垂首散开，宛如一株株静静出水而立的芙蓉，含羞待放。每一位瞧上去皆是纯真明澈，却是姝态尽显，仿佛依稀似有清香溢出。
不多时，便有时轻时重的步伐从外而入。环佩玎珰，香风拂过。微微顿了顿之后，方从她们身边经过，继续前行，在殿中安置的主位上坐下。众女纷纷屈膝行礼，如黄鹂般清脆的声音齐齐响起来：“民女见过重庆长公主殿下，见过庆云侯夫人、都指挥使夫人。”
“宫礼倒是学得不错。”一个温和的声音响了起来，似是含着浅浅的笑意，“都起来罢，抬起头来，让我们仔细瞧瞧。”
张清皎随着众人一同轻轻抬首，只见主位上坐着一位年约三十出头的女子，旁边另有两位面相苍老衣着华贵的妇人。
主位上的女子不必说，自然便是重庆长公主了。她是当今皇帝陛下嫡亲的姐姐，听说今年应该整整四十岁了，看起来却保养得极佳。穿着一身绣着翟鸟的胭脂色短袄与湖蓝色十二幅长裙，金丝假髻上围着垂珠，插着点翠凤簪，衬得肤色愈发雪白。尽管她衣着华贵，气质却婉约温和，很容易令人生出亲近之心来，不似旁的贵人那般威严深重。
旁边坐着的较为年老的妇人应该便是周太后的弟妹庆云侯夫人了。她常年养尊处优，已经半点都瞧不出民妇出身的影子，看起来与绵延上百年的勋贵人家的老太君毫无二致。只是一眼看过来，她眼中的锐利就仿佛能洞穿所有的伪装。
另一边坐着的老妇，应该便是万贵妃的弟妹万喜夫人，瞧着竟是比重庆长公主年老二三十岁。虽然万家也富贵了二十多年，但毕竟一直都是暴发户的作风。所以就算她乍一看比庆云侯夫人还穿戴得贵气，也依旧盖不住来自市井的气息，浑身透着平民的精明与尖酸气。
不着痕迹地打量了这三位贵人后，张清皎认为，自己的评价绝对是“客观”的，并不存在夹带着偏见去评判万贵妃家人的意思。毕竟，当初见过万贵妃之后，她可是毫不犹豫地推翻了前世所形成的“肥壮老妇”之类的刻板印象。
“竹楼先生的眼光可真是不错，挑出来的姑娘都是水灵灵的，我都不知该怎么挑了。”重庆长公主笑道，望向旁边的大太监，“既然皇帝将采选太子妃一事交给了竹楼先生，先生不妨替我等主持一二如何？”
“公主殿下折煞老奴了。”大太监呵呵一笑。
这就是那位戴公公？张清皎再度抬眼望去——若不是声音圆柔了些，穿着一身曳撒，这位大太监无论是长相还是神态，都极像后世流行的老爷爷辈的明星人物。风度翩翩，举止优雅，真是怎么看都不像是“刻板印象”里的内官。
“不如先让她们都通报籍贯姓名，说说自己可有甚么所长罢。老奴也从未听她们说过这些，小传里也不曾写明白，公主殿下且听听再说。”戴义望着眼前这些娇妍的少女，清清楚楚地记得每一位的姓氏籍贯以及这些时日以来的举止表现。他心中自然已有人选，可这次选择却并非他所能决定。所以，他也只能尽力地将不合格的都毫不留情地筛去了。
“如此甚好。”重庆长公主微微颔首，“那你们便都来说一说罢，就从你开始。”纤纤素指，点在了刘娘子身上。
刘娘子垂下首，上前一步屈膝行礼：“民女刘氏，兴济县县丞刘郸之女。平素喜读书练字，擅长琴艺。”说罢，她便退回了队列中，干干脆脆，丝毫不拖泥带水，更没有趁势在贵人们跟前表现自己的意思。
她身边的姑娘也跟着上前一步，轻声细语地作了自我介绍。轮到张清皎的时候，前头已经有三十几位姑娘都说完了。尽管知道这样的顺序对她来说有些吃亏，三位贵人怎么听也都听腻了，她却也不能独辟蹊径。这种时候大出风头，确实很容易吸引人，却怎么都有些不够稳重的意思。
于是，她也只是中规中矩地道：“民女张氏，兴济县国子监生张峦之女。平素喜练字，颇通琴艺与棋艺。”既然别人都说了读书，那她便不提了。练字、弹琴与对弈的技能却是应该说的。毕竟她每日都不会忘记练习，这些既是她的兴趣，亦是让她足够有自信的能力。
五十位良家子，绝大部分都是规规矩矩地回答。唯有两三个稍有些出风头的，也不过是拿出腰间的香囊说是自己绣的，或者毛遂自荐可为贵人舞一曲而已。最出风头的莫过于一位工于诗文的姑娘，出口成章，给三位贵人都作了小诗，才华很是不俗。
重庆长公主听罢，拊掌而笑：“确实是一位才女。不过，只听你作诗，对其他良家子而言未免有些不公。不若，让擅长琴艺的都抚琴一曲，教竹楼先生品评如何？擅长书法与绘画者，也可习字作画。我虽不才，却也是能评得出高下的。至于擅长女红的，便交给舅母与都指挥使夫人了，评一评她们的绣工如何。”
作者有话要说： 张姑娘：相公，我来到你身边真是太不容易了。数一数，这都闯了多少关了？
太子殿下：倒数第二关，眼看就要胜利了，再坚持一下。
张姑娘：竞争对手还有四十九个呢！
太子殿下：不管有多少个，我也只有你一个。
张姑娘：o(*￣︶￣*)o，满血复活，继续战斗！
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这次大概是五十选九
嗯，选秀节目也没这么残忍，淘汰率超高……
明天争取进宫！！
怎么都得让太子殿下先看到画像啊！
第68章 脱颖而出
“凡抚琴者, 必定曾经习过《流水》一曲。众位娘子便分别弹一曲《流水》罢。”正殿的东暖阁内, 戴义说完这段话后, 便闭上眼坐于席上，“哪位娘子的《流水》能令我睁眼而视，琴技便可称得上不错了。”
几位少女互相瞧了瞧，均能从彼此眼中看出几分忐忑。毕竟, 谁都不知这位大太监究竟是什么来头，对于琴艺到底有多精通。若是班门弄斧, 岂不是贻笑大方？每个人都讨不着什么好处。
有人慌张, 有人懊悔, 亦有人淡然, 有人毫无畏惧。
张清皎很是想得开——大家都是小门小户出身的女子, 便是专门请过女先生学了琴艺，每日练习不辍，也只能称得上是略通技巧罢了, 自然不可能与琴艺大家媲美。这位竹楼先生想必本便没有太高的期望，对她们的水准也心知肚明。在这种情况下，若能发挥出平日里的水准便足矣。
刘娘子素来胆子大，这种场合自然也不会怯场。她头一个出列，朗声道：“兴济县县丞刘郸之女刘氏，望竹楼先生赐教。”起手拨琴, 袅袅琴声婉约而又深厚，瞬间便将人带入了山水之间，可见功力深厚。
张清皎是张家姊妹中最擅长抚琴的, 却也不得不承认，她的琴艺比不过刘娘子。不过，听完这曲《流水》后，竹楼先生却依旧闭着眼，可见他对此曲并不满意。原本自信满满的刘娘子略有几分黯然，垂首退后。
“兴济县国子监生张峦之女张氏，望竹楼先生赐教。”张清皎温声道，并未被刘娘子的失败所震惊。她早便猜出，以她们的琴曲造诣，必定打动不了竹楼先生。何必慌张呢？能在琴艺大家前抚琴一曲，便已经是幸甚了。
琴音淙淙，时而如流水清越，时而如深山厚重。水流或缓和或激烈，深山或寂静或热闹，意境总有不同。每个人对《流水》都有不同的理解，张清皎亦然。女夫子虽时常赞她，却总觉得她这曲《流水》太过跳跃。但她认为，一首乐曲的演奏千变万化，没有高下之分，只是理解不同罢了。
戴义眼皮略动了动，依旧没有睁开眼。接下来的五位良家子也都演奏完了此曲，他自始至终都闭眼坐在原地，脸上面无表情，仿佛一位严格的考官，面对的是一群学艺不精的弟子。这让不少姑娘都更加不安，好不容易才勉强控制住失落的神情。
“回去罢。”演奏全部结束，戴义便毫不拖泥带水地领着这群小姑娘回到了正殿中。
重庆长公主正品评着姑娘们的书画，见状笑道：“方才我听着那些曲子，只觉得多数都弹奏得不错。竹楼先生缘何这付神情？难不成都不满意么？这可不是在给竹楼先生选弟子，可别吓着了她们才好。”
戴义垂首道：“长公主殿下说得是。承蒙万岁爷与殿下的信任，老奴自不会辜负。”
“哎哟，臣妇觉得，这群姑娘的女红可真是了不得。”一声颇有些尖利的笑声响起来，万喜夫人把着两位少女的手臂，亲亲热热地与她们走出左暖阁。庆云侯夫人仪态庄重地随在后头，与重庆长公主使了个眼色。
重庆长公主淡淡地笑了笑：“噢？是么？我观她们的书画亦是下了不少功夫的。字画如其人，每一个都很出众，倒是让我不知该怎么选了。舅母年纪长，见多识广，可有甚么建议么？我都听舅母的就是了。”
“既然才艺不分高低，那便是看性情了。”庆云侯夫人道，“太后娘娘也曾说过，太子妃应以庄重大方为要，才艺倒是其次。长公主殿下方才也说，字画如人——其实，绣品与琴声又何尝不是如此呢？哪几位良家子合适，相信诸位心中早已有评断了。”
“舅母说得是。”重庆长公主道，从字画里选了两幅出来，都是瞧着极为工整大气的，“静海县主簿何陆之女何氏，庆云县举人陈杭之女陈氏。”而后她又挑了几幅字画斟酌，笑着对庆云侯夫人与万喜夫人道：“不知舅母与都指挥使夫人可选出合适的人了？”
不待庆云侯夫人回答，万喜夫人便抢着道：“方才臣妇揽着的两位姑娘就极为不错，性情温柔，太子殿下一定会喜欢的。宁津县秀才卢右珍之女卢氏，吴桥县王富之女王氏。”她已经说出了口，重庆长公主自是不能说不算数。如此，她竟然一举便占去了两个名额，其中一位居然还是平民之女，身份已经低得不能再低了。
庆云侯夫人看了她一眼，慢条斯理地回道：“还有一位，天津三卫使司经历司经历焦赫之女焦氏。”这一位，是选中的良家子当中，父亲官职最高的——可也仅仅只是从七品的武官罢了，不带兵，对兵权的影响力完全可以忽略不计。
而后，三位贵人都齐齐地望向了戴义。戴义扫了扫那几位方才奏曲的姑娘：“老奴斗胆，兴济县国子监生张峦之女张氏，兴济县县丞刘郸之女刘氏。”
刘娘子不着痕迹地看了看身后角落的张清皎，嘴角轻轻地勾了勾。张清皎感觉到好些目光在自己身上转了转，依旧垂首不语。
这时候，万喜夫人忽又道：“长公主殿下，太后娘娘不是说择出九位么？可还有两位没有选出来呢。以臣妇看，方才那位给咱们作诗的小娘子便很是不错。虽说臣妇听不懂，但这可是这群良家子里头一份的，总不能将她舍了去。”
重庆长公主眉头微皱：尽管万喜夫人说得不无道理，但这可是在选太子妃，不是选甚么才女。方才那位姑娘确实才华出众，从她的诗画里透出的却非文人常有的清高孤傲之气，倒是颇有些繁华迷眼之感。从她方才替她们作诗的举止来看，也不是什么不食人间烟火之人，而是过于世俗了些，有些近乎谄媚了。这样的人，有才却没有德行，绝不适合为太子妃。
“都指挥使夫人既然不懂，又怎么知道她的诗作得如何？”庆云侯夫人笑了笑，“更何况，钦天监有言，‘后星煌煌，照之东南’。这姑娘出身河间府府城，显然是不符合的。”她们之前筛选出来的良家子，每一个都是出身运河东南，完全符合京城诸位高人与钦天监的预示。
万喜夫人讪讪不语。她何尝不知道，凡是她选上的，便是入了宫，周太后也不可能挑中她们？但退一步想，她若是多占几个名额，重庆长公主等人就少了合适的人选。到时候便是选出来，也未必是最“合适”的太子妃。
“请长公主殿下决断。”为了防止万喜夫人再闹出什么幺蛾子，戴义果断地行礼道。
重庆长公主仔细挑了挑手头的诗画，又指了两位：“顺天府大兴县举人林忠之女林氏，永平府开平中屯卫知事周江之女周氏。”
至此，尘埃落定。其余良家子便是心里再不甘，也只能垂首行礼退下，留下九位中选的良家子立在殿中。重庆长公主打量着她们，除去万喜夫人选的那两个之外，其余人真是越看越喜欢：“来人，赏她们花钗。”
宫女们循声鱼贯而入，手托金盘。盘中是栩栩如生的蝶恋花金钗，花心镶嵌着火红的宝石，蝶的双目亦是小小的黑宝石，简直精致至极。九位中选的姑娘双手接过花钗，屈膝行礼道：“多谢长公主殿下赏赐。”
“这可不是我赏给你们的，是替母后赏给你们的。”重庆长公主笑道，让她们退下后便又对戴义道，“竹楼先生，事不宜迟，过两日便让她们进宫罢。母后可是一直等着呢，恨不得马上就能见到孙媳妇。”
“老奴明白。不过，便是入了宫，她们也须得再练一练宫中礼仪，可不敢立刻带去见太后娘娘。若是太后娘娘等不及，今日老奴就让宫廷画师前来给她们画像。简单些勾勒，一两日即可成，也可让太后娘娘先睹为快。”戴义回道。
重庆长公主连连点头：“也好，不仅母后能看，皇帝和太子也能瞧瞧。”
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“恭喜张娘子！贺喜张娘子！！”
回到小院后，云安满脸都是抑制不住的喜意，瞧起来比张清皎更高兴，也更兴奋。说话间，她竟是跪在地上行礼，低声道：“奴婢早便瞧出张娘子必定是位贵人，如今可不是都应验了么？只望张娘子中选之后，还记得奴婢这个小宫女便好……”
“还不快起来。”张清皎忙将她扶起来，“不过是入宫而已，哪里就能中选了？云安，你平日里事事小心，今天却是怎么了？若是教人听见，不知道的人还以为我有多猖狂呢。”隔墙有耳，她每一步都须得走得足够谨慎才好。
“是奴婢失态了。”云安擦了擦眼角笑出来的泪水，也不敢再多说什么。她只是再平凡不过的小宫女，有机会在未来的贵人身边伺候已经是天大的幸运。更不用提，这位娘子性情温和，待人极好，赏赐又大方，简直是位难得一见的好主子。若是不把握住这个机会，那她便是个傻子了。
“其实，我至今还有些不相信，自己竟然有今日……”张清皎笑了笑，“未到最后，一切皆有变数。”虽说她已经接受了自己的人生被完全扭转的事实，可到底也只是因崇福寺主持方丈那一席话而已。这命运究竟是不是真的，怎么就落在了区区一位秀才之女的身上，她其实也时常有些怀疑。
无论她是相信，或是怀疑，神转折就这样蛮不讲理地将她预想的生活冲毁了。她也确实正在一步一步往最难以置信的命运靠近——说是已经做好了心理准备，但不到最后一刻始终都心怀忐忑。
尽管立下了成为太后的远大志向，但那也不过是因为生存与自保的需要而已。她当然不会自以为，太子妃定然是属于她的。太子妃若不是她，便不符合天理，不符合命运的安排。毕竟，她最近才知道，给太子选妃，一位中选后，或许还有两位作为陪媵。谁知道，她会不会是其中之一呢？
“张娘子，三成的机会，还怕不能中选么？”云安轻声道。
“是啊……”除去万贵妃娘家弟妹选的那两位，只剩下七位。七中取三，四舍五入便是五成机会了。只可惜，做陪媵如同小妾。就算是做太子的小妾，亦是让她这个从后世而来的人怎么都觉得不舒服。
这时，外头的小太监忽然高唱道：“奉戴公公之命，迎张娘子贵亲入住诸王馆！张娘子，已经有人去接贵亲了，傍晚时便可见着了！”
“多谢戴公公，多谢小内官告知。”张清皎立即取了块碎银，让云安出去给那位传话的小太监。说实话，她确实想念家中的亲人，比如爹爹张峦，比如弟弟张鹤龄以及张延龄。但对于金氏，却是担忧多过想念。只可惜，这种时候，爹爹与弟弟不可能入诸王馆来见她。
云安开门的时候，西厢房的田娘子正扶着宫女上轿，随身箱笼都带在身边，显然是要离开诸王馆返回原籍了。两人的目光有一瞬间的交接，田娘子立即垂下眸行了一礼：“望张娘子得偿所愿。”
张清皎微微一笑，也不在意她究竟是想道歉，还是临来还想刺她一刺：“田娘子，有缘再会。”既然是无关之人，哪里值得她多费心神呢？倒不如一别两宽，将这些微末之事忘得干干净净才好。
作者有话要说： 主持人甲：这里是太子妃选秀现场！直播三百佳丽竞逐太子妃！欢迎电视机前的观众们观看！今天，是我们的第六场评选，才艺大比拼！佳丽们将秀出自己最拿手的才艺，请评委评判！最终，五十名佳丽只能有九位入选下一轮！！现在，让我们先来看看四名评委的简介！
主持人乙：主评委是太子的姑姑重庆长公主殿下！副评委有：太后的弟妹庆云侯夫人！万贵妃的弟妹都指挥使夫人！这三位都是皇亲国戚评委！还有一位专业评委，那就是咱们大明朝的当世第一琴艺大师竹楼先生戴义！！我们再来看看，五十位佳丽往期的精彩表现！