听得“太子殿下”四字，几乎所有良家子们都本能地望了过去。可惜，因着舆轿与宫人的遮挡，她们或者什么都瞧不见，或者只能瞧见一个侧影。刘娘子的位置最好，眸光轻轻一动，竟是瞬间便垂下首来，任红晕在雪白的脖颈与脸上蔓延。张清皎只能隐隐约约看见一个高挑的身影，心中不由得暗道：瞧着似乎是又长高了些。
“贵妃娘娘的好意，孤心领了。很遗憾，此事于礼不合，故而孤不可能前往。”朱祐樘道，不着痕迹地扫了一眼后头被宫人裹夹着的姑娘们。因着天寒风大，所有良家子几乎都是发钗散乱仪容不整，眉目间仿佛还带着慌乱与不安。他不由得轻轻攒了攒眉，目光在某个姑娘身上稍留片刻，便移开了。
“太子殿下还是这般讲究。”万贵妃勾起殷红的唇，“既如此，便让这些姑娘来给太子殿下行个礼罢。见到了太子，总不能失礼才是。”
朱祐樘微微颔首，目不斜视。良家子们袅袅婷婷地行至他跟前，屈膝行礼后，犹如莺声燕语：“民女见过太子殿下。”每个人的礼节都没有任何疏漏之处，举手投足间带着少女独有的风情，仿佛一阵春风拂开了冬日的严寒，吹走了累累的冰雪。
“起来罢。”朱祐樘道，转身便要离开。他身后跟着的小太监李广躬身给他披上裘衣，撑起挡风的伞。与点头哈腰的小太监相比，太子殿下显得越发玉树临风，让不少良家子都有些舍不得挪开眼睛。
万贵妃冷眼瞧着这群年纪轻轻的姑娘努力掩饰自己的小心思，却根本掩盖不住眼底的蠢蠢欲动，心中不禁嗤笑起来：区区一个病秧子，竟然也能让这群少女春心萌动。啧，可真是瞧不出来啊！不过，既然春心动了，那野心也该跟着动了。这剩下的半个月，光辉殿内想必会非常精彩罢。
当然，万贵妃并不喜欢野心勃勃的太子妃——很难掌控，也容易给那病秧子带去助力。倒不如选个性情柔和的，容易控制，更容易暗算。若是那些野心勃勃的想不惜一切代价击溃对手，她这里也有合适的手段推荐给她们。如果能够一石二鸟，既将野心勃勃的筛去，又坏了温顺和气者的身子骨，那便是最佳的结果了。
朱祐樘离开后，依旧时不时地停留在万贵妃一行人的视野之内。万贵妃也乐得以他为诱饵，勾起那些或者安分或者不安分的鱼儿。于是，舆轿的速度不知不觉便慢了下来。这时候，朱祐樘遇到了王皇后的舆驾，立即行礼拜道：“儿臣参见母后。”
“一向极少见你来御花园，今儿是做甚么来了？”王皇后微微一笑，目光越过他，望向不远处的万贵妃舆轿，“怎么，方才还遇到贵妃了？”
“儿臣原本是想作一幅御花园雪景图，故而特地来走一走。不过，方才见到贵妃带着九位良家子前去安喜宫，儿臣觉得不合礼仪，便先行告退了。”朱祐樘道。
王皇后深深地看了他一眼：“贵妃怎么突然想到要将这些良家子带去安喜宫？好孩子，这确实于礼不合，你先下去罢。我且去问一问贵妃，究竟发生了何事。”说罢，便有小太监与宫人抬起她的舆驾，缓缓地走向了万贵妃。
朱祐樘从她的卤簿旁边经过，一个袖着手的小太监迅速地跟在了他身后。因着王皇后带的宫人也不少，万贵妃等人皆没有发觉，他身后无声无息地多了一个小太监，正是随身服侍他的何鼎。
虽说万贵妃从未将王皇后放在眼里，遇见之后并不打算出舆轿给她行礼。可王皇后的舆驾挡在她旁边，她也不能完全无视她的存在。“哟，皇后娘娘今儿也真是有闲情逸致。大冷的天儿，竟然来御花园赏花？”
“不过是出来透透气罢了。”王皇后道，打量着几位良家子，“倒是贵妃的兴致比我更浓些，竟然想到要宴请良家子们。都说远来是客，倒是我这做女主人的不是了。若是我能尽早好好招待她们，今日又何须贵妃替我烦恼。”
万贵妃怔了怔，听得“女主人”三字后，险些呕出一口心头血来：“皇后娘娘若想招待她们，不妨等明日再说罢。今日我已经将她们定下来了，便一定要在安喜宫宴请她们。就算是陛下来了，行程也绝不会更改。”
王皇后淡淡一笑：“贵妃又何必如此执着呢？她们若去了安喜宫，岂不是打扰了陛下与贵妃相处？反倒是不美了。”
万贵妃懒怠与她继续周旋，低声吩咐了一句，宫人们便抬起了舆轿。她算是看出来了，从那个病秧子到王皇后，其实每一个人都在拖时间，就指着周太后出现，将她“降服”了。她已经浪费了不少时间，再不走，恐怕周太后派来的人便要到了。
就在万贵妃的舆轿快步前行的时候，寒风中又抬来了一座绣满了佛家故事的舆轿。众人便听轿中传来一个苍老的声音：“我倒是从未想过，贵妃竟然对这九位良家子这般感兴趣。不过，由贵妃来宴请她们也有些不像，毕竟名不正言不顺。倒不如我来做东道主，你们都去西宫用晚膳罢。”
万贵妃知道，此事必定会惊动周太后，却没料到她竟然亲自过来了。若是派个女官，她尚且可以无视，可太后本人她却是不能轻慢的。这也是偌大的禁城里，唯一一个她根本对付不了的女人。
“多谢母后。”王皇后答应得很痛快，尽管除了请安之外她很少踏入西宫一步。
“……多谢太后娘娘。”万贵妃暗暗咬牙切齿，却也不得不接受现实。面对周太后，她实在是横不起来。
“将九位良家子带回光辉殿去。等她们略作梳洗后，便把她们带来西宫，在南配殿给她们赐宴。”周太后扫了一眼那几个小姑娘，暗自将画像与每个人真实的面容联系在了一起。其中有生得讨喜的，也有生得让人怜惜的，更有生得明艳大方的。她不禁有些惋惜起来：这些姑娘的容貌都不错，只能从中选一位太子妃，实在是太可惜了。
是夜，周太后在西宫行宴，请了后宫中大大小小所有主子。朱见深也过来了，见万贵妃闷闷不乐，自是百般劝慰。朱祐樘饮了些许酒，脑海里不期然地又冒出了今日见到的良家子们。许是为了掩饰什么，他强迫自己不再去想某张不自禁地想要怜惜的面容，仰头便喝尽了杯中酒。
“皇兄，听说未来的皇嫂就在南配殿里饮宴，想不想去瞧瞧？”三皇子朱祐杬凑过来。
“休得胡闹。”或许是喝酒喝得太多，朱祐樘竟觉得自己的双颊略微有些发烧，“安安生生地坐着罢。等往后我大婚，你们再拜见嫂子也不迟。”
“我们就是想知道，哪位才是嫂子。”朱祐杬道，“皇兄便不好奇么？”
“一切都有祖母与父皇替我做主，没甚么可好奇的。”朱祐樘道，仰头又喝了半杯酒，才将某张仿佛不经意间已经在他记忆里扎根的脸孔尽力抹去。
作者有话要说： 张姑娘：一出场，就收获了n颗芳心，挺厉害的嘛。
太子殿下：卿卿的芳心呢？
张姑娘：……那时候我们才真正意义上第一次见面，真的不熟。
太子殿下：→ →
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被流感击倒了，现在是整个人都不好的状态
大家么么哒，要小心别感冒呀~
明天一定要面试！！
第73章 觐见太后
随着厂卫从各地带回的消息不断传至宫中, 教习女官以及宫女每日不停歇地禀报, 周太后对九位良家子的了解也越来越深。不知不觉间, 这些姑娘已经在宫里生活了大半个月。周太后认为，也是时候做出决断了。
成化二十二年，腊月初十，大吉之日, 诸事皆宜。皇太后召九位良家子往西宫觐见。良家子们穿着尚功局特地做的石榴红缠枝花鸟纹圆领衫，头戴假髻碎珠冠, 耳垂玉葫芦坠子, 乘着小轿前往西宫。
周太后身着燕居服, 坐在主位上。左边是厚着脸皮来凑热闹的朱见深, 右边是淡淡微笑的王皇后。朱见深下首坐着始终不放心所以非得过来掺和不可的万贵妃, 王皇后下首则坐着目不斜视一身正气的朱祐樘。
“……”戴义望着这群主子们，心里叹了口气。以往选太子妃，少则只有皇太后与皇后在场, 多则皇帝陛下也会亲自驾临。哪里像如今，殿中几乎都坐满了大大小小的主子？不仅万贵妃定要来凑热闹，太后还特地把太子殿下都唤了过来？
太后口谕一出，当时他便觉得很不妥当。可她老人家也不管有没有先例，只斜着他道：连万贵妃都来得？太子怎么就来不得？反正万贵妃已经将规矩坏了一回，那又何妨再破例一次呢？太子已经偶遇过这些良家子了, 就算再见一次，应该也没什么干系。
主子都已经这么说了，他能怎么办呢？只能答应下来了。想到此, 戴义打量着看起来格外不自在的太子殿下——难不成，太后娘娘真打算让千岁爷来选？有万岁爷和贵妃娘娘在旁边，千岁爷又尚未开窍，这人选……还不知会有多少计较呢！
“宣众良家子觐见！”
九位姑娘顺次进殿，垂首屈膝，款款拜下：“民女张氏（刘氏等），参见太后娘娘、万岁爷、皇后娘娘、太子殿下、贵妃娘娘。”她们也没想到，此时西宫里竟然坐着这座禁城里权势最煊赫的五位主子。用张姑娘正在腹诽的话来说，那便是——区区一次中层管理者的面试，大领导们居然都到齐了，简直就是腥风血雨即将开始的节奏。
“抬起头来。”周太后端详着姑娘们如鲜花般娇嫩的面容，笑着对王皇后道，“皇后，你瞧瞧这几个孩子。不过是数日不见，竟然生得越发灵动了。每一个瞧上去都让人欢喜，我真想将她们都留下来。”
“可不是么？儿臣一直觉得近年宫中少了些新鲜面孔。若有她们这样的小姑娘每天陪着，宫里许是能热闹不少呢。如果母后将小姑娘们都放在西宫里，儿臣每天定会不舍得回坤宁宫去。”王皇后掩唇笑道。
她们一位生得富态雍容，看起来红光满面气色极佳；一个生得清癯出尘，平淡的面容里笼罩着些许愁意。不必说，日子过得极好的自然是太后娘娘，日子过得并不好的便是皇后娘娘了。这两位禁城之主的模样，更令张姑娘坚定了自己的奋斗目标——必定要成为太后，才是宫廷中的人生赢家。
“既然母后这般喜欢她们，那便尽快将太子妃选出来，也好早些择取良辰吉日，将孙媳妇娶进来陪母后。”朱见深道。因万贵妃在旁边，他只是看了几眼这些小姑娘，便没有再多看了：“都说说自己姓甚名谁，来自何地。”
刘娘子照旧是第一个说话的：“民女刘氏，河间府兴济县县丞刘郸之女。”
紧接着便是立在她身侧的其他良家子，皆垂眼轻声自报家门。张清皎所立的位置是右排第二位，不前不后，很是不起眼。轮到她的时候，已经是第六位了：“民女张氏，河间府兴济县国子监生张峦之女。”
一直端着茶盏静静品茶的朱祐樘耳朵轻轻动了动，啜了一口热茶后，不动声色地放下了茶盏——说实话，他并不是有意注意到某些人某些事。可偏偏，那清婉秀致的声音便生生地撞了过来，让他不由得又想起那张他本以为已经极力忘记的温柔秀丽的面容。
“想不到，小小一个兴济县竟然出了两位好姑娘，可真是个钟灵毓秀的好地方。”听完所有人自我介绍后，周太后笑道，“我这一辈子，生在顺天府长在顺天府，还未踏足过其他地方呢。谁能与我说一说，这兴济县的风土人情与景致？”
“回禀太后娘娘，论起兴济县的景致，恐怕最出名的便是县城外的山湖相映了……一年到头每回遇到节庆，百姓们都会穿红着绿来到大街上踏歌，颇有些汉唐遗风之感。因着县城靠近运河，码头附近尤其热闹，街巷商铺里既能寻着南货也能见着北货，琳琅满目，大家都觉得很是新奇……”
不得不说，刘娘子很擅长讲述。原本并不如何出众的兴济县城，在她的娓娓道来中，仿佛一幅风景画正在徐徐展开，很是吸引人。只是她讲得太过面面俱到，几乎将值得讲的能讲的都讲了个遍，显然并不打算给张清皎留任何可以发挥的余地。
她说罢后，朱见深笑道：“这丫头可真是伶俐。”
万贵妃听了，似笑非笑地瞥了他一眼，又抬起眼皮看了看刘娘子。周太后眉头微挑，与王皇后对视一眼：“除此之外，兴济县还有甚么有趣的风俗？”
刘娘子犹豫片刻，张口欲再答，却听侧后方响起了张清皎的声音：“回禀太后娘娘，民女经常随长辈出门礼佛，倒是对兴济的佛寺与传说有些了解。兴济县城内外皆有佛寺，最有名的莫过于大悲寺与流佛寺。”
她观察到周太后手腕上戴着润泽非常的菩提子手串，当年也曾围观过皇家礼佛归来的场景，便生出了说寺庙的念头。想来，笃信佛教的太后娘娘应该对寺庙很感兴趣才是。再者，什么话都被刘娘子说尽了，除了寺庙之外，她也没什么其他的事能说了。
“大悲寺风景最佳，寺外有梅林与竹林，寺内种有海棠、芍药与木樨。一年四季皆有景可赏，皆有花香飘逸，文人儒士时常流连忘返。说起来，大悲寺倒与京中的崇福寺有些相似，只是没有香雪海之名罢了。”
“你也知道崇福寺？”周太后略有些惊讶，“是了，你父亲是国子监生，你可是听他提起过？或者，你便在京中住过一段时日？”
“三年前，民女一家随着父亲来到京师，住了将近一年之久。那时候，姑母便常带着民女去崇福寺进香。”张清皎轻轻抿了抿唇，“民女还曾经远远见过太后娘娘、万岁爷、太子殿下、贵妃娘娘礼佛归来呢。”
“噢？那倒是有缘了。”周太后笑起来，瞧了瞧温柔微笑的王皇后。王皇后轻轻颔首，转而又问起另一位良家子故乡的风物等等。
旁听的太子殿下却不免想道：她才说了一座大悲寺，尚有流佛寺还不曾说呢。这张氏的性情可真是温婉，或者说该称之为“老实”？该说的都不想着寻机会找由头继续，半点都没想过要如何出风头。完全不似方才那刘氏，滔滔不绝地说了有小半盏茶，该说的不该说的都抢着说了。
等到良家子们都说过了之后，周太后又随口问道：“平日里，你们都在家中做些甚么？”
刘娘子笑得明艳动人：“回太后娘娘，民女在家中，每日皆是读书习字抚琴。父母疼爱，特意延请了女先生，每日都须得跟着先生修习。隔三差五的，先生还会安排些考试。考得好了，父母都会夸赞。若是不慎考得差了，那便须得越发勤奋才不会受罚了。不然，戒尺打在手掌心里，可是疼得很呢。”
她说得这般详尽，虽然依然有抢风头的嫌疑，听起来却很是有趣。剩下的良家子只能或者仿照她说得栩栩如生，或者言简意赅一些。
轮到张清皎的时候，她只是简单地道：“民女家中设有女学，族中的姊姊妹妹每日都一同进学，很是热闹。女学里教读书习字，也教琴棋书画，还教女红。父亲得空的时候，便会考校民女的功课。”
“都是颇通才艺的好孩子。”周太后满意地点点头，吩咐女官将她们带到配殿里稍作歇息。女官领命刚要转身离去，戴义悄悄地俯身在她耳边说了一句话。周太后也听见了，笑着摇首道：“你这老奴，可真是刁钻得很。”
“太后娘娘谬赞了，老奴不过是想让主子们瞧一瞧，这些姑娘真实的模样而已。”
等到少女们告退后，朱见深问：“母后瞧着如何？儿臣觉得，那几个温婉的姑娘便颇为不错。譬如卢氏，虽生在秀才之家，却工于女红，可见是个能持家的贤良女子；又譬如王氏，尽管是平民出身，性情质朴，却也显得很是纯真。”
“可不是么？这两个孩子是我弟妹特意挑出来的，样样都很是不错。虽说不怎么会读书习字，但关键是性子极好。至于识字，以后慢慢教就是了。”万贵妃掩唇。是她特意让皇帝这样说的，为的便是恶心恶心周太后与王皇后。既然明知道周太后不会选卢氏与王氏，她当然须得物尽其用，让她们发挥些用途，才不辜负她们来了宫中这一遭。
周太后冷冷一笑，将手中的茶盏重重地放下：“这可是在给二哥儿选太子妃，不是在给你们万家选儿媳妇。你能看得上，那是你的事，我可是看不上的！皇帝，别的都不会，只知道闷头做女红的姑娘，你竟然说能当你的儿媳妇？想想先帝是怎么给你选妻子的？咱们选的是太子妃！不是绣娘！”
闻言，朱见深老脸一红，轻轻咳了两声，斜了朱祐樘一眼。朱祐樘正襟危坐，佯作什么也不曾听见。
作者有话要说： 张姑娘：天哪噜，不过是面试东宫的hr主管，大boss们怎么都到齐了？
周太后：好了，开始面试吧。
宪宗：首先，来个自我介绍。
王皇后：别忘了说说兴趣爱好特长。
万贵妃：还有，对这个职位有什么想法？
太子殿下：=///=
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周太后——前董事长夫人，现任董事，话语权最大
宪宗——现任董事长
王皇后——现董事长夫人，总公司hr总监
万贵妃——董事长真爱，hr主管之一，从来不听顶头上司的话，据说还把上一个董事长夫人弄得离了婚
太子殿下——公司的太子爷，目前只是东宫的区域经理，在总公司里没有实职。
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万阿姨其实已经神助攻好几次了，大家可以总结一下，她从选太子妃以来，做的都是神助攻，_(:3∠)_
太子殿下现在是情窦初开，自己没有意识，可是无意识地就会捕捉对方的信息、想起对方这种状态。他目前是轻度的一见钟情，看上的不是张姑娘的脸，是温婉的气质，也就是说这是他的理想型（嗯……这个理想型的形成大家可以猜猜）。如果我写得有些偏了，那可能是笔力不济，大家就按照这个强行解释一波吧。当然，他以后会发现，没有什么理想型，只有独一无二的她。
第74章 选定为妃
同一时刻, 南配殿明间内。宫人们呈上茶水点心后, 便垂首退了下去。留下九位良家子分散而坐, 各自端茶轻啜。一时间，殿内殿外几乎是寂静无声。
半盏茶时间过去，终是有人禁不住打破了沉寂。王娘子低声问卢娘子方才她表现得如何，卢娘子称赞了她几句。张清皎垂着眼放下茶盏, 拿起银箸轻轻地夹起点心，举起袖子遮住自己的唇。点心做得精致玲珑, 正巧是一口即可食, 吃罢后她才落袖放箸, 无比从容优雅。
这时候, 便听身边的刘娘子微微一笑：“张娘子可真是自在, 半点也不紧张。难不成，是对自己方才的表现格外满意么？唉，不像我, 总觉得自己每回都像是抢着答似的，生怕给贵人们落了个坏印象。”
“但天可怜见，我自小便是如此，从来受不得周围突然沉默，反应又极快。若是定要按捺住自己，甚么也不能说, 反倒要闷坏了。”说着，她满脸无辜地笑道：“每一回我都第一个答了，姊妹们不会怨怪我罢？”
闻言, 众位良家子不着痕迹地彼此对视一眼，勾起了神态各异的笑容。有不以为然的，有带着讽刺的，也有满不在乎的，更有懵懂无知的。不过，谁也没有说些什么话，只是笑了笑以示自己并不在意而已。至于心里到底在不在意，那便只有自个儿才知道了。
“那我便放心了。”刘娘子笑道，瞥着旁边的张清皎，“张娘子，咱们俩已经认了一家子姊妹罢？你若觉得我有甚么做得不对之处，可千万要告诉我，莫要自己闷在心里难受。我若是觉得你有做得不该之处，也会及时告诉你的。”