魏国夫人看看脸上写着凶横霸道的乔毓，再看看忍辱负重的皇帝，想着乔毓说那家人的下场，脸色也就白了，对于自家的打算，也有些迟疑起来。
魏三郎却不知她已然有了退缩之意，敛气息声的躲避在桂树枝叶之后，听见那几人的脚步声越来越近，越来越近，终于定下心去，拔刀出鞘，一跃而下。
他在树上一动，乔毓就听见了，抬眼去瞧，就见一个脚步虚浮、下肢无力的蒙面刺客朝自己扑过来。
电光火石之间，皇帝拔刀出鞘，雪亮刀刃上见了一线红，他眼皮子都没动，复又归刀入鞘。
“扑通”一声，魏三郎软软倒了下去。
乔毓心中奇怪，皱着眉向皇帝道：“这刺客有点弱。”
皇帝道：“是很弱。”
魏夫人哪知儿子一出场就被秒杀，已经呆在当场，魏五郎摩拳擦掌，一直等待着的那颗心也骤然凉了，娘俩都没说话，但心里的惊骇悲恸却是如出一辙。
“我要你为三郎偿命！”魏夫人再能隐忍，也禁不住眼见儿子死在眼前，双目赤红，抢过身后侍从腰刀，便要去同皇帝拼命。
皇帝听她说出“三郎”两字，目光便骤然一沉，不想与女人动手，便往边上退了几步。
乔毓听那称呼，不禁眉头倒竖，怒道：“我好声好气跟你们好好说话，你们却想杀我？良心呢？！”
魏夫人哪里还听得进她的话，持刀扑过去，不顾一切的要取皇帝性命。
乔毓上前几步，一脚将她踹开，护住皇帝，冷笑道：“谁敢动我的马子！”
作者有话要说： 皇帝：？？？？
第94章 中秋
乔大锤气势汹汹的吼出这么一句话来，别说是魏夫人, 连皇帝都给惊住了。
一直以来, 都是他悄悄庇护着乔大锤, 冷不丁反过来，被乔大锤保护了, 心里边儿的感觉，还真是有点微妙。
还有——马子是什么意思？
皇帝心里边儿又是熨帖，又是疑惑，目光欣慰的看着乔大锤, 目光柔和的能滴出水来。
魏夫人却体会不到他此刻的欢欣，脑海里回想起倒在地上，再无气息的儿子，双目赤红, 几欲癫狂。
乔毓还没到时，魏家将小算盘打的啪啪响，只可惜天不从人愿, 这会儿不仅没有如愿以偿, 反倒鸡飞蛋打，得不偿失。
魏五郎躲在一边儿，早就做好了英雄救美的准备, 畅想着来日飞黄腾达，没想到美没救到，反而丢了自家兄长的性命，惊怒之余, 再见母亲此刻情绪已然失控，追着那侍卫要他偿命，心头不禁渐渐沉了下去。
人死不能复生，但活着的人还要继续从前的生活，母亲将事情搞成这样，是几个意思？
一个儿子死了，拉着其余几个儿子陪葬，心里边儿才会觉得舒服吗？
秦国夫人与中书令魏玄奉命来此，便是朝廷使臣，她在魏家遭遇刺杀，这是多么大的罪名，不先想着撇清也就罢了，怎么还急匆匆往上撞？
魏五郎心急如焚，快步走上前去，扯住魏夫人衣袖，大力摇晃道：“阿娘！你是吓傻了不成？那侍卫救助秦国夫人有功，咱们感激还来不及呢！”
魏夫人的心肺肠子险些被他给摇出来，天晕地转之余，却也彻底清醒过来，红着眼眶看了倒地的魏三郎一眼，这才银牙紧咬，向乔毓道：“是我糊涂了，方才被吓得紧了……”
“你糊涂了，我没糊涂，”乔毓冷冷看着她，道：“方才你口口声声说要他为三郎偿命——三郎是谁？那个刺客吗？魏家到底在打什么主意？”
这话说的可太犀利了，魏五郎与魏夫人的脸色霎时间变得比纸还白，嘴唇哆嗦几瞬，想要解释，乔毓却也懒得听了。
“去跟魏相解释吧，”她道：“你们是一家人，我不好掺和，相信他必然会秉公处置。”
魏夫人母子摇摇欲倒，彼此搀扶着，方才没有软在当场。
皇帝淡淡一摆手，便有禁卫侍从近前，将不远处那具尸身带走，以供检验，至于他，则带着心爱的大锤离开这儿，往冀州城内游玩去了。
……
水至清则无鱼，皇帝明白这道理，魏玄自然也明白。
毕竟是一家人，有同一个祖宗，只要魏家没把事情做绝，他就不会下死手，只打算叫族亲削官去职，做个富家翁即可。
禁卫前来通禀时，他正跟魏家家主寒暄，听人说秦国夫人再后院遇刺，脸色霎时间阴沉起来。
魏家家主初时还有些不明所以，等魏家的仆从送信过去，禁不住在心里咒骂一句“成事不足，败事有余”。
乔毓的身份魏玄是知道的，所以这会儿才更加生气。
如果只是荆州政局糜烂，那或许还有抢救的可能性，但若是发展到对抗天使，阴谋刺杀的程度上，不杀个人头滚滚，此事便很难善了了。
这堂哥虽说不是聪明绝顶，但也不算是蠢，怎么就能做出这种事来？
秦国夫人在魏家遭遇刺杀，牵扯诸多，到底是魏家阴谋造反，还是有什么别的打算，都未可知，禁卫们不敢疏忽，将魏玄护卫在后，又去调动冀州驻军，以防不测。
其余几家人见状，还当是魏家家主有意谋反，齐齐变了脸色，魏家家主也是有苦难言——谁知道自家的一点小心思，最后会发酵成这样一枚苦果？
“事态严重，免不得要委屈几位了。”魏玄下令将这几位家主分开，各自审讯，自己则亲自去见魏家家主：“你还有什么话要讲？”
……
冀州物阜民丰，百姓生活本不算坏，只是头顶上有那么几个想死命搜刮民脂民膏的人物，竟将好好的地方搅弄的乌烟瘴气。
乔毓跟皇帝出门，在城里边儿转了几圈，又问过米价粮价，直到傍晚时分，方才回到住处。
魏玄早就等在门外，见他们回来，忙将审讯结果说与他们听。
一个是刺杀天使，意图造反，另一个是魏家有小心思，想着借力飞黄腾达，魏家家主的脑袋只要没被门挤过，就知道该怎么说。
魏玄听他陈情完，真想一口血吐出来：乔大锤那样的混世魔头，是你们能招惹的吗？
大锤之下，葬送了多少牛鬼蛇神，你们的脑袋比她的锤子还硬吗？
乔毓听他说完，也觉得有些无语，闷闷的看向皇帝，道：“我是金饽饽吗？怎么都想咬一口？也不怕硌牙。”
皇帝听得失笑，忍不住低下头，在她脸上“啾”了一口，爱怜道：“谁叫我们大锤可爱呢。”
乔毓捧着脸，美滋滋道：“怪我咯。”
魏玄满口牙酸倒了大半，看着这对伤风败俗的狗男女，忍着怨气道：“这事如何处置，还请圣上示下……”
皇帝略一沉吟，道：“削去魏家官职，尽没家财，家中成年男子流放，其余不予追究……”
说完，又道：“不是说分开审讯吗？其余那几家人，可曾招供过什么？”
“这群人不见棺材不落泪，怎么肯轻易吐露？”魏玄面色一肃，道：“怕是还有的磨。”
“谁有空暇同他们慢慢磨，”皇帝摇头，断然道：“即日清查账目，勘测钱粮，责令有司处置此事，你全权主理此事，该削官的便削官，该去职的便去职，该问罪的，也尽管问罪，自有朕为你撑腰。”
魏玄见他如此雷厉风行，倒有些诧异：“动作是否太大……”
“这还算大？”皇帝微微一哂，复又正色道：“冀州的只是小角色，世家门阀才是大头，若只为了这几家，你带阿毓离京，岂非杀鸡牛刀？”
魏玄默然，良久之后，方才叹道：“冀州有臣的族亲，也有乔家的分支，臣来处置魏家，秦国夫人来处置乔家人，此后再处置到别人头上，其余人也说不出二话，至于世家门阀……”
他略微顿了顿，方才继续道：“说来惭愧，跟那些人打交道，非得快刀斩乱麻才行，秦国夫人这把刀，足够锋利，也快的惊人。”
魏玄说及此处，忍不住笑了，皇帝也是忍俊不禁。
乔大锤左右看看，郁卒道：“你们总是这样，好像我是什么十恶不赦的魔头一样，我生气了，我真的生气了……”
那两人不仅不觉得愧疚，反倒笑的更大声了，乔大锤闷闷争辩了几句，说什么“都是别人先来招惹我的”“不得已才还手”“秉性良善”之类的话，室内充斥着快活的气息。
……
冀州之弊，在于世家，敲掉了魏家和乔家这两家背靠大树的，剩下的就只是皮皮虾，在朝廷大势面前摧枯拉朽，毫无抵抗之力。
魏玄在冀州府内待了半月，便将府中官吏削去了一半有余，州府运转不禁没有停滞，反倒更加流畅高效，可想而知，冗官究竟发展到了什么地步，又耽误了多少事。
魏家屁股底下不干净，乔家和其余几家也是一样，借着这股东风悉数去官，又抄没家财，最后清点一番，竟有州郡余财的三倍之多。
“士族出焉，天下弊矣。”魏玄大为感慨：“只看冀州这几家人，富贵不过十年，便有如此声势，便可知五姓七望那样的世家门阀，究竟有何等厚重的底蕴了。”
皇帝是不将这些放在眼里的：“底蕴厚重，是因为碾过去的巨轮不够沉重，胳膊终究是拧不过大腿的，螳臂也终究难以当车，想跟朕掰腕子，他们还不够格！”
魏玄听他这话，似乎颇有碾压所有世家的意思，心头微动：“圣上……”
“朕登基之初，便令人编纂士卒名录，崔卢李郑王竟可居于皇家之上，简直可笑，”皇帝哂然道：“一朝天子一朝臣，不登朝堂却超然世俗的门第，不应该继续存在下去了。”
乔毓正吃樱桃，闻言忍不住发笑，戳穿了皇帝心思：“不就是当时没给你面子吗？能记恨这么久。后来你也叫人改回去了，你们李家还是第一位。”
皇帝瞪了胳膊肘往外拐的乔大锤一眼，道：“朕还叫他们把乔家改到第二位呢，你怎么记打不记吃？”
魏玄听得失笑，却道：“五姓七望声势颇高，与那些小世家不同，想要对付他们，也要顾及朝野士林的情绪，不能硬来……”
乔毓道：“所以下一个目标是？”
魏玄笑的意味深长：“荥阳郑氏。”
……
几人三言两语间，便决定去薅荥阳郑氏的羊毛，只是时值八月，临近中秋，便没有急着赶路，而是留在冀州，打算欢度完这节日，再行出发。
冀州刺史见魏玄只重公务，并非贪图享受之人，便不曾举宴相庆，只令人送了新鲜的各式月饼前去，叫几位贵人尝一尝鲜，魏玄果然十分赞许。
中秋节这日，皇帝、乔毓和魏玄，再加上禁军的几个统领凑个桌儿，一道过着节日，吃酒赏月，倒也闲适。
乔毓回家之后，头一次远离家人，早先虽在万年，还能骑马回家蹭个饭，跟母亲姐姐撒个娇，这会儿想回去，怕也是无能为力。
她有点想家，想母亲，想哥哥姐姐们，也想孩子们，望着天上那轮明月，面色微微黯然。
皇帝见她蔫哒哒的，心下不忍：“要不，叫魏玄一个人去荥阳，咱们回长安去？”
魏玄：“？？？”
乔毓摇头失笑：“怎么好丢下他一个人？半途而废，可不像话。”
皇帝摸了摸她的头：“只要你高兴，怎么都好。”
夜色深深，连灯火都是温和的，乔毓喝的有些醉了，抬眼看他，不知怎么，心绪忽然柔软起来。
“李泓，谢谢你。”她轻轻道：“我知道，你是为了我，才到这儿来的。谢谢你的体贴，也谢谢你的理解与成全。”
乔毓斟了杯酒，敬他道：“能遇见你，是我的幸运。”
皇帝先是一怔，旋即笑了，将杯中酒饮下，道：“能遇见乔毓，也是李泓的幸事。”
“干嘛呢这是？”魏玄警惕道：“中秋节就不能好好的思乡吗？！别搞些男女私情，这么多人看着，怪不合时宜的！”
没有人理会他，也没有人再说话。
乔毓微微一歪，顺势倚在皇帝怀里，后者轻轻亲吻她光洁的额头，如此拥着她，温柔的笑了。