船上裴妍被勒得面泛青紫，仍在勉力挣扎。刺客捂着充血的眼睛站起来，居高临下地冷冷注视裴妍道：“不愧是将门虎女，腿脚倒不错。若不是皇上和张大人要你弟弟回京受死，你眼下已经被我们剁成肉泥了！”
说完他暗忍怒气，勒令周遭道：“去！给我把裴钧带过来！”
梅林玉眼看刺客人马即将下船，心知此时若不做点什么，他们所有人都会被带回京城，一切为此付出的努力都将前功尽弃，裴钧与姜越的苍生宏愿亦将付诸东流——到时候裴钧被处死，他们这些追随者更是一个也跑不掉，造反之罪株连九族，依照姜湛六亲不认的性子，裴妍与姜煊也难逃死路。
——可他现在又能怎么办？
他只是个耍嘴皮子买东贩西的商人，手无缚鸡之力，腿无攀崖过江之能，面对这一船刺客，他该怎么才能带着裴妍、姜煊自救，让裴钧有机可乘？
正在他脑中急转之时，他忽觉鞋底变得濡湿，低头一看，只见甲板上正流淌来了混着血色的水渍。
他脑中一顿，循着这水渍看去，只见水来之处，竟是黑犬在内狂吠的那一间酒舱，而脚下的血水，此时已蔓延至船上各处，正散发着浓郁的纯酿酒香。
梅林玉眉心一颤，此刻目中顿亮，坚定了眼色，袖下的左手一动，一个短而细的竹筒便滑落在他手中。
他闭上眼睛，深吸一气，勾指推掉筒上的盖子，趁身旁刺客一个不差，猛地举筒吹了口气，随即将竹筒往酒舱一扔，大叫一声：
“起火了！船上起火了！”
裴钧在礁石滩上听闻梅林玉这一叫，顿见一道大火自船尾冲天而起，很快便向船头蔓延而去。
周遭围追裴钧的黑影人被那大火一惊，一时怔住。裴钧趁其不备，忽地拔出藏在小腿的短刀，一把插在身后人肋下，再一个转身横劈，割断了刺客咽喉。
护卫一见裴钧脱险，当即再度与刺客战斗起来，并分了一半人马前往江中救人。
正在这火烧眉毛之际，方明珏身在后方四处瞭望，却见石崖之后又现人影，待定睛一看，连忙大叫：“不好，大仙儿！他们又有援兵赶来了！这回怕有百十来个！”
裴钧心下一凉，正要令众人速战速决，此时却又听江水方向传来一声爆破，回过头去，只见第二船船尾的货舱竟砰然炸裂，又起的猛火将整个船尾都燃烧起来，船头登时过重，立时向前倾倒过去。
“不，不……裴妍！梅林玉！快带煊儿跳江！快！”裴钧再也顾不得其他，撒开步子便向江中奔去。可就在这一刻，船上滚滚浓烟中，他只见一个刺客正提起剑来猛地刺向裴妍，而裴妍身旁的梅林玉却撞开裴妍，恰恰迎上刀刃——
“不！”裴钧睚眦欲裂，抓起岸边的桨便要拉下第一船上残存的救生木舟。
不远处的江心再度传来断裂之声，第二船最高的桅杆已被大火烧倒，轰然砸落在了船身之上。
整艘船在火焰的吞噬中不堪重负地破碎开了，渐渐开始在浓烟中沉没。
闫玉亮上前拦住裴钧大喊：“子羽！咱们快走，不然就走不了了！”
“我不走！”裴钧赤红了一双眼，用尽全力将压在破碎船身下的木舟拉了出来，“煊儿和他娘福大命大，绝不可能有事，梅六也才在二王庙里积了功德，他们不会死！我要救他们！”
“你疯了吗！”方明珏也来同闫玉亮一起拉住他，“这舟都破了，你怎么划得过去？咱们再不走，皇城司的援兵就到了，到时候你保不全自己，还谈什么救人！”
他们的话裴钧充耳不闻，一心只将木舟推入水中道：“你们先走！我一定要去救他们！”
“裴子羽！你给我回来！”
方明珏眼看他这是送死，拉不住他，只好红着眼与闫玉亮急急换过目光，暗道一句“对不住了”，举起手便作了刀状，狠狠劈在裴钧后颈上。
第128章 其罪八十一 · 贻误
裴钧好似听见萧萧车马，四下看顾间，他竟见自己正站在当初北行狩猎的大队人马中，一眼望去，白雪载道，远处吹来的寒风刺骨。
惊疑中，他右手的指头忽被身后一双冰凉的小手给攥住，低头一看，只见是姜煊怀抱着一只麻兔，正一脸认真地看向他道：“舅舅，你帮帮母妃吧。”
……
“煊儿！”
裴钧周身一个激灵，猛然惊醒，发现自己正躺在一处山洞之中。
“大仙儿，醒啦？”方明珏听声，慌慌趴过来，一手摸他额头喃喃着“退烧了”，一手招呼闫玉亮，“师兄，快，快拿些水来！”
裴钧倒嘶口气，只觉后颈一阵酸疼，微微一动，左臂也传来锐痛。落目一瞧，原来他手臂上有两道口子，此时虽已被包扎好了，却仍能见着纱布上渗出的血，而稍稍活动手指，手臂经络也被牵扯出丝丝的痛楚。
闫玉亮拿着水袋，盘腿坐在他身边，一手托起他的头，一手捏着水袋喂水给他，沙哑道：“子羽，你流了不少血，这伤都才结痂，动不得。”
闫玉亮灰头土脸、衣衫破碎，身后的方明珏也蓬头垢面、额头带伤。在他二人身后，围坐着三十来个精锐护卫，应是江边大战后残存下的，不少也或轻或重负了伤，眼下正与他三人一同栖身于此处山洞之中养精蓄锐，躲避追捕。
裴钧微眯起眼，仔仔细细地辨别一番，见这些人里并没有裴妍、姜煊和梅林玉。
他头顶的石缝之间有日光照入，昭示着已是翌日天明。一时间，昏迷前江面浓烟中沉船的画面随同日光浮现在他眼前，梅林玉迎上刀刃时裴妍的惊声大叫和船板断裂之声也犹似响在耳边。
他干裂的嘴唇颤颤开阖，不死心地问闫玉亮：“第二船呢？”
闫玉亮拿水袋的手一顿，与身边方明珏对过一眼，垂眸摇了摇头。
裴钧捏起拳头狠狠一砸地面，眼底的酸涩一时腾起，侵入胸腔宛若钢针，将他心肺扎得剜骨般剧痛，令他闭眼嘶吼一声：“怪我……都怪我！”
方明珏一巴掌打在闫玉亮后肩上，红着眼眶瞪了闫玉亮一眼，掀开他坐到裴钧身边：“大仙儿，你别听他胡说！昨日咱走的时候，那第二船虽沉，可落水护卫尚多，又……又都通水性，你姐姐、外甥和梅少爷也不定就怎么样呢，等外头追兵散了，咱再去找找就是——”
“我现在就去找！”裴钧猛地支起身子，抓起身旁的银枪便站起来，一把推开上前扶他的方明珏，趔趄到山洞口，抬腿便跨了出去。
一时间，耀眼的日光将他眸底刺痛，他只见众人所在之处是一方密林中的矮丘，隐隐可听见远方传来江流之声。
他腿脚一软，此时却以枪杵地站稳了，随即提起枪便向江声传来的方向大步走去。
“子羽！”闫玉亮在洞口恨叫一声，见他不应，只好招呼护卫们紧随而上，自己又加紧跑了几步，好歹才上前扶住了他。
众人一路掩藏踪迹、寻寻停停，毫无所获，约走了两炷香时候，才走回昨日搁浅的江边。
江面上初升旭日，照得一江潮水波光粼粼，周遭渔鸥翩飞、鸟兽幽鸣，却没有一丝人迹。若不是江边还留着的昨日损毁的第一艘船，此处竟像是什么都没发生过一般。
裴钧在江边闭上双眼，仔细搜索着记忆中关于第二船的蛛丝马迹，可此时却唯独只能想起那一船浓烟中的爆裂声和惊呼声，随即而来的便是眼前兜头罩下的黑。
他知道这方水域礁石遍布、暗流极多，就算水流不甚湍急，人要从江心游到岸边也比登天还难，更别提第二船有追兵围捕，梅林玉受了伤、裴妍还带着姜煊，如此境况下，就算周遭有护卫帮衬，他三人还活着的希望也十分渺茫；而哪怕是万分之一的侥幸，让三人还留着命在，那上了岸边亦需四处躲避、寻找吃食，倘使再度遇到追兵，又一定会被押回京城——
凭他眼下仅剩的人马，就算能冒险追上追兵，也决计救不出裴妍三人。
为今之计，唯有火速走完剩下一日的路程，赶到宁城和姜越汇合，才能有望出动更多人马搜寻裴妍三人的下落！
想到此，裴钧不愿耽搁，便强忍一腔酸苦，一心默念着神佛保佑，速速召集众人前来，将岸边第一船的残骸清检一番，挖出尚未落水的物资和衣衫来，各自随身携带，预备沿着陆路向东南前行至下个村落，再寻车马赶往宁城。
可正在众人整装待发之时，他们身后的草丛中却忽然发出窸窣一声。
裴钧以为是追兵来了，立即与众护卫拿起武器回头防御，可此时定睛一看，却见那草丛分拨开来，当中竟是一只毛发污脏、浑身黢黑的大狗。
这大黑狗半身狗毛烧得不剩，裸露的皮肤亦烧伤了一块，后腿上还有处深可见骨的伤口，让人难以想象它究竟经历了什么。
可饶是如此狼狈不堪，那狗脸上却仍旧清晰地显露出一双豆黄色的眉毛来。
裴钧见之一愣，暗呼一声：“是煊儿的狗！”
黑狗也即刻认出了裴钧来，此时正要奔向裴钧，跑了两步却猛地顿住，忽而恶狠狠地瞪着他，龇牙咧嘴地怒吠起来。
裴钧正莫名间，又见那黑狗凌空跃起，兀地向他猛扑而来，不禁心下一凛，下意识握紧手中银枪。
可还不等他举起银枪，黑狗却已在他身前一个顿地接跳，嗷地一声，张嘴咬住了一只当空射来的利箭！
“有追兵！”
众人这才一惊之下四散开来，黑狗却已甩掉箭羽，径直一个飞扑，跳进那草丛之中撕扯起来。
草丛中立时传来声声惨叫，一个浑身鲜血的黑衣人挣扎着爬出草丛，不顾自己被黑狗咬着的大腿，高举起手便要按动手中的弩箭。
裴钧眼疾手快，举枪劈在那黑衣人腕间。那黑衣人惨呼一声、手腕断裂，立时被周遭护卫杀死，可此时此刻，他手中的机弩却已然发出一枚响箭，咻地窜入天空。
“不好！”方明珏急道，“他们定是派了人在此来回巡视，一旦察觉我们在此，便放信叫大队人马赶来。我们得快走！”
他此言刚落，众人东南方向的密林间果然传来阵阵人声。
眼看追兵即将赶到，原定东南的去向又正是追兵赶来之处，裴钧英眉顿聚，瞬息间脑中急急万转。
片刻后，他一把抱起了面前的狗来，北眺江面，西望群山，不得不恶声一叹，下令道：
“走！绕路，进山！”
与此同时，姜越与李偲所领的两路人马已在骁龙山下驻扎，约在傍晚时分便会抵达宁城，眼下正在做最后的休整和布防。
姜越身着一袭亮银的盔甲，在帐中擦好长剑，佩在腰间，又从胸前衣襟中取出一封因摩擦过多而泛起毛边的信来，再次打开，垂眸细看，眼梢唇角溢出淡淡的笑意。
此时帐外忽而有人传话：“王爷，李将军求见！”
姜越面上笑意一止，不由妥善叠起信来，打开桌上一个雕花的匣子，将手中信放入那匣中垒起的厚厚一沓信纸间，待阖上匣子，方若有所思道：“请李将军进来。”
李将军，是此时军中对李偲的称谓。
李偲在南地起义之后，已自封为“天道将军”，意为替天行道，誓要帮他父亲李存志和南地万民讨伐贪官污吏，以报血仇，并振清朝廷，还天下太平。
姜越本以为李偲之力可化为他返京夺位的关键力量，可他抵达南地才发现，李偲虽有作战之能、虽有民愤为恃，起义一事却全凭一腔热血和愤慨，毫无远大筹谋。若不是地方官员苛政日久、民间百姓积怨尤甚，李偲决然招集不到这样多人马，也决然不可能劝降几位守关之将成为他的助力。
如今李偲之所以还活着，全凭天时地利人和；其麾下人马尚在，也俱是被怨气凝结在一处，姑且还同仇敌忾。可倘使一日，这些人马失了头目，或权势渐大、没了威慑，便只怕会如一盘散沙般，群龙无首地四下奔逃、游走作乱，而李偲只懂打仗、不懂带兵，又仗着姜越需要自己的兵力，根本不听从姜越的建议，甚有作威作福之时，这样下去，军中起内讧只是早晚的事。
姜越深知如此，所以为防军中生变，这些时日来，他已然立下了铁律军规，可李偲却以为他是想架空军权、接管起义军，由此，便对姜越近来的领军之策愈加多疑、防范了，一如今日。
李偲从帐外拜入姜越帐中，似乎神色匆匆，可进来却见姜越正端坐在塌边拭剑，不免也收敛了一些势头，正色行礼后方道：“王爷，我今日听南下的马贩说，蔡沨的人在京城已然占了上风，咱们上京不仅要对付禁军，还要对付他，会不会无法应对？”
姜越淡淡看他一眼，将手中剑翻了一面道：“孤已让萧临带兵从北地折返京中勤王，蔡沨就算佣兵数万，那兵马也只是豪强家犬，必不是塞北铁骑的对手。李将军不必眼下就开始忧心京城之战，马上就要拔营了，还是先去点兵罢。”
这话说了，叫李偲没了别的好问，不得不又告退出来，心中却很不是滋味。待回了帐中与替他谋事的师爷一叙，师爷点破他的忧虑道：“晋王是皇亲，劝您的兵马一道上京，实是想让您帮他打天下，可打了天下之后，谁来背这造反的过错呢？到时候晋王成了皇上，不就只剩您还能怪罪了么？这时他总要寻个人来治您，那萧家世代忠将，萧临不就是最好的人选么？李将军，晋王领咱们来宁城，是要与裴钧会和，可他所收消息，从不与咱们明示，那裴子羽又历来被朝中称为奸佞，眼下已逃出京城……哪怕此二人曾于将军有恩，此一时也不如彼一时了，将军还是要为自己打算才是啊。”
李偲一句句听师爷说完，心下愈发难安，想过一时，终是沉吟：“师爷所说，确然有理……”
这日天黑时候，晋王人马先行，两路人马全力赶路，终在子时前赶到了宁城以南的十里坡。
岂知刚刚下马扎营，营地四周却忽有乱箭飞窜而来。
姜越急急令人上马备战，于四周陡起的火光中瞠目望去，只见此地林间，竟已围满了不知何来的陌生兵马。
他拔出佩剑，英声喝问道：“来者何人？”
林间的光火与阴影间，一人着玄甲铁盔，骑着马缓缓走出，勒缰轻笑道：
“晋王爷，久仰久仰！咱们是奉了蔡都督与裴大人之命，今日专程在此为晋王爷接风洗尘的！”
第129章 其罪八十二 · 失散
一听此人报上蔡沨名号，姜越目光顿冷：“你是蔡沨的人，缘何能与裴大人扯上干系？”
“晋王爷有所不知。”那人拖长声音笑道，“裴大人挟持天子、毁乱朝纲，仓皇逃出京城，不巧被蔡都督擒获。为换一家老小性命，裴大人便告诉蔡都督，晋王爷必会前来此处，是故我等便在此久候，为的，不过是劝王爷交出兵权，随咱们回京。”
“胡言乱语！”姜越握着缰绳冷笑，“裴大人气性刚直，与蔡氏势不两立，且不提他根本不屑于向蔡沨讨饶，就算他当真迫于形势与蔡沨斡旋，蔡沨为人阴毒狠辣，又怎可能饶了他？尔等区区蔡氏蝼蚁，竟敢令本王交出兵权，真是吃了熊心豹子胆，荒谬至极！”
“晋王！你擅自调兵、无诏北上，此乃欺君忤逆之罪，竟还敢在此口出狂言！”那人举起手中长矛道，“此处前有密林、后有山谷，难进亦难退，眼下你中军、后军又已被我人马阻断，我劝你还是快快束手就擒，省的丢了性命——”
“那便看你有没有本事取孤性命！”姜越拔出腰间佩剑，猛夹马腹，勒令左右副卫迎敌。
而在此时，落后姜越两箭地外的李偲远观事态不妙，即刻制止起义军前行，招来师爷道：“前方似乎有伏兵和晋王打起来了。”