崔老道有心掉转身形溜之大吉，又舍不得不挣这份钱，干抬腿迈不开步子，辞了这个差事容易，家里却当真揭不开锅了，还得将他一世英名赔上，他这“未卜先知、铁口直断”招牌可就砸了。犹豫不决之际，等在门房的王喜儿早已开门迎出来，先施了一礼，又半推半拽将崔老道让进去。崔老道没法子，硬着头皮来至正厅，见过当家的大爷。二人叙过礼，分宾主落座，有下人端上茶来。崔老道心下忐忑，顾不得喝茶，偷眼打量了一下王家大爷。但见此人面相不善，横眉压目，鼻斜露骨，双唇削薄，眼眶子里白眼仁多、黑眼仁少，相书有载：双眼多白，实乃奸恶之相。外边也有传闻，这位爷为了挣钱不择手段，米里没少掺沙子，大斗进小斗出，实打实的一个奸商，挣的全是黑心钱。手底下的伙计也没几个好人，一个个歪嘴斜眼、狗仗人势，没事儿的时候扛粮食，一旦主子有命，抄起家伙就是一群欺行霸市的狗腿子，打瞎子，骂哑巴，无恶不作。
崔老道见王家大爷不仅面相奸恶，且印堂发暗、目中无神，几乎脱了相，观其外知其内，就知道此人走了背运，正当大难临头。他欠身问道：“您召贫道前来，不知所为何事？”王家大爷坐在椅子上唉声叹气：“崔道长有所不知，这件事真是小孩没娘——说来话长！”
原来王家大爷年近四旬，迟迟没有子嗣。以往那个年头，十五六岁就成家，四十岁当爷爷的也不出奇，可是王家大爷娶妻多年，老婆一直没给他生个一儿半女，又不许丈夫纳妾。常言道“草留根人留后，到老无儿事事忧”，王家大爷整天为此事发愁，如果没有后人传宗接代，自己辛辛苦苦创下这一份家业，岂不迟早便宜外人？没有儿子，哪怕有个闺女也好啊，到时招个上门的女婿，一样养老送终。可是这么多年，甭说闺女，连棵白菜也没生过，这该如何是好？在老年间，天津卫无论大户人家还是平民百姓，结了婚没孩子的，必定去天后宫娘娘庙烧香许愿。娘娘庙里专门有一座娃娃山，各式各样的娃娃泥塑堆在一起，相中哪个，就拿红绒绳系在娃娃脖子上，趁着小道童没注意，扔下香火钱，偷偷摸摸地将泥娃娃带回家中。当然庙里也不吃亏，香火钱足够买几十个泥娃娃的。据说偷回家的娃娃，会在当天半夜三更托生投胎。往后谁家生下一男半女，则尊这个泥娃娃为大哥。王家大爷担心家业不得继，三天两头让王家大奶奶往娘娘庙跑，家里拴了一堆娃娃还嫌不够，西庙里烧香，东庙里磕头，拜遍神佛，访遍高僧，看了无数郎中，用了无数偏方，可都没什么用。直到头一年，总算是铁树开花，王家大奶奶终于有了喜，眼看着肚子一天比一天鼓，可把王家大爷高兴坏了，老婆爱吃什么做什么，爱听什么说什么，一车一车往回拉保胎药。七八个老妈子围着王家大奶奶精心伺候，出门不敢坐车，睡觉不敢翻身，旁人在她耳边不敢大声说话，生怕惊动了胎气。尤其是吃东西最麻烦，吃甜了怕齁着，吃咸了怕腌着，吃热了怕烫着，吃凉了怕激着，蒸熟的米饭全得把两头的尖儿剪了去，怕吃到肚子里扎着孩子，灶上整天忙活这点儿吃喝都快累死了。好不容易盼到瓜熟蒂落，就在头几天，王家大奶奶分娩，孩子要出来了，收生的稳婆领着家中上下人等一齐忙活，跑里跑外烧开水投手巾。王家大爷守在门口心急如焚，来回走绺儿。苦等到半夜，终于听到一声震天动地的啼哭，王家大爷悬着的心落下一半，心说：这孩子的哭声怎么那么大？正待推门进去，突然屋门打开，收生婆子惊慌失措地蹿了出来，身后几个丫鬟、老妈子也跟着往外跑。按说这个时候，无论生下来的是儿是女，收生婆子定是眉毛满脸飞，乐得跟要咬人似的，吉祥话一句跟着一句，为的就是多要几个赏钱。可是开门的婆子一言不发，满脸惊恐。王家大爷拦住收生婆子，迫不及待地问：“是少爷还是小姐？”收生婆子哆里哆嗦地说：“回大爷的话，不……不敢看！”
王家大爷暗暗恼火，这叫什么话？大爷我花了双倍的钱把你找来，你是干什么吃的？一把推开收生婆子，迈步进屋来到床榻前，只见王家大奶奶已经晕死过去了，再抱过床边的孩子这么一看，可了不得了，不看时原本心里揣着一团火，看这一眼心里头拔凉拔凉的。怪不得那个婆子不敢看，这也忒吓人了：小脸瓦蓝，还不平整，里出外进，除了沟就是坎儿，上下四颗尖牙龇于唇外，两只耳朵出尖儿，上边还有毛，两只手上的指甲二寸多长、利如钢钉，脑门子上若隐若现凸起尖角，周身上下长鳞，又黑又粗跟铁皮相仿。上看下看左看右看，怎么看也不是人，分明是个妖怪！父子二人一对眼神儿，那个小怪物居然两眼一瞪，闪出一道凶光。王家大爷经得多见得广，却让这眼神吓得浑身一颤，心说：要坏，这哪是儿子，分明是讨债的恶鬼、要命的魔头，如若留下这么个东西，我王家从今往后再无宁日，干脆扔地上摔死，以绝后患！
王家大爷想到此处把心一横，抢步来至当院，双手用力，猛然把这个怪物举过头顶往地上一扔，有心当场摔死。怎知这怪物刚一落地，突然起了一阵狂风，霎时间飞沙走石，刮得人睁不开眼，等到这阵风过去，低头再看地上的孩子，早已无影无踪。王家大爷额头上冷汗直流，看到院子里的一众使唤人也吓得够呛，一个个面如土色，真有胆儿小的，一屁股坐在地上，哆嗦成了一团。王家大爷呆立在院子里愣了半晌，稳住心神叫众人过来，恶狠狠地告诉他们：“谁敢在外头胡说八道，我就撕了谁的嘴！”
转过天来，王家大爷没去做买卖，也没去见朋友，待在家里生闷气，看什么都不顺眼，自己跟自己较劲儿，也着实吓得不轻，心里头战战兢兢、七上八下，一天没怎么吃东西，夫人也已吓得卧床不起。就这么熬到半夜，迷迷糊糊刚入睡，忽听下人叫门：“您快瞧瞧去吧，大事不好了！”
2
王家大爷平时喜欢提笼架鸟，无论冬夏，每天清早都得去河边遛鸟，遛完鸟直奔茶馆，把鸟笼子挂到横梁上，沏茶聊天儿谈生意。这是在外头，在家伺候得更精心，专门腾出一个小院子，廊檐底下、树杈上边挂满了大笼子、小笼子，什么是“百灵、画眉”，怎么是“乌鸫、绣眼”，一水儿听叫的鸟。这东西可不便宜，按当时的价钱来说，百八十块银元一只太平常了，仅仅是装鸟的笼子，上品也得好几十块，什么鸟配什么笼子，出门提错了笼子，准得让人笑话。笼子里边的食罐、水罐、鸟杠，包括笼上的钩子全有讲究。鸟食罐必须是景德镇的“定烧”；多粗的笼条配多粗的钩子，是黄铜的还是黑铁的，不能有一丝一毫的偏差；鸟杠用牛角象牙，杠上还得包上鲨鱼皮；最值钱的鸟笼要镶嵌上牙雕、玳瑁。从鸟到笼子，王家大爷可没少往里头砸钱。端出端进、喂食喂水，晚上罩布套、白天出去哨，比伺候他亲爹还精细，就这么大的瘾头儿。
咱们说王家大爷折腾了一天一宿，刚迷迷瞪瞪睡着，就听得下人来报，说放鸟的院子出事了。起初还以为有黄鼠狼偷鸟吃，那可是他的心头肉，赶紧披上衣服跑过去，到地方一看傻眼了，大大小小的鸟笼子碎了一地，一个囫囵个儿的也没剩下，里边的鸟全不见了，只留下斑斑血迹和凌乱的羽毛。这得是来了多少黄鼠狼？抄家来了？
王家大爷忙把手下人全叫了起来，提上灯笼火把一通找，哪有黄鼠狼的踪迹？查了半天也没查出个所以然，心下暗暗犯怵。又过了一天，一早上起来有下人来报，宅中的猫狗全死了！他披上衣服出门一看，院子里鲜血遍地，毛骨不存。王家大爷心下寻思，真可以说是“福无双至，祸不单行”，倒霉事怎么一件接一件？当即吩咐下去，加派看家护院的，夜里谁也不许睡觉，各持棍棒躲在暗处，倒要看看是什么东西捣鬼。
当天夜里，三更前后，看家护院一众人等守在院子里，忽见一道黑影随风而至。以为进来飞贼了，借着月色再一瞧，这可不是飞贼，也说不上是个什么东西，身形不过五六尺，身上一层黑皮，尖牙利爪，三蹿两蹦直奔马厩，端的是疾如猿猴、快似闪电。众人觉得在哪儿见过这东西，别再是咱家“少爷”吧？个头儿怎么长了这么多？瞧这意思准是饿了，夜里回来找东西吃，头一天吃的鸟儿、二一天吃的猫狗，甭问，今天一准是冲着骡马来的！
看是看明白了，可谁也没敢动，因为“少爷”长得太吓人了，活脱儿就是庙里的夜叉。王家大爷听到马厩中传来阵阵嘶声，一样不敢过去。没过多一会儿，狂风止息，后院马厩也没了声响。众人惊魂未定，仍不敢往后走。等到天光大亮，几个家丁壮起胆子进了后院，见拉车的高头大马倒在血泊之中，啃得只剩一半了。王家大爷听得下人禀报，知道是“儿子”干的，惊得一屁股跌坐在地，头一天吃鸟儿、二一天吃猫狗、三一天吃骡马，今儿个再来，岂不是该吃人了？
胆战心惊之余，王家大爷将几个心腹之人叫到一处商议对策。众人鸡一嘴鸭一嘴出了半天主意，有人说报官，有人说到深山老林雇几个猎户回来帮忙捉拿“少爷”，还有人说在大门口挖一陷坑，想来想去并无一策可行。有人可就说了：“此事非同小可，非得找个降妖捉怪的高人才行。”王家大爷早已经对自己这个“儿子”恨之入骨，觉得此言不错，总算说到点子上了。可天津卫这么大，号称能够降妖捉怪的江湖术士多如过江之鲫，谁又知道哪个是真的、哪个是假的？就让手下人分头出去打听，一早出去的，不到中午陆续回报：娘娘庙门口的李铁嘴身怀道法，捉妖打鬼无所不能，不过头几天出门摔坏了胯骨轴儿，这会儿还下不了炕；关岳庙的王半仙，明阴阳懂八卦，晓奇门知遁甲，真正的半仙之体，从不食人间烟火，可是之前在窑子里嫖娼，染上杨梅大疮死了……
王家大爷心想：此等欺世盗名之辈，平地走路挨摔，不食人间烟火还逛窑子，这叫什么高人？请来还不够我家“少爷”塞牙缝的，你们这些个废物点心干什么行？气得一拍桌子，桌子上茶碗颤了三颤抖了三抖，他从椅子上跃起一蹦多高，吼声如雷：“养兵千日用在一时，平日里你们吃着我的、喝着我的，一个个能耐大了去了，牛皮吹破了好几车，如今大祸临头，却没有半个顶用的！”一旁的王喜儿这几天一直没言语，他初来乍到，轮不到他说话，此时老爷大发雷霆，下人们鸦雀无声，他觉得这是个出头的机会，往前迈了一小步，躬下身子低眉顺眼地说：“爷，我倒想起一个人，南门口摆摊儿算卦的崔老道！”他追随王宝儿多年，多多少少听过崔老道当年如何指点王宝儿发的财，还有崔老道轻易不敢用道术，前清时给人家看风水选坟地，道破天机遭了报应，到头来被打折了一条腿。当下也不隐瞒，将自己所知和盘托出，请王家大爷定夺。
王家大爷说：“那好办，咱先把人请来，好言好语相求，再多掏几个钱。他应允了则还罢了，如若不肯应允，可别怪我心狠，我不管他是哪路大罗金仙，不把他的那条狗腿打折了，今后我随了他的姓！”王喜儿领命去了一趟南门口，请崔老道前去降妖除怪。崔老道不知其中缘由，还当天上掉下了带馅儿的烧饼，屁颠儿屁颠儿来到王家大宅。
崔老道至此听罢了前因后果，心里头七上八下。王家大爷的话软中带硬、硬中有软，他走江湖吃开口饭的，这能听不明白吗？如若以五行道术降妖捉怪，必定遭报应；要说干不了，王家有钱有势，再打折他一条腿，他也没地方说理去，当真是羝羊触藩——进退两难。思来想去，还是得管，遭报应是后话，可眼下摇一摇脑袋，倒霉就挂在鼻子尖儿上，挨打可没有往后赊的！
3
崔老道一看这情形，就知道跑不了，既然如此，不如把阵势摆足了，尽量多要钱，事成之后舍给粥厂道观，也可以替自己消灾免祸。当下端起茶杯啜了一口润润喉咙，随即一摆拂尘，手捋须髯，装腔作势地说：“无量天尊，有道是难者不会、会者不难。王家大爷且放宽心，待贫道略施手段，给贵宅驱除邪祟，不过在此之前，您还得准备点儿东西。”
王家大爷见崔老道大包大揽，连忙起身拜谢，应承道：“用什么东西，如何准备，全凭道长吩咐，您怎么说我怎么做。”他原先没见过崔老道，但是一进门就认定了崔老道有本领，除了王喜儿先前一通吹捧之外，还因为崔老道的扮相唬人。八卦仙衣、九梁道冠、水袜云履、宝剑拂尘，可以说是一件不缺、半件不少，颇有几分仙风道骨。最重要的是崔老道显得老成，说是老道，其实岁数没多老，却留着挺长的胡子，说话走路、举手投足故作龙钟之态。其实这也是他做生意的门道，过去有句话叫“老阴阳少戏子”，其中“阴阳”就包括算卦相面的火居道，这一行养老不养小，上了岁数说出话来容易让人信服。
崔老道对王家大爷言讲，府上作祟的东西借了大奶奶的胎气、得了妖身，借阴风遁去，白天隐匿在破屋枯井之内，夜里回来吃东西，吃上一次活物，身量就长三长，等到家里的活物吃没了，就要吃它的生身父母。王家大爷越听越怕，也越听越服，忙问崔老道如何降妖。崔老道说：“贫道自有五雷天罡之法，可以降伏此妖，不过您还得去找一个人，买他祖传的一件东西！”
崔老道说的这个人在鬼市卖“老虎鞋”，绰号“陈白给”。所谓的“老虎鞋”，可不是端午节小孩儿脚上穿的驱邪避祟的虎头鞋，就是普通的便鞋，正字应该是唬人的“唬”。只有个鞋样子，却不能上脚，因为鞋底是拿纸夹子糊的，四周围用布包上，纳上针脚，绷上破布做鞋面，刷上黑白染料，为了显得板正，上面还得抹一层糨糊。做好了乍一看跟新鞋一样，可别往脚上穿，走不到街对面鞋底子就掉了，更不能沾水，淋上一场雨就完了，所以另有一个别称叫“过街烂”，专卖来鬼市捡便宜的财迷。
陈白给卖鞋这么吆喝，说他这鞋“兜帮窄腰护脚面，走路舒服又好看，三个大子儿买一双，穿着不好不要钱，白给您了，白给您了！”因此得了个“陈白给”的绰号。如若有人拿着破鞋回来找他，他也不怕。因为鬼市上多有贼人来此销赃，都是天不亮的时候做生意，摊主脚底下点一盏马灯，灯捻调得细若游丝，就为了让买主看不清楚；摊位也不固定，天不亮就收摊走人，来也无踪去也无影，到时候他说了，鬼市上卖鞋的又不止他一个人，谁知道你是从哪家买的？准是黑灯瞎火地认错了，反正咬住了牙死不认账，你还拿他没辙，打官司犯不上，给俩嘴巴倒叫他讹上了。再者说鬼市上多的是来路不正以次充好的东西，想买您就询价，不买尽管走人，看好了一手交钱一手交货，打眼不打眼那是您自己的本事，怪不得卖东西的。
其实陈白给祖上倒不是卖老虎鞋的，是个缝鞋的皮匠，这一行干了几百年，据说自打天津设城建卫之时就吃这碗饭。老年间的鞋匠不只缝鞋，大多还会“缝尸”，比如说某人犯了王法，在法场之上“咔嚓”一刀掉了脑袋，落得个身首异处，家中苦主前来收敛尸首，甭管家里穷富，也得找缝鞋的皮匠，用纳鞋底子的大针和皮线，将人头和尸身缝合在一处，落个囫囵尸首，否则到了阎王爷那儿对不上号。这个活儿不好干，既要手艺好，又须胆大心细，不怕晦气。没有脑袋的尸首血了呼啦的吓人着呢，还不是光把皮缝上就得，里边的骨头茬子也得对上，所以缝一个尸首挣的钱，顶得上缝一百双破鞋。陈白给祖辈全是吃这碗饭的鞋匠，到了衙门口出红差砍人头的时候，就候在刑场边上，等苦主过来商量好价格，再去帮着收殓。缝鞋的手艺了得，缝尸首也不含糊，飞针走线缝完了，擦去血迹、抹上胶水，连针脚都看不出来，死人脖子上只多了一道褶儿，在九河下梢立下一个名号，提起缝人头的陈皮匠，可以说尽人皆知。他们家这手绝活代代相传，直到大清国倒了，砍头改成了枪毙，开了窟窿眼儿的脑袋无从缝补，缝鞋的皮匠就此少了一份进项。
崔老道让王家大爷派人去找陈白给，买下陈家祖传的大皮兜子。当年还有缝尸这一行的时候，法场上人头落地鲜血淋漓，不能拎在手上到处走，就装在这个大皮兜子中。几百年没换，一辈辈传下来，装过的人头不计其数，不知聚了多少煞气，有了这个大皮兜子方可降妖！
王家大爷听罢恍然大悟，虽然不明其理，听着可挺是那意思，赶紧让王喜儿带上钱再跑一趟，无论如何也得把皮兜子买下来。打发走了王喜儿，王家大爷又问崔老道还得准备什么。崔老道说话一贯真假参半，刚才说的是真话，这会儿就该骗人了。他让王家大爷在后院设一张供桌，上摆净水一碗、香炉一个、素蜡一对，将他带来的法器摆在桌案上，最紧要的是在西屋备一桌上等酒席，鸡鸭鱼肉、对虾海参、烙饼捞面酸辣汤，好吃好喝尽管上，等他搬请神兵神将、六丁六甲下界相助，得用这一大桌子酒肉敬神。
王家大爷早已对崔老道言听计从，听闻此言不敢怠慢，命下人快去准备，大户人家东西齐备，全有现成的。厨房里大灶生火、二灶添柴，大风箱拉得呼呼作响，厨子手脚不停，丝儿熘片儿炒一通忙活，累得汗流浃背。下人们走马灯似的端汤上菜，不大一会儿，西屋的酒宴备妥了。崔老道告诉一众人等，他在屋中遣将招神，凡夫俗子不得近前，万一惊走了神兵神将，可就请不下来了。崔老道说完倒背双手走进屋中，将大门紧闭，过了半个时辰，他才打着饱嗝儿走出来，声称六丁六甲已在半空待命。有个下人按捺不住好奇进西屋瞧了一眼，回来禀报王家大爷，崔老道说得半点儿不假，神兵神将来了不少。王家大爷问道：“你瞧见神兵神将了？”下人一摇脑袋：“回禀大爷，神兵神将我是一个没瞧见，但那一大桌子酒肉可是吃了个碟干碗净。”王家大爷暗自称奇，就算崔老道饭量再大，一顿也吃不完这一大桌子酒肉，可见此人所言不虚。他们却不知道，那些东西全进了崔老道的肚子。崔道爷常年喝西北风，练出一门绝活儿，三天不吃扛得住，一次吃一桌子酒席也塞得进去。
说话这时候天已经黑透了，院子中灯笼火把照如白昼。王家大爷和众家丁躲在角落远远观望，但见崔老道当场开坛作法，焚香设拜、掐诀念咒，洒净水、烧符纸，手托天蓬尺，口中念念有词，念的是“上清天蓬伏魔咒”。天蓬尺就是一把木头尺子，正面刻天蓬元帅的名号，背面刻二十八宿，以此为令招天蓬元帅降坛驱邪。且不说灵与不灵，这膀子力气可豁出去了，脚下踏罡步斗，手中的木头尺子让他耍得呼呼带风。
崔老道行走江湖，全凭装神弄鬼的手段混饭吃，没有真把式，全凭摆架子蒙人，一招一式比画下来有板有眼，看得王家大爷目不暇接。崔老道忙活了半天，额头上也见了汗，不过他心知肚明，皮兜子还没到，他还得接着比画，又将“镇邪铜铃”“驱鬼金叉”挨个耍了一遍，王喜儿才拎着一个大皮兜子气喘吁吁地赶回来。给够了钱，买下陈鞋匠的皮兜子倒也容易。虽说皮兜子是陈白给的家传之物，但陈白给一看见这皮兜子心里就犯难，扔了觉得可惜，留着占个地方，想到皮兜子里当年装过的那些人头，他自己也犯怵，想不到居然有人来买皮兜子，开的价钱还挺高，顶他卖半年破鞋的，正是求之不得，痛痛快快把皮兜子给了王喜儿。王家大爷在家等得着急，其实也就是王喜儿一来一往跑这一趟的工夫。崔老道接过大皮兜子，把在手中端详，不知用什么皮做的，乌黑锃亮，袋口穿着条绳子，两端各坠一枚老钱，隐隐散发出血腥之气。崔老道放下把式，请王家大爷头前带路，来到卧房之中，将皮兜子挂在床榻上，嘱咐王家大爷两口子躺在被窝里别动，自有各路神兵神将在头顶护持，让他们把心放肚子里，其余人等一概回避，说完他自己也找借口溜了。
王家大爷两口子哪里睡得着，躺在床上提心吊胆挨到三更前后，忽听外边狂风大作，紧接着“咣当”一声，屋门被风吹开，霎时间腥风满室，闯进来一个山鬼夜叉相仿的东西，身上黑如生铁，血口獠牙，两鬓鬃毛倒竖，脑门子上凸起尖角，两只爪子有如钢钩一般，直扑王家大爷两口子。此时灯烛俱灭，屋子里什么也看不见了，就在千钧一发之际，挂在床榻上的皮兜子突然掉了下来，随即传来一声怪叫，紧接着又是“吧嗒”一声，灯烛灭而复明，再看那个大皮兜子已然落于尘埃，兜口渗出又腥又臭的黑血。
王家大爷两口子吓得魂飞天外，过了半天才稳住心神，看着地上的皮兜子不敢乱动，赶紧命下人把崔老道找回来。崔老道并没走远，这会儿听得传唤，急忙进了屋，一瞧这情形，就知道大功告成了。他告诉王家大爷，得让人把这个皮兜子埋了，有多远埋多远，而且一定要找一处名山宝刹，埋在古塔下边。王家大爷已对崔老道言听计从，立马吩咐王喜儿带上皮兜子，出去远远找个地方埋了。崔老道也是百密一疏，千算万算没算明白王喜儿本性难移，当奴才的都一样，在主子面前忠心耿耿，出去一扭脸就不是他了。王喜儿连夜背着皮兜子出了天津城，走到永定河边就不想走了，连坑都懒得挖，将皮兜子投入河中了事，一个人在外地闲耍了多时，回来却说皮兜子埋在了山西灵骨寺，王家大爷给的香火钱，全进了他的腰包。正因为河中有了这个皮兜子，到后来陈塘庄连家的大小姐连秋娘途经永定河，船沉落水怀了妖胎，这才引出后文书“捉拿河妖连化青”。
按下后话不提，再说王家大爷见妖邪已除，说什么也不让崔老道走了，眼瞅着折腾了半宿，请他到客房安歇，天亮之后在家中摆酒设宴，一来犒劳捉妖的崔老道，二来冲冲这些天的晦气。崔老道是不吃白不吃，坐在桌前把袖管挽起来，张口施牙，甩开腮帮子又是一通胡吃海塞。打从来到王家捉妖开始，崔老道的嘴就没闲着，吃得盘无余骨、酒无余滴，够了十分醉饱。王家大爷给了很多赏钱，其实崔老道什么都没干，只是出个主意，以为这个钱如同在地上捡的，心里头一高兴，酒也没少喝。
两个人推杯换盏，喝到酒酣耳热之际，王家大爷对崔老道说：“崔道爷道法神通，鄙人佩服得五体投地，但是尚有一事不明，还得请您再给瞧瞧，我们家为什么会出这件祸事？”
崔老道得意忘形，暗暗在袖中起了一卦，前因后果了然于胸，放下手中筷子，反问王家大爷：“您家大奶奶身怀六甲之时，可曾吃过不该吃的东西？”
王家大爷想了一想：“没有啊，没吃什么犯歹的……”
在一旁伺候的管家插口道：“许不是表少爷送来的那块熊肉？”
王家大爷这才想起来，他有个表侄在关外做买卖，关系走得挺近，得知婶子有孕在身，特地托人捎来一块熊肉。这东西在关内不常见，据说可以补中益气、强筋壮骨。王家大爷就让厨子做了一盘炖熊肉，自己没舍得吃，全给了大奶奶。王家大奶奶也是怀孕嘴馋，一大盘子熊肉全吞进肚子里，一块也没给当家的留。
王家表少爷住的那座县城背靠深山，山顶有一座石池，一丈见方、深不可测。有一年天上坠下一道金光落入池中，从此池上常有云气盘绕，如同龙形，这道龙气从何而来？想当年，天津城开水铺的王宝儿发了大财，全凭水缸中的金鱼聚住一道瑞气，凑成了“龙入聚宝盆”的格局，可叹王宝儿误听人言搬动水缸，致使金鱼化龙而去，直奔东北方向，落在了那个池中。自此之后，遇上干旱，山下的村民们便上山烧香上供，拜求金龙降下甘霖。说来也真是灵验，村民求雨不出三天，龙池上的云气转黑，大雨即至。
村子里不只是庄稼人，还有不少猎户，在山中放枪、下套，再把打到的东西带到县城贩卖。打猎的看天吃饭，野鸡、野兔、麋鹿、狍子，打来什么卖什么，或是卖肉，或是卖皮毛。其中有这么一位猎户，这天一大早带着铁叉鸟铳上山打猎，寻着兽踪一路来到龙池边上，但见山顶云雾升腾，就知道龙王爷显灵了，正待跪下磕头，忽然从山洞中钻出一物。打猎的还以为是山中野兽，刚要举枪射杀，却发觉不对，他在深山老林中打了这么多年猎，可从没见过这样的东西，形似山鬼夜叉，长得又高又大，周身的红毛，仰着头张开嘴吞云吸雾，将池上的雾气收入口中。打猎的又惊又怒，怪不得今年求不来雨，原是这夜叉鬼吸尽了龙气，坏了一方水土，此物已成气候，可杀不可留！于是端上鸟铳朝着怪物搂火，满膛的铁砂子喷射而出，劈头盖脸打在怪物头上，直打得怪物连声怪叫，可还没死，铁砂子仅仅嵌进了皮肉。这个打猎的向来悍勇，又冲上前以猎叉猛刺，将那个怪物刺得肠穿肚烂，带着恶臭的黑血喷涌而出，溅了猎户一身一脸。怪物让猎户打死了，可是从此之后，山上的龙王爷再也没显过灵。
打猎的虽然不知道这究竟是个什么怪物，但是已然打死了，总不能空忙一场，不过这样背下山去，谁也不敢买。他便拔出猎刀，就地扒皮开膛，把身上的整肉切下来，这才发觉腥臭无比，挑来拣去也就胸口上的一块肉没那么臭，他留下这块肉，其余的连同五脏六腑一股脑儿抛入了山涧。转天猎户带上肉进城叫卖，有人问是什么肉，他也说不上来，只得扯了个谎，说是山中的熊罴。即使在关外，老百姓也很少见到熊肉，那不是普通人家吃得起的，偏巧不巧，王家表少爷掏钱买了下来，用大油封好了装入木匣，又托人将这块肉带到天津卫，送给了叔婶。王家大奶奶贪图口腹之欲吃了半锅怪肉，以至于生下一个妖胎，闹得鸡犬不宁，险些送了一家人的性命。
崔老道的这张嘴当真不是凡物，任凭什么事，高来高就，低来低对，死的也说得活起来，活的又说得死了去，在酒桌上口若悬河，唾沫星子横飞，将此事的来龙去脉讲得清清楚楚，并且有理有据、历历如绘。在场众人听得张开了口合不上，伸出了舌头缩不回去，由里到外、从头到脚就是一个“服”字，心服口服外带佩服。崔老道说罢了前因后果，将主家给的犒赏收入怀中。别看王家大爷平日里为人吝啬，这一次可是救命之恩，当真没少给。崔老道见钱眼开，借得这个机会，他还想再拍拍马屁，万一日后家里有个红白喜寿用得着自己呢？这个财路可不能断了，便对王家大爷说：“您是贵人，给您府上效力，那是贫道我的福分，如若偷奸耍滑不卖力气，还是人肠子里爬出来的吗？那就是个小狗子！”
这本是几句溜须的客套话，怎知话一出口，屋子里所有人顿时鸦雀无声、脸色煞白。崔老道常年摆摊儿算卦跟街上混饭吃，最善察言观色，见此情形就知不妙，暗道一声“糟糕”，想不到为嘴伤身，这一下马屁拍到了马腿上，又惹下了一场塌天之祸！
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崔老道见众人脸上变颜变色，王家大爷吹胡子瞪眼，额头上青筋直蹦，心知大事不好，恐是自己得意忘形说了哪句不该说的，犯了主家的忌讳。旧社会的戏子艺人到大户人家出堂会，必须提前打听好了，像什么老爷、夫人、小少爷的名讳，不爱听的字眼儿，无论如何也要避开，稍不留神儿秃噜出口，挣不来钱不说，还得白挨一顿打，再赶上那有势力的，扣下来不让走，先饿你三天再说。崔老道来之前一时疏忽，忘了这个茬儿了，正应了那句话叫“舌是利害本，口是福祸门”。
那么说崔老道的哪句话犯了歹呢？原来王家大爷的小名就叫小狗子，以前的人迷信名贱好养活，再有钱的人家起这个小名并不奇怪，可现如今他是一家之主，谁还敢这么叫？加之他在买卖上耍心眼儿，以次充好、以假乱真，多有背后骂他不是人肠子里爬出来的，耳朵里也曾听见过。王家大爷心胸还特别窄，有谁犯了自己的忌讳，轻则破口大骂，重则让手底下人一拥而上，非打得对方鼻青脸肿才肯罢休。崔老道那两句话一出口，当着一众家丁仆从的面，王家大爷脸上可挂不住了，再大的恩惠可大不过脸面。崔老道本是无意，但王家大爷可不这么想，还以为崔老道故意指桑骂槐，当时勃然大怒、暴跳如雷，翻脸比翻书还快，吩咐手下人将崔老道打出门去。主子发了话，不打白不打。四五个狗腿子往上一围，你一拳我一脚，打了崔老道一个一佛升天二佛出世，刚得的赏钱也被抢走了。崔老道心知好汉不吃眼前亏，窥准一个空子，从人家裤裆底下钻过去，拖着一条瘸腿，屁滚尿流地逃出大门。那几个下人打累了，追到门口骂了一阵，也就由他去了。要说崔老道刚刚帮王家大爷渡过难关，莫非只因为一句话说秃噜了嘴，就挨了一顿暴打，还抢回了赏钱，这说得通吗？其实这里面还有另一层原因，王家大爷素来蛮不讲理，只占便宜不吃亏，惯于欺行霸市、鱼肉乡里，如今好了伤疤忘了疼，想想给了崔老道那么多赏钱，心里总觉得亏得慌，再加上这些天家中损失不小，正不知如何弥补，偏偏崔老道犯了忌讳，索性来个顺水推舟，念完经打和尚。崔老道挨了一顿打，赏钱也没落下，贪他一斗米，失却半年粮。就连王喜儿也跟着吃了挂落，王家大爷认准了是他借着崔老道的嘴骂自己，两个人是狼狈为奸、一丘之貉，等他回来之后便乱棍打了出去，又对外放话，哪家要是再敢用他，便是跟自己过不去。到头来王喜儿连个奴才也当不上了，只得托半个破碗行乞，最后在路边冻饿而死。
眼下咱还说崔老道，逃出王家大宅，连头也不敢回，犹如过街的老鼠，抱着脑袋一溜烟儿跑回家。他被人揍成了烂柿子，头上、脸上全是血污，嘴角也青了，眼睛也肿了，后槽牙也活动了，躺在床板上直学油葫芦叫，接连几天不敢出门。当时家中老小全在乡下，因为实在是穷得揭不开锅了。一家老小回到老家小南河，虽说也得挨饿喝西北风，但是乡下人情厚，老家又在那个地方，当地姓崔的不少，有许多论得上的亲戚，七大姑八大姨、四婶子三舅舅，全是种地吃粮的庄户，这边帮一把，那边给一口的，不赶上灾荒之年家家断粮，总不至于让老的小的饿死，所以没人照看崔老道，他身上又疼，吃不上喝不上的奄奄一息。好在还有几个小徒弟，听说师父出事了，大伙儿凑钱给他抓了几服药，又买了半斤棒子面，对付着苟延残喘。
常言道“福无双至，祸不单行”，有这么一天，几个小徒弟正在家中给崔老道煎药，忽听外边有人叫门。崔老道住的是大杂院儿，一个院子七八户人家，天黑透了才关大门。来人走进院子，堵在崔老道家门口大声嚷嚷：“我说，这有个姓崔的没有？我有件事找你论论，你出来！”
兵熊熊一个，将熊熊一窝。崔老道胆小，他这几个小徒弟也怕事，从破窗户上往外张望，看见来人大惊失色，扭头告诉崔老道：“师父，大事不好！”
来人长得又凶又丑，三角脑袋蛤蟆眼，脚穿五鬼闹判的大花鞋，额头上斜扣一贴膏药，有衣服不穿搭在胳膊上，只穿一件小褂，敞着怀，就为了亮出两膀子花，文的是蛟龙出海的图案，远看跟青花瓷瓶子差不多，腰里别着斧头把儿，绑腿带子上还插着一把攮子。往当院一站，前腿虚点，后腿虚蹬，缩肩屈肘，一个肩膀高一个肩膀低，头似仰不仰，眼似斜不斜，总之浑身上下没有一处让人看着顺溜的地方。就这等货色，周围没有不认识他的，诨号“烙铁头”，乃当地有名的混混儿，以耍胳膊根儿挣饭吃。当年为跟别的锅伙混混儿争地盘，伸手抓起烧得通红的烙铁直接按自己脑门子上，迫使对方认栽。“烙铁头”一战成名，这么多年在外边恶吃恶打，恨不能飞起来咬人。
小徒弟们乱了方寸，一个个躲在墙根儿底下，大气也不敢喘上一口。崔老道却不紧不慢，半躺半坐地靠在床头说：“我当是谁，不过是个混星子，一介凡夫俗子何足为惧？尔等稳当住了，且听他有何话说！”
崔老道说得轻巧，但旁边小徒弟们一个个胆战心惊。九河下梢商贾云集，鼎盛之时海河上有万艘漕船终日来往穿梭，一年四季过往的货物不断。脚行、渡口、鱼行都是赚钱的行当，混混儿们把持行市，结党成群。混混儿为争夺生意经常斗死签儿，下油锅滚钉板，眉头也不皱上一皱，凭着这股子狠劲儿横行天津卫，老实巴交的平民百姓没有不怕他们的。
烙铁头在小院里转着圈溜达，迈左腿，拖右腿，故作伤残之状，其实根本不瘸。旧时天津卫的混混儿讲究“花鞋大辫子，一走一趔趄”，一瘸一拐，显得自己身经百战，并不一定真正落了残疾。不仅身上的做派，话茬子也得有。烙铁头腿脚不闲着，嘴里也不消停，一边溜达，一边在门口拔高了嗓门儿大声叫嚷：“崔道爷，你把心放肚子里，没什么大不了的，粮店街的王家大爷让我过来问问您，头几天的事儿怎么了？是切条胳膊，还是剁条大腿？您老是得道的高人，还怕这个吗？出来咱俩说道说道！”烙铁头在外边叫嚷了半天，崔老道没出来，院子里的邻居可出来不少，全是看热闹儿的。烙铁头也是人来疯，使出了绝活儿，好说不出来可就歹说了，于是双足插地、单手掐腰，站在当院祖宗八代莲花落儿一通胡卷乱骂，要多难听有多难听，句句戳人肺管子，还不带重样的。天津卫的混混儿最讲斗嘴，纵使肋条骨让人打断了四五根，嘴头子上也不能输。
屋里的几个小徒弟吓坏了，交头接耳地议论，原来是那位王家大爷不依不饶，让混混儿找上门来，师父怕是凶多吉少了！
其实烙铁头来找崔老道，并非受了王家大爷的指使。王家大爷再怎么说也是大商大号大买卖家，哪有闲心跟个算卦的老道置气，那天打完之后抢回了赏钱，有道是打了不罚、罚了不打，既然也打了也罚了，就没想再找后账，这件事也就过去了。只是崔老道在王家大宅捉妖之事传遍了关上关下，免不了添油加醋，越传越邪乎。别人听罢一笑置之，烙铁头却觉得是个机会，才借这个幌子上门找崔老道讹钱，雁过拔毛插上一手，此乃天津卫混混儿的生财之道。
崔老道可惹不起混混儿，此辈争勇斗狠，以打架讹人为业，反正光脚不怕穿鞋的，一旦让他们盯上了，不死也得扒层皮。但在一众徒弟面前，崔老道还得故作镇定，擦上粉进棺材——死要面子。只见他一脸的不在乎，不紧不慢地从铺板上蹭下来，穿上鞋往外就走，别看脚下一瘸一拐，可是分寸不乱。几个徒弟暗挑大拇指，还得说是师父道法高深、临危不惧，没把混混儿放在眼中，却有一个眼尖的小徒弟告诉崔老道：“师父，您把鞋穿反了！”
崔老道低头一看，可不是穿反了吗？忙把左右脚的鞋换过来，硬着头皮打开门，来至院子当中，冲烙铁头打个问询，道了一声“无量天尊”。
混混儿也讲究先礼后兵，烙铁头见崔老道终于让自己骂出来了，心想：这下有门儿了。于是双手抱拳大拇指并拢，大咧咧甩到肩膀后边，一开口全是光棍儿调：“崔道爷，我给您行礼了。”
崔老道心里打鼓，口中还得应承：“不敢当，原来是烙爷，哪阵香风把您给吹来了？”
烙铁头嘴歪眼斜一脸的奸笑，脑袋来来回回晃荡：“崔道爷，您可以啊，不愧是咱天津卫呼风唤雨的人物字号。您老跺一跺脚，鼓楼都往下掉瓦片子，敢在大宅门儿里指着鼻子骂本家老爷，我烙铁头打心眼儿里佩服，那些做买卖的没一个好东西，该骂！可是今天人家托我过来，让您给个交代，您老好汉做事好汉当，舍条胳膊、扔条大腿，我给人家送过去，一天云彩满散，怎么着？咱别渗着了，您老是自己动手？还是我伺候伺候您？”
崔老道心想那可不成，缺了胳膊少了腿，受多大罪搁一边儿，往后还怎么出去挣钱？一家老少还不得饿死？可他明白自己的斤两，天津卫的混混儿滚钉板下油锅，三刀六洞也不皱一皱眉头，无论如何也斗不过人家，只得先给他来个缓兵之计：“烙爷，不必劳您动手，您且回去，该忙什么忙什么，待会儿贫道我掐诀念咒，让胳膊、大腿自己飞过去。”
烙铁头一听崔老道这瞎话扯得没边儿了，真把我烙铁头当成缺心眼儿了？有心当场发难，不过众目睽睽之下来横的，又显得不够光棍儿，直言道：“别说那没用的，舍不得砍胳膊、剁大腿不要紧，咱穷人向着穷人，这么着吧，您给拿俩钱儿，再搭上我的三分薄面，求王家大爷高高手，兴许就对付过去了。”
崔老道早已瞧出烙铁头是来讹钱的，王家那么大的家业，手底下人有的是，犯不上找个混混儿出头。无奈兜儿比脸干净，饭都吃不上了，哪儿有钱打发混混儿？可还得硬撑面子：“烙爷有所不知，贫道乃出家之人，闲来一枕山中睡，梦魂去赴蟠桃会，吸风饮露不食五谷，钱财这等俗物，向来不曾沾身。”
烙铁头气得咬牙切齿，心说：“这个牛鼻子老道，成天在南门口坑蒙拐骗，有钱要钱，没钱要东西，凭一张嘴能把来算卦的裤子说到手，拿到当铺换了钱，出来再把当票卖了，里外里挣两份，还有脸说不近钱财？别以为烙爷我不知道你是什么鸟儿变的，冲你这一句话，就够捆在树上打三天三夜的！今儿个不把你的屎汤子打出来，对不起头天晚上吃的那碗羊杂碎！”当时怒不可遏，扯掉身上的小褂，亮出胸前的猛虎下山，上前就要动手。
在场看围观的全是穷老百姓，包括崔老道那几个小徒弟，谁拦得住混混儿？知道这顿打轻不了，却谁也不敢上前阻拦。大难临头，崔老道顾不上脸面了，没等烙铁头的手伸过来，他已抢先躺倒在地。
烙铁头心里“咯噔”一下，崔老道这可不是挨打的架势，挨打的怎么躺？侧身夹裆、双手抱头，缩成元宝壳，护住各处要害，这叫光棍儿打光棍儿——一顿是一顿，拳脚相加打不出人命。崔老道呢？四仰八叉往地上一摊，从胸口到裆下，要害全亮出来了。崔老道这么躺，烙铁头没法打，想打也无从下手，打轻了不疼不痒，打重了还得吃人命官司。
崔老道会耍无赖，他烙铁头也不是省油的灯，你能躺我也能躺，看谁先起来！当时往地上一倒，并排躺在崔老道旁边。周围的人全看傻了，打架见得多了，没见过这个阵势，他们二位唱的是哪一出？两个大活人，这是要并骨不成？
崔老道肉烂嘴不烂：“各位高邻，贫道我这叫蛰龙睡丹，躺得久了，内丹自成。”烙铁头话茬子跟得也紧：“诸位三老四少，我这儿给崔道爷护法，等他内丹炼成了，我下手掏出来给你们开开眼！”
正乱的当口儿，大杂院儿门口来了两个人，头顶硬壳大檐帽，军装笔挺，扎腰带穿马靴，斜挎手枪。看热闹的人群顿时鸦雀无声，这是两个全副武装的“军爷”，谁敢造次？就见两个军官挤进人丛，其中一个问明了哪个是崔道爷、哪个是找碴儿的。一个上前将崔老道扶起来，帮他掸去身上的浮土；另一个抬起腿来狠狠踢了烙铁头一脚，铁头儿的大皮鞋，鞋尖儿正踢在肋骨条上。烙铁头疼得嘴歪眼斜，平着蹦了起来，手捂肋叉子刚要骂人，瞧见是穿军装的，又生生咽了回去，连个屁也没敢放。他心里明白，此时天下大乱，军阀混战，你方唱罢我登场，城头变幻大王旗，老百姓分不清谁是谁，只知道谁也不好惹。混混儿平时摔打扎剌，敢跟巡警叫板，可是遇上当兵的，老远就得躲着走。军阀部队手握生杀之权，按上个乱匪的名号，一枪结果了性命，死了也是白死。
还没等烙铁头明白过来，那个军官一把揪住他，左右开弓抽了十多个耳光，打得烙铁头眼都睁不开了，腮帮子肿得老高，门牙也掉了，顺嘴角直淌血沫子。烙铁头欲哭无泪，带着哭腔问道：“总爷，我没惹您啊？”
军官瞪了他一眼，开口说话带山东口音：“日恁娘，再敢对崔道爷不敬，就把你撕碎了扔河里喂王八！滚！”
烙铁头想破了头也想不明白，摆摊儿算卦的崔老道怎么会有这么大的势力，早知如此，打死我也不来蹚这浑水，捂着脑袋灰溜溜地回去了。崔老道同样一头雾水，不知这二位军爷什么来头。
第四章 斗法定乾坤（上）
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上文说到天津卫的混混儿烙铁头，找上门敲崔老道的竹杠，也就是瞪眼讹钱，这么说混混儿连出家的道人也讹？您别不信，干他们这一行的讲究混一时是一时，自称“耍人儿的”，又叫“杂巴地”，专门多吃多占、讲打讲闹，管你什么出家的、在家的，一律照讹不误。何况崔老道还不是出家人，就是个走江湖的火居道，在南门口摆摊儿算卦养家糊口，遇上当差管事的、地痞光棍儿耍胳膊根儿的，谁不耐烦都敢踢他两脚，一没能耐二没势力，不讹他讹谁？两个人在院子里正闹得收不了场，突然胡同里一阵马蹄声响，打从院门外闯进来两个军官，劈头盖脸几个耳光，赶走了混混儿烙铁头，将崔老道架到屋内。崔老道一头雾水，仔细端详这二位，身高相貌差不多，细腰窄背，长胳膊长腿，穿着打扮一模一样，青布军装，头顶大壳帽，脚蹬铁头马靴，腰扎牛皮武装带，斜挎盒子炮，手拎马鞭子，实不知是什么来路。他赶忙直起腰杆儿，作揖说道：“贫道无德，不敢劳动二位军爷！”怎么呢？身份地位相差太大，人家挎枪穿军装的是“总爷”，他崔老道连个“兔爷”都比不了。
两个军官并排站定，脚后跟使劲儿往起一并，“哐”的一声，齐刷刷打了个立正，抬手就给崔老道敬礼。崔老道猜不透这是什么路数，更不知是吉是凶，一时不敢接茬儿。其中一人操着山东口音：“崔道爷不必过谦，俗话说‘无事不登三宝殿’，我们哥儿俩奉我家督军之命，打山东济南府来到天津卫，请您过去走一趟，有要事相商。”
崔老道一脸茫然，脑子里车轱辘一般转开圈了。民国时期，各路军阀混战，手底下有一两万兵马就能雄踞一方，城头一天一换旗，却不知山东济南府统兵的是哪位督军？为何会派人来天津城请他一个卖卦的穷老道？莫不是自己得罪了什么人，犯了什么事？想到此处，他赔笑问道：“二位总爷，未请教你们这位督军大人尊姓大名，仙乡何处，如何称呼？”
话不说不明，木不钻不透，砂锅不打一辈子不漏。这一问才知道，命人来请崔老道的督军姓纪，有个外号叫纪大肚子，乃崔老道的一位故交。想当初崔老道和群贼探宝，分了贼赃各奔东西。后来案子发了，崔老道胆小怕事，跑到关外躲避风头，巧遇在玉皇庙添香续油、打扫庙堂的纪大肚子，引出“玉皇庙火炼人皮纸”一段热闹回目。临别之际，纪大肚子求崔老道指点前程。崔老道信口胡说：“你纪大肚子是八月初八的生辰，赶上八字有马骑，是拜上将军的命。”纪大肚子信以为真，带着从玉皇庙后殿挖出来的金银财宝，一路回到山东老家招兵买马、聚草屯粮，凭着骁勇善战、福大命大造化大，没用两三年就当上了督军。也是时势造英雄，合该他有这步官运，离着人王帝主还差得远，却也成了一方诸侯。
崔老道听罢缘由，心下一阵窃喜，还当是谁呢，合着是在关外玉皇庙中画门摸宝的纪大肚子，这真叫“时来了运转，否极了泰来”，正愁怎么躲过眼前这一劫，敢情靠山长了腿儿，自己找上门来了！又问两位军官，纪大肚子找他去商议何事。两个军官一齐摇头，他俩是上差下派奉命而来，只管把崔道爷请去，别的一概不知，马车已然备在门外，事不宜迟，请崔道爷速速动身。崔老道在江湖上号称未卜先知，不好意思再多问了，心想是福不是祸，是祸躲不过，人挪活树挪死，眼瞅着在天津城南门口这一亩三分地不好混了，不如换个地方，这对走江湖的来说也是家常便饭。想到此处，他心中豁然开阔，如同喝了琼浆玉露一般通畅，匆匆收拾停当，也没有什么可带的东西，只吩咐身边的小徒弟给家里人捎个话，便随二人来到门口，一瘸一拐上了备好的马车。车把式嘴里高喝一声，手里鞭子抡开了，催马前行，绝尘而去，离开天津城一路往南，直奔济南府。
老话讲“府见府，二百五”，天津到济南，中间可还隔着沧州府、德州府，那又多出几百里地。一日三，三日九，路上无书，不必细表。就说这一天，晴空万里，浮云白日，崔老道撩开青布车帘往外观瞧，一行人已然来至济南城外。远远望见城墙足有三四丈高，大块的青砖垒成，城墙之上密排垛口，枪炮林立，下面有护城河碧波荡漾。城楼顶上是一座重檐歇山三滴水的楼阁，门洞子底下两扇厚重的城门四敞大开，推车的挑担的、骑驴的赶大车的，各色人等往来穿梭，一派繁华好不热闹。崔老道正待吩咐车老板赶车进城，忽见前方尘土大起，阵阵銮铃之声由远及近，一队人马飞驰而来，前后两排马队，簇拥着当中一匹鞍韂鲜明的高头骏马。先不提马上边坐的这位，单说这匹马就了不得，太有样儿了，从头至尾够丈二，从蹄至背高八尺，细蹄座儿、大蹄碗儿、竹签儿耳朵、刀螂脖儿，全身上下黑缎子相仿，半根杂毛都没有，正经的乌骓宝马，估摸当年楚霸王的坐骑也不过如此。再配上玉镫金鞍，真可谓人长志气马借威，走起路来项上的鬃毛左右飘摆，威风凛凛，不可一世。再看马上坐定一人，膀阔三停、腰大十围，头顶叠羽冠，上挑白鹭鸶簪缨，身着深绿色礼服呢军装，外披大氅，足蹬高筒马靴，腰挎指挥刀。生得天庭高耸、地角方圆、鼻直口阔、大耳有轮，两侧眉毛斜插入鬓，一双三角眼杀气十足，坐在马上挺胸叠肚、撇舌咧嘴、不怒自威，可就是肚子太大了，打远处看整个人跟个枣核似的。
崔老道一眼认出来者正是纪大肚子，虽然好几年没见面，穿着打扮、脸上的神色气度都不一样了，可就凭这个大肚子也错不了。他急忙打车上下来，双脚站定，将手中拂尘一摆，掸了掸道袍上的褶皱，口诵一声道号，又从肚子中转出几句词来：“玉皇庙内画妖门，火炼人皮定惊魂；仙家不度无缘辈，武曲星君下凡尘！”
他是久走江湖的老油条，这番话一出口，不但重提了旧事，暗示自己曾有恩于纪大肚子，还把高帽子给纪大肚子扣上了。因为今时不同往日，人家是割据一方的军阀首领，手握生杀大权的土皇上，自己不过一介平民百姓、丹徒布衣，即便过去有交情，可是人心隔肚皮，此时身份地位悬殊，不给捧美了准没好果子吃。这才说纪大肚子是“武曲星君”，顺带说自己是“神仙”，一举两得、一石二鸟，高了你也没矮了我。有道是人生何处不相逢，一对故友又续上了前缘。
纪大肚子给足了崔老道面子，勒住丝缰，甩镫离鞍下得马来，搁在以往可没有这个章程，督军大人见了平头百姓怎么能下马呢？能抬抬眼皮已是天大的面子。但见他腆着大肚子往前紧走几步，一把攥住崔老道的手，瓮声瓮气地说道：“崔道爷，别来无恙！”
崔老道拔根眼睫毛儿都是空的，那得有多机灵，心知此时当着那么多人的面儿，万万不可装大个儿的，作势倒身下拜：“大帅在上，受贫道一拜。”
纪大肚子忙伸双手拦住，故意提高嗓门儿：“不敢不敢，崔道爷与我有救命之恩，恩同再造，要拜也该我拜道爷才对！这里不是说话之处，且随我到府中，摆上酒宴叙谈。”这也是让周围的人听听，显得他纪大肚子不忘旧恩，传出去就是一段佳话。今天摆下这么大的阵仗，也是贾宝玉看《西厢记》——戏中有戏。说完命手下牵过一匹马来，他是行伍出身，今日给故人接风洗尘，有心让崔老道跟自己一样，骑在高头大马之上招摇过市，好好威风威风。不承想崔老道一摆手，声称从不骑马，让人找一头毛驴子当坐骑。纪大肚子暗自赞叹，对崔老道越发钦佩：“过赵州桥的仙翁张果老不就骑驴吗？可见仙家一贯如此，倒是纪某人俗了！”其实满不是这么回事儿，崔老道腿脚不好，马太高了上不去，也不会骑马，万一当着济南府全城百姓摔个嘴啃泥，还有脸进督军府吗？
纪大肚子身为督军，找头毛驴何难之有？难的是立时就要，一双眼四下观瞧，恰见路上来了一个中年汉子，牵着头黑驴，驴上坐着一个妇人，正往城里走。书要简言，不表纪大肚子如何吩咐副官过去交涉，只说片刻，副官已然牵来了黑驴。崔老道一看，这头驴真不赖，灰鼻子白肚皮，一身黑毛洗刷得干干净净，黑眼珠忽闪忽闪的，后屁股上铺着一块棉布坐垫。副官扶崔道爷跨上驴背坐稳，纪大肚子一声令下，“咣、咣、咣”响了三声礼炮，冷不防吓得崔老道打了个激灵，险些从驴背上掉下来。一队军乐队奏乐开道，在大队人马的前呼后拥之下，如同请神接仙一般，将崔老道请进了济南城。
济南府本为黄河、小清河码头，自古即繁华所在。前清光绪年间，胶济铁路全线通车，济南府成为华洋公共通商之埠，各国的洋行、各地的商铺纷纷落户于此。到民国初年，济南府同北京城、天津卫、上海滩一样，皆为一等一的繁华所在。南有大观园，北有火车站，东有新市场，西有万紫巷，电影院、戏院、茶楼、饭庄、商铺鳞次栉比，四衢八街，车如流水，马似走龙。
崔老道进得城门，坐在驴上左顾右盼，看哪儿哪儿热闹，一双眼不够他忙活的，尤其是那些大饭庄子、小饭馆子，一家挨着一家，数都数不过来。正赶上饭点儿，伙计肩膀上搭着白手巾，站在门口招揽生意，里边人声鼎沸，座无虚席，大锅小屉一阵阵地往外冒热气。崔老道看得直流哈喇子，眼睛都忘了眨。他看着济南城的大街小巷热闹非凡，城里的老百姓看他也出奇，纷纷站在路边交头接耳，不知督军大人从哪儿请来的道长，端坐在毛驴之上，从容淡定，稳如泰山，只是这一双眼珠子滴溜溜乱转，四下里到处踅摸。再瞅前面有军乐队开道，后面的马队整齐划一，纪大肚子在旁边一脸的毕恭毕敬，凭这远接高迎的阵势，骑在驴上的道爷得是什么来头？说不定是哪位法力无边的真人、超凡脱俗的大仙！有那心愿未了的，苦求不得志的，求富贵、求前程、求姻缘的，求去病消灾、一口温饱饭的，这就纷纷在路旁焚香膜拜，真把他当了活神仙。崔老道心中得意至极，脸上还不能带出来，端坐于驴背之上装模作样，一脸的道貌岸然。纪大肚子也挺高兴，觉得脸上有光。
众人一路来到纪大肚子的督军府大门前。崔老道抬眼观瞧，这座府邸太气派了，单是一座广亮大门就足有一间房子那么宽，门楼子斜山转角、红漆抱柱，顶端清水脊，两边支起来蝎子尾、朝天笏。大门上方四个门簪雕刻吉祥图样，门楼子底下是青石台阶、瑞兽迎门，抱鼓石门墩磨得光光溜溜，苍蝇站上去打滑，蚊子飞上去劈叉，任谁都待不住。院墙足有一丈多高，外边三步一岗，五步一哨；军卒持枪带刀，戒备森严。大队人马来至近前，下马的下马，下驴的下驴。进大门正对面是一字影壁，叠砌考究、磨砖对缝，底下蹲着须弥座，正中间刻有“威武”两个石雕大字，笔势雄奇，杀气纵横。大户人家影壁墙上的字，通常以“招财进宝”“四季平安”为多，都是吉祥话，也有的只雕刻花纹图案，可没有敢用这两个字的。
纪大肚子拉着崔老道的手，围着督军府里里外外转了一圈。崔老道在天津卫没少进大宅门儿，不过这座督军府的规模、格局并不多见。进了大门右手边设有门房，左手边是一个长方形的大场院，豁豁亮亮，两旁立着枪靶、箭靶、兵器架子，上插长枪、朴刀，刀刃、枪尖磨得寒光闪闪、耀人眼目。倒座儿五间大屋，皆是宽敞明亮。进得屋内，一溜儿大通铺，床上被褥整齐划一，叠得跟豆腐块一样八面见线，这是贴身卫队的住处。场院的南墙正中又是一座门楼，这座门叫垂花门，直通内宅。过去说大户人家的闺女“大门不出，二门不迈”，意思就是不能迈出垂花门。内宅当中方砖墁地，既无阶柳，也无庭花，干净齐整，透出一股子威严，配得上行伍之人的彪悍。迎面正房五间，东西两侧的厢房、配房、耳房一应俱全。纪大肚子娶了好几房姨太太，他也不避讳，全叫出来拜见崔道爷。再往后边走是花园、马舍。花园里种着枣树、石榴，寓意早生贵子，多子多福。马舍里养着十来匹高头大马，黄骠、乌骓、赤兔、白龙，个个膘肥体壮。崔老道边看边捧，见什么夸什么，嘴里不闲着，说得纪大肚子心花怒放，连连大笑。
转罢了宅院，纪大肚子带崔老道进了正厅。但见堂宇宏美、布置庄严，当中摆设一把虎头太师椅，椅子前方一张紫檀桌案之上，宝剑压书，桌子上摆着一盏西洋造型的台灯，黄铜灯柱，玻璃灯罩，洋气十足，什么叫湖笔、端砚，哪个叫宣纸、徽墨，一样也不少。可全是新的没动过，因为纪大肚子目不识丁，斗大的字认不了一箩筐，批复公文时连名字也写不顺溜，画个圈儿就等于看过了，摆齐文房四宝只为充个样子。
崔老道又抬头往墙上看，东边挂着《锦绣山河图》，西边挂着《松鹤延年图》，不说是传世珍品，也均为名家手笔，上面盖着各种藏家的印章。迎面正中间挂着一个大镜框子，足有二尺宽、三尺高，里面镶着一张大幅照片。照片中的人身上军服笔挺，肩膀从左到右披着一巴掌宽的绶带，两边肩章双缀灯笼穗，胸前挂着五六枚大号的勋章，腰间扎银扣皮带，腆着个大肚子，一只手按着指挥刀的刀柄。往脸上看，天庭饱满，地阁方圆，鼻直口阔，大耳朝怀，眉宇之间带有一股杀气，光头没戴帽子，此人不是纪大肚子还能是谁？照相术自清末从西洋传到中国，连慈禧太后老佛爷也迷上了拍照，请来好几位外国摄影师，轮番进宫给她照相，各大商埠陆续开了照相馆，但平头百姓可照不起。民国初年，拍一张大幅照片至少两块银元，但凡军阀政客，这个督军、那个总长，都要找最好的照相馆给自己拍照片，冲洗出来，大幅的挂在家里厅堂卧室。另有卡片大小的，签上名落上款，送给亲朋好友收藏。对平民百姓来说，手里有几张这种大人物的签名照，那可比护身符还好使。纪大肚子当然也不能免俗。崔老道瞅一眼墙上的大照片，说声“呜呼呀”，再瞧一眼纪大肚子，道声“哎哟喂”，紧接着唾沫横飞、摇头晃脑，惊叹纪大帅面相比之前更为通透，将来定然是富贵荣显、百事亨通、财禧并进、家道兴隆……这一通猛拍狂赞，听到最后连纪大肚子自己都觉得不好意思了。
纪大肚子和崔老道两个人分宾主落座，自有下人端上茶水果点，不能一上来就说正事儿，那显得生分，得先叙叙旧。崔老道赶了一上午的路，正觉口干舌燥，把桌上的盖碗儿端起来呷了一口，但觉清香透顶，回味甘甜，沁入心脾，怎么是扬子江心水、什么是蒙山顶上茶，喝惯了高碎的崔老道可没尝过这个，心下暗暗寻思：连茶水都这么讲究，待会儿这顿饭得是什么阵势？
二人寒暄了没几句，就有下人过来通禀，酒宴已备齐。那位问了：有这么快吗？您想，在督军府中山珍海味无不齐备，别说鸡鸭鱼肉，就是鱼翅、熊掌也是要什么有什么，五六个厨子在灶上忙活，撸胳膊挽袖子一通煎炒烹炸、蒸煮炖烤，冷拼看刀工，热菜看火候，光在旁边剥葱剥蒜的就有七八个，谁也不敢有半分懈怠。伺候不好这位崔道爷，督军大人一瞪眼，脖子上的脑袋就得搬家，摆一桌酒宴那还不快吗？
纪大肚子挥手屏退下人，亲自引领崔老道入席。崔老道进了饭厅，偷眼往八仙桌上观瞧，不由得心花怒放，热腾腾的饭菜已经摆满了桌子。盘子里整根的葱烧海参跟孩子腿那么粗，成对的大对虾跟孩子腿那么粗，焦熘鳝鱼段儿跟孩子腿那么粗，九转肥肠也跟孩子腿那么粗，这一桌的“孩子腿”得多解馋啊？正所谓用料讲究之至。咱再说这个味儿，山东厨子拜师学艺，到学成之时，师傅必定传给徒弟一味独家秘制的调料，甭管做什么菜，放一点儿进去，香鲜之味顶风都能飘出半里地。山东鲁菜位列四大菜系之一，与川菜、粤菜、淮扬菜各有所长，绝非是浪得虚名。当年皇宫里的御厨大部分是山东人，大清国江山易主，树倒猢狲散，宫廷王府里的御厨从此散落民间，不过只要有能耐，干这一行的走到什么地方也是吃香喝辣的。纪大肚子雄踞济南，招到督军府的大厨自然是一等一的手艺。
二人坐定了，纪大肚子端起酒杯，道了一个“请”字，仰起脖子一饮而尽，这叫先干为敬。此酒名为“黄河龙”，乃当地名酒佳酿，色泽微黄，散发出幽幽芝兰香气。崔老道客随主便，再馋也不能先动筷子，先过足了眼瘾，陪纪大肚子饮下三杯接风酒，他就掂起前后槽牙，打开里外套间，紧着往嘴里填，就觉得一双筷子不够用，恨不得端起碟子碗直接往肚子里倒。纪大肚子已经吃腻了山珍海味，只顾在一旁劝酒布菜。崔老道平时吃不着好东西，真要吃起来，那可以说是叱咤风云，尽显铁嘴本色。一条舌头两排牙，耍得甭提多利索了，嚼着肉、喝着酒，还不耽误说话聊天儿，这可是崔老道练了多年的独门绝技，别人想学也学不会，桌上就看他一个人忙活了。酒过三巡，纪大肚子放下筷子，赔着笑脸说道：“崔道爷在江湖上号称铁嘴霸王活子牙，气死诸葛亮、赛过刘伯温，未卜先知高术士、祥殃有准半神仙，五行道术移山倒海、掐诀念咒降妖捉怪，别看瘸了一条腿，道法在内而不在外，有朝一日功行圆满，便是异相真仙，到时候纪某也跟着沾沾光，封枪挂印，上天当神仙去。”
这全是崔老道以前往自己脸上贴金的话，跟谁说全是这一套，纪大肚子背得倒是挺清楚，如今旧话重提，他也不能不认。准知道纪大肚子大老远把自己接来，不可能只为了吃饭叙旧，外加说几句奉承话，接下来就得说正事了。果不其然，纪大肚子又往下说，为什么请崔老道来这一趟呢？
原来山东境内另有一支军阀部队，为首的姓阚，是土匪出身，向来心黑手狠，且生性多疑，杀人之后不放心，往往还得再补三刀，因此人称“阚三刀”。纪大肚子和阚三刀两路人马那叫棋逢对手、将遇良才，双方势均力敌，谁也灭不掉谁，在山东境内屡次交战，杀得昏天黑地，折腾得民不聊生，哀鸿遍野。后经巡阅使调停，不得已罢兵言和，把地盘一分为二，划定了楚河汉界，分别占据了济南城的东西两边。纪大肚子是左督军，占着城西；阚三刀是右督军，占着城东。常言道“一山不容二虎，一女不事二夫”，这两个人面和心不和，都恨不得一口把对方吞了，可谁也没有十足的把握。两个当官的明争暗斗，手底下当兵的也没闲着，一方在东一方在西，时不常擦枪走火，这边打个冷枪，那边放支暗箭，摩擦不断，搅得济南城里城外鸡飞狗跳，没个安宁。关键还不是谁把谁灭了，那个年头儿军阀混战，谁赢了就能收编对方的军卒，缴获装备，占领地盘，实力可就实实在在扩充了一倍，所以两个人都憋着劲儿吞并对方。
阚三刀多次在背地里给纪大肚子下绊，阴损坏的招儿没少使。纪大肚子娶了好几房姨太太，其中一个姨太太的弟弟跟着纪大肚子，在军中当个副官，带兵打仗不会，吃喝玩乐全行，所以过去有个说法，说是少爷、姑爷、舅爷，这三位“爷”一概不能用，招灾惹祸的全是他们。前些日子，纪大肚子的这个小舅子玩遍了西城，心血来潮非要去阚三刀管辖的东城一家饭庄喝酒，偏偏酒后失德把这个饭庄砸了个一塌糊涂，被阚三刀撞了个正着。阚三刀正愁不知道怎么给纪大肚子上眼药呢，居然让他逮到一个主持公道的机会，怎能错过？将此人抓回去打了个皮开肉绽，小命几乎不保。纪大肚子得知此事，起初觉得小舅子是咎由自取，活该倒霉，可是架不住姨太太天天吹枕边风，几次三番下来，把纪大肚子说成了缩头的王八。纪大肚子一腔怒火无处发泄，心说：“你阚三刀打狗还得看主人，太不把我纪某人放在眼里了。”为了报复，他率兵出城刨了阚三刀的祖坟，棺木见天，挫骨扬灰。反正他纪大肚子没祖坟，不怕阚三刀以牙还牙。在过去来说，刨人祖坟可犯了大忌。阚三刀气得三尸神暴跳、五雷豪气腾空，牙都快咬碎了。恰在此时，打关外辽东打火山下来一位异人，号称有改天换命之术，指点阚三刀把右督军府的大门拆除重盖，扩大了一倍有余，顶天立地足有三丈，凑成一个阳宅形势，称为“天上一张口”，等同于一口吞下纪大肚子的左督军府，拿尽了他的运势，迟早让阚三刀杀个片甲不留！