“然后让他们学到制造方法后为你所用？”霍格插嘴道。
“不！当然不是！”他瞪圆眼睛道，“我怎么敢在王子殿下面前耍这种把戏。十年，殿下，”他张开两只手掌，“我愿意让他们为您工作十年，薪酬由我来支出。只有一个要求，就是由他们制造的蒸汽机优先售卖给弦月湾商队。”
这倒是个有趣的提议，罗兰想，类似于后世的技术合伙，自己只提供技术，并且赚取大头——当然，对方也可以尽快得到蒸汽机，而且十年后还能得到一批技术人员，这十年工人的薪酬就相当于技术购买费用了。
“先不用急着拍板，这些细节我们可以看过实物后再慢慢谈，”罗兰向下压压手，“而且我这里并不是只有蒸汽机值得购买，有些东西想必你们同样会感兴趣，例如这个。”他打了个响指，身边的侍卫从脚边木箱子里搬出一大堆东西，一件件摆在桌上。
“这些都是边陲镇的新商品，无论哪样都是质量上乘，价格公道，例如这个最简单的马克杯，”罗兰指着桌上颜色绚丽的杯子说道，“轻盈、美观，又不像水晶杯那样易碎。上面的图案可以定制，而且不沾水，极容易清洗。”
“不沾水？”玛格丽拿起一个杯子仔细打量。
“你可以用葡萄酒试试，”王子打趣道，“喝完后还可以假装醉酒把它扔在地上，碎了算我的。”
“这做工，啧啧，确实精细无比……恐怕不能每个杯子都能保证这样的质量吧？”大肚子霍格已经给自己盛满了酒，一口饮下，“咦，里面居然是干的。”
当然是干的，它本质是个普通的木杯，不过覆盖了一层索罗娅的画，上面的图案都是自己设计的。“它与水晶杯并不冲突，比起正式的宫廷宴席，它更适合于出现在那些千金大小姐们的闺房中。”罗兰说道，“据我所知，她们对颜色亮丽，外形又美观的东西向来没有什么抵抗力。”
“我也这么认为，”玛格丽饶有兴趣地点了点头，“您看来的确经验丰富。”
“咳咳，”王子咳嗽两声，“再看看这个，厚度完全均匀的整体胸甲，一共前后两块，均由熟铁打造。比骑士的板甲轻便不少，一个人即可穿戴，合拢后没有缝隙，适合没有扈从跟随的商队卫兵使用。最关键的是，它比板甲要便宜……”
……
介绍完所有商品后，商人们忍不住地交头接耳起来。罗兰干脆留给他们一段自由讨论时间，起身离开大厅，前往庭园长廊边散散气。
“殿下，一个月不见，您这里又多了不少新奇东西。”玛格丽也跟着走了出来。
“你不用和他们交换下意见吗？”
“不，我看中的东西不需要听取别人的想法，商品也好，人也罢，都是如此。”她笑着摇摇头，“商队大概会在这里停留三四天，您能……让我再看看闪电吗？”
“虽然她没有认出你，不过上次至少没表示出讨厌之情，所以，我想没什么问题。”
“谢谢您！”玛格丽感激地说道。
“举手之劳，”罗兰笑了笑，“对了，既然你们停留这么久的话，不妨来看场戏剧吧？三天后边陲镇将举行它的首次戏剧演出。”
“一个月时间，您把剧院都建出来了？”她惊讶道。
“当然没有。这是一场露天表演，就在小镇中心的广场上，我认为它肯定会与众不同。”
“那就恭敬不如从命了，殿下。”玛格丽抚胸低头道。
第一百八十八章 “好戏开始了！”
经过北坡矿山实地考察和连续两天的商谈，罗兰同霍格以及弦月湾商队达成了新的贸易契约。
霍格在见到运转如飞的轨道运矿系统后，眼珠子瞪得都快掉出来了。他甚至提出了投钱在边陲镇建厂的申请，专门建造矿山轨道及配套设备，所得利润各享一半，但被罗兰拒绝了——招商引资是人多的时候才能做的事，小镇现在缺的是人，不是钱。
霍格终究只是名矿业商人，虽然拥有数座矿山，还在银光城为坎巴拉伯爵打理一座露天银矿，但手下能拿得出来的只有矿工，比起弦月湾拥有一座海岛的实力差了不少。最终他签下的契约是订购半年后的蒸汽机，同样是十台，以及一套完整的矿山运输系统（含轨道和矿车），邪魔之月前交付一半，剩下的来年补齐。
弦月湾商队口气则大上许多，加摩尔直接签下了一份十年之约。当商队下一次前来时，他将带来一支三百人的队伍，主要由铁匠和木匠组成。这些人的酬金由弦月湾支付，罗兰只需提供住宿和食物。他们在十年里生产出来的蒸汽机优先售卖给弦月湾，十年后自愿决定去留——这一点是罗兰反复交涉才谈下来的。
毫无疑问，这批人里肯定会有商队的心腹，甚至在加上这一条后，对方必然会尽可能挑选忠于弦月湾的人，到时候决定留下来的有没有一半都不知道。但对罗兰来说，技术娴熟的工人总是不够的，留下一成都是赚到。他担心的从来不是技术优势，而是担心没人来将他的技术转化为实际产品。
除了蒸汽机外，第二笔大单来自于船只改造。
和三百工匠一起带来的还有两艘内河帆船，弦月湾商队希望边陲镇将其改装成蒸汽动力的明轮船，单艘改造费就高达一千八百枚金龙，两艘加起来直接超过了玛格丽的蒸汽机订单。与之相比，马克杯尽管获得了三份订单，但总金额还不到三百枚金龙——这还是在罗兰提价十倍于便民商店的情况下。这让他不禁感慨工业品和民用品的利润差距，如果做不到大量生产的话，民用品还是单纯满足小镇居民需求好了。
令王子有些意外的是，铁制胸甲和铁农具都遭到了冷落。后来还是晚餐时玛格丽解答了他的疑惑，“虽然您的胸甲的确要便宜一些，可是产量太少了，转卖的话，每件刨去运输费用和税金，或许只有五六枚金龙的利润。而且，您的盔甲是由水力锻锤锻打出来的吧？要么就是用蒸汽机……不管怎样，这种甲胄的价格都十分固定，贵就贵在质量好的铁料上，而不在于人工。”她顿了顿，“买来自己用就更没必要了，海商无论是侍卫还是水手都很少穿沉重的铁甲，这会让他们落水时迅速沉底。在大多数时候，盔甲对他们而言是镣铐，而非保护。”
“农具同样如此，如果您不能获得大量廉价的铁，它就算便宜也不会便宜太多，对比当地的同类商品，很难形成什么优势。不像那些色彩绚丽的杯子，价格完全没有定数，碰上喜欢的贵族，说不定可以赚上好几倍。”
“原来如此。”罗兰想了想，发现确实是这样……对于盔甲和农具这种价格稳定的商品，材料费占大头的情况下很难把价格压下太多——他便宜就便宜在蒸汽机锻压比水锤效率更高，可惜这点差价不足以引起大商人的兴趣。
而且白板盔甲搭配索罗娅的防刺涂装也是第一军换装的一部分，在产铁量未上去前，大量销售是不可能的了。
……
令人期待的戏剧首演日很快到来。
下午，镇民们将中心广场围了个水泄不通——这还是在罗兰拆除了周边老旧建筑，翻倍扩大了广场面积的情况下。
为了起到宣传作用，罗兰提前一周便开始发布公告通知领民，还特令农业部派人去小镇外围居住区动员农奴来观看戏剧。
罗兰作为领主，显然拥有最好的观赏位置。在正对着表演舞台的方向，卡尔搭设起了一座临时木台，木台共三排，大约能容纳百人，罗兰就坐在第三层的最中间。他的一侧是女巫联盟，紧挨着他的是安娜，另一侧是商人团，最近的是玛格丽。
而第一层和第二层，则大多是市政厅的官员和学徒。
为了保证安全，木台周围的人都是第一军士兵，他们在观看戏剧的同时，将王子所在的位置与平民隔离开来。
此时大概是午后四时，太阳的火辣已经褪去，加上温蒂时不时卷起的凉风，令观演台上所有人都享受到了vip般的待遇。
在众人的掌声中，演员们逐一登上舞台。
说实话，罗兰心里对这场首演最终会取得什么效果完全没底，将剧本交给艾琳后，他就没再管过这事，招人也好，排练也好，都是由她和菲林在忙。现在回想起来，一个剧院的新人，只登台露面过一次，能有多少经验？而且她找来的朋友，估计也全是些在要塞剧院得不到演出机会，才前往小镇的龙套演员吧。
换句话说，这是一场全由新人班子导演、编排并实施的新戏剧。
好在罗兰并不介意失败，这场戏剧不是为了门票收入，也不是为了宣传剧本有多优秀。这是一场思想改造的启蒙，而且不止演出一次。这场没演好，下一次有进步就行。
“我知道您为什么对这场演出如此有信心了，”玛格丽忽然惊叹道，“您竟然请来了梅伊小姐！”
罗兰怔了怔，“谁？”
“梅伊啊，不要告诉我您不知道这件事！天哪，我来这里之前还在王都看过她的演出呢，”玛格丽咂嘴道，“无论是对角色的把握还是感情的营造，她都是顶尖的。《王子寻情记》赚取了不知多少人的眼泪，连卡金·菲斯都对她赞不绝口！”
“卡金·菲斯又是谁？”罗兰翻了翻记忆，发现脑中对这个名字完全没有印象。
“……殿下，您真的是王都人吗？”玛格丽眨了眨眼，“我冒昧地问一句，在王都您最熟悉的人是谁？除了宫廷里的。”
“‘魔手’约寇。”罗兰脱口而出，立马发现不妙。
“噢，”女商人意味深长地望了他一眼，“最有名的花花公子，听说光凭一双手就能让女人对他无法忘怀……我懂了。”
“单凭手？”安娜偏过头，“为什么？”
“不……没什么。”罗兰扶额道，“我们还是认真看剧吧。”
第一百八十九章 星与花
没有幕布，没有致辞，只有一块木板将前台和准备间分隔开，一群人首次在如此简陋的舞台上演出戏剧，这也是他们人生中第一次正式表演。
“故事发生在一个王国的王都中，在外城区，有一名美丽而善良的女孩……”
随着旁白响起，艾琳缓缓走到舞台中。她穿着一身脏兮兮的灰袍，头发乱七八糟地盘在头顶，脸上也拍上了黑灰。
摆动着手中的扫把，她仔细清扫地面，时不时弯下腰，用袍角擦拭难以去除的污物。
经过好几天的排演，整个剧情流程艾琳已熟记于心。这个故事很简单，一位失去母亲的平民女子在家里饱受欺负，却出于善心救下了一名女巫。女巫施展了魔力送她参加了王子举办的舞会，并与王子一见钟情。奈何魔力时间有限，她不得不匆匆离开舞会，慌乱中留下了一只水晶鞋。而王子为了寻找这位漂亮的姑娘不惜全城搜索，最终在外城区找到了她，之后两人幸福的生活在一起。
故事简单好懂，剧情也一改往常描写公主与王子的爱情，而是平民女子凭借善良本性获得了女巫的帮助，才赢下王子的青睐。作为本剧主角灰姑娘，在欺压下从容忍到鼓起勇气反抗，也是需要演员着重表现的地方。
但艾琳万万没想到的是，梅伊居然把女主角位置让给了自己。
光是西境之星愿意和她同台演出，她就感到万分开心了，而且作为要塞剧院的台柱人物，梅伊有着足够的骄傲和底气在任何一场戏剧中扮演主角，可在《灰姑娘》中，她却主动要求扮演主角同父异母的姐妹。
这让艾琳有些难以置信，直到对方再三强调，这是属于新人的演出时，艾琳才接了下灰姑娘这个角色。
在接下来的排练中，她鼓足了劲，不仅反复练习每一个场景，还在熄灭蜡烛后缠着同床的梅伊传授演戏技巧，只为了不辜负对方这片心意。
好在艾琳并非毫无经验，望着台下无数人的眼睛，她放松身体，将那些反复练习过的内容一一重现出来，到目前为止，她都觉得自己状态不错，没有犯下任何错误。扮演女巫的萝夏紧张忘词时，她还用眼神鼓励的对方。
“我把麦粥分你一半吧，不要吃太快了，还很烫。”
“谢谢你的善良，小姑娘，我会报答你的。”
萝夏佝偻着背走向后台时，群众们纷纷鼓起了掌——这让艾琳松了口气。要知道如果是在要塞剧院正式表演时忘词，绝对是无法容忍的错误，贵族们只会用嘘声嘲笑这名演员，而不是报以善意的掌声。
就在这时，梅伊登场了。
这段剧情是刻薄姐姐和灰姑娘的首次冲突，在姐姐欺压和侮辱下，后者只能含泪以对，躲在地下室里对母亲的画像闷声哭泣。
可当对方站在自己面前时，艾琳忽然发现，场上气氛陡然转变了。
她不再是那个排演时寡言少语的剧院之星，而成了舞台上的统治者。她高扬的神态，恰到好处的肢体动作，眼中毫不掩藏的蔑视，都让艾琳感到了强烈的压迫感。
“哟，看看这是谁？大白天不干活，又在妄想什么？”
“你这没人要的可怜虫，还不赶紧去将我的礼服清洗干净！”
“不要再笨手笨脚的了，这可是正式宴会的礼服，弄坏一点你都赔不起。”
梅伊狠狠推了她一把，原本艾琳此刻应该假装摔倒，可在对方冰冷的眼神下，她情不自禁向后倒退几步，不慎绊倒了自己，几乎没有缓冲地跌倒在地，手肘撞在舞台地板上，一阵火辣辣的疼痛传来。
“真是没用的废物……”梅伊的眼睛不再看她，而是走到舞台中央，面向鸦雀无声的广场和人群，开始她的独白。
“不愧是梅伊小姐，”玛格丽压低声音，赞叹不已，“简单几句话就吸引了所有人的目光，这个角色已经被她完全演活了。”
“唔，确实厉害。”罗兰点点头，但这人也厉害过头了吧。她所表现出来对艾琳的厌恶和轻蔑，简直像是真的一样，就连坐在这里，都能感到她的冷酷无情。情绪感染力从全场观众的神情就能看出……可是，她不是主角啊。艾琳原本还算不错的表演在她面前顿时失色许多，这样下去，只怕配角要凌驾于主角之上了。
艾琳有些发愣。
她知道自己必须赶紧站起来，梅伊这段独白主要是表达对王子的渴求，以及引出宫廷舞会，不会持续太久，她得在场景转化前离开舞台。可是往日排练时的熟悉感觉都离开了她，艾琳第一次发现舞台是如此陌生。
你就这种程度？
直到梅伊完成表演，从她身边走过，飘扬的裙角拍在脸上时，她才回过神来。对方没有开口，艾琳却从西境之星冷冽的眼神中读出了这句话。艾琳知道梅伊绝不能拉自己起来，她们俩人的角色势同水火，一旦伸手，这场戏剧就完蛋了。她咬紧嘴唇，甜腥味从唇间溢出，望着梅伊消失在隔板后的背影，想要爬起来跟着离开，不过盖特和山姆已经扛着道具小跑上来，山姆还借着摆放木桶的机会在她面前低声道，“下一幕还是你的，接着演下去吧，加油！”
艾琳知道这不合规矩，可确实……她已经错过了下场的机会。
于是观众看到了一幕奇妙的变幻，灰姑娘一动不动地坐在舞台中，而周围的场景却由客厅换成了地下室，漂亮的圆桌和木椅化为酒桶和藤条筐，搬运道具的人来回往返，女孩却保持着一个姿势，仿佛凝固在时间中。
接下来的剧情是灰姑娘被困地下室，而女巫现身搭救，不仅给了她漂亮的衣服，还召唤出一辆马车，可以直接将她载入宫殿。
“记住，时间只能持续到午夜，在龙时钟声敲响前，你必须离开宫殿。不然衣服和马车都会消失。”
“啊……是。我知道了，谢谢您。”
艾琳此时仍未从茫然中摆脱出来，以前躲在后台偷偷观看梅伊演出，她只觉得这位挥洒自如，当着千余名观看者绽放微笑的女子十分厉害，可当自己站在舞台上直面这颗璀璨明星时，她才彻底明白对方在演艺上的惊人实力。
这就是星与花的距离吗？
和萝夏干巴巴地对完台词，接下来便是戏剧的第一处高潮：宫廷舞会。为了达到盛大舞会的效果，这个场景也是全员登场——除了她和梅伊，盖特、山姆、萝夏和缇娜都会戴上面具，装扮成其他贵族舞者。而王子殿下的装扮者正是她的爱人，菲林·希尔特。