对方怎么看都只比自己大上一点，而她的寿命却超过了四百年？伊菲怔了一会，才懵懂地应道，“我……我知道了。”
“你没有见过魔鬼，所以怀疑也很正常，”爱葛莎似乎看穿了她的想法，“温蒂那里还存有共助会与魔鬼遭遇时的记录，你演练之后可以去看看，免得看到真正的敌人时吓得无法动弹。”
这番话让伊菲不由得皱起了眉头，吓得无法动弹？就算对方来自地狱，在自己的囚笼之中也只有哀号的份！
“要怎么做才能把它们拉下来？”闪电问。
“放弃浮空气球，进入迷藏森林，”爱葛莎蹲下身子，用石子摆出示意图，“当希尔维观察到追兵时，你和麦茜立刻将气球上的人接走。这一点我向陛下确认过，如果是氢气球的话，只需温蒂一人便可操作，加上与眼魔对视的希尔维，两人刚好可以同时撤离。”
“恐兽追至气球附近时，再由你负责引诱，拉向森林之中，视线受阻的话，它们一定会下地搜寻。注意敌人的投矛攻击，我相信你应该能轻松避过。”
“唔，听起来就很刺激，”闪电咧嘴道，“包在我身上！”
“森林是叶子的领地，魔鬼只要走进设伏区域，必定会寸步难行，接下来该怎么做不用我说你们也应该知道。”
“要是恐兽不止两只呢？”一名有着翠绿色头发的女巫问道。
“倘若数量众多，魔鬼很可能分头行动，比如留下一部分人手在空中巡视，一部分进入森林。”爱葛莎说到这里顿了顿，“那样的话，空中的敌人就交给安娜来对付。但要记住，神意符印的杀伤范围是有限的，最好等到恐兽聚拢时激活符印，另外驱动符印过程中无法施展自身的能力，所以叶子，你得保护好安娜。”
“我呢？”夜莺问。
“你带着伊菲行动，她的能力只在十步内生效，暴露在魔鬼的投矛攻击下风险很大，这个距离就用迷雾来缩短。”
“好吧……”夜莺转头瞟了眼伊菲，后者立刻感受到了对方投来的魔力气息，锋利而寒冷的触感犹如实质，“你可不要拖累到我了。”
对方也是一名战斗女巫，伊菲意识到，而且是经历过血腥战斗，手上沾满鲜血的人。
“那么，现在大家就来演练一番吧，”爱葛莎拍手道，“先从引诱魔鬼开始。”
……
半个时辰之后，伊菲已经对参与此次行动女巫的能力有了一个大致了解。
令她意外的是，这里面也有不少人可以被称作战斗女巫。
例如将自己包裹进树干中隐藏的叶子——她竟然可以操控整个森林为自己所用，这种能力简直匪夷所思，覆盖范围完全超过了一般女巫的极限。
温蒂虽然只负责控制气球，但她召唤出的小范围飓风能轻易把石子和泥土变成伤人的弩矢。
爱葛莎的寒冰是坚盾也是利刃，近距离作战时可谓攻守兼备。
夜莺就更加可怕了，只要遁入迷雾中，整个世界几乎任她穿梭，现实中的障碍仿如无物。亲自体验过这一点的伊菲完全能想象出在实际对战中，这种能力所向披靡的场景——一个来去无踪、防不胜防的死神足以让所有敌人感到绝望。
不过最令她好奇的还是安娜，根据作战任务，这名看起来刚刚成年的女孩才是队伍压轴的底牌。究竟要拥有多么强大的能力，才能一口气消灭众多来袭的魔鬼？
没有等待太久，伊菲便知晓了答案。
第五百四十六章 神石之秘
安娜的回合完全和大家分隔开来。
直到大家对整个捕猎过程滚瓜烂熟，才轮到她来练习神意符印。
尽管伊菲完全不了解，“神意符印”是一种什么样的能力，不过在场的女巫们看起来一个个兴致高昂，似乎对接下来的演练充满兴趣。
难道她们也很少见到安娜出手？
伊菲愈发好奇起来。
只见对方缓步走到草地中央，手中还握着一块奇怪的金属片。
她本人并不像是一名战斗女巫，平静的眼神如同清澈无瑕的湖水，举手投足间便能看出她从未与人生死相搏过。
而那片金属也同样让伊菲迷惑不已，前后扁平不说，仅仅只有巴掌大小，上面还嵌有闪闪发光的宝石，怎么看都不像是一件武器。
“放飞气球。”爱葛莎朝迷藏森林方向挥挥手，过了小会儿，数个五颜六色的圆球跃出树冠，向天空升起。
“去吧！击落它们！”她喊道。
等等……这也太远了吧，伊菲惊讶地想，草原离森林边缘足有半里路，如果安娜不能飞行，要怎么碰到这些不断上升的玩意？难道她也能跨越能力极限，将魔力效果投送到森林上空？
安娜点点头，举起手中的金属片，直指气球方向。
然后伊菲看到了难以置信的一幕——
那四颗宝石同时发出耀眼的光芒，金属片刹那间变成了金色，而晴朗的天空传来阵阵雷鸣，光线构成的流苏从云间洒落，犹如一轮新的太阳正在苍穹之上凝聚。
她的能力竟然可以引动天象！？
还来不及发出惊呼，一道刺目的金光从安娜手中迸射而出，直朝气球扑去。天上的流光也被引动，一时间宛若无数雷霆劈下，沿着金色光芒的轨迹，暴烈地扫过目标所在之处，仿佛神明降下的天罚！震耳欲聋的轰鸣在伊菲耳边炸开，震得她脑中嗡嗡作响，直到光芒消失都没能完全恢复过来。
这是……何等惊人的能力？
望着已空无一物的树林上方，伊菲身体抑制不住地微微颤抖，恐怕就算血牙会的所有战斗女巫加起来，也挡不住这天罚般的一击。她到底是依靠自己的能力，还是依靠那块金属片才做到这一点的？
在此番威能面前，赫蒂·摩根所宣扬的野兽之力，和她口中的绵羊根本没有任何区别。
伊菲忽然想起了罗兰陛下的介绍。
这……就是高阶女巫的力量吗？
……
罗兰也是第一次完整地目睹神意符印的施放过程。
光芒射出后，就像是在路径上留下了一条看不见的道标，而紧随其后的金色雷霆悉数落在了这条道标之上。而首道落雷的地点位于森林边缘处，显然它受到符印激发者的控制，在接近敌人时才会四散而开。
另外光芒并非一成不变的，从符印上射出时只有一臂粗细，但很快会扩大开来，最后变成一个扇面，最终波及范围大概在五十米左右，这对于冷兵器时代算得上是毁天灭地的大杀器了。
“那些电光……都是魔力构成的吗？”他望向夜莺。
“我想……大概是吧。”后者迟疑道。
“大概？”
“在迷雾中，我的确能看到魔力在疯狂涌动，只是……”她露出迷惑的神色，“它和之前任何魔力的色泽都不相同。”
“是什么颜色？”
“黑色，或者说……无光之色，”夜莺皱眉道，“就像是神罚之石形成的空洞一般。”
罗兰怔了怔，金光闪耀的符印之力在迷雾世界中居然是无光的黑色？也就是说，它们的魔力特性是一样，或者说至少是相近的？他恍惚间意识到了什么，联想起神石与魔石的关系，一个大胆的猜想呼之欲出。
回到城堡办公室后，他把爱葛莎叫了过来。
“你们对神意符印进行过多少次研究？”
“并不多，得到的有关结论我也全部告诉过你了，毕竟只有首席能够驱动这种符印，她们的魔力又是左右战局的关键，自然不可能随意挥霍在测试上，”她奇怪道，“怎么，你发现什么不对劲之处了吗？”
“我记得你说过，它能穿透神罚之石的防御吧？”
爱葛莎点点头，“时灵时不灵，应该跟神石自身的品质有关。”
“你们就没有观察过神意符印的魔力特性么？”罗兰低声道，“在迷雾中，符印引发的魔力雷霆和神石有着同样的光泽。”
“不……我们当然有这么做过，针对魔力特性的记录是必备项目，只不过符印释放的同时，用于监测的平衡魔石都会失去作用，首席也不可能天天光顾探秘会，所以这一项被记录为目视时的金色。”她眨眼道，“等一下，你说它跟神石的干扰领域有着一样的光泽？”
“没错，”罗兰缓缓说，“我有一个猜想，神罚之石并不是禁绝魔力的空洞，而是自身蕴含强度极高的魔力，高到对周边的魔力运行产生了影响，才导致能力无法正常施展。这也是神意符印为什么会使平衡魔石失效的原因——在它波及的范围内，形成了和神罚之石一样的干扰区域，魔石自然无法再起作用。”
“可现场负责魔力观察的学员分明说——”爱葛莎说到一半忽然愣住。
“她的观察被神意符印爆发出的强烈光芒所阻隔了，就像被光明掩盖的黑影，”他直言道，“而夜莺的迷雾世界里只有魔力才具有颜色，哪怕是直视太阳，也不会受到任何影响，这就是你们没有发现它的原因。”
观测魔力作为一种分支能力，受限于女巫自身的视觉水平，白天和夜晚进行观测都会得到不同的结论，希尔维便能充分证明这一点。拥有魔力之眼的她，可以发现数公里之外的魔力波动，就探测距离来说远超夜莺。
因此探秘会更信任平衡魔石测出的结果——它与能力者本人无关，与周边环境无关，对魔力的显示更为准确，类似于迷雾状态下的观察。只有在魔石无法起作用的时候，探秘会才会采信观察员的结论。
第五百四十七章 “熔点”行动
爱葛莎神情显得有些激动，在红木桌前来回走动，“那么按你的说法，神意符印能穿透神罚之石，是因为它的魔力强度更高？而混沌兽对神石进行改造，本质上是在降低它的魔力强度，从而变成特定的魔石？”
“我是这么想的。”
“不，不对……”她忽然停下脚步，“如果无光空洞真是魔力强度太高导致的，那么女巫身上为何不会出现这种情况？”
“女巫？”罗兰怔道。
“安娜啊！”爱葛莎思忖道，“她体内的魔力都能激活两次神意符印了，按理说强度要比神罚之石还高，但黑火并不能穿透神石的干扰，而且她身边也没有出现禁魔领域，这说不通……”
“呃……”他一时哑然，这个问题的确无法解释，哪怕是品质再差的神罚之石，都能轻易中断女巫的能力生效，强如安娜的黑火亦不例外。而且迷雾世界下，安娜的魔力如同金属凝聚的立方体，形如实质，怎么看都和虚无一物的黑洞相差甚远。
“还有一个问题，为何魔石需要充入魔力才能生效？”爱葛莎接着说道，“哪怕它们被降低了魔力强度，也应该存有大量魔力才对，可事实上凡人根本无法操作它们，魔石也无法借由女巫的特殊转移能力作为魔力源泉使用，这一点探秘会已经验证过。”她顿了顿，“导师认为只有生命才能容纳魔力，失去生命的物质会被魔力无情抛弃，女巫和魔鬼之血就是证明，大多数研究员都认同这个看法。我虽然不介意推翻这个结论，但魔石在没有注入魔力或是形成符印之前，和一块普通的宝石没有多少区别。”
罗兰沉默下来，看来关于魔力强度的假设确实不太妥当，不过如同黑光般的魔力雷霆未免和神石太过相似，这其中应该存在某种关联才对……自己到底还忽略了什么？
只可惜这个时代根本没有可靠的观测、分析手段，对魔力的感知记录必须借助女巫的能力或者是平衡魔石才能办到，得到的魔力特征也只是最笼统的表达，很难做进一步研究。
思索了半天没有结果，他也只好将此事先放到一边，希望能在之后的符印制作中找到答案。
……
三天后，“熔点”行动完成了一系列准备工作，罗兰在码头区亲自为出击人员送行。
这是第一次由女巫作为主角的大规模混编军事行动，船只一共两艘，搭载的全是第一军最精锐的老兵，队长为布莱恩——他们随罗兰上过城墙，对抗过邪兽，对领主抱有崇高的敬意和信赖之情。在筛选时，他们被反复叮嘱将有可能面对一种极为凶残的异类，比混合种邪兽还要强大，不想参与任务的可以说出来，结果无一人退缩，回答也都通过了夜莺的审核。
即使如此，让这一百人迎敌仍是万不得已的选择，他们的意志尽管可靠，但罗兰决不敢高估这个时代的人民对神魔发自心底的畏惧。他经历过各类影视作品的轰炸，看到再狰狞可怕的怪兽也不会觉得稀罕，然而对于这些普通人来说，恐怕就是一场难以磨灭的噩梦了。
因此千挑万选出来的将士们会在离行动地点两三公里外的河边布防，并不直接参与猎捕，除非发生意外，女巫必须撤退时，他们才会担任起阻截任务。
而女巫队的成员则是安娜、夜莺、温蒂、叶子、爱葛莎、希尔维，伊菲、闪电和麦茜，可以称得上是目前无冬城最强大的阵容了。按照爱葛莎的说法，就算是地狱领主来了，都不见得能活着逃回去。
“保护好自己，安全最重要，”罗兰郑重道，“就算任务没完成也不要紧，我会在城堡等着你们回来。”
安娜上前和他拥抱，“放心吧，有我在呢。”
“还有我，陛下。”
“咕！”
小姑娘和鸽子也贴了上去。
最后除了爱葛莎和伊菲外，每个人都与罗兰拥抱了一遍。
前者发出不屑的鼻音，小声嘀咕道：“一次简单的捕猎罢了，又不是生离死别，要是塔其拉每次出征也像这样磨蹭，魔鬼早就把前哨站建到城门口来了。”
后者则感到震惊无比，她第一次见到如此“随意”的命令——不完成任务也不要紧，只要平安回来就好？陛下对女巫的要求也太放松了吧，这不等于鼓励她们畏缩不前么？要知道在血牙会，她每一次出击都抱着不死不休的决心，而数年时间里也确实有几名战斗女巫不幸亡于敌人之手，毕竟不能完成主人交代任务的人都会遭受严惩，甚至还会被大家视作毫无价值的废物。可在罗兰·温布顿口中，她听到了截然不同的说法。
既不是野兽也不是羔羊，这……便是“人”的选择么？