“不……”古德一边流着泪，一边往嘴里塞着东西，“好吃，你做得太好吃了，我只是……我只是忍不住……”
瑞秋愣了片刻，随后起身走到他身边，伸手按着他的头轻声问道，“发生了什么事吗？”
“对不起……我有可能没法再在学院待下去了……”
断断续续地，古德将自己所做的一切说了出来。
“原来是这么回事。”瑞秋沉默良久，直到他平息才开口道，“我只想问你一个问题。你……喜欢飞行吗？”
“我——”古德张了张嘴，在对方直视下，他发现自己没办法说出任何违心之语，许久之后才点了点头。
“那就行了。”瑞秋笑道，“从小到大，这还是你第一次有自己想要去做的事吧？哪怕是带我离开那个地方，也是我主动提出来的。不管是在狼心，还是在逃亡路上，你都为我付出了许多，而这些本应该和你无关才是，能做到这一步的，又怎么可能是个自私的家伙？”
“可是我……”
“最坏的结果，也不过是从头开始，对吧？”她歪头道，“而且我可是识字的，即使不做……那些事，也能找到不少活呢。所以不管成不成，尽力去做就好了。”
“这样……真的可以吗？”
“反正后悔也来不及了啊，不如断绝其他念想，专注一搏。当然，下次遇到这种事情还是再三考虑为好，别再头脑一时发热了。”
古德呆望了她好一会儿，“我觉得有时候，你懂的东西比我多多了。”
“年龄本就不等于见识啊，是你非要让我当妹妹的。”瑞秋嘀咕道，随后转眼一笑，“要是你被学院开除的话，干脆就叫我姐姐吧。”
……
次日，空骑士飞行场。
十六名预备队员一字排开，立于跑道尽头——作为首批筛选出来的适格者，他们也将成为最先接受试飞的人。
四架崭新的飞机缓缓滑出机库，停在众人面前。
人群中顿时泛起了一阵骚动，大家兴致勃勃地打量着这四架漂亮的座驾，交头接耳里洋溢着兴奋之情。
芬金和海因兹则是一副愁眉苦脸的模样。
古德却闭上了眼睛。
感受着迎面吹来的凉爽晨风，他试图抓住脑海里的那个感觉——日复一日的训练、教官的教导，以及握住真机握把的瞬间，数个画面不断轮转，渐渐不分彼此。
当提莉出现在队伍前时，所有人都单膝跪了下去，芬金还顺带拉了古德一把。
“拜见公主殿下！”
“起来吧。”提莉面无表情地扫过众人，“这些飞机你们虽然是第一次见，但远远算不上陌生。无论是教材图示还是原理学习，都是以独角兽号为模板制定的，而它们则是独角兽号的优化型，从性能上来说更为稳定。只要按照训练的步骤操作，基本就能完成最简单的飞行。不过考虑到你们是第一次上天，我会作为指导者飞在驾驶位附近，一步步提醒你们该如何做，并根据表现来打分——当然，能让我什么都不说，无疑就是最好的表现。”
她停顿片刻，接着说道，“但是，我不排除如此简单的操作也会有人失误、犯错，甚至导致坠落，因此特意请来了娜娜瓦小姐——如今她就在飞行场内，只要不是立即死亡，失败者都能活下来。只是那也意味着，你们的得分会大打折扣。若今后多次实训无法改善的话，则会被淘汰出队伍，所以我希望你们能够竭尽所能、全力以赴。另外，若是导致飞机损毁的严重错误，分数将直接归零，毕竟学院没有那么多飞机来供你们浪费，明白了吗？”
“是，殿下！”十六人齐声道。
“那么开始吧，第一个试飞者，古德。”提莉沉声道。
古德深吸了口气，上前数步，顺着机翼爬进了驾驶舱。
第一千一百九十六章 飞行的理由
一名卫兵将摇把插进机头，用力旋转数圈，接着猛地压下气门，剧烈的颤抖顿时从机头蔓延至了机尾。就在这震颤中，发动机发出一连串的啪啪声，带动螺旋桨快速运转起来。
当轰鸣变成连绵不断的嗡嗡声时，古德按照手册要求，缓缓推动油门杆，飞机仿佛被什么牵引着一般，滑上了跑道。
“哇……”人群中响起了一阵惊叹声。
居然真能行得通！古德同样大受鼓舞，它在听自己的指挥行动，自己正在驾驭这个大家伙！
他不禁偏头望了眼蹲坐在翼间左侧的公主殿下，只见对方的灰发迎风飘扬，眼中似乎带着微笑。公主……这是在称赞他么？古德信心又多了几分，接下来只要照着对方的指令做，飞起来应该没问题！
然而十多息过后，身侧仍没有任何提示传来。
古德频频望向提莉，得到的却始终是那个似笑非笑的表情——当飞机越过跑道的中线时，他猛地意识到了一个事实：自己不会得到任何指令了。
“不过考虑到你们是第一次上天，我会作为指导者飞在驾驶位附近，一步步提醒你们该如何做。”
这句话并不包括他在内，公主殿下关照的是普通学员，而不是违反条例、犯下错误的他。
就像其他学员失败了还有下一次，他却只有一次机会一样。
古德刹那间感到手脚冰凉，昨日的那股失落与悔恨再次涌上心头。
“能让我什么都不说，无疑就是最好的表现。”
他隐约猜到了殿下的想法——如果不能靠自己的能力飞起来，如果不能取得最好的成绩，那么学院就不会留下他。这便是犯错的代价，只有展现出足够的才能，他才有继续待在这里的价值。
但自己真的能让这架飞机飞起来吗？
此时跑道只剩下三分之一，尽头则是一片草地，而更远处则是飞行场围墙——若是径直撞上去，只怕娜娜瓦小姐也无能为力。
不……来不及了。
古德下意识地想要去拉油门杆，这似乎是唯一保命的方法，把速度减下来，避免正面撞击——面对避无可避的高墙时，这几乎是人类本能的选择。
但下一刻，他感到有一只手放到了自己头顶。
“你……喜欢飞行吗？”
瑞秋的声音仿如浮现于耳边。
飞行——
没错，如果是鸟儿的话，还存在一条出路。
那就是飞起来，从墙顶越过障碍。
现在收起翅膀，就什么都没有了。
仿佛一瞬之间，又仿佛过了许久，古德紧握住把杆的手才重新动了起来——不过不是回收，而是用力推上。
机头顿时发出咆哮般的轰鸣。
围墙像是迎面朝他撞来！
直到最后十来米，他才猛地拉起机头，随着机身一晃，跑道陡然消失在视野，取而代之是快速掠过的草地——有那么一刻，他感到自己失去了重量，好似身轻如燕一般。大地向下跌落，而他正在腾空而起！
快一些，再快一些！古德瞪大双眼，盯着那越来越近的墙沿，身体甚至做好了迎接撞击的准备。
但那一刻并没有到来。
飞机几乎是贴着墙头掠过，冲上蓝天。当眼前的阻碍完全消失时，一个从未有过的景象出现在古德眼中。学院的轮廓、海岸的形状，以及远方的无冬城都一一映入视野，并随着他的动作旋转，迎面吹来的晨风填补上了他感觉中的最后一块空缺，日复一日的练习也在此刻找到了基准。
如此自由的体验让他忍不住想大声叫出来。
人类能够飞行，实在是太好了。
……
飞机落地后，古德跪倒在公主殿下面前。
“感谢您给我这次机会，您让我见到了过去只有在梦里才能见到的景象。”
历时近半个小时的试飞中，他基本完成了手册中的拉升、盘旋等几大标准动作，虽然过程有些磕磕绊绊，不过总算是一一做了下来。
至于最后能得多少分，则只能听天由命了。
哪怕他依旧未达到对方的要求，但至少留下了一段难以忘却的记忆，今后只要闭上眼睛，这个世界便会陡然扩大许多。
“你是为了什么加入空骑士学院的？”
提莉的声音从头顶上方传来。
古德迟疑了下，最后决定实话实说，“回殿下，一开始是为了赚取更多的酬金，后来是想要出人头地，而现在……则是飞行本身。”
“不管是酬金、名誉、还是飞行，我都能给你——只要你能杀死足够多的魔鬼。”公主的陈述毫无波动，就如同坚冰一般，“为灰堡而战，驾驶飞机干掉每一只出现在视野中的魔鬼，用它们的鲜血来换取一切，这便是空骑士的职责，亦是学院建立的目的。如果你能做到的话，就去向鹰面复命吧。”
古德激动地抬起头道，“殿下，您的意思是——”
“你合格了。”提莉头也不回地向列队走去。
……
一直到下午五时，首轮试飞才告一段落。十六人中有两人被淘汰，但幸运的是都活了下来。
芬金和海因兹则紧随古德之后通过了考核。
等到解散时，两人一把抓住古德，将他拖到场边，“你是不是疯了？提莉殿下说的是成功飞起来就算过关，你倒好，开始犹豫着不提速，差点撞墙不说，后面还飞出了学院区，在大海上转起了圈，就不怕掉进海里淹死？”
那是一个意外，古德翻了个白眼，“起飞前殿下不是让大家竭尽所能、全力以赴吗？我哪知道只要完成拉起和落下就算合格，只想着几个动作加起来的分数总比一个要高来着。”
“算你运气好。”芬金无奈地摇摇头。
“你们也不赖嘛。”他撇嘴道，“在没有指点的情况下，起飞还那么果断。”
“啥？什么叫没有指点，殿下不是告诉你拉杆时机了么？”
“对啊，就是指点得比其他人要少罢了。”海因兹附和道，“毕竟我们都犯了错嘛。”
古德不由得愣住，难道所有人里，就他完全没有得到过一句指令？
就在一路纳闷与不解中，三人回到了宿舍区。
刚进大门，古德便看到了站在操场中一脸寒霜的鹰面。
三人齐齐打了个哆嗦，从某种意义上来说，预备学员对这名教官的惧怕更甚于长公主，尤其是鹰面的那双眼睛，被盯上时简直跟无处可逃的猎物一样。
“大、大人……”
“你们挺能干的啊，好不容易放天假都能给我闯出个祸来。”他冷冷地扫过古德一行人，“我已经听提莉殿下说过了，你们得庆幸自己还没有加入军队，这里也不是第一军的辖区，否则……”
“大人，我们知错了！”三人连忙用最诚恳的语气反省道。
“既然殿下已经处置过了，我也就不多说什么了，但只要想成为空骑士，今后迟早都会是军队的一员。”鹰面收起冷笑，正色肃声道，“为了加深你们的印象，避免再犯同样的错误，接下来的一个月里，厕所的清洁工作都由你们来完成，明白了吗？”
“啊？”芬金和海因兹顿时露出了苦瓜脸。
唯有古德一人振奋地抬手行礼道。
“遵命，大人！”
第一千一百九十七章 文明之火