“唔……让我想想，毕竟那是好几年前的事情了。”夜莺拿起图片，“我遇到的家伙最多只有图上这怪物一半高，前爪也是呈镰刀状，只是缩水了好几圈；腹部只有用来攀岩的副足，而没有这么多爪子。至于脑袋……对了，当时的爪兽并没有这么明显的大嘴与利牙，图上的这个更像是一只掠食者。如果不是前爪和隐形，我还真不会把两者联系在一起——当时还以为它们也是某种混合种邪兽来着。”
罗兰面色不由得凝重了许多，“但后来发现，那些怪物属于天海界。”
如果说邪兽能造成的威胁有限的话，天海界便完全是另外一回事。作为神意之战的参与者，它们在人类看不见的地方将魔鬼压得喘不过气来，实力绝对不容小觑。若天海界的力量出现在西境，这绝对不是一个好消息。
可是整个沃土平原北面都在第一次神意之战后被魔鬼侵占，天海界又是如何渗入大陆腹地的？
难道……
一个惊悚而夸张的想法隐隐钻进了他的脑海。
“对了，说到邪兽……上次进入雪山遗迹时，第一军也遭到了邪兽攻击。”夜莺挑眉道，“要说是巧合未免也太凑巧了点，该不会邪兽和天海界本就是一伙的吧？”
罗兰和伊莎贝拉顿时齐齐望向了夜莺。
后者撇了撇嘴，“我只是随口一说而已，你们不必放在心上。”
“总之，这件事恐怕比我预想的要更棘手。”罗兰轻敲着桌面道。无论如何，无冬城是人类工业的核心，绝不允许发生任何闪失。若此次袭击跟天海界有关，不管采用多么慎重的对策都不为过。“伊莎贝拉，你提供的信息非常有用……先下去休息一会儿吧，之后我会让参谋部的负责人和你联系。”
伊莎贝拉却没有离开，“陛下，我还有件事情需要向您汇报。”
“什么事？说吧。”
“在赫尔梅斯的这段时间里，我也没有停下对神石的试验。”她从衣衬里取出一沓稿纸放于桌前，“您还记得之前爱葛莎得出的结论么？它并不是因为魔力过于浓郁而妨碍了能力的施展，而是由于其他因素。我在此基础上反复研究，发现这个因素很可能和频率有关。”
“频率？”罗兰讶异道。
“这个说法的确参考了您编写的《自然科学理论基础》，它或许不太准确，但我实在想不出更好的形容了。”伊莎贝拉随后将自己的发现简明扼要地叙述了一遍。“事实上……得出这个结论后没多久，我的魔力便发生了凝聚。”
夜莺意外地眨眨眼，观察了一阵才开口道，“是真的……我之前都没有注意到这点。”
罗兰笑了起来，“那岂不是联盟又多了一名进化的女巫？恭喜你，突破了自我。”
伊莎贝拉摇摇头，“这都是因为您给了我这个机会。”
“但坚持研究却是你自己的选择。”他否决道。“能力进化后，你有什么新的感受吗？”
伊莎贝拉递出一只手掌——只见她纤细的中指上戴着一枚戒指，而指环中央的菱形宝石渐渐发出光来。
那十有八九是一颗发光魔石，外人兴许会感到惊讶，罗兰却不会——只不过他有些疑惑，这颗石头似乎有哪里不太一样。
“这石头……不是出自魔鬼之手！”夜莺低呼道。
罗兰随即也反应过来，对于魔鬼而言，魔石是它们晋升与战斗的力量之源，美观从来不是需要考虑的因素，因此大多浑圆。而这颗石头有着明显的切割痕迹，和珠宝一样被打磨成了棱形多面体，基本只有人类才会这么做。
可人类偏偏没有制造魔石的能力——迄今为止的所有魔石，都来自于战争缴获与遗迹挖掘。而切割打磨都会破坏魔石的结构，换句话说，它必定是先加工，后转化的。
“这是我进化后的第一个试验品。”伊莎贝拉似乎有些感慨，“它原本来自教会地牢中的一把神罚之锁，现在已无法再禁锢住任何女巫了。”
罗兰惊讶地张大了嘴，“你将神石变成了发光魔石？”
“是，陛下。”伊莎贝拉点头道，“如果说过去我只能将神石的波动彻底抹平，现在则可以将其减弱至某一个特定的频率，得到的结果便是所谓的魔石。但目前只有部分魔石能够通过这种方法重现，这恐怕也跟我的理解不完全正确有关。”
罗兰结合试验手稿与询问，花了半个多小时才算大致理解了对方的意思。简单来说，伊莎贝拉对神石的认知与摸索都建立在自身的能力之上，在她眼里，神石的波动极为强烈，以至于很难感觉到它是时刻变化着的，乍看起来就像是一片死寂的黑域。而置于这种波动之下，其他波动都无法表现出来，这也是神石可以隔绝能力的原因所在。
但无论是“波动”还是“频率”，都是经由能力“转译”后的形容，伊莎贝拉已经隐隐察觉到两者的差异，却受限于认知而无法准确表达。毕竟波是显而易见的东西，魔力却不是，她只能从已有的概念中选择尽可能相似的词语来形容它。
这让罗兰不禁想起，岚似乎也说过同样的话。
一旦交谈者的知识体系差距过大，别说理解了，就连表述都难以实现。
不过伊莎贝拉的进化证明了一点——魔石并不是魔鬼专有的产物。
若是魔力有朝一日成为一门新的学科，那么她的这些试验很可能将成为魔力学的起点。
“这条路可没人能帮上你的忙，不过正是如此才值得一试。”罗兰鼓励道。
“我会尽力而为。”伊莎贝拉抚胸道，“最后，在试验中我还发现了一个匪夷所思的现象——爱葛莎的猜测很可能没错，神石恐怕并不是死物。”
第一千四百二十一章 重返
“不是死物……是什么意思？”夜莺皱眉道，“难不成矿洞里的神石还会说话？”
“暂时倒没这方面的发现，不过我在赫尔梅斯矿脉底部进行测试时，意外地发现了几只被神石侵蚀的老鼠。”伊莎贝拉闭上眼睛，似乎在回忆当时的情景，“它们或许是新圣城塌陷后，从枢密机关上层流落进洞底的迷路者。没人清楚老鼠究竟是如何被神石捕获的，不过它们的身体有一部分已陷入了神石之中，就好像……就好像两者融为一体一样。”
“松脂包裹虫子时也能视作一个整体，但琥珀仍然算不上活物。”罗兰直言道。
“我知道。”伊莎贝拉脸上竟露出了一丝惧意，“如果只是如此，我也不会做此断言。问题就在于……老鼠还活着，当我靠近时，它还会向我尖叫，就好像在求我释放它一般……”
罗兰不由得打了个寒战。
他忽然有些明白，对方为什么会感到害怕了。
未知带来恐惧。
而她站在了一个前所未见的领域面前。
“……会不会是老鼠刚被固定上去不久？”夜莺故作轻松地问道。
“我观察了三个月零九天，它们的叫声始终没有停息。”伊莎贝拉轻叹了口气，“到第十天时，我用匕首分离了其中一只——结果发现它的胃里早就空空如也，甚至因为长时间弃用而严重萎缩，但它的部分血管却长入了神石之中。”
这意味着整整三个月的时间里，为老鼠提供生存所需能量的……是神石。
看来自己想得还是太简单了点，罗兰不禁苦笑，他之前认为“只有活物才能聚集魔力”是对魔力不够了解而产生的谬传，可伊莎贝拉发现的这一证据无疑将谬传向现实的转变大大推进了一步。
“我曾在教会的万物录中见过，一些罕见植物能和动物连接在一起，形成奇特的共生关系。”她接着说道，“虽然不能就这么断定神石是植物，但至少不是死物。照此思路，魔鬼的一些独特现象也就更容易理解了——比如会不断生长的方尖碑，以及碑身底部看到的巨型怪物等等。它们或许正是利用了这一点，才构建起如今的族群体系。”
“这么说来，魔鬼确实很喜欢使用石头……”夜莺若有所思道。
“可惜我的研究程度尚浅，大部分都只停留在表面猜测阶段，无法给您带来任何实质性的帮助。”伊莎贝拉略带歉意地低下头，“不光融合的原因尚未查明，就连魔石转化，也只能制造诸如发光石、尖叫石这样的低等魔石——”
“你太小看自己的发现了。”罗兰打断道，“先不论‘波动频率’决定效果的猜测是否正确，光是证明女巫可以通过能力制造魔石这一点，你的名字就足以被载入史册。”
要说没有遗憾，那绝对是在骗自己。如果对方能量产高等魔石，那也意味着像无限、神意这样的强大符印可以不限量使用，战斗女巫也能成为战场上一支举足轻重的力量。不过他同样清楚，对魔力的探索必然会是一个长期而曲折的过程，现在伊莎贝拉才刚刚推开门缝，窥见了其中一角而已。只要她能将研究继续下去，以女巫的平均寿命而言，成果无疑值得期待。
伊莎贝拉告退后，罗兰立刻摊开纸笔，拟下了一封发往市政厅的电报。
报文十分简单，仅仅只有一句话：无冬城不容有失，即日起启动应急预案，进入战争总动员状态。
该预案将在粮食能够负担得起的情况下，为前线提供尽可能多的战士——而除开军队扩张外，工业生产也会向军备制造方面倾斜，生活物资则将受到限制。
尽管早在神意之战开始之初，他便命令总管巴罗夫制定了相应的总动员方案，但想要实施它却并不容易。首先以行政完整度来说，目前仅有无冬一城能做到政策与人员、生产上的适配和调整，在其他城市执行很容易变成一场强征，令好不容易恢复的秩序再次瘫痪。
其次，就算第一军大肆扩充，后勤也不会凭空产生。单靠帆船和牲畜运送补给，在这个时代想进行一场十万人规模的跨境会战几乎是件不可能的事情。
然而主场在西境的话，行政与后勤的限制都已不复存在——无冬城既是这场保卫战的最前线，也是人类最后的堡垒。
不管付出怎样的代价，他们都不能后退一步，哪怕敌人是天海界也一样。
因为人类已退无可退！
……
“是谁在那儿？”
泡在蜉蝣池中的沉默大君猛地睁开眼睛，望向对面无光的暗处。
就在刚才，它听到了一丝细微的响动。
如果是正常状态下，它绝不会多此一问，只要拿起武器斩下，即可知晓结果。如果有初升体或原生体敢在不经允许的情况下进入它的休养处，被劈成两半也是应得的下场。
沉默之所以没有立即行动，只因为长柄剑并未放在手边——也只有在养伤时，它才会卸下盔甲和武器。
黑暗中，一个身影缓缓走出。
“别动手……是我。”
它微微一愣，从声音来看，对方正是失联许久的天穹之主，海克佐德！
沉默猛地从池中站起，将一块白布披在身上，“你到底去了哪里！难道真如假面说的那样，你临阵脱逃了？”
“哼，那个畸形怪胎说出什么话来我都不奇怪，这也是我单独来找你的原因。”海克佐德缓缓走至池边，这时沉默才注意到，它胸前的盔甲裂开了一个大洞，内部的伤口深可见骨，虽然血已经止住，但伤势远没到愈合的地步。
“你……受伤了？”
以天穹之主的能力，临阵脱逃绝不可能沦落到如此地步。
“没想到我竟有一天狼狈到需要你来关心。”海克佐德嗤笑一声，费力地爬进蜉蝣池中，“至于我究竟去了哪里，放心，你很快就会知道。不过在那之前，我必须先让你看一样东西。”
“是什么？”
“集中精神，然后保持放松，闭上眼睛……”
听到如此奇怪的要求，沉默本打算拒绝，但望着对方不容置疑的神情，它猛然意识到了什么。
这分明是进入意识界的准备！
它犹豫了下，最终还是闭上了双眼。
刹那间，一段难以形容的景象涌入了沉默的脑海！在光陆怪离的画面中，无名密信、白衣同族、光柱巨塔、无底天坑等场景依次闪过，最后呈现于眼前的，是在爪的簇拥下，蜂拥而来的巢群……
第一千四百二十二章 第二方案
这是——记忆读取！
唯一不同之处在于，它们在主宰圣座中是向王袒露记忆，而现在却是海克佐德主动将记忆灌输到它的意识中！
沉默之灾许久后才中断意识连接。
记忆难以伪造，也远比述说更为精确，但它同样有不可忽视的缺点，那便是很容易看到“事情”之外的片段。敞开的记忆犹如不设防的城池，它没想到天穹之主竟会选择这样的方式向它传达信息。
“你……”
“多余的话不必再说。”海克佐德的声音十分低沉，显然这一举动让它疲惫不堪，“如果不这样做，你会相信我所经历之事吗？”
答案毫无疑问是不会。
一个离黑石域不远的小岛，竟然便是魔力之源的现实所在，这种话别说口头述说了，就算是阅读过记忆后，它依然有种深切的不真实感。
“你能创造自己的意识领域了？”沉默换了个话题。
海克佐德疑惑地看了它一眼，“我以为你会先关注瓦基里丝的下落。不过你猜得没错……如果不是如此，我也没法向你传达记忆。看到光柱之树的那一刻，我对意识界忽然有了更深的理解——若不是天海界的打断，我或许还能更进一步。当然……比起王的圣座，我的领域要小得多。”
“原来如此。”沉默坐回到池边，背对着天穹之主，“我确实很想知道梦魇大君的下落，甚至在‘看到’那张纸条时，我恨不得立刻去人类王国找它——但理性告诉我，我必须拒绝你的要求。”
“拒绝……什么？”海克佐德翻过身来，从这个视角看过去，正好能扫到对方光洁的背脊和一束垂落至池中的蓝色长发。
“我很少开口，但不代表我不思考。”沉默缓缓说道，“你回来先找我，而非向王汇报这一情况，目的已不言而喻。你想阻止神意之战，或是等到真相水落石出后再作决定——这无疑违反了王的旨意，其本质和背叛无异。一旦被王知晓，它绝对不会轻饶你，而你势单力薄，需要有人帮你。我，就是你选择求助的帮手。”