“姨娘，您怎么就不明白呢？我学识不如大哥，头脑不如三弟，便是将将考中秀才，必也是尽头，且我是庶出身份，日后势必得有一技之长方能养家糊口，总不能成婚后饿到妻儿吧！”
“只要你努力，刻苦学习，怎可能不中状元，即便不是状元或探花，举子也可，到时候有老爷从旁协助，哥儿定能为一方父母官。”
“姨娘，您太天真了，我这样的庶子，别说在京城便是这苏州府，又有多少青年才俊有了秀才的功名，帮忙打理家族庶务。”
李姨娘使劲摇头：“不行，绝对不行！仕农工商，你一知府家的少爷偏偏选了最让人瞧不起的商贾，这不是让人笑掉大牙吗？”
仁哥抬头猛然看向姨娘：“您可听过一分钱能难倒英雄汉，没有银子谈何温饱，谈何娶妻生子，谈何过上锦绣人生，便是我成了状元又如何？不也是为了每月的些许俸禄为圣上办事？”
“可那最起码受人尊敬，商贾呢？连个普通百姓都可以瞧不起你，便是你挣再多的银子又有何用？”
仁哥忍不住讽刺道：“穷的都快揭不开锅，卖儿卖女，还瞧不起商贾，活该他饿死。”
这时有丫鬟禀告四姑娘过来，母子俩双目互瞪，赤红着脸，竟是谁也不让谁。
四姐进来后，突觉气氛不对，笑着打趣：“姨娘与哥哥这是怎么了？”
李姨娘一直以来总是做小伏低，便是对着自己儿女也总是唯唯诺诺，今儿却眼见脸色不虞，甚至整个身子气的发抖，冷着脸不作声。
四姐挽着姨娘的胳膊，笑着说：“姨娘，若是哥哥惹您生气，我让他给您赔不是，好不好？”
仁哥低着头，嗡嗡道：“四妹，我没错。”
李姨娘指着他，气的眼泪刷刷落下来：“你听听他说的是什么话？没错！那我是错了？”说着狠狠拍着自己的胸口：“这些年我跟在太太身边为奴为婢，不敢有丝毫的懈怠，还不是为了你们兄妹？你一句‘我没错’那我这些年的付出是为了谁？”
“姨娘，哥哥到底说了什么将您气成这样？”
李姨娘眼泪一落，啜泣道：“你哥哥不思进取，不想科考反而想经商作商贾？他这是要生生气死我！”
“什么！”四姐忍不住惊呼出声，酝酿了下情绪，缓缓开口：“哥哥，你怎么能有这种想法？”
仁哥揉了揉额头：“作商贾怎么了？我文不成武不就，爹爹百年之后，我们这些作庶子的势必分家单过，到那时我拿什么养育妻儿？”
“哥哥，现在想这么多是不是有点早？毕竟爹爹现下官运亨通，青云直上，到时以爹爹之能耐，如何不能为你安排一个锦绣人生？”
“那又与我有什么关系？我是庶出，这个家迟早要交到大哥手中，”顿了顿继续道：“是！大哥待我是很好，可我总不能一辈子依靠他生活，早晚我也会单门别院，令立门庭，你们可曾想过，到那时我如何养家，如何生活？”
四姐跺跺脚：“便是真到了那时，还有妹妹，妹妹照顾你不就是了？”
仁哥恍若不闻：“当今圣上最重孝道，崇嫡庶之分，大哥我就不提了，几乎是文武兼修，便是大姐，以嫡出的身份嫁给安国公府嫡长子，妹妹跟姨娘还没看明白吗？便是我们再优秀，在簪缨世家眼里也改变不了我们庶出的身份，庶出子女永远也比不过嫡出！”
一句话直接让两人脸色惨白，那心里隐约抱着不该有的念想被他直接了当的捅破，可想有多狠，多疼，多痛！
以往仁哥想着即便头脑愚笨，只要肯努力，定能考取秀才功名，毕竟皇天不负苦心人，只要肯下苦功夫，老天定会让你有所回报，但所有事都在大哥中举后慢慢有所改变，当大哥第一次以举人身份带他出去交朋会友，那时他方才知晓，那些举人眼里多么轻蔑他庶出的身份，文人多清贵，尤其是有了功名身份的举人，眼里更是难能容下他这般身份的凡夫俗子。
四姐难得不似往日般巧言令色，眼神阴虞道：“哥哥，无论诗词歌赋，绘画女红我样样比过三妹，只一句身份不同，就把我努力付出的一切都否决掉吗？”
“四妹，这是命，能托生在这样的人家于我们而言，已是大幸，更多的便不要再贪心了？”
四姐摇摇头：“哥哥，你认命，我不认命，我的命运要掌握自己手中，绝不会任由他人替我做主。”
亲眼看着他们兄妹争锋相对，李姨娘悲戚道：“都是姨娘的错，是姨娘出生不好，累了你们。”
仁哥站起来，扶住姨娘摇摇欲坠的身子，安抚道：“姨娘，没有您哪有我们，生恩大过天，我们怎么可能怨您。”
“仁哥，那你听姨娘的话，不要行商作商贾可好，姨娘求你了行吗？”李姨娘拉着他的胳膊，哭泣道。
“姨娘，余下这三年我势必刻苦读书，争取早日考中秀才，不然十八岁一过真会被爹逐出家门。”仁哥苦着脸，长舒一口气：“古语有云，男人三十而立，若我三十岁之前如大哥般考中举人，势必跟爹与大哥一般走科举之路，当官为民，造福一方百姓，但我若努力过，却始终停留在秀才身份，您就准我行商做买卖，可否？”
李姨娘低头思索片刻，沉吟不决。
四姐则直接道出李姨娘心中所思：“哥哥不会考中秀才后，故意不用功读书只为行商做买卖找借口，忽悠我与姨娘吧？”
仁哥板着脸，冷哼一声：“大丈夫言出必行，我若做出承诺，势必竭尽全力，若结果不尽人意，那也只能怪我命由天不由我。”
四姐对姨娘对视一眼，点头道：“哥哥痛快，我们击掌为誓。”
兄妹俩一连拍了三掌，算是立下誓言。
这一晚注定是个不平静的夜晚，只不过它针对的是生了儿子并已经长大成人的姨娘们，似黄姨娘这样刚产下宴哥不久，根本用不着操心。
至于其他人如何，刘湘婉尚且不知，也不甚关心，因为此时撑肠拄腹，睡不着觉的她正躺在床上享受赵妈妈轻柔的按摩以及耳边的碎碎念，只为让她胃口舒服些。
只要不涉及姨娘与亲弟，她是该吃吃，该喝喝，每天做个安逸低调的庶出好女儿。
第15章 满园春色
花房是老爷在太太生辰后命人布置出来的，只因太太喜爱花卉，太太眯着眼睛看着眼前两盆‘十八学士’，嘴角微微上翘，王妈妈立在其身后，一言道破太太心中所想：“老奴私底下去探了刘铁口风，听说老爷为了买这两盆‘十八学士’砸下重金不说，其中一盆还是从京城弄来的，可见老爷待太太的心意……”
太太口不对心道：“花再好又有什么用，如果这府里真的这有这些‘花’就好了！”
王妈妈无奈叹气道：“太太……”
太太也知这根本是不可能的事，随即冷哼一声，问道：“行哥那可还好些？”
“听说还在床上躺着，大夫和小厮一直在旁伺候。”
“张姨娘处可有动静？”
王妈妈摇了摇头：“老奴是真没想到老爷这般下狠心整治三少爷，据说那后背被打的鲜血淋淋，让人看了触目惊心，不过即便这样，老爷昨儿依旧歇在张姨娘那处。”说到最后声音越发小了。
“过会儿你去行哥那走一趟，送些人参燕窝，毕竟受伤的人得好好补一补？”
“是。”王妈妈低声道。
“另外张姨娘那也送些安神汤去，毕竟此次她也受惊了，叮嘱她要好生保重身体，毕竟是伺候老爷的人。”
王妈妈眼一眯，笑着说：“太太说的很是，老奴一会儿就去办。”
还是太太想的多，这讽刺、嘲笑不一定非要用嘴说出来……
太太慢慢往前走了几步，看到一盆牡丹花，驻守停留片刻，过了一会儿出乎人意料的一剪子剪掉其上面一朵，雪白细嫩的手指轻轻拿起落在地上的牡丹花，捻在鼻尖闻了闻，淡淡道：“到是别有一番风味。”
“太太……”
“昨儿李姨娘那不是也有不小的动静，是何原因？”
“好像也是因老爷昨儿定的规矩，毕竟二少爷还有三年便满十八了？李姨娘的担心也是情有可原……”
“这时候都急了，这是好事还是坏事呢？”
王妈妈上前一步，悄声道：“反正我们大少爷不需要担心，至于他们……只看他们谁能蹦跶更久些？”
太太未答，而是抬头望了望这花房里百芳争艳的奇花异花，低声道：“也不知这满园春色哪朵花会开的最久？最盛？”
赵妈妈从厨房端着膳食回来，神色慌张的踱步回到院子，看着姑娘坐在桌前一副睡眼迷离的样子，恨不得一下子将其摇醒，偏又怕声音太大吓到她，弯腰耳语道：“姑娘，老奴拿了早膳回来。”
闻言，刘湘婉眼飞快的睁开，本来不饿的肚子竟打起咕噜咕噜声，看到招娣捂嘴偷笑，抚了抚额，找了个安慰自己的理由，如今年虽小，怕是正在长身体，若不然昨晚也不会吃撑到睡不着，由着赵妈妈……而今儿早只是闻到味道，肚子就跟着咕咕叫。
赵妈妈给招银使了眼色，招银上前打开膳盒，将早餐一一摆在桌上，只听赵妈妈思索片刻，还是决定告诉姑娘：“老奴听说昨晚老爷将三少爷给抽了？”
刘湘婉夹包子的筷子掉了！
这消息来的太突然，一时有些难以接受。
毕竟因张姨娘受宠，三哥也颇得爹的喜爱，众儿女众，仅在大哥之下。
“可有原由？”招银招娣放下手中的活，眼睛直直盯着赵妈妈。
赵妈妈道：“据传是因一盒‘养颜膏’引起的风波，使的老爷觉得他不务正业，不思进取，所以……”
刘湘婉先是点头，随后伸出右手大拇指，内心感慨：老爷，威武！
话毕，赵妈妈脸色颇有些愁苦：“姑娘，你可知老爷昨儿下了什么命令？”
刘湘婉咬了一大口包子，鼓着腮帮子摇头。
赵妈妈咳了咳：“老爷言：日后凡他子孙后代，满十八岁未考取秀才功名，便会被逐出家门，死后……死后更不得入祖坟……”
对他们这些官宦人家来说，死后不能入祖坟，可是比死了还难受。
刘湘婉一口包子噎在嗓子眼，瞪大眼睛看向赵妈妈，呜呜的示意她赶紧拍拍她的后背。
噎到了！
赵妈妈自顾沉浸在她的思绪里，到是招银反应快，飞快拍打姑娘的后背。
刘湘婉咳嗽两声，总算从嗓子里咳出一块包子皮，涨红着脸长呼一口气，大叹道：“还好我没有因为吃包子被噎死？”不然真是丢死人！
过后赵妈妈反应过来，横了姑娘一眼，嗔怒道：“姑娘，吃饭到是慢点……没人跟你抢！”
刘湘婉摸了摸鼻子：“想必妈妈还有其他没说的事吧，您还是一块说出来吧！”
这么吊着她，真怕再被噎到！
“听说三少爷被打的血肉模糊，被抬回院子时都昏迷不醒了？”
这么严重！
怕不是因为伤势严重晕倒，而是因为老爷说的话，这活生生断了三哥玩物丧志的后路，伤势好转后的三哥定会头悬梁锥刺股的发奋读书，毕竟离了爹娘及刘府权势的少爷，连最基本养活自己的本事都没有，如何不担忧日后的锦绣生活……
刘湘婉又伸出左手大拇指，老爹，霸气！
实在是怕了被噎到的感觉，于是刘湘婉决定今早喝粥，喝了一口粥，笑嘿嘿问：“妈妈，张姨娘没闹？”歪着头，想了想又道：“其实我更想知道李姨娘的院子有没有动静？”毕竟二哥已经十五，且还未尚取功名，李姨娘如何能不着急。
呵呵……平日越安静越低调的人，她越想知道闹起来会什么样子？
谁料李姨娘的心性如此
赵妈妈皱着眉头，摇头道：“老奴并未听说李姨娘院子有什么事，倒是张姨娘出乎老奴的意料，三少爷被老爷鞭打的伤痕累累，依老奴对她的了解，还不得同老爷吵闹，谁料……”
这府里的女人哪个是省油的灯，若没有任何心计，怕是早就青草蔓孤坟了！
刘湘婉放下手中的碗，淡淡道：“妈妈，这事与我们没有多少关系，日后不可犯口舌。”顿了顿继续道：“我知妈妈是担忧宴哥，不过他还小，担忧上且有些为时过早。”
……
翌日，课堂上，二姐三姐小声的窃窃私语，以往四姐也会跟着一出打闹，今儿却一反常态的一脸愁闷，五姐神色到时还好，并没有因其亲哥挨打有何烦闷之色，可能事前张姨娘叮嘱过什么，对着旁边背书的刘湘婉笑了笑。
刘湘婉同样回以微笑，又指了指脑袋，对其张了张口型：“背不下来！”心里更是悲叹：无论何时她都不爱背书，尤其文言文，苦煞她也！
七姐依然冷然孤傲坐在一旁。
转眼间，行哥后背的伤口好了，跟着二哥天天去夫子那上课，颇有舍生赴死的激愤性，而黄姨娘生下宴哥已满百日，这日，黄姨娘换了身藕荷色绣杉罗裙由着奶娘抱着五少爷刘嘉宴过来请安，太太坐在上首，挥手让王妈妈将五少爷抱过来，大红锦被包裹着白胖胖的宴哥，太太见他黝黑清澈的眼睛，白嫩的手指放在嘴里，忍不住碰碰宴哥滑嫩的小脸：“仔细一看，宴哥之容貌确实得老爷八分像。”
王妈妈附和道：“可不是吗？太太，您不知道，老奴刚抱起五少爷，他就冲老奴笑了……”
太太含笑点头，与王妈妈一同逗宴哥。
半刻后，王妈妈将宴哥还给奶娘，黄姨娘对太太福了福身，感激之意从她言语中能听出来：“五少爷长得这般好，多亏妾生产之时，太太请来的产婆，若不然妾母子可能……太太之大恩，妾不敢忘。”
太太笑着说：“只要你好好服侍老爷且多为老爷开枝散叶，就是对我最大的报答，日后不要一直窝在院子里，时常出来走动走动，这样我也能经常看到宴哥……”