刘奎挥了挥手，毫不在意道：“人往往只看到自己身上的长处，却未曾发现身上的弊处，而这些唯有旁人能瞧清，我不过恰巧略懂武艺而已，若是旁的东西，也只能心有余而力不足。”
“不管这么说，刘叔与小辈而言，传道授业的恩师！”
“当不得，当不得！”
见此，睿哥与邓勋平恭敬的对其揖礼：“您受之无愧！”
师徒四人坐在一旁清茶淡话，听刘奎道昔日老太爷出入战场，浴血奋战的丰功伟绩，只见三人脸上钦佩之色越发明显，刘奎眼里的笑意也越发浓重，一敲一打如何不是在砥砺琢磨，唯盼他们早日功成名就。
“姨娘，今儿您气色怎如此不好？”
黄姨娘低声道：“不过是感慨大小姐。”大小姐那般出众之人竟也遇人不淑，即便老爷身为镇国将军府二子及从三品大员，依旧不能成为她的依靠，倘若换成姑娘，到时又该是何光景？这么一想，她便夜不能寐。
“姨娘可是在担忧女儿？”
黄姨娘身子微僵，轻叹道：“女子不易，姨娘焉能不担心？”
刘湘婉淡笑：“安国公府拿住大姐的命脉，大姐焉能不从，不过这样也好，自此大姐住在她的陪嫁庄子上，远离是非纷扰，带着侄儿们过活，岂不快哉。”
“姑娘，大小姐是嫡女且这般，您……托生在我肚中，已让你受了委屈，倘若……让姨娘如何活？”
“姨娘放心，即便到了寸步难行的地步，女儿也会比旁人活的快哉，不能为了一棵歪脖子树生生吊死我。”
“姑娘放心，你的亲事，姨娘定让老爷为你细细谋划。”以往都是姑娘为她们遮风挡雨，抵挡是非纷扰，旁的事帮不上她，至于她的亲事，定让老爷为其寻个人品上佳的夫婿。
闻言，刘湘婉阻止道：“姨娘，您切莫轻举妄动，如今太太因大姐一事，郁结难消，这时候谁敢在老虎鼻下拔须，眼下咱们还是安安稳稳过自己的日子为好，”顿了顿，又道：“再说女儿还小，待女儿及笄时，府中还不定什么光景？到得那时，在谋划也不迟。”
黄姨娘低叹一声，愁眉不展道：“只是苦了大小姐，也苦了太太……”
刘湘婉扶额：……姨娘竟同情起太太……
宴哥颤巍巍走到姐姐的面前，脆声道：“姐姐……玩……出去玩……”
“宴哥想出去玩吗？”
宴哥咧着嘴角，笑的十分开怀。
“姨娘，不如我带弟弟出去玩，您留在屋中陪着祉哥，可好？”
黄姨娘有些不放心，倒不是担忧姑娘带宴哥出什么事，而是怕宴哥出去后，不听话大哭大闹，反而为姑娘惹来不必要的麻烦。
“姨娘放心，有赵妈妈及奶娘随身跟着，定不会出何事。”话音一落，刘湘婉讨好看向赵妈妈，对其眨了眨眼睛。
赵妈妈嗔怒的瞪了她一眼，缓缓开口：“姨娘放心，有老奴跟着，定不会出什么乱子。”
黄姨娘想了想，方缓缓点头，叮嘱道：“若宴哥不听话，立即将其送回来，省的吵到你。”
刘湘婉捏了捏宴哥的小肉脸，轻笑道：“姨娘，我最是喜欢弟弟。”到底忍不住蹲下身子，亲了亲他的脸颊：“姐姐带你出去玩。”
“姐姐好……姐姐……出去……”宴哥拉着她的手指往外走。
赵妈妈一把抱起宴哥，轻声道：“姑娘，咱们走吧！”
刘湘婉起身，对姨娘福了福身，方带着众人出去。
黄姨娘看着姑娘的背影低叹，姑娘如此聪慧可人，待她及笄后，定求老爷为其寻个心性敦厚之人，这时祉哥吭叽两声，黄姨娘看了他一眼，低声道：“祉哥，你是不是同姨娘想的一样。”
出去后，刘湘婉淡笑道：“妈妈，你们可曾带过宴哥来府中的院子？”
赵妈妈看了眼被奶娘抱在怀里的小少爷，低笑道：“哥儿倒是想出来，无奈姨娘不让。”
“怪不得……”小家伙这般小，倒是很会审时度势，知晓姨娘那里行不通，便寻对他来说，最好说话之人。
宴哥在奶娘怀里不住的动换，刘湘婉板着脸，冷冷道：“宴哥若不听话，姐姐现在就带你回去。”
宴哥嘴一撇就要嚎啕大哭，刘湘婉冷哼：“如果你大哭大闹，日后再不带你出来。”
宴哥张了张嘴，撅着嘴又合上，因他知晓姐姐说话向来算数，搂着奶娘的脖子，背过头哼哼不语。
奶娘指着一处花丛，轻声道：“哥儿，您看，蝴蝶？”
宴哥忙转过头，张嘴大叫：“蝴蝶……蝴蝶……我要……”
于是众人走到花丛附近，刘湘婉对奶娘道：“将小少爷放下来吧！”
奶娘福了福身，轻手轻脚将宴哥放下，宴哥举着双手对蝴蝶招手，随后松开奶娘的手，踉跄的跑了几步，一个不稳噗通摔倒在地，奶娘吓得脸色一白，抬脚便要扶起他，刘湘婉拿起丝帕遮住嘴角的笑意，轻笑道：“无妨，此处地面软，摔不疼。”
果然宴哥径直爬起来，又踉跄的去追蝴蝶，赵妈妈嗔怒：“姑娘，您就会捉弄小少爷？”
刘湘婉噗呲笑出声，指着宴哥道：“就他那小胳膊小腿，怕是一辈子也抓不到蝴蝶。”看向身后的招娣，淡笑道：“你帮忙捉两只与他，省的一会儿他不耐烦，咧嘴大哭。”
招娣眉眼带笑，飞快的应了。
宴哥走了两步怎也捉不到蝴蝶，回头看着姐姐与众人，板着脸，怒声道：“蝴蝶……飞了……”
刘湘婉再也忍不住大笑出声，走上前牵着他的手，擦拭他额头的汗水，轻声道：“别急，姐姐让人捉给你。”
未料这时出现一人，身子一跃飞到花丛中，一下子捉了四五只蝴蝶，众人皆被他的身手震的呆愣失神，宴哥更是瞪大眼睛，大喊道：“蝴蝶……”
睿哥将手中的蝴蝶递给宴哥，轻声道：“喜欢吗？”
宴哥迫不及待的点头，小手一伸猛地握住蝴蝶，生生将蝴蝶攥在手心，刘湘婉忙道：“宴哥，快松手，蝴蝶会死的……”
宴哥傻笑，攥着小拳头对姐姐：“蝴蝶，抓蝴蝶……”
刘湘婉扶额：得！宴哥看样子兴奋地不会松手了！
“二哥，你怎会在此？”
睿哥指了指身后：“我们刚练完武，出来逛逛园子？”
我们！
刘湘婉尴尬的笑笑：“好巧，好巧！”如果她会推演，说甚也不会带宴哥出来，如今也只能转身，看向路旁那二人，对其福了福身，低声道：“邓表哥，魏大哥。”适才不过瞥一眼，待她抬头，看到魏廷茂身上那身白色衣裳，神色顿时惊愕的不知所以然。
自打见过魏廷茂这厮，他一直身着藏青或藏蓝色云翔符蝠纹劲装，腰间缀着一枚白玉佩，今儿却……一袭雪白的直襟长袍，手拿折扇，腰束月白祥云纹的宽腰带，其上更是挂上一块玉质极佳的墨玉，这番模样竟让她不忍直视。
睿哥眼角余光瞥见六妹脸上变幻莫测的神色，再也忍不住大笑出声：“六妹，你是不是也觉得青墨这身打扮，很是怪异？”若不知晓他以前的着装，说不得这厮身上还有一丝宣鹤风流倜傥的风姿，但青墨戎武出身，向来喜好暗色衣料，此番打扮当真不伦不类。
刘湘婉咳了咳，轻声道：“魏大哥喜欢就好。”
只见魏廷茂脸色白了青，青了黑，阴冷的瞥了她一眼，咬牙切齿道：“你……”若不是为了她，他何须这般打扮，皆因她心悦文弱书生，否则他何至于这般照本宣读。
果然如明若所说，看书学来的不过是纸上谈兵，反弄得他跟跳梁小丑一样，惹人笑柄。
刘湘婉强压下嘴角的笑意，讪讪道：“魏大哥，可是小妹说错话？”
魏廷茂气急之下，将手中的折扇扔给豆包，淡淡道：“本以为投其所好，未料却是画蛇添足，徒增笑柄。”
刘湘婉一愣，渐渐收敛嘴角的笑容，莫不是他听到大哥与她的对话，不然怎知她想嫁给寒门学子，而寒门学子必是文弱书生，遂他才这般打扮，以往不过觉得他在逗弄她，但他今日之举，却让她心神一震，这样内敛深沉的男子竟为了讨她欢喜，故意扮成她口中胡编乱造的样子，让她感慨万千。
“魏大哥，适才是小妹的不对。”刘湘婉神色郑重，恭敬的对其揖礼，他能为她做到这般田地，值得她行这一礼。
魏廷茂被她这一出弄得神色木楞，不过眼里闪过一丝笑意，淡淡道：“你知晓就好。”知晓我是为了你这般打扮，知晓我对你的心意，更知晓我对你势在必得的决心。
刘湘婉起身后，轻声道：“缓之，待之。”
睿哥不明所以，皱眉问：“你们在打什么哑谜？”为甚他周围之人，说话总是故弄玄虚。
睿哥未懂他二人间的哑谜，邓勋平却是一眼看出眉目，淡笑道：“原来这就是府中六妹妹？”
“表哥，她是我六妹，虽是隔房堂妹，于我而言，更甚亲妹。”上次之事还未报答六妹，待得他日，定要重重谢她。
刘湘婉福了福身，轻声道：“邓表哥。”
魏廷茂一直注视刘湘婉的一举一动，随后眸光瞥向被她牵在手心的宴哥，淡笑道：“可是你幼弟？”
刘湘婉颔了颔首，低头看向宴哥，摸了摸他的头：“弟弟还小，尚不会请安，还妄三位哥哥莫要怪罪。”
“姐姐……姐姐……”宴哥手中握着蝴蝶，手不住的扯着她的衣袖。
“怎么了？宴哥？”
“手……蝴蝶……给你……”
刘湘婉眉眼带笑：“多谢宴哥。”随后伸手轻轻包裹住他的拳头，柔声道：“看到招娣手上那只蝴蝶吗？拿来与我，可好？”
宴哥歪头想了想，随后颤巍巍向招娣走去，紧握的拳头慢慢松开，手心的蝴蝶应声落地。
未料，睿哥猛地将其提起来，宴哥双脚离地，转头看向姐姐，又看了看旁边之人，以为他同自己玩，咯咯大笑。
倒是把赵妈妈及奶娘吓得脸色骤变，纷纷开口：“二少爷，不可……”
睿哥晃了晃宴哥：“有意思吗？”
“飞，飞……”宴哥不住的大喊。
刘湘婉抚了抚额：……二哥，你莫要逗他，一会儿惹得他人来疯，到时你想甩开都费劲。
魏廷茂上前一步，轻声道：“上次之事都是我的错，还妄六妹妹不要怪罪。”
刘湘婉垂下头，遮住眸光中的思绪，轻声道：“乌云遮日总会散，云淡风轻总有时。”
“你……”魏廷茂身子一震，她这是什么意思？
姑娘虽年岁尚小，闺中教养却不能被人挑出一丝毛病，赵妈妈快步走到她身边，轻声道：“姑娘，哥儿毕竟还小，虽有二少爷在旁看顾，万一有个闪失，姨娘……”
刘湘婉会意的点了点头，轻声道：“二哥，你还是将他放下吧！”
闻言，睿哥放下宴哥，谁料宴哥一把抱住他的腿，水汪汪眼睛的看着他，脆声道：“飞飞……玩……”
睿哥禁不住他的小眼神，一把抱起他举高高，宴哥这下更加高兴，清脆的笑声不住的回荡在众人耳中，刘湘婉眼里的柔意都能化成水，看着对面一大一小玩的正欢的哥俩。
“听说六妹妹喜欢庐山毛尖，待明日过来我让人给你送来。”
刘湘婉摇了摇头：“魏大哥的好意，小妹心领了。”
赵妈妈心中一动，魏少爷这是何意？
邓勋平上前一步，轻声道：“这位妈妈，不知能否请您端壶茶来，日头越发的毒，我们几人也好去凉亭坐会儿。”
“这……这……”赵妈妈神色踌躇。
刘湘婉轻声道：“妈妈去吧，我们在凉亭等您。”
话到此处，赵妈妈福了福身，方带着紫衣一同离开。
再看邓勋平早走到睿哥那边，魏廷茂斜了他一眼，这厮倒比子渊更会审时度势，轻声道：“六妹妹，我还有月余便要去山西，没个三年五载回不来，能否请你为我绣个荷包，聊表慰藉？”
刘湘婉垂头，低声道：“还妄魏大哥莫要为难我。”她是庶女，一言一行皆被众人盯着，不能行差踏错，即便知晓他的真心，虽心下有所震撼，却不能为了他，不顾姨娘幼弟他们的安危。
魏廷茂淡笑道：“其实我早已猜到结果。”
“魏大哥，众生有众生的不易，若谁都能恣意妄为的活着，人世间岂不乱了分寸，小妹不过是内宅女子，守着女戒闺训，不能有一丝逾越之心。”
“无妨，今朝你畏首畏尾，终有一日，我会让你俯瞰众人。”