只见刘湘婉欲言又止，在刘奎即将出门前，低声唤他：“刘叔，可是我大哥出了何事？”
“并未！”
“当真没骗我？”
刘奎淡笑道：“若大少爷出事，府中焉能这般太平。”
刘湘婉想了想，低声道：“如此，我就不耽搁刘叔去办差。”大哥没出事便好，希望是她胡思乱想，早上同祖父用膳时，他们祖孙还言笑晏晏，不过是去学堂两个时辰，回来便听闻祖父郁郁寡欢，且问她那般不可思议的问题，承前启后，唯一的症结唯有出在大哥身上，遂不免担忧他。
刘奎躬着身子退下。
刘湘婉看着桌上的银票，低声道：“妈妈，将这二百两银票收起来吧！”
“姑娘，您以何借口同老太爷要的银子。”赵妈妈怕日后老太爷问起，她答不出来，反而给姑娘添了麻烦。
刘湘婉淡笑道：“买宣纸，做风筝。”
赵妈妈脸色一僵，木木道：“上次大小姐送您的一箱子宣纸，至今尚未用过一张。”
“妈妈，这不是现成的借口。”银子已到手，宣纸总得有吧！若不然这借口焉何能圆回去。
赵妈妈心中了然，淡笑道：“还是姑娘聪慧。”
刘仲修下朝后回府，待得知他爹唤他去书房，轻声道：“你先回去，过会儿我就过去。”
刘奎躬身应道，转身出去。
自打上次他爹趁他不在家，出人意料的让六丫头搬去他的院子，凭白让珊儿恨了他好几日，过后还是六丫头从中劝解方让珊儿渐渐对他展颜，此事虽然过去，却也让他深深忌惮起他爹，生怕一着不慎，又中了他爹的计谋。
刘仲修转头看向一旁随伺的刘铁，淡淡道：“今日府中可是出了何事？”
“回老爷，据奴才所知并未出任何事。”
“这就怪了……”刘仲修带着满脸疑惑行至他爹的院子。
老太爷瞥了他一眼，淡淡道：“来了？”
刘仲修躬身揖礼，低声道：“爹，可是有事寻儿子？”
“明日你下朝时，私底下跟徐天正提亲，若他同意，便让你媳妇带着媒婆上门提亲。”
刘仲修一楞，显然被他爹此言打的措手不及，讷讷道：“爹，为何这般着急？”不该等翊哥及第后在去提亲吗？
老太爷冷冷道：“此次翊哥秋试不能高中榜首，”神色一顿，冷哼：“不仅不能高中榜首，前三甲也不能进。”
刘仲修神色骤变，惊吓道：“这是为何？”
“想想你那进宫的孽女，再想想睿哥与你大哥，其中缘由难道还猜不透吗？”
刘仲修愣愣道：“爹……”
“自打四丫头入宫，虽说咱们神不知鬼不觉的将此事遮掩过去，但这世上本就没有不透风的墙，此时四丫头入宫不过一月有余，翊哥便高中榜首，你想想此举会让府中陷入何等境地？”
刘仲修脸色一白，身子一晃，低声道：“可是翊哥……翊哥这些年……”
“此事老夫已跟翊哥说过，他比你我还清楚各种利弊。”
“可是爹……翊哥从小便手不离书，日日夜读到三更方才入睡，好不容易熬到今日这般光景，竟……竟不能借此机缘大放异彩，儿子于心不忍啊。”
老太爷眸光微冷：“要怨就怨你生了四丫头，府中本就处在烈油烹煮的光景，身为刘府子女，不说从旁相助，她倒好……不惜插上一脚从中搅合，让这火越烧越旺，是何居心，”见他执迷不悟，暴怒道：“你不舍得，不忍心，老夫就舍得忍心，老夫这些子孙中唯有翊哥最称老夫的心，可偏偏只能委屈他，老夫焉能不心痛。”
闻言，刘仲修肝肠寸断，脸色惨白，喃喃道：“爹……”
老太爷淡淡道：“有些事一旦做了决定便不能后悔，翊哥尚明白舍了他一人的功名换得府中片刻安稳，你身为人父焉能不懂其中的道理，难道还要老夫掰开道理为你一一解释？”
“爹……儿子只是心疼翊哥。”
“人活一辈子，谁又能过得顺心顺意，如今这点挫折不过是他翱翔天空时落下的一滴雨，”老太爷沉吟片刻，又道：“翊哥并非不能考取功名，只是他所得名次不能引人注意，到时为父安排他似你当年那般去外任。”
刘仲修脸色又是一惊，僵硬道：“外任？爹？”
“这算是老夫为咱们家所准备的最后一条退路，若当真有祸事发生，翊哥也能趁此逃离，若无……翊哥从七品的芝麻县官慢慢熬到你这般官阶，怎么也得十余年，那时京中又是一番模样，而你也快到了告老还乡的年岁，到得那时便是翊哥从回京城展翅高飞之日，你可懂为父的苦心？”
“爹……”
老太爷淡淡道：“不光是你，你大哥也会如你一般，待睿哥回京时，便是他解甲归田之日，朝夕更迭，本就是常理。”
刘仲修身子一颤，半响后，方缓缓道：“儿子明白了。”
“没有人能一直把着朝堂，把着官位，凡事要学会放手，你并不是一人，在你身后还有一大家子，唯有众志成城，镇国将军府方能屹立不倒。”
刘仲修低声道：“只是苦了翊哥，本是一番锦绣前程，如今却只能走一条崎岖蹒跚之路，爹……儿子心疼他。”
老太爷轻声道：“当年的你又何尝不是这么熬过来，翊哥心性比你还要坚韧，或许不出几年便能熬出政绩，到时得了圣上的青睐，便又是另一番光景。”
“爹，若能用儿子的官位换得他的前程，儿子心甘情愿，”刘仲修轻声道：“翊哥乃儿子最引以为傲的嫡子，儿子当真舍不得他受一丝委屈，且二房的将来还要指望他，儿子着实怕……”
“翊哥心中自有沟壑，他所思所虑早在你我之上，日后再不可对他指手画脚，但凡他决定之事，我们听着便是。”
刘仲修颓丧着肩，讷讷道：“爹，当真没有别的法子？”
“难道你要置府中众人的安危于不顾，孰轻孰重，你心中没有一杆秤吗？”老太爷脸色冷冽，阴冷道：“明日你私底下同徐天正提求亲一事，只需含蓄暗示翊哥金秋不能高中榜首，若他家应允，此门亲事乃是大吉，反之亦然。”
“儿子明白！”刘仲修低声道：“若他家不允，其他两家还用去吗？”
老太爷摇了摇头，淡淡道：“如此，唯有翊哥得了名次在为其寻亲事。”
“是，爹！”
“此事唯有你我知晓，不可告知旁人。”
刘仲修心慌意乱的点头，事关翊哥到底让他心神不宁，手足无措，不行！此事他必须问问翊哥，必须听他亲口承认，否则着实难安他的心。
“爹，儿子还有事，想先行告退。”
老太爷焉能不知他心底所想，淡淡道：“去吧！”
刘仲修离开后，刘奎轻声道：“二老爷怕是去寻三少爷。”
“寻了又如何？怪只怪府中风头太过，又恰逢立太子的时机，倘若此时府中再出一状元郎，真真是牵一发而动全身，遂此时定不可轻举妄动。”
近日老大下朝后总有人寻他出去喝茶或是套交情，无外乎让其表态，老大总是含糊其实的打发他们，老二尚好些，比老大圆滑且有分寸，知晓此事不是他们所能插手之事，每天下朝便匆匆回家。
“也不知三少爷能否劝住二老爷？”
老太爷冷笑：“老二真是越发的不争气，事到如今还不如翊哥看的明白，想的长远，忍一时风平浪静，这几年自有家族在其后庇佑翊哥，为他出谋划策，不出几年他便能卷土重来，何须为了眼前那点虚名而这般经不住事。”
“事关三少爷，二老爷难免关心则乱，待他平心静气，定能斟酌出其中缘由。”
“只盼他早点明悟，也好早些同徐天正提亲，”老太爷长叹：“也不知他家能否明白翊哥的无奈之举。”
“老奴觉得此门婚事定然能成。”
“焉何这般说？”
“这些年无论朝堂如何更迭，吏部侍郎徐家一直屹立不倒，可见他家至始至终保持中立态度，而咱们府上的形势，朝堂众人焉能不晓，若此次三少爷高中榜首，老奴方觉得他家定会拒亲，但三少爷选择避其锋芒，怕是正合他的心意，遂此门婚事□□能成。”
“老夫心中也是这般猜想，方让老二明日去提亲，就怕因此过错好时机，只是不知老二能否明白。”
“老太爷无需担忧，眼下二老爷不过是忧心三少爷，一时间难免乱了阵脚。”
老太爷低叹：“如此看来，他还不如六丫头想得明白。”覆巢之下，安有完卵，镇国将军府倒了，老二算什么？翊哥又算什么？
书房中，刘仲修铁青着脸，质问：“翊哥，你当真决定这么做。”
翊哥淡淡道：“爹，功名不过是徐有虚名，日后在挣便是，如今府中风雨飘摇，儿子焉能在此再与它重重一击。”
“你……可你甘心吗？”
翊哥淡笑道：“爹，儿子的不甘心与府中上百条性命相比哪个更重要？”
“翊哥……”
“爹，您无需在劝，有舍才有得，儿子只是退了一步，却能换取府中众人的安稳，不好吗？”
刘仲修低声道：“可爹既心酸又心痛，这些年你挑灯夜读，旁人都是日落而息，日升而作，可你为了一朝金榜题名，自小时起便丑时而睡，卯时而醒，日日不缀，如今却因……”
“爹，儿子受家族庇佑方有今日之成就，焉能为一己私欲让府中人心动荡，再说儿子并未觉得有甚吃亏，诚如儿子所说金榜题名不过是虚名，待儿子外任后得了历练，心中有了沟壑，到得那时，坐言起行与纸上谈兵，哪个会让儿子受益匪浅？”
“翊哥……”
“爹，事有轻重缓急，您为官数载，此中道理该比孩儿更懂，此时您心绪不宁，乱了分寸，乃因护子心切，您疼爱儿子的心，儿子焉能不知，可正因如此，儿子方不能让府中起一丝震荡。”
两弊相衡取其轻，两利相权取其重，有的事宜缓不宜急，而有的事则宜急不宜缓，关乎性命攸关之事时，其余事退一步又有何妨。
“为父……为父明白了。”刘仲修神色呆滞，身子晃了晃转身离开。
翊哥并未挽留他爹，因为即便挽留又能说什么，要么他不参加金秋科考亦或者从今以后皆不下考场，要么下场不能得到好名次，由祖父安排外放，为官后慢慢熬政绩，孰轻孰重，他再明白不过。
刘铁立在门外，见老爷脸色苍白，神色木讷，担忧道：“老爷……”
“走吧！”
主仆二人走不过一丈远，就见刘仲修身子踉跄下，刘铁眼疾手快的扶住他，慌张道：“老爷……”
“时不待我儿，时不待我儿啊……”刘仲修眼眶微红，喃喃道。
刘铁吓的脸色一变，低声道：“老爷，凡事您看开些……”
“他们老的小的心中早有定夺，又何须我劳神费力，呵呵……”
刘铁瑟瑟道：“老爷，不如老奴扶您去黄姨娘的院子坐坐。”
刘仲修摇了摇头：“回书房。”他要好好想想，好好想想……
老太爷的书房，刘奎得了消息，轻声道：“二老爷已回去书房。”
“老夫与他说此事时，便已无从更改，不过是他不甘心，心疼儿子罢了，”老太爷长叹：“不甘心又能怎样？如现下的曹家，跟我们家一般光景，只是他家现下表明了立场，立嫡为太子，承其大统，可一旦与圣上的意见相左，那么曹家焉能有如今的光景，火中取栗便如引火烧身，如今也只看圣上的决断。”
刘奎轻声道：“三少爷如此足智多谋，日后镇国将军府有他在，您老还有何不放心。”
“如今的镇国将军府守成比拼搏更重要，可他们太过年轻气盛，眉眼间尚有一丝锐气，焉是老夫所能阻挡，既不能阻止，也只能退而求其次，老少更迭方能让府中长久安稳。”
“如此岂不是正好，到得那时两位老爷守在您身边尽孝，想必您心下定也欣慰。”
“只怕那时老夫早已不在人世。”
刘奎脸色微变，低声道：“您身体硬朗，定能长命百岁。”
“呵呵……”老太爷淡笑：“人这辈子不过是生死一瞬间之事，老夫便是现下立即死了，也不枉在这世上白走一遭。”
“老太爷，您怎可这么说？”
“这些年老夫在战场上，有多少贼子死在我的刀枪利剑之下，时至今日，老夫且认为他们该死，凡犯我大凉国边境，屠杀我大凉国百姓，窥觑我大凉国边土的乱臣贼子都该死。”
刘奎低声道：“这辈子您一直为朝廷，为百姓而战，如今这般年岁又为了府中众人而操心，您心中的不易，又有谁知？”