“祖父休要夸赞孙女，孙女怕是很容易骄傲自满。”
“过来坐吧！”
刘湘婉缓缓走上前坐在一旁的凳子上，刘奎迅速为其斟了一杯茶，她淡笑道：“多谢刘叔。”
刘奎低声道：“当不得六姑娘的谢。”
老太爷淡淡道：“其实你可以不来，也可不说这些话。”
“祖父，自打孙女搬进您的院子，便深受您的庇佑，且您疼爱孙女的心，孙女焉能不知，遂孙女不想隐瞒您任何事。”
老太爷颔了颔首：“有些人总是自作聪明，遂他们连最后怎么死都不知道。”
刘湘婉心下一紧，轻声道：“祖父……”
“老夫不是敲打你，只是在告诫你，日后无论想到什么猜到什么都不可告诉旁人，只因有些事不能说也能问，知道吗？”
刘湘婉轻轻点头。
“人活在这世上皆不易，如你并非为了自己而活，你有姨娘亲弟需要照拂，更如翊哥，他也不是为了自己而活，家中至亲乃是家族利益，都是他身为男子需要承担的责任。”
刘湘婉觑了觑祖父的脸色，小心翼翼道：“祖父，三年后大哥可会再次下场？”这才是她心底最为想知晓的事。
老太爷神色一敛，淡淡道：“老夫言尽于此，至于你能否想透，便看你自己。”
刘湘婉脸色微白，即便被骂也想再问一次，瑟瑟道：“祖父，大哥那般智勇双全，难道真要让他平平淡淡过一辈子。”
“六丫头，你自小聪慧，知晓能为与不能为之事，遂掩其风华，但即便如此，祖父又焉能看不到你的聪慧，”老太爷手指轻点案桌，淡淡道：“你这么做又为了什么？”
刘湘婉身子一僵，喃喃道：“众人皆不易……”
“这便是答案，只为自己而活的人，都是自私凉薄之人，这样的人……家族只会摒弃他，皆因他不仅不会振兴家族，反而会拖累家族，更甚至做出危害家族及族人性命之事。”
刘湘婉脸色沉重的点了点头：“祖父，孙女明白了。”
只见老太爷瞬间苍老些许，长叹道：“众人皆不易，可唯有活着尚有一丝扭转一切的可能……”
曹霁光从旁人口中得知翊哥的事，神色呆愣不止，半响后对曹林道：“去我爹书房。”
书房中，曹丞相脸色紧绷，敛容道：“刘家老太爷打的一手好算盘。”
“爹，如今镇国将军府在慢慢消散手中的权利，怕是为了……”
曹丞相冷冷道：“他们尚且能后退，我们却不能，只因我们已无路可退。”
“爹，万一……”
“都是为父害了你，当年不该一时兴起逢人夸赞你的聪颖，乃至于你的才华众所周知，倘若当年为父遮掩你的才华，怕也会同老太爷那般做，”曹丞相低叹道：“事已至此，我们只能一力相助二皇子，让其继承太子之位，这样曹家才能一直平安下去。”
“爹，那时儿子就劝阻您，可您听而不闻，如今……却是进退不得。”
一时间曹丞相愁容满面，缓缓道：“不是为父听不进去，爹处在那个位置，退一步便人为刀俎，我为鱼肉。”
“可是爹，现下您所行之事也是棋走险招，万一……咱们家怕是……”
“所以如今为父只能靠你。”
曹霁光轻皱眉头：“爹……”
“明若，为父会让你尚公主，这样便是家中出了事，至少能保住你，留下曹家的血脉。”
曹霁光脸色发白，不可置信道：“爹……”
“如今风声鹤唳，无论曹家还是镇国将军府都在为自己留后路，遂明若如今不是你想不想，而是你必须为之，且成亲后必须孕有子嗣，懂吗？”
“爹，事情当真到了如此严峻的地步？”
曹丞相淡淡道：“为父只是防范于未然。”
“儿子明白。”从他明事理时便已明白，这辈子他的亲事不由自己做主，当他享受家族带给他唾手可得的一切，便明白有些事需要他的付出，如他的亲事，乃至他的前程。
曹丞相拍拍他的肩膀，低叹道：“只是为父未料到刘家老太爷当真舍得牺牲孙子的仕途，唉……”
曹霁光哑然，他尚且如此，子渊又何曾不是呢？若说刚得知此事时，尚存了一丝嘲笑之意，而现下的他只能苦笑。
“不过刘家这门亲事结的委实好，徐家自发起时便一直身处中立，且他熬到如今这个官阶，这些年又未曾动摇过丝毫，可见徐天正此人多谋善断，如今相中刘仲修的嫡长子，可见刘嘉翊确实很有才华。”
“爹，子渊胸中沟壑并不亚于儿子，不过处在眼下这般节骨眼，刘家也只能牺牲他，谁让刘家底蕴太深，圣上乃是群臣皆深深忌惮之。”儿孙皆是能文能武，不论折了哪个，却未曾动摇刘家的根基，遂刘家要么不除，除之便须一网打尽。
“只要刘家不参与立储之争，就只能退不能进。”
曹霁光低声道：“爹，咱们家当真退不得吗？”
“咱们家只要退一步便性命堪忧，若你处在为父的位置，可会退？”
“儿子明白了。”
半月后，朝廷发布放榜名单，因府中坐馆的韩琛参加此次的秋闱，遂刘仲修派小厮前去打探，不多时小厮慌慌张张跑回来，大喊道：“三少爷中了！三少爷中了！韩夫子也中了！韩夫子也中了！”
此话一出，立即惊动府中众人，二太太紧紧抓住王妈妈的胳膊，激动道：“可曾听到适才的话？”
王妈妈又哭又笑：“太太，咱们少爷中了！中了！”
“快走，我们去厅中！”
王妈妈卷起袖子擦掉脸上的泪水，扶着太太往外走，只见太太身子不住的发颤，低声道：“太太，您莫要心急……”
二太太喜极而泣，哽咽道：“那般艰难的境地，翊哥竟然中了！中了！若他……”想到此更加怨恨老天爷的不公。
书房，老太爷对刘奎低叹道：“翊哥做事着实让人挑不出一丝诟话！”先是因病而体力不支，却也堪堪答完，如今榜上有名，任谁也挑不出一丝诟话。
刘奎低声道：“三少爷智勇双全，所行所虑自是确保万无一失。”
“若不是眼下局势不稳，何至于如此委屈他。”
“形势所逼，与您又有何干系。”
老太爷低叹：“能为而不能为，是为枉也！”
“您切莫过于自责，所谓时势造英雄，只要三少爷心有沟壑，无论身在何处，日后都会大放异彩，更甚至名留青史。”
“走吧！如今榜单已出，咱们赶快过去瞧瞧，”老太爷低笑道：“只是不知老二媳妇可能承受的了。”
刘奎轻声道：“本是山穷水尽，如今得知三少爷榜上有名，二太太只怕喜多于惊。”
主仆二人慢慢行至厅中，只见众人围着那个小厮喋喋不休的问着，老太爷咳了咳，厅中霎时寂静无声，唯有二太太泪流雨下，沙哑道：“爹，翊哥中了三甲第五十八。”
老太爷嘴角含笑，淡淡道：“不错！”
“爹，若不是那日翊哥身染风寒，秋闱定是……”想及此，二太太身子一软，坐在凳上哽咽道：“那般境地，他都能考上三甲，若是……”
“老二媳妇，这世上哪有那么多的可能？”老太爷眸光看向翊哥，淡淡道：“如今榜单已出，你想弃之重考，还是想借着眼下这个名次某个官位！”
翊哥淡淡道：“祖父，孙儿不想在考，想让您为孙儿谋个外任。”
二太太脸上的泪水尚来不及擦，闻言，脸色骤变，一把拽住他的胳膊，怒声道：“不可！我不同意！”
这时，缓缓走出的刘仲修淡淡道：“翊哥马上便要成家立业，凡他决定之事，我们不要过多干涉！”
二太太脸色发白，厉声道：“老爷，谋个外任也不过似您当年那般六七品的小县官，想要熬出头怎也得十余载，妾身与他岂不是要母子分离，妾身不许，”声音一顿，又道：“倘若三年后翊哥重新考取功名，届时定会金榜题名，前途无量。”
“倘若三年后还是不中呢？”
二太太铁青着脸，怒声道：“老爷，翊哥是您的儿子，他的学问旁人不知，您还不知吗？怎能当着翊哥的面说出如此丧气之言。”
“倘若三年后他再次身体抱恙，到时又该如何？”
二太太气的脸色铁青，声音尖锐，凄厉道：“老爷，妾身不许你诅咒翊哥！”
只听翊哥淡淡开口：“娘，儿子心意已决，求您成全！”
二太太猛地抬起手，又不忍心打之，疾言厉色道：“你是糊涂还是愚笨，怎能有如此想法！”
“娘，天有不测风云，人有旦夕祸福，万一老天爷依旧不待见儿子，每次都让儿子出什么事，三年又三年，儿子有多少个三年可以熬！”
二太太身子一僵，呆愣的看着他，呐呐道：“可你甘心吗？”
“甘心又怎样，不甘心又怎样，如今儿子尚得了名次，万一三年后不幸再次落榜，到时又该如何是好？”
二太太使劲摇晃他的胳膊，焦急道：“不会！不会！为娘对你有信心，我儿定会金榜题名！”
翊哥垂下头，低声道：“娘，可儿子怕了，真的怕了！”
刘仲修淡淡道：“既然你想去外任，为父自是支持你，到时为你选个偏远的地方，让你快点熬出成绩，也好快些升官。”
“多谢爹。”
二太太手一松，神色呆滞道：“你当真不肯听为娘的劝解，即便你三年又三年依旧不曾金榜题名，只要待在为娘身边，为娘便已心满意足。”
这时，大姐英姿飒爽而来，脆声道：“娘此言差矣，弟弟乃是男儿，今朝未能高中榜首，但总是榜上有名，也可说老天爷在眷顾他，倘若他一意孤行，只视金榜题名为唯一出路，那便是大错特错，于女儿而言，金榜题名不过是虚有其名，朝中举足轻重的大臣哪个不是熬着政绩一步步爬到如今的地位。”
二太太脸色一变，怒不可遏：“珍儿，你是为娘的女儿，怎不肯向着为娘说话。”
大姐进去后，对众位长辈福了福身，方转头看向她娘，低声道：“娘，事关弟弟的前程，女儿方才斗胆开口，且女儿觉得弟弟所言甚是，三年之后弟弟即便金榜题名，不过是呆在翰林院做编修，但若以现下的名次，外加爹爹从中为他斡旋，虽是七品县官，只要他肯努力，三年之后，说不得成为手握实权的五品官员，谁重谁轻，您且以为呢？”
“可……可那样，翊哥便不能呆在为娘身边？”
大姐走至她娘身边，扶着她的胳膊让其坐下，轻声道：“娘，好男儿志在四方，您看这京中凡事在外打拼的儿郎，哪个归家不是功成名就，若只靠祖荫庇佑，日后焉能有所成就，且看宋天华便是铁铮铮的例子。”
二太太眼泪刷的落下，低泣道：“为娘不舍，翊哥自打出生便未离开过为娘身边，如今……如今一走便是好几载，你让为娘如何不惦念他。”
“娘，孩子大了本是要飞的，他们焉能守在您身边一辈子，待他们有所成就，早晚都会回到您身边，到得那时，儿孙饶膝，您坐享天伦之乐，何其美哉！”
此话一出，刘仲修心神一震，他的这些儿女倒是一个比一个巧言令色，凡说出之言竟让人信服不已又无法辩驳。
老太爷暗暗点头，珍儿除了婚事坎坷不顺，但她的聪慧与见地，却远在一般内宅女子之上，眸光瞥了眼老二媳妇，心胸与谋略皆是一般，但其所生的儿女却一个塞一个的聪颖。
翊哥垂下头，暗暗舒了一口气：还好事先将事情告知大姐，关键时候唯有她能劝服住他娘！
大太太眸光闪过赞色：珍儿好巧妙的心思！
其余众人皆瞠目结舌的看着这一幕，暗暗感叹：大姐威武！
二太太低声道：“我……我……”
大姐轻声道：“娘，您不是说让弟弟成为女儿日后的依靠，如今你把着他不放，还谈何日后？”
二太太身子僵了僵，呐呐道：“珍儿……”
“如今爹爹为翊哥谋划，定会让其去容易熬政绩，升官快的地方，只有那里方能让他早些回京，”大姐声音一顿，轻声道：“娘，翊哥不仅是您的儿子，也是爹爹的嫡长子，日后二房的将来还要靠他，爹可会让翊哥一直在外为官？”
二太太抓着她的手一紧，脸色变了变，半响后方道：“为娘知道了。”
翊哥上前一步，对他娘揖礼：“娘，是儿子不孝，还望您成全儿子！”
只见二太太泪下沾襟，哽咽道：“为娘到底留不住我儿……留不住啊……”