养真来至国公府内，入内拜见了国公府诸人，冷老太君把她拉到跟前，见她又比先前更出落了，喜不自禁。
当下又跟程家的几位姊妹相见，其中有一位是程晋臣的二姐唤作程红玉，养真先前也跟她玩过，两人倒是很和脾气。
两人在屋内坐了半晌，便悄悄起身出外，站在栏杆前看庭前垂落的几枝玉兰花。
且看花，且又说了几句体己话，程红玉又问起她进宫的事。
程红玉说道：“你知道自打那凤凰命的批语出来，晋臣闷闷不乐了好久，他本想去找你，又不敢多去……没想到十三王爷那么快送了你出城，他去王府求了王爷多少次，问你去了哪里，都不过肯告诉……如今总算盼着你回来了。”
养真说道：“我跟小公爷如兄妹一般，其实不用格外避忌。”
程红玉看她一眼，笑吟吟道：“要没有那个批语就好了，唉，想当初我还盼着你进我们家呢。”
养真忙笑道：“罢了，姐姐又打趣我。”
程红玉道：“这可不是打趣，是真心话，我知道你不至于恼我才说出来的。你也不用在意，只是我一句没用的惋惜而已。对了，你前儿进宫，见了皇后娘娘如何？”
养真笑了笑：“娘娘自然慈爱非常。”
程红玉咳嗽了声：“那你、可见过三皇子了？”
养真嗤地笑了起来，程红玉面上微微泛红：“你这丫头，好端端地又笑什么？”
“我是笑，可惜三皇子没见到，倒是见过四皇子殿下了，四殿下温文尔雅，令人倾倒。”养真故意笑说。
程红玉睁大双眼：“你、你难道偏喜四殿下？”
养真笑道：“倒也不能说偏喜，只是比三皇子强上不少罢了。”
程红玉不顾一切地分辩道：“不不，明明三殿下才是最好的！”
“他有什么好？姐姐就念念不忘的？”看着程红玉脸色涨红，养真再也忍不住笑。
就在两人说话的时候，在内宅门口处，程晋臣陪着三皇子赵曦知正往里头走来。
赵曦知且走且说道：“你们老太太做寿，我还以为桑家会派人来呢。怎么竟没有到？”
程晋臣说道：“他们家里才有个老太爷去了，正在避忌，先前已经派人送了礼过来了，人却不用来。”
赵曦知跺脚道：“我忘了这件事。”
程晋臣笑道：“三殿下，你惦记着谁呢？”
赵曦知哼了声，并不回答。
这会儿两人进了内宅，穿过角门，程晋臣一抬头看见了前方的养真跟红玉，不由喜笑颜开。
正要上前，手臂却给旁边的赵曦知紧紧攥住。
程晋臣不解，回头道：“殿下？”
赵曦知愣愣地看着前方玉兰花下那正抬手掩口、笑的眉眼生辉花枝摇曳的女孩子：“那、那是谁？”
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第23章
赵曦知看着玉兰花下的人， 白色的玉兰花颜色极为挑人，但是那女孩子的肤色如雪，眉眼盈盈带笑，雪肤花容，竟跟那一枝独秀的玉兰花相映生辉， 美的犹如一幅活动的画卷，闪闪有光，令人挪不开眼。
但赵曦知却在第一眼看过去的时候就觉着这女孩子像极了一个人，但到底像谁，却一时又想不起来。
程晋臣一怔， 看看那边的养真跟程红玉， 又回头道：“殿下说的是红玉姐姐， 还是养真妹妹？您……先前在宫内没见过养真吗？”
赵曦知听见“养真妹妹”， 整个人有一种毛发倒竖的感觉：“乔养真？你说那个乔养真？”
程晋臣见他反应这样大， 委实莫名：“是、是啊？殿下你怎么了？”
赵曦知有点不敢置信， 现在面前的清雅如画的女孩子， 跟他记忆中那个披红挂绿浓眉利眼的“乔养真”判若两人……简直是阳春白雪同下里巴人的区别。
程晋臣见赵曦知满面惊异， 便又唤了声：“殿下？”
赵曦知这才反应过来：“啊……”
此刻那边程红玉突然看见了两人，当瞧见赵曦知的时候，二姑娘面上泛出了一丝娇羞忸怩之色， 便轻轻地推了养真一把。
养真不解地回头， 当瞧见赵曦知跟程晋臣的时候，她的神色微微一变。
这会儿程晋臣带了赵曦知上前，笑道：“二姐姐， 乔妹妹。我带三殿下来见老太君。”
程红玉早先向着赵曦知盈盈地行礼下去，养真也在她旁边跟着屈膝道了个万福。
赵曦知咽了口唾沫：“乔养真？”
养真道：“殿下有何吩咐。”
赵曦知眯起双眼，近距离细细打量，越看越是惊疑：“你怎么、跟先前不大一样了？”
养真有些诧异：“我不明白殿下的意思。”
赵曦知看着她浓淡正相宜的远山眉，抬手在自己的眉毛上轻轻一抹：“你怎么……不像先前那样浓妆艳抹了？”
“浓妆艳抹？”养真越发疑惑，然后似想起了什么一样，含笑说道：“殿下莫非是指的我进宫时候那次吗？那是因为要进宫觐见皇后娘娘，所以才盛装打扮的。”
“你管那个叫盛装打扮？”赵曦知觉着她的脑袋可能坏掉了。
“那自然了，”养真回答的理所当然，“我特意早早起身，用了半个时辰才整束好的呢。”
赵曦知瞪了她半晌，想从她脸上看出些狡黠的表情，只可惜她完全的一脸认真。
难道真的……只是她自己想要“盛装”讨好，反而弄巧成拙了？
赵曦知深深呼吸，终于说道：“你以后还是不要自己化妆了，或许可以找个妆娘替你化，免得不小心吓死人。”
养真皱眉道：“殿下就算瞧不上我，也不能这样随意的诋毁人，那可是我特意跟村庄里的王大娘学的化妆手法，在我们庄子里是最流行的妆容，每次画好了都有一堆人围着看。”
赵曦知倒吸一口冷气：“看样子，十三叔是把你送去了与世隔绝的‘桃花源’呢。”
养真微笑：“多谢殿下夸奖。”
程晋臣原先不明所以，听着两人的对话，早就心如明镜。
他毕竟是跟养真从小儿一块玩的，很知道她的性子，如今见她一本正经地戏耍赵曦知，着实忍不住，便嗤地笑了出声。
不料养真闻声回头：“程哥哥难道也觉着不好看吗？”
程晋臣清清嗓子：“好看，好看的很！”
养真得意地看向赵曦知：“殿下可听见了？大概是殿下的眼神有问题，并不是我的妆容如何。”
赵曦知瞪了程晋臣一眼，咬牙道：“嗯，想必是我的眼神不好。”
程红玉一直在旁边沉默，只时不时偷偷打量赵曦知，几乎没听明白他们在说什么。
直到听见这句，才忙说道：“殿下的眼睛怎么了？”
赵曦知还没回答，养真道：“殿下说他有点老花眼。年纪轻轻，不知怎么就用眼过度了。”
程红玉吃了一惊：“是、是真的吗殿下？”
赵曦知盯着养真，养真却转头看向旁边的玉兰花，一副事不关己高高挂起的样子。
还是程晋臣拉住赵曦知道：“咱们快去拜见老太太吧，还要赶紧出去呢。”
等程晋臣拉了赵曦知去了，程红玉才忧心忡忡道：“殿下的眼睛怎么就老花了？难道宫内太医没有给他仔细看过？”
养真笑道：“理他呢。反正从来那么瞎。”
程红玉愕然：“妹妹，你、你怎么这样说殿下？”
养真看着她关切的神情，一笑道：“我不过是说实话罢了。”
赵曦知在娶了乔养真后，不多久就又纳了桑落。
而程红玉则是入东宫的第三个女子，但也是三个人之中死的最早的。
不料程红玉听养真这样说，反而认真劝道：“你不要拿殿下耍笑啊。”
养真见她仍旧心系赵曦知，心中暗自一叹：“姐姐你真的喜欢三殿下？”
程红玉忙道：“你说什么！”
养真道：“我真的是说实话，三殿下……好像已经心有所属了，姐姐还是别喜欢他为好。”
“我知道，”程红玉却毫不避讳，道：“殿下好像喜欢桑家的三姑娘。”
养真道：“既然如此那又何必喜欢他呢？”
程红玉道：“我……”忽然她问养真：“你为什么这样问我，你是凤凰命，又给皇后娘娘召见，将来多半是要许给三殿下的，你、你是不是不想我惦记着？如果真是这样，那我就、就……”
养真心头一震：“姐姐，我不是这个缘故。”
程红玉忙问：“真的？那是什么缘故？”
“我只是……觉着他不是良配罢了。”养真讷讷。
程红玉嗤地笑说：“你听听你这话，不知道的还以为你嫁过人了多有经验似的呢，就敢说这个。”
养真也知道这种事不好说，且又不想再提此人，便只道：“姐姐，后日端午你可也要进宫吗？”
程红玉听了笑道：“这是当然。我盼了一整年呢，你是不是也得去？到时候咱们可以好好比一比了。”
养真笑道：“我毫无准备，就随便去充个数罢了。”
***
端午这日，照例，宫内在万寿山之后的清晏湖里有一场龙舟赌赛。
只是跟外头的龙舟赛不同，宫中的龙舟却并不是一色的青壮男子，参与其中的都是些后宫妃嫔，以及朝中的名门淑媛之类。
参与比赛的龙舟由工部跟司礼监统一监造，蓝鳞金睛，惟妙惟肖，色彩斑斓，精致绝伦。
每一艘里只容五人人乘坐，船头坐着的是龙首为主，龙首并不负责划船，只负责指引方向，鼓舞士气。
龙舟从清晏湖的西岸出发，往东而行，最后抵达的是东岸的小龙门处，要把小龙门上挂着的龙珠球摘下来，才算夺魁。
夺得龙珠的，将由皇后亲自赏赐凤冠一盏，珍珠十斛，奖品十分的丰盛。
且这因为是从来的惯例，今日前来观战的各家夫人、诰命等等也都可以拿出相应的银两或者宝物之类的押注，赌哪一家的龙舟可以夺得龙珠，至于赌胜所得，尽数捐给户部，用以救助饥民、修葺善堂之类的，也算是盛世欢乐之下的一件好事。
养真给乔家的几个侍女簇拥着，立在众家名媛之中，环顾周围，却见莺歌燕舞，珠环翠绕，几乎都是些明眸皓齿的妙龄少女，各自打扮的明艳照人，身上的衣袂飘飘，给湖畔的风一吹，恍然好像是到了瑶台仙境。
大家呼朋唤友，亲热熟络的很，毕竟多都是京内名媛，彼此间都是熟悉的，只有养真因先前没在京内，这些人自然也不认得。