向晚时，阿练在殿中准备正旦宴会上要穿的衣物，宫人进来告诉她：“翁主，霍侯过来了。”
阿练把手里的东西放下，在原地站了一会儿，等觉得心情足够平静了，才慢慢出了内室。
霍笙站在殿中的一面大插屏前，屏面是一整幅画页，画的是春雨飘洒的窗台，有沾了雨滴的嫩绿树叶伸进来，身着襦裙的少女正坐在窗台上，伸手去逗弄那枝叶。
这是阿练闲时画的，宫人们都觉得好看，就制成了画页摆在那里。
霍笙看了一会儿，听到脚步声，转过头来。
阿练已经有些天没有见到他了，现在他向自己走过来，殿中灯火明亮，照得他平素浓眉深目的一张脸更加锐利。两相对望，她的心又开始跳得飞快了，方才在殿中刻意维持着的平静根本就没有用，这些天来的自我冷静也没有用。
她该怎么办呢？
空旷的殿中就只剩两个人了，阿练突然想起来该叫人奉茶。
“我不渴。”他先她一步，止住了她的动作。
阿练不知道该说些什么了，只好例行地问候过，生硬地找寻着话题：“过几天就要举行正旦朝会了，哥哥应该很忙吧？”
霍笙似乎对这个话题没有什么兴趣，随意应了一句，又转头去看那幅画了，半晌后道：“画得不错，是他教你的吗？”
阿练点头：“父亲教了我很多，不过我没有什么资质，只会了点皮毛。”
这话也太谦虚了，霍笙笑了一下：“挺好的，比我强多了。”他道，“我以前也喜欢绘人物，只是画不好，可否请你指点一下？”
阿练道：“哥哥言重了，我的画技也不算精熟，要是哥哥不嫌弃，那我就说上两句。”
霍笙心不在焉的，听了一会儿。
阿练说完一段，停下来等他提问，却见他微皱着眉看着自己，有些奇怪地问她：“你站那么远做什么？”霍笙随手指了一下屏风，问道，“这里的线条怎么处理？”
阿练以为他是真的不明白，就走上前去，刚要看清楚，却被他一把抱住了。
少女发出一声惊呼，整个人都被他抵靠在后面的屏风上。巨幅的带托泥座的紫檀木屏风像是一堵墙，承受了两个人的重量，竟然也没有掀倒。
动作太快了，阿练反应过来的时候已经被他紧紧搂住了，那张年轻英气的脸一下子就凑到了近前，在灯火的照耀下涂上了一层釉质的光。
“别对我这么冷淡，”他将揽住她的手臂收紧了，脸埋在她的颈窝，轻声祈求，“我真的受不了。”
阿练突然很想哭，仰起头来，把眼泪憋回去了，吸了一下鼻子道：“对不起，我不是有意这样，只是一时……”
“嘘，别说对不起，”霍笙止住她，“是我的错，我就是个乘人之危的小人。”
她太单纯了，不知道男人能有多坏。霍笙当然没有她想象的那么好，他是她唯一的依靠，他有时候会想要小心翼翼地疼惜她，把世上所有最好的都给她，有时候又想要不顾一切地占有她，在她纯白的世界里重重涂抹上自己的痕迹。太矛盾了，无所适从，患得患失。
他也怕，怕到时候就算是说清楚了她也对他只有兄妹之情，那就真完了。一方面是这个担忧，一方面也是控制不了自己。他承认，自己就是下作又贪婪。碰上了她，他几乎把这辈子能犯的错都犯了。
阿练其实没有想那么多，此前她一直在纠结往后该如何跟霍笙相处，听到他的话，不禁道：“那你快放开我啊，现在这样子……”
她挣扎着，霍笙索性将她的双手反剪在背后，一只手抬起她的脸来，问她：“现在这样怎么？难道你要我像从前那样，装模作样地把你当成妹妹？”他神色严肃，命令她看着自己，“你知道的，这不可能。”
阿练也知道这不可能了，她在他怀里，心里是温暖的，其实并没有多少的抗拒。感情是什么时候来的呢，就像是一场雨，在她还没有意识到的时候就已经浸润了心田。
若是剥开那一层兄长的身份去看，霍笙本来就是一个极其出色的儿郎，令人心折。他深邃而锐利的目光看向她的时候，会让她感到心房颤栗，那是一种少年人的不可言说的心事。
她继而想到了另一桩要紧的事，脸颊的红晕很快褪去了，向霍笙道：“哥哥知不知道，太后有意让我嫁给吕彻？”
霍笙见她担忧，遂放开她道：“别怕，太后会改变主意的。”
“真的？！”他语气那么笃定，阿练心头犹如巨石落地，一下子轻松起来，“哥哥为什么那么肯定啊？”
霍笙揉揉她的头发：“朝上的事，比较复杂，改天再告诉你。”
闻言，阿练却想到了昨天吕彻说的话，面色微沉地道：“其实哥哥不说我也知道，太后是想让我嫁进吕家，再从吕氏挑选一个姑娘嫁给哥哥，这样吕氏跟殿下就密不可分了，对吧？”
她神色严肃，霍笙却笑了，捏了一下她的脸颊道：“怎么，吃醋了？你要是不想我娶别人，自己嫁给我不就好了？”
阿练粉面生晕，挡开了他的手，偏过头去：“你别胡说八道了，我在跟你说正事啊。”
“嗯，”霍笙又将她搂住了，神色郑重地道，“反正别人怎么安排都没用，我只认定你一个。”
他的胸膛结实又温暖，阿练慢慢将身子放柔软，也抬手抱住他。
霍笙看着那幅画，忽而笑道：“这上面怎么只有你一个？什么时候把我也添上去？”
阿练一张粉面更红，强撑着道：“谁说那是我了？”
画的还真是那天两个人在雨后的窗台上亲吻的情形，她不承认也没用。
阿练也不知道自己为什么要画这样一幅画，她自己也是害羞的，就只画了一个人，脸也没有画清楚，季节也是错误的，却还是被他一下子点破了，当下羞得不行，踮起脚来要捂住他的眼睛。
“不许看。”
霍笙趁势握住她的手，捉到嘴边亲了一口，笑着道：“好，我不看。”
章节目录 57.传情
正旦日, 大朝受贺, 仪式在建章宫前殿举行。夜漏不到七刻时鸣钟, 朝贺仪式正式开始。
公卿百官并四方使节连同郡国计吏鱼贯入殿，这是两千石以上的官员, 而两千石以下的则立在殿外的陛阶上。
朝贺人数多逾万人，一下子使得建章宫这个平日看起来十分宽阔的地方显得颇为拥挤。因是极为正式的场合, 众人皆衣裳鲜洁，黼黻玄黄, 神情庄重而严肃。
待到朝霞晕染天际, 太阳的光芒刺破云层之时，锦衣重服、华发高簪的吕后方在一众人的簇拥下入了正殿。
阿练紧跟在她后面，随殿内殿外的公卿命妇们一道下拜, 行礼毕, 起身在吕雉的身后站定了。